1) Données démolinguistiques

1 La population du Canada

Le recensement de 2016 (Statistique Canada) établissait la population du Canada à 34,7 millions d'habitants. Il semble que la population du pays soit restée relativement stable depuis une décennie. Les citoyens du Canada ne sont pas également répartis à la grandeur du pays (voir la carte du Canada), certaines provinces étant plus populeuses que d'autres.

1.1 La densité de la population

Avec ses 3,3 habitants par kilomètre carré, le Canada a une densité de population qui compte parmi les plus faibles de la planète. Mais on constate aussi que la population canadienne est concentrée dans le sud du pays, le long de la frontière américaine. En 2016, la plupart des 34 millions de Canadiens vivaient à moins de 200 kilomètres des États-Unis. Ceux qui habitent dans l'une des trois plus grandes villes du pays — Toronto, Montréal et Vancouver — peuvent atteindre la frontière en moins de deux heures de route. Plus au nord, à des milliers de kilomètres, le territoire du Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut couvrent une région polaire plutôt déserte qui représente 41 % de la masse continentale du Canada, mais ne compte que 0,3 % de la population.

Source: Statistique Canada, Ciberlivre du Canada, 2001

En consultant le tableau ci-contre, on constate que c'est la province de l'Île-du-Prince-Édouard (23,8) qui compte le plus d'habitants au kilomètre carré. Elle est suivie de la Nouvelle-Écosse (17,1), de l'Ontario (12,5) et du Nouveau-Brunswick (10,2). À l'opposé, les territoires, ainsi que la Saskatchewan (1,6), le Manitoba (2,0) et Terre-Neuve-et-Labrador (1,3) comptent le moins d'habitants au kilomètre carré. Pour les territoires du Nord, les densités de population sont très faibles: Yukon (0,06 hab./km²), Territoires du Nord-Ouest (0,03 hab./km²) et Nunavut (0,01 hab./km²). On pourrait croire que la densité de la population canadienne est l'une des plus faibles de la planète, ce qui est vrai, mais ce serait oublier aussi que dans certaines villes la densité de population est comparable à celle de nombreuses villes ailleurs dans le monde: Toronto (3939,35 hab./km²), Montréal (3625,10 hab./km²), Winnipeg (1060,52 hab./km²). Selon l’Annuaire du Canada 1999 (Statistique Canada), quelque 60 % de la population canadienne serait concentrée sur une étroite bande de terre équivalant à 2,2 % du territoire situé entre Windsor (en Ontario) et la ville de Québec (au Québec). C’est dans cette zone que se trouvent certains des plus grands centres urbains du Canada.

1.2 La population par province

2 La répartition linguistique

Cela étant dit, le recensement de 2011 établit la population du Canada à 33,1 millions d'habitants. Sur ce nombre (au recensement de 2011), on compte 18,8 millions de citoyens dont la langue maternelle est l'anglais, 6,5 millions dont la langue maternelle est le français et 6,5 millions dont la langue maternelle est une langue non officielle (autre). 
 

Quant aux francophones, ils constituent la minorité linguistique la plus importante du Canada avec 20,9 % de la population (2016). Bien qu'ils représentent le quart de la population du pays, ils ne forment que 2 % de celle de toute l'Amérique du Nord. Entre 1996 et 2016, l'augmentation de l'effectif de la population francophone était de 740 000 personnes. Les francophones affichent le taux de croissance le plus faible de leur effectif, soit 1,6 %, en comparaison de ceux des anglophones (+3,0 %) et des allophones (+18 %). Enfin, les peuples autochtones et les communautés immigrantes, pour leur part, représentent 19,5 % des locuteurs parlant une autre langue (voir le tableau 2). Pour ce qui est des autochtones au Canada, la plupart d'entre eux parlent en général une autre langue que celles que leur ont léguées leurs ancêtres.

3 Les anglophones du Canada par province

La prédominance anglaise devient encore plus évidente lorsqu'on analyse la répartition de la population selon la langue maternelle par province (voir le tableau 2). 

Tableau 2 

On constate que les provinces maritimes de Terre-Neuve (96,3%), de l'Île-du-Prince-Édouard (86,8%) et de la Nouvelle-Écosse ((88,7%) sont les plus anglophones du pays; que toutes les autres provinces, à l'exception du Québec (7,6%), du Nouveau-Brunswick (63,6%) et du Nunavut (33,0%), le sont à plus de 70 %. Au Nouveau-Brunswick, les anglophones ne sont majoritaires que dans une proportion de 63,6%. Bref, les anglophones sont partout majoritaires, sauf au Québec, où ils représentent moins de 8% de la population, et au Nunavut (33,0%).

4 Les francophones du Canada par province

Bien que les francophones soient présents dans toutes les provinces du Canada, ils sont très inégalement répartis. Par exemple, ils ne constituent que 0,5 % de la population de la province de Terre-Neuve-et-Labrador, 2,1 % en Alberta, 3,6 % au Manitoba, 32,4 % au Nouveau-Brunswick, mais 79 % au Québec. On constate que les francophones du Canada sont concentrés principalement dans trois provinces limitrophes: le Québec, le Nouveau-Brunswick et l’Ontario. En effet, les francophones de ces provinces, soit 7,1 millions de locuteurs) représentent 96,4 % de tous les francophones du Canada. Cela signifie que le Québec, à lui seul, compte pour 85,5 % des francophones; l’Ontario, 7,6 %; le Nouveau-Brunswick, 3,2 % (voir le tableau 2).

Si les trois provinces du Nouveau-Brunswick, de l'Ontario et du Québec comptent pour 96,4 % de tous les francophones du pays, cela signifie que la proportion de ceux-ci dans l'ensemble des sept autres provinces et des deux territoires est extrêmement faible. En effet, ces francophones ne représentent que 3 % de leur groupe linguistique au pays. Bref, la distribution linguistique des francophones hors du Québec, du Nouveau-Brunswick et de l’Ontario est extrêmement faible. Il faudrait même parler de dispersion linguistique.

De fait, la situation des minorités francophones hors Québec est extrêmement précaire: peu nombreuses, dispersées sur un immense territoire, exclues des pouvoirs politiques (sauf au Nouveau-Brunswick) et économiques, ces minorités constituent une présence bien plus symbolique (sauf en Ontario et au Nouveau-Brunswick) que réelle. D’ailleurs, elles doivent résister à une assimilation galopante causée principalement par la dispersion géographique, l'immigration anglophone, les mariages mixtes et une situation socio-économique parfois anémique.

5 Les langues autochtones et immigrantes

Cette troisième catégorie de locuteurs regroupant ceux qui ne parlent ni l’anglais ni le français comme langue maternelle est appelée allophone.  Depuis le recensement de 2011, on utilisait l'expression «langue non officielle». L’un des problèmes de ces appellations vient du fait qu’elles ne font pas de distinction entre les autochtones (les Inuits, les Amérindiens et les Métis) et les immigrants. D’ailleurs, il s’agit là l’une des récriminations les plus décriées par les représentants des Premières Nations qui n’acceptent pas que leurs peuples fassent partie des immigrants ou des allophones.

Au recensement de 2016, on distinguait les langues autochtones des langues immigrantes. Il faut aussi comprendre que, si les autochtones sont répartis dans l'ensemble des provinces du Canada (voir la carte de gauche), ils ne forment que de petites communautés généralement isolées, alors que les populations «blanches» sont concentrées le long de la frontière canado-américaine dans des villes beaucoup plus fortement peuplées. 

5.1 Les populations autochtones

Par rapport à la population totale des autochtones, l'Ontario (361 125), la Colombie-Britannique (263 540), l'Alberta (253 460), le Manitoba (220 475) et le Québec (175 960) sont les provinces comptant le plus d'autochtones. Cependant, là où leur proportion est la plus importante, ce sont les trois territoires:

On dénombre finalement peu d'autochtones dans les provinces Maritimes comme l'Île-du-»Prince-Édouard (2660), le Nouveau-Brunswick (28 160) et la Nouvelle-Écosse (49 935).

5.2 Les langues autochtones

D'après les statistiques officielles, nous devons relever le fait que les populations autochtones du Canada 1,6 million) sont plus nombreuses que leurs locuteurs 213 230). En fait, 13,0 % des autochtones ont conservé leur langue ancestrale, les autres étant passés à l'anglais (environ 67%) ou au français (environ 6 %). Ainsi, la majorité des autochtones du Canada, soit 67,8 %, ont déclaré que l'anglais était leur langue maternelle, alors que 5,8 % ont fait de même avec le français. Cela signifie que 73,6 % des habitants autochtones ont été linguistiquement assimilés, massivement par l'anglais, puis un peu par le français au Québec.  

5.3 Les langues immigrantes

Province 2016 Nombre des allophones Pourcentage Terre-Neuve-et-Labrador 12 075 0,16% Île-du-Prince-Édouard 8 940 0,11% Nouvelle-Écosse 55 675 0,73% Nouveau-Brunswick 33 815 0,44% Québec 1 091 305 14,47% Ontario 3 852 150 51,08% Manitoba 227 465 3,01% Saskatchewan 112 490 1,49% Alberta 845 215 11,20% Colombie-Britannique 1 292 675 17,14% Yukon 4 410 0,05% Territoires du Nord-Ouest 3 685 0,04% Nunavut 920 0,01%   7 540 820 100,0%

Les langues immigrantes sont parlées par ceux qu'on appelle aux Canada les allophones (les autres langues): ils représentent aujourd’hui 22,1 % de la population du Canada. Parmi les provinces canadiennes, trois d'entre elles comptent proportionnellement plus d’allophones: l'Ontario (51,0% des immigrants), la Colombie-Britannique (17,4%) et le Québec (14,4%). Dans les autres provinces, la présence des allophones demeure encore faible. Les données démolinguistiques du tableau 2 (plus haut) révèlent qu’au Québec les allophones (12,0 %) devancent maintenant les anglophones (8,9 %).

L'Asie (y compris le Proche-Orient) demeure toutefois la principale source de l'immigration récente au Canada. En 2016, la majorité (61,8 %) des nouveaux immigrants étaient nés en Asie. Il s'agit d'une part un peu plus élevée que celle observée au recensement de 2006 (58,3 %). De fait, en 2016, sept des dix principaux pays de naissance des immigrants récents étaient des pays asiatiques: il s'agit des Philippines, de l'Inde, de la Chine, de l'Iran, du Pakistan, de la Syrie et de la Corée du Sud.

La figure de Statistique Canada 2016 montre les pays d'où proviennent les principaux groupes d'immigrants au Canada. Ce sont d'abord les Philippines (188 805), l'Inde (147 190), la Chine (129 020), puis l'Iran (42 070), le Pakistan (41 480), les États-Unis (33 060), la Syrie (29 945), le Royaume-Uni (24 445), la France (24 155) et la Corée du Sud (21 710). En 2016, l'Afrique représentait 13,4 % des immigrants récents, soit un pourcentage quatre fois plus élevé que celui observé lors du recensement de 1971 (3,2 %). L'Afrique est maintenant le deuxième continent en importance du point de vue de l'immigration récente au Canada, ayant surpassé l'Europe à ce chapitre, qui occupe la troisième place. Le Nigéria, l'Algérie, l'Égypte, le Maroc et le Cameroun étaient en 2016 les cinq premiers pays de naissance des immigrants récents nés en Afrique. Au fil des modifications apportées aux politiques d'immigration du Canada et des différents événements internationaux liés aux mouvements des migrants et des réfugiés, le pourcentage des immigrants récents nés en Europe a diminué d'un recensement à l'autre, passant de 61,6 % en 1971 à 16,1 % en 2006, et à 11,6 % en 2016. Quant aux nouveaux arrivants des Amériques et de l'Océanie, ils représentaient respectivement 12,6 % et 0,7 % de l'immigration récente au Canada.

 

	Langues immigrantes (2016)	7 749 120 (total Canada)	%	Filiation linguistique
1	chinois mandarin	610 835	7,9 %	langue sino-tibétaine
2	chinois cantonais	594 030	7,7 %	langue sino-tibétaine
3	pandjabi	543 495	7,0 %	langue indo-iranienne
4	filipino (tagalog)	510 425	6,6 %	langue austronésienne
5	espagnol	495 090	6,4 %	langue romane
6	arabe	486 525	6,3 %	langue afro-asiatique
7	italien	407 450	5,3 %	langue romane
8	allemand	404 745	5,2 %	langue germanique
9	ourdou	243 090	3,1 %	langue indo-iranienne
10	portugais	237 000	3,1 %	langue romane
11	persan (farsi)	225 155	2,9 %	langue indo-iranienne
12	russe	195 920	2,5 %	langue slave
13	polonais	191 770	2,5 %	langue slave
14	vietnamien	166 830	2,2 %	langue austro-asiatique
15	coréen	160 455	2,1 %	langue coréenne
16	tamoul	157 125	2,0 %	langue dravidienne
17	hindi	133 925	1,7 %	langue indo-iranienne
18	gujarati	122 455	1,6 %	langue indo-iranienne
19	grec	116 460	1,5 %	langue grecque
20	ukrainien	110 580	1,4 %	langue slave
21	néerlandais	104 505	1,3 %	langue germanique
22	roumain	100 615	1,3 %	langue romane

Le tableau ci-dessus présente les langues parlées par plus de 100 000 locuteurs. On constate que les langues européennes telles que l'espagnol, l'italien ou l'allemand sont surpassées par les langues chinoises, austronésiennes (filipino), afro-asiatiques (arabe) et indo-iraniennes (ourdou, persan, hindi, gujarati). Pour la première fois, l'Afrique a devancé l'Europe et est le deuxième continent en importance de l'immigration récente (13,4 %).

Le recensement fédéral de 2016 confirme que le chinois mandarin et le chinois cantonais arrivent au premier et au second rangs (après l'anglais et le français) des langues maternelles les plus répandues au Canada. Plus d'un million de locuteurs ont déclaré l'un de ces langues chinoises comme langue maternelle. Suivent le pandjabi, le filipino (tagalog), l'espagnol, l'arabe, l'italien, l'allemand, l'ourdou et le portugais.

Cependant, depuis 1996, les groupes linguistiques en provenance d'Asie et du Proche-Orient ont enregistré depuis gains importants. Ces groupes linguistiques, qui incluent le chinois, le panjabi, l'arabe, l'ourdou, le tagalog et le tamoul, comprennent maintenant des langues dravidiennes (Inde et Sri Lanka), le pachtou (Pakistan et Afghanistan), le twi(Ghana) et le konkani (Inde).  

Le tagalog (+35 %), l'arabe (+30 %), le persan (+26,7 %), l'hindi (+26,1 %) et l'ourdou (+25 %) ont connu les plus fortes croissances, tandis que le nombre de personnes parlant une langue chinoise a crû de près de 17 %. L'italien, le polonais, l'allemand et le grec poursuivent leur décroissance. Cette tendance s'explique surtout par les différentes vagues d'immigration au fil des décennies.

Des dix provinces canadiennes, le Québec, le Nouveau-Brunswick et l'Ontario sont celles où l'on compte le plus de Canadiens bilingues, c'est-à-dire sachant s'exprimer dans les deux langues officielles, selon l'auto-évaluation des répondants.

Si au Québec 83 % des personnes sondées jugent que l'autre langue officielle est la plus importante langue seconde, il en est autrement pour les provinces anglophones, car pour la plupart d’entre elles l’importance du bilinguisme se situe autour de 50 % et encore moins pour les provinces de l’Ouest. Si l’autre langue officielle demeure la langue seconde la plus importante à apprendre pour une majorité de Canadiens, là encore, c’est le cas à des degrés très variables. Alors que 83 % des francophones unilingues optent pour l’anglais, suivi de l’espagnol (12 %), les anglophones priorisent ces langues dans une proportion de 52 % et de 21 %, suivies du mandarin (6 %). Lorsque vient le temps de consommer des produits culturels dans l’autre langue, plus de sept francophones sur dix démontrent un intérêt, contre trois anglophones sur dix. Alors que 95 % des répondants de langue française croient que les diplômés du secondaire devraient connaître les deux langues, seuls 62 % des anglophones partagent ce point de vue.

Bref, l'avenir du bilinguisme au Canada est pour l’essentiel une affaire de francophones. Les Canadiens nés à l’étranger ont tendance à être plus positifs que les anglophones nés au Canada quant au bilinguisme. Les jeunes de 18 à 34 ans semblent nettement moins préoccupés par ces enjeux que leurs aînés.

Ces perceptions en disent long sur le manque de considération des Canadiens de langue anglaise envers les francophones. Toutefois, ces différences de perception, si elles peuvent étonner, n’en restent pas moins normales entre majoritaires et minoritaires. Si pour les francophones le bilinguisme est considéré comme une manière impérative de s'ouvrir à la diversité, il est plutôt perçu par les anglophones comme un compromis ou un accommodement acceptable.

En conclusion, on peut dire que le Canada n’est pas un pays très homogène au plan linguistique puisque sa population majoritaire ne parle anglais que dans une proportion inférieure à 60%. Cependant, le taux d’assimilation des francophones hors-Québec, des allophones et des autochtones viendra, à long terme, vraisemblablement augmenter la proportion des anglophones.

Dernière mise à jour: le 10 février, 2024

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