Bref, le népalais, le bhotia, le lepcha et le limbo sont bel et bien les langues officielles de l'État, mais l'anglais peut l'être aussi à l'Assemblée législative pour les affaires courantes, ce qui implique la rédaction des lois. Quant à l'hindi, il ne peut être totalement ignoré, car c'est la langue officielle de l'Union indienne et celle du gouvernement central. De plus, c'est la langue de l'armée, dont de forts contingents sont stationnés au Sikkim parce que c'est un État frontalier.

4.2 La hiérarchisation des langues

Les langues ne sont pas officielles au même titre, que ce soit à l'Assemblée législative, dans les tribunaux, dans l'administration ou dans les établissements d'enseignement. En principe, on s'attendrait à ce que les quatre langues officielles (népalais, bhotia, lepcha et limbo) soient présentes dans toutes les activités de l'État et à l'exclusion de toute autre langue. Pourtant, ce n'est pas le cas, car il faut aussi tenir compte de l'anglais et de l'hindi.

- L'Assemblée législative À l'Assemblée législative, l'article 38 des Règles de procédure et de conduite des débats à l'Assemblée législative du Sikkim (2009) énonce que les débats de l'Assemblée doivent se dérouler dans les langues officielles de l'État du Sikkim, en hindi ou en anglais:  Article 38 Langues de l'Assemblée Les débats de l'Assemblée doivent se dérouler dans les langues officielles de l'État du Sikkim, en hindi ou en anglais.

Bref, au moins six langues sont théoriquement possibles à l'Assemblée législative. Les parlementaires peuvent en principe employer n'importe laquelle de ces langues qui sont traduites simultanément en népalais. En fait, les débats parlementaires se déroulent en népalais et en anglais; ils sont traduits et consignés dans le Journal officiel (Gazette Extraordinary) uniquement en anglais. Si les lois peuvent être discutées en népalais, elles sont adoptées dans leur version anglaise, mais les règlements du gouvernement peuvent être traduits à l'occasion dans les langues co-officielles.

- L'administration publique

En principe, la connaissance de la langue officielle régionale (népalais, lepcha, bhotia ou limbo) est une condition incontournable pour le recrutement des fonctionnaires au services de l'État. Localement, les citoyens peuvent obtenir une réponse dans la langue officielle de leur choix. Dans les faits, les textes en népalais sont les plus utilisés parce que la plupart des Sikkimais comprennent cette langue. Il n'existe pas de règlement obligeant les fonctionnaires des districts et des municipalités à répondre obligatoirement dans la langue du citoyen, même dans les localités où une minorité représente au moins 15 % de la population. Sur une base locale, outre l'incontournable népalais, le bhotia, le lepcha, le limbo, l'hindi, voire le sherpa et le tamang, peuvent être utilisés pour les services de proximité (municipalités et villages). L'administration fédérale, pour sa part, n'utilise que l'hindi et l'anglais.

Cependant, les textes officiels sont plus ambigus. Ainsi, l'article 38 du Règlement relatif à l'enregistrement des documents de 1930 (encore en vigueur) exige qu'un document soumis au Bureau d'enregistrement doit être présenté dans une langue couramment utilisée au Sikkim, soit le népalais, ou c'est l'anglais:

Article 3 Demande d'inscription 1) Toute demande d'enregistrement d'une société en vertu de l'alinéa I) de l'article 6 doit être faite en trois exemplaires, selon le formulaire A, en hindi, en anglais ou dans une langue locale et doit respecter les dispositions des paragraphes 2 et 3, puis être dûment signée par les requérants, conformément aux dispositions des alinéas a) et b) du paragraphe 2 de l'article 6 et être accompagnée : (a) de quatre copies du texte d'application proposé de la société; (b) d'un certificat de la banque de financement précisant le solde créditeur au profit de la société proposé dans ce rapport; (c) d'une liste de personnes qui ont contribué au capital, ainsi que les cotisations versées par chacune d'elles et le prix d'entrée payé par chacune d'elles; (d) d'un schéma montrant les détails expliquant la solidité économique proposée par la société; e) de tout autre document qui sera exigé par le registraire par une commande spéciale ou générale.

En 2005, l'article 6 de la Loi sur le droit à l'information reconnaît également l'anglais, l'hindi et la langue officielle de la région (il y en a quatre):

Article 6 Demande pour l'obtention d'une information 1) Une personne qui désire obtenir des renseignements en vertu de la présente loi doit faire une demande par écrit ou par voie électronique en anglais, en hindi ou dans la langue officielle de la région dans laquelle la demande est faite, en y joignant les frais exigés, [...]

Quant à l'article 26 de la Loi sur le droit à l'information (2005), il utilise l'expression «dans sa langue officielle» (en anglais: "in its official language"), comme s'il n'y avait qu'une seule langue officielle, sans mentionner laquelle:
 

Article 26 Gouvernement concerné pour préparer des programmes 2) Le gouvernement concerné doit, dans les dix-huit mois à compter de l'entrée en vigueur de la présente loi, rassembler dans sa langue officielle un guide contenant des renseignements, sous une forme facilement compréhensible et d'une manière qui peut être raisonnablement exigée par une personne qui souhaite exercer ses droits énoncés dans la présente loi.

Dans les faits, le népalais sert de langue véhiculaire dans la plupart des bureaux de l'administration de l'État, des municipalités et des villages, aussi bien que dans les entreprises et les établissements commerciaux.

- L'affichage public et l'affichage commercial

Pour ce qui est de l'affichage public, il demeure massivement en anglais. Même l'Assemblée législative porte l'inscription unilingue "Sikkim Legislativ Assembly". Il en est ainsi pour les ministères ou départements ("Department"), les commissions ("Sikkim Public Service Commission"), les services ("Office of the Additionmal Controller"), etc., y compris la signalisation routière.  

En ce qui a trait à l'affichage public, cette ancienne colonie britannique semble être demeurée très anglaise et certainement anglophile.

Cette anglophilie se maintient dans l'affichage commercial qui est rarement en népalais ou en d'autres langues. De façon générale, les affiches publicitaires sont présentées massivement en anglais, notamment les panneaux souhaitant la bienvenue aux touristes: "Welcome to West Sikkim", Welcome to Sikkim" ou "Welcome to you at Mangan".  C'est comme si les touristes ne pouvaient être qu'anglophones, le tourisme indien ou chinois n'existant manifestement pas. Parfois, apparaissent ici et là des mots écrits avec l'alphabet devanagari, mais ce phénomène semble plutôt isolé.  Dans certains cas, la publicité commerciale est carrément «à l'occidentale» (photo de droite). En somme, le Sikkim est un État au visage anglais, un vestige du colonialisme britannique. Au Sikkim comme ailleurs en Inde, l'anglais est la langue d'une élite qui impose cette langue pour des raisons avant tout commerciales. La différence au Sikkim, c'est que l'anglais peut plus facilement s'imposer dans la mesure où il ne concurrence aucune autre langue forte dans l'État, comme ce peut être le cas, par exemple, dans l'État de l'Himachal Pradesh, alors que l'hindi est parlé par 89 % de la population locale.

Publicité à l'occidentale

- Les panchayats
 

Au Sikkim, comme dans plusieurs autres États indiens, il existe un système d'administration locale appelée «panchayat». Traditionnellement, il s'agit d'assemblées populaires dont le rôle était de régler les différends entre individus ou entre villages. Aujourd'hui, le terme désigne un système d'administration locale, connu le plus souvent sous le nom de «gram panchayat»; il y en aurait plus de 265 000 en Inde. Ce système se veut une forme d'autonomie politique propre à un village ou une localité. Le président et le vice-président du panchayat sont connus respectivement comme le «sabhapati» et le «saha sabhapati». Il existe une différence fondamentale entre le «gram panchayat» et le «gram sabha». Le «gram sabha» réunit tous les membres adultes d'un village (en règle générale, de plus de 1500 habitants), tandis que le «gram panchayat» représente l'exécutif composé de cinq membres élus par les membres du «gram sabha». Les panchayats utilisent la langue locale dans leurs inscriptions.

La Loi sur le panchayat du Sikkim de 1965 mentionnait que les activités d'un panchayat devaient se dérouler «en anglais» ou «dans la langue de la région», sans en mentionner une seule:
 

Article 7 Conduite des activités du groupe panchayat 8) Les activités du groupe panchayat doivent se dérouler en anglais ou dans la langue de la région. 9) Les procès-verbaux de la procédure de chaque réunion doivent être consignées en anglais ou dans la langue de la région au moment de la réunion dans un registre tenu à cet effet; ils doivent être signés par le président de la réunion avant l'assemblée ne se disperse. Article 8 Réunion du groupe sabha 4) Les activités de l'assemblée doivent se dérouler dans la langue de la région et les procès-verbaux de la procédure doivent être rédigées et inscrites dans un registre tenu à cet effet; ils doivent être signés par le président de la réunion avant l'assemblée ne se disperse.

Il existe une grande différence entre l'article 7 et l'article 8: dans le premier cas, les activités du gram panchayat doivent se dérouler en anglais ou dans la langue de la région, alors que dans le second cas les activités du sabha doivent se dérouler «dans la langue de la région», ce qui exclut l'anglais.

En 1993, la Loi sur le panchayat du Sikkim oblige à ce que les activités du gram panchayat se déroulent «dans la langue couramment parlée et comprise par les membres», mais cette langue doit être l'une des langues officielles de l'État (art. 31) :

Article 22 2) Les activités du gram panchayat doivent se dérouler dans la langue couramment parlée et comprise par les membres. 3) Les procès-verbaux de la procédure pour chaque réunion du gram panchayat doivent être consignés dans un registre pour être conservés à cet effet ; ils doivent être lus et signés par le sabhapati de la réunion avant que l'assemblée ne se disperse. Article 31 1) Chaque gram panchayat doit, lors de sa première réunion pour laquelle le quorum est atteint, élire un ou ses membres pour être le sachiva [secrétaire] du gram panchayat : À la condition qu'aucun membre qui n'est pas en mesure de lire ou d'écrire dans l'une des langues officielles de l'État ne puisse être qualifié pour être élu comme sachiva;

Depuis 1981, les langues officielles sont le népalais, le bhotia, le lepcha et le limbo, mais l'anglais et l'hindi ont aussi droit de cité.

- Les tribunaux

En matière de justice, les textes officiels paraissent tous aussi ambigus en ce qui a trait à l'emploi des langues. Ainsi, l'article 21 de la Loi sur les frais judiciaires de 1870 (encore en vigueur) énonce que les frais judiciaires doivent être affichés sur un tableau «en anglais et dans les langues vernaculaires»:

Mais l'article 3.4 du Règlement sur les services judiciaires de 1980 exige qu'un candidat aux services judiciaires doit «être capable de communiquer en népalais ou dans les autres langues de l'État»:

Plus précisément, on s'attend à ce qu'un justiciable puisse pouvoir communiquer dans un tribunal dans l'une des langues officielles de l'État, c'est-à-dire le népalais, le bhotia, le lepcha et le limbo, sans oublier l'anglais et l'hindi. Dans les faits, ce sont le népalais et l'hindi qui sont utilisés par le juge dans les tribunaux d'instance inférieure; le justiciable peut utiliser sa langue maternelle s'il ne peut pas faire autrement, mais le juge n'est pas tenu de connaître une autre langue que l'anglais, l'hindi ou le népalais. On a forcément recours à la traduction. Le juge doit rendre sa sentence en népalais ou en hindi, voire en anglais.

L'article 19 du règlement énonce que la langue de la requête judiciaire est l'anglais:

Le tableau ci-dessus montre la répartition des écoles primaires et secondaires selon la langue d'enseignement. Le népalais, l'anglais et l'hindi accaparent près de 75 % des écoles sikkimaises. Ce sont les trois langues les plus importantes pour la communication. Plusieurs petites langues minoritaires sont aussi enseignées: outre le bhotia, le lepcha et le limbo, il faut ajouter les quelques écoles où la langue d'enseignement est le néwari, le gouroung, le mangar, le mukhia, le rai, le sherpa ou le tamang. À ces langues langues il faut ajouter le lepcha, le bhotia, le limbo et le népalais, comme langue officielles, ce qui donne un total de 13 langues reconnues.

De plus, il existe quelque écoles d'alphabétisation des adultes où le népalais est utilisé comme langue d'enseignement. Les écoles privées administrées par une organisation religieuse emploient également le népalais dans leur enseignement.

L'article 3 de la Loi sur l'enseignement primaire (2000) prévoit une répartition des écoles en fonction de «la langue parlée par les enfants»:

Selon l'article 10 de la Loi sur l'enseignement primaire, les parents peuvent soustraire leur(s) enfant(s) à une école donnée si l'instruction n'est pas offerte dans «la langue parlée par l'enfant»:

Une distinction importante émerge entre les langues nationales indiennes, qui figurent dans l'annexe VIII de la Constitution de l'Inde (le népalais est maintenant inclus), et les langues régionales officielles du Sikkim, qui sont des langues non prévues dans la Constitution, mais qui peuvent être reconnues par le gouvernement sikkimais, par exemple, le lepcha, le bhotia et le limbo. Au Sikkim, les exigences concernant les langues nationales et régionales se chevauchent. Le Département des ressources humaines de l'État a mis au point des documents pédagogiques scolaires pour toutes les langues officiellement reconnues par l'État pour les années scolaires I à XII. Le contenu est tiré en partie de la culture de la communauté de locuteurs (mythes, histoire orale, alimentation locale, etc.) et en partie de l'histoire et la culture indienne au sens large.

Nous pouvons penser que le gouvernement du Sikkim se montre très ouvert à l'enseignement des langues minoritaires autochtones. Il faut comprendre que le bhotia le lepcha, le limbo, le néwari ou le rai peut effectivement être utilisé en tant que «matière supplémentaire» par les élèves originaires de ces communautés. Dans les faits, les parents des élèves qui choisissent une instruction dans ces langues ne doivent pas s'attendre à ce que leurs enfants acquièrent de véritables compétences langagières dans leur langue maternelle. Ces enfants apprennent plutôt le patrimoine de leur communauté, sa culture, son histoire et sa philosophie ancestrale à travers ce moyen qu'est la langue maternelle. En effet, l'apprentissage de ces langues ancestrales sert avant tout comme un instrument d'identité plutôt qu'un instrument langagier utile dans la vie quotidienne. Ces langues constituent aujourd'hui une valeur symbolique et affective plutôt qu'une importance stratégique et pratique. Les élèves fréquentent les écoles minoritaires pour apprendre les symboles et les métaphores du patrimoine ancestral; c'est pour cette raison que le gouvernement du Sikkim se permet de les faire apprendre. Pour être clair, la langue d'enseignement à travers le Sikkim reste d'abord l'anglais, puis le népalais et l'hindi. Les autres langues, c'est du folklore.

Dans tout le Sikkim, l'anglais continue d'être la langue d'enseignement qui prime sur les autres. Le gouvernement justifie cette politique par le fait que l'éducation est dictée par «la demande du public» ("public demand"). L'anglais n'est pas une langue d'identité territoriale, car il demeure une langue véhiculaire à valeur presque anti-territoriale. En fait, l'anglais est à sa manière aussi une langue d'appartenance, non pas une appartenance ethnique ou linguistique, mais une appartenance sociale ou plutôt de classe sociale. Le gouvernement veut sans doute se servir de l'anglais dans le but de supprimer les classes ou les différences sociales. Mais cet objectif ne semble pas très réaliste, car non seulement la richesse est inégalement répartie chez les Sikkimais, mais les individus n'acquièrent pas les mêmes compétences en anglais au terme de leurs études secondaires.

De façon générale, les compétences à l'écrit sont plus élevées en anglais que les compétences à l'oral. Si 74 % des Sikkimais disent pourvoir parler l'anglais (à des degrés divers), 88 % sont en mesure de l'écrire. Si 94 % des Sikkimais peuvent parler le népalais, seulement 80 % peuvent écrire cette langue. Par contre, les compétences en ce qui a trait au bhotia, au lepcha et au limbo sont particulièrement basses et tout à fait inversées. Ces résultats n'ont rien de surprenant, car le statut de l'anglais dans l'enseignement en fait une langue écrite plus qu'une langue parlée. Étant donné qu'il n'y pas d'anglophones ayant l'anglais comme langue maternelle, les locuteurs de l'anglais langue seconde n'ont personne à qui parler dans cette langue. Au Sikkim, l'anglais est donc avant tout une langue écrite.

- Les langues secondes

Au Sikkim, le système scolaire fonctionne avec la formule appelée "The Three-Language Formula», c'est-à-dire la «formule des trois langues» ou encore mieux la «formule trilingue»: la langue maternelle (ou la langue régionale), une langue officielle (hindi ou anglais) et une autre langue moderne, indienne ou étrangère : l'hindi, l'anglais et la langue officielle régionale. Dans le programme scolaire du Sikkim, trois langues sont enseignées jusqu'à la 8e année, dont l'une doit être l'hindi. Par la suite, les élèves ont à apprendre deux langues, dont l'une doit être une langue nationale (anglais, hindi ou népalais) et une autre une langue régionale (népalais, lepcha, bhotia, limbo, etc.). Autrement dit, il faut apprendre l'anglais et l'hindi, puis une langue régionale. Pour un Népalais, ce sera le lepcha, le bhotia ou le limbo. Pour un Lepcha, un Bhotia ou un Limbo, c'est nécessairement le népalais.

- Les écoles privées

Environ 75 % des écoles sont gérées par le gouvernement du Sikkim, les autres relèvent des établissements privés. Or, ces établissements ne sont pas tenus de respecter les programme scolaires du gouvernement qui, lui, est dans l'obligation de tenir compte de la langue maternelle des enfants en vertu de l'article 350A de la Constitution indienne. De façon générale, les établissements privés utilisent l'anglais comme langue d'enseignement.

- Les études supérieures

Dans tous les établissements d'enseignement supérieurs, l'anglais est la seule langue d'enseignement. Cette pratique est étendue partout: la Sikkim University de Gangtok, la Sikkim Manipal University de Gangtok, le Loyola College of Education de Namchi, le Manipal Institute of Technology de Namthang, l'Industrial Technical Institute de Rangpo, le Namgyal Institute of Tibetology de Gangtok, le Sikkim Manipal Institute of Medical Sciences de Gangtok, etc.  

4.4 Les médias

Plus de 50 journaux sont publiés au Sikkim, dont la plupart en népalais, mais plusieurs journaux locaux sont également publiés en anglais, alors que les journaux nationaux le sont en hindi et/ou en anglais; ces derniers ont imprimés ailleurs en Inde où ils sont également diffusés. Les quotidiens publiés en  népalais sont les suivants: Hamro Prajashakti, Hemali Bela, Samaya Dainik, Sikkim Darpan, Sangrila Times, Dainik Marmeray, etc. L'Anugamini est l'un des rares quotidiens publiés en hindi. Beaucoup de journaux en népalais, la majorité, sont des hebdomadaires: Bemarsha, Bilokan, Chetna, Frontier Samachar, Goanlay Awaaz, Gantantra Gatipath, Gangtok Umbel, Gangtok, Halkhabar, Hamro Prajashakti, etc. Au Sikkim, les journaux en anglais comprennent l'Himalayan Mirror, le Sikkim Now, le Sikkim Express, le Sangrila Times, le Sikkim Mail, le Sikkim Reporter, le Statesman et le Telegraph ; le Hindu et le Times of India sont imprimés à Kolkata (Calcutta) dans le Bengale occidental. Au Sikkim, le Sikkim Herald est un hebdomadaire du gouvernement du Sikkim, qui est publié en treize langues.  La capitale, Gangtok, dispose de deux salles de cinéma mettant en vedette des films diffusés surtout en népalais et en hindi, puis en anglais.

Les antennes paraboliques existent dans la plupart des maisons de la région et les canaux sont disponibles dans toute l'Inde, y compris au Sikkim, avec quelques chaînes de langue népalaise. Les principaux fournisseurs de services sont Sikkim Cable, Najuma, Dish TV et Doordarshan. La India Radio a une station locale à Gangtok, qui transmet les divers programmes d'intérêt populaire. Les autres stations radiophoniques sont Nine FM, Radio Misty et Ed FM, qui diffusent toutes dans els principales langues himalayennes.