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La famille austro-asiatique est répartie
en deux groupes linguistiques: le groupe
môn-khmer (Sud-Est
asiatique: Cambodge, Laos, Vietnam et Malaisie) et le groupe
munda
(Inde). Le groupe môn-khmer constitue le groupe linguistique le plus important de la famille austro-asiatique. On distingue les langues môn-khmer méridionales (asliennes, môniques et nicobaraises), les langues môn-khmer orientales (khmer, peariques, bahnariques, katyuiques) et les langues môn-khmer septentrionales (khasiques, khmuiques, palaungiques, viétiques et palyu). Le vietnamien (84 millions) et le muong (1,2 million) font partie des langues viétiques et demeurent les rares langues môn-khmer à être parlées par plus d'un millions de locuteurs. Le groupe munda est le second groupe dans lequel on trouve notamment le santali (6 millions dans le nord de l'Inde, au Bangladesh, au Népal et au Bhoutan), le mundari (1,5 million dans l'État du Jharkhand en Inde), le korku (0,5 million, langue isolée dans l'État de Madhya Pradesh), etc. |
Pour résumer, si l'on fait exception du vietnamien (80 millions) et du khmer (13 millions), la quasi-totalité des langues austro-asiatiques est parlée par des populations très faibles en nombre. À part quelques-unes (santali et mundari), elles sont pratiquement toutes en voie d'extinction, à l'exception des langues nicobaraises isolées dans de petites îles dans le golfe du Bengale.
