1 Le coréen

La famille coréenne — appelée aussi "coréanique", selon la terminologie anglo-saxonne — ne comprend qu'une seule langue connue: le coréen (78 millions de locuteurs). Il s'agit d'une langue isolée, appelé un isolat, qui ne fait partie d'aucun groupe linguistique. Certains linguistes rattachent la famille coréenne à la famille japonaise parce que les deux partageraient une parenté lointaine, ce qui n'a jamais été vraiment démontré. C'est pourquoi on parle parfois du groupe du Nord-Asiatique qui comprendrait les deux familles coréenne et japonaise. Il est vrai que le coréen présente certaines similitudes avec le japonais au point de vue de la structure grammaticale, ainsi que dans le lexique, parce que les deux langues ont beaucoup emprunté de mots au chinois, mais la correspondance phonétique et la similitude du vocabulaire et des suffixes grammaticaux semblent trop pauvres et peu fréquents pour établir un rapport génétique sûr entre les deux langues. En Corée du Nord et en Corée du Sud, le débat sur le degré de parenté du coréen avec le japonais fait l'objet de controverses, comme tout ce qui concerne l’unicité et l'identité de la Corée vis-à-vis du Japon.

2 La langue jéju

Il existe une autre langue que le coréen dans cet isolat : le jéju appelé aussi jéjuéo ou cheju-do. C'est une langue parlée dans l'île de Jéju (à 85 km au sud de la Corée du Sud) par quelque 8000 locuteurs. En fait, le nombre des locuteurs du jéju varierait entre 5000 et 10 000. Cette langue autochtone fait partie de la famille coréenne ("coréanique") et ne constitue pas un dialecte du coréen, comme on l'a longtemps cru. L'UNESCO considère le jéjuéo (jéju) comme une langue à part entière, mais cette langue est en danger d'extinction en raison de nombreux facteurs historiques, notamment la discrimination linguistique dont la population a fait l'objet dans le passé. Contrairement au coréen, le jéjuéo compte beaucoup d'emprunts au japonais, au mandchou et au mongol. Si les ressemblances proviennent d'une origine commune, les différences sont généralement dues à une évolution distincte ou à des emprunts importants au japonais, au mongol et au mandchou. Selon certains linguistes, plus de 75 % des mots en jéju n'existent pas en coréen standard.

Le tableau qui suit témoigne des grandes différences entre des phrases en coréen standard et en jéju, car ce n'est pas seulement le vocabulaire qui est en cause, mais également le grammaire et la syntaxe:
 

Coréen standard	Langue jéju	Traduction
뭐라고 말하는지 모르겠죠? "muo-ra-go mal-ha-neun-ji mo-reu-get-jo?"	무신 거옌 고람 신디 몰르쿠게? "mu-shin geo-yen go-ram shin-di mol-leu-ku-ge?"	«Vous ne comprenez pas ce que je dis, n'est-ce pas?»
안녕하십니까? "an-nyeong-ha-shim-ni-kka?"	펜안하우과? pen-an-ha-u-gwa?"	"Bonjour, comment allez-vous?»

3 L'alphabet coréen

Le coréen ancien s'écrivait en caractères chinois; des textes de chansons auraient été trouvés, alors qu'ils dataient de la période allant d'environ 57 avant notre ère jusqu'à 935. Il n'existe que fort peu de documents écrits antérieurs au milieu du XVe siècle. La forme moderne standard du coréen, qui a fait l'objet d'un important effort de diffusion depuis les années 1930, est fondée sur le dialecte parlé à Séoul (le kangwondo ou pyojumal), et s'écrit maintenant en alphabet national coréen appelé hangul (ou onmun) inventé en 1443 sous le règne de Sejong le Grand (qui a régné entre 1418 et 450), quatrième monarque de la dynastie Chosun (1392-1910). En Corée du Nord, le pyongwando (ou munhwaeo), le dialecte de Pyongyang, est devenu la langue officielle du pays, mais les deux variétés sont relativement similaires, bien que la partition politique ait favorisé la différenciation progressive de la langue nationale des deux Corées.

Enfin, d'autres linguistes rattachent le coréen aux langues ouralo-altaïques d'Asie centrale, soit la famille altaïque (turc, turkmène, ouzbek, ouïgour, azéri, kazakh, kirghiz, tatar, mongol, mandchou, etc.) et la famille ouralienne (finnois, estonien, hongrois, etc.). Encore une fois, il ne s'agit que d'hypothèses, car rien n'a pu être prouvé jusqu'ici à ce sujet.

Dernière mise à jour: 04 janv. 2024

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