La monarchie normande amena l’île à un apogée économique, social, artistique et culturel jamais égalé jusqu'à présent. Au plan linguistique, le franco-normand des nouveaux conquérants ne s'imposa jamais aux habitants de l'île. Ce furent les Normands qui s'assimilèrent au parler roman (indo-européen) de l'époque, qui deviendra le sicilien. Le grec n'était plus la langue de communication des siècles précédents, car le latin s'imposait comme langue écrite chez les classes instruites. La langue qui allait devenir le sicilien portait déjà les marques des influences germaniques, arabes, mais également franco-normandes. En effet, beaucoup de mots français et normands entrèrent dans la langue des insulaires en raison de l'invasion normande. Une curiosité mérite d'être soulignée : les Normands «exportèrent» le symbole grec de la Sicile, Trinacria, aux trois jambes repliées au genou : il figure dans quelques blasons de familles nobiliaires d’Europe et dans les armoiries de l’île de Man.

3.4 Le royaume de Sicile

À la mort de Roger I^er en 1101, son fils Roger II fut proclamé «roi de Sicile, des Pouilles et de Calabre». Ce dernier mourut en 1154 et ce fut son fils cadet, Guillaume I^er (1154-1166) qui lui succéda. Au cours des quarante années qui suivirent, la Sicile fut gouvernée par Guillaume II (1166-1189), puis par Tancrède (1190-1194), fils de Roger II.  En 1194, la Sicile passa aux mains de la famille prussienne des Hohenstaufen (Maison de Souabe).

- Un monarque sicilianophile

Frédéric de Hohenstaufen (Frédéric II, en tant roi des Romains) fut non seulement empereur du Sainte-Empire romain germanique (de 1215 à 1250), mais également roi de Sicile, roi de Provence-Bourgogne (ou d'Arles) et roi de Jérusalem. Tout au long de son règne, cet empereur polyglotte (qui parlait le latin, le grec, le sicilien, l'arabe, le normand et l'allemand) fit preuve d'une large ouverture d'esprit en s'entourant de savants, mais en même temps, malgré ses bonnes relations avec le monde musulman, il dut affronter le soulèvement des communautés arabes siciliens. Ceux-ci furent systématiquement déportés après 1225 à Lucera dans les Pouilles italiennes. C'est à cette époque que la langue sicilienne se forma lentement, sans lien direct par rapport à l'italien, qui d'ailleurs n'existait pas encore, tout en étant issu du latin et ayant subi déjà de nombreuses influences linguistiques grecques, arabes et franco-normandes. Frédéric II fut le promoteur de la langue sicilienne à la cour de Sicile. En opposition ouverte l'Église, qui utilisait le latin dans ses écoles et qui détestait l'empereur ainsi que ses «hérétiques arabes» dont il s'entourait, Frédéric II d'Hohenstaufen autorisa la fondation de l'École sicilienne (en italien: La Scuola Siciliana), ce qui allait préparer l'avènement du toscan littéraire, une langue nationale détachée du latin, à la fois vernaculaire et culturelle. En ce sens, on peut même affirmer que la future langue italienne tire ses origines de la Sicile, même si ses fondateurs furent Dante, Pétrarque et Boccace.

- La Sicile française

À la mort de Frédéric II d'Hohenstaufen, le royaume de Sicile changea de destinée, car la papauté ne voulait plus d'un Hohenstaufen comme roi. Clément VI, le 4^e pape d'Avignon, né en Provence, demanda l'aide de Charles 1^er, comte d'Anjou et de Provence, frère du roi de France (Louis XI dit saint Louis), et lui proposa les terres siciliennes en échange de son soutien. En 1261, une armée française commandée par Charles d'Anjou fut envoyée en Sicile. En 1266, Clément VI imposa Charles 1^er, duc d'Anjou, à la tête du royaume de Sicile et d'Italie du Sud. Cependant, Charles d'Anjou, se révélant un monarque oppressif et brutal, la Sicile vécut sous un véritable régime militaire. Les Français furent détestés par les Siciliens. En 1282, hostiles à l’oppression de la maison d’Anjou, les Siciliens finirent par se soulever. Le massacre des soldats français marqua le début de la révolte, que l’on a appelé les «Vêpres siciliennes».

Le royaume de Sicile se scinda: Naples resta sous domination angevine, tandis que la Sicile devint indépendante et prit pour roi Pierre III d’Aragon, un parent par alliance des Hohenstaufen.

- La Sicile espagnole

Au même moment, les îles Baléares étaient assujetties au royaume d’Aragon allié aux comtes catalans. La conquête arago-catalane entraîna un bouleversement profond chez les insulaires. Ayant acquis une grande autonomie politique au sein du royaume d'Aragon, les Catalans firent passer sous leur autorité non seulement les îles Baléares (en 1229 et 1230) dont les habitants finirent par adopter la langue catalane, mais aussi le royaume de Valence (1238), la Sicile (1282) et la Sardaigne (1321). Les Catalans s’affirmèrent alors comme la première puissance de la Méditerranée occidentale.  Le repeuplement catalan se prolongea durant quelques siècles avec des résultats linguistiques modestes en Sardaigne et en Sicile. En 1296, la Sicile se sépara du royaume d’Aragon. Durant plus d’un siècle, la Sicile fut gouvernée par une branche de la monarchie aragonaise, avant d’être à nouveau rattachée à ce royaume. Le traité de paix de Caltabellotta (en Sicile) du 31 août 1302 reconnut la souveraineté de la Sicile accordée aux Aragonais. Ce même traité autorisait la conservation du titre de «roi de Sicile» par le roi de Naples (Maison d'Anjou). Le roi d'Aragon (Frédéric) reçoit, quant à lui, pour sa souveraineté effective sur la Sicile, celui de "roi de Trinacrie".

Le roi Pierre III d'Aragon s'imposa donc dans l'île. Ferdinand III (roi de Castille et de Tolède de 1217 à 1252, et roi de Léon et de Galice de 1230 à 1252) déclara inséparables les couronnes de Sicile et d'Aragon-Castille. À partir de 1415, la Sicile fut gouvernée par l'intermédiaire d'un vice-roi espagnol. En 1442, le roi Alphonse V d'Aragon s'empara du royaume de Naples et de la Sicile et se fit nommer "Rex utriusque Siciliae" («roi des Deux-Siciles»). Les deux royaumes deviennent une dépendance de la Couronne d'Aragon.

Ferdinand II d’Aragon, roi de Sicile depuis 1468 et roi de Castille sous le nom de Ferdinand V, se rendit maître de Naples en 1504. L’Inquisition catholique devint la plus grande force sociale et accéléra la destruction des mosquées et des synagogues, ainsi que la conversion des derniers juifs et musulmans n'ayant pas quitté l'île (ce qui explique que la Sicile contemporaine est catholique à plus de 90 %). Les XVI^e et le XVII^e siècles furent marqués par de nombreuse révoltes siciliennes contre les Espagnols avec comme toile de fond des problèmes économiques et sociaux. Les deux royaumes restèrent rattachés à la Couronne espagnole jusqu’à la guerre de Succession d’Espagne (1701-1713). En ce qui concerne les langues, le sicilien était parlé par la majorité de la population, tandis que le castillan était employé dans la haute administration. Néanmoins, le toscan était privilégié comme langue écrite par les Siciliens.

Cette guerre de succession entraîna en 1707 la conquête autrichienne de Naples, tandis que la Sicile restait fidèle à Philippe V d'Espagne. En 1713, le traité d'Utrecht attribua la Sicile à la Savoie (Victor Amédée II) et Naples à l'Autriche. Après sept années, Victor Amédée II céda la Sicile à l’Autriche en échange de la Sardaigne. Cette situation fut de courte durée et, en 1733, à la faveur d'une alliance franco-hispano-savoyarde, l'Espagne envahit Naples et la Sicile, de sorte que ce royaume fut attribué à l'infant Charles, fils de Philippe V d'Espagne, devenu alors Charles VII, roi de Naples.

En 1734, le Bourbon don Carlos, futur Charles III, roi d’Espagne, envahit Naples et la Sicile; en 1735, il fut couronné et reconnu par le traité de Vienne comme le roi des Deux-Siciles sous le nom de Charles IV. Après le traité d’Aix-la-Chapelle (1748), l’Italie connut près de cinquante ans de paix; la Sicile, sous la domination des Bourbons d’Espagne, fit des progrès en matière d’administration, d’économie et d’éducation.

La Révolution française amena de nouveaux problèmes. Ferdinand I^er de Bourbon, roi des Deux-Siciles, rejoignit la coalition contre la France. Au cours de la période dite espagnole, le sicilien subit évidemment l'influence de l'espagnol dont il emprunta de nombreux mots.

3.5 Le royaume des Deux-Siciles (1816-1861)

Après la chute de la France impériale de Napoléon I^er, ses principaux adversaires décidèrent que la situation devait redevenir comme elle l'était auparavant. Au Congrès de Vienne de 1815, les vainqueurs britanniques et autrichiens optèrent pour un virage conservateur dans le but de restaurer un ordre stable et crédible sur le continent. Les souverains politiques qui avaient perdu leur couronne contre Napoléon furent rétablis sur leur trône, en tant que souverains légitimes, alors que leurs États étaient reconstitués. Avant la Révolution française, la dynastie de la branche espagnole des Bourbons avait régné à la fois sur le royaume de Naples et sur celui de Sicile, des États formellement indépendants les uns des autres, bien qu'ils demeuraient sous la juridiction d'une seule couronne. La langue employée par les autorités était le toscan, qui deviendra plus tard l'italien, tandis que la population s'exprimait massivement en sicilien en Sicile, mais en napolitain sur le continent, ainsi que des variétés locales d'albanais, de grec, de croate et d'occitan (Calabre).

Un an après la clôture du Congrès de Vienne, Ferdinand IV, roi de Naples, décida d'unifier formellement les deux royaumes qu'il gouvernait. Le 8 décembre 1816, le royaume de Naples et le royaume de Sicile furent réunis en une seule entité politique sous le nom de «Royaume des Deux-Siciles». Le souverain, appuyé par l'Autriche, devint ainsi Ferdinand Ier des Deux-Siciles, le plus grand État de la péninsule italienne. La restauration des Bourbons dans le sud de l'Italie mettait fin à l'occupation des troupes autrichiennes, qui s'étaient précipitées pour chasser une présence française de dix ans. Cependant, quelques années plus tard, en 1820, les Siciliens se révoltèrent et demandèrent une assemblée de députés distincte de celle de Naples. Les militaires matèrent rapidement la révolte indépendantiste en Sicile par de dures répressions. Par la suite, le royaume des Deux-Siciles demeura sous occupation autrichienne bien que Ferdinand Ier soit le souverain. Au point de vue politique, la Sicile apparaissait surtout comme une simple province de l'État napolitain au lieu de rester un royaume indépendant rattaché à la couronne napolitaine. La Sicile fut gouvernée par un «lieutenant général» auquel répondait une «Direction générale de police» installée à Palerme. Tout ce qui provenait de Sicile à Naples était perçu avec inquiétude, tandis qu'en Sicile tout ce qui venait de Naples suscitait l'hostilité. De là naquit le ressentiment des Siciliens irrités par les mesures autoritaristes de Naples.

La Sicile fut le théâtre de plusieurs mouvements révolutionnaires, notamment en 1820, en 1837 et en 1848, contre les Bourbons qui régnaient sur le royaume des Deux-Siciles. Un militaire sicilien, Giuseppe La Masa (1819-1881), incitait ainsi son peuple à la lutte armée:

Siciliani! Il tempo delle prighiere inutilmente passò. Inutile le proteste, le pacifiche dimostrazioni. Ferdinando tutto ha sprezzato. E noi popolo nato libero, ridotto fra catene e nella miseria, tarderemo ancora a riconquistare il legittimi diritti? All'armi, figli della Sicilia! la forza dei popoli e onnipresente, l'unirsi dei popoli è la caduta dei re. Il giorno 12 gennaio 1848, all'alba, segnerà l'epoca gloriosa dell'universale rigenerazione. Palermo accoglierà con trasporto quanti siciliani armati si presenteranno al sostegno della causa comune.

[Siciliens! le temps des prières est passé inutilement. Les protestations et les manifestations pacifiques sont inutiles. Ferdinand a tout méprisé. Et nous, peuple né libre, réduit aux chaînes et à la misère, tarderons-nous encore à reconquérir nos droits légitimes? Aux armes, fils de la Sicile ! L'omniprésence et la force du peuple, l'union des peuples sont la chute des rois. Le 12 janvier 1848, à l'aube, marquera l'ère glorieuse de la régénération universelle. Palerme accueillera les Siciliens armés qui se présenteront pour soutenir la cause commune.]

Cette insurrection de 1848 conduisit la Sicile à la création d'un État indépendant, lequel dura environ seize mois. Bien sûr, Ferdinand II des Deux-Siciles ordonna la reconquête de la Sicile et envoya le lieutenant-général Carlo Filangieri, avec 14 000 hommes avec une importante artillerie et la flotte royale à Messine. Le 14 avril 1848, le Parlement de Palerme dût accepter les propositions de Ferdinand II et la Sicile capitula. Celui-ci parvint à rétablir son pouvoir par la force; sa brutalité fut condamnée par la France et le Royaume-Uni. Ayant craint pour sa vie, Ferdinand II vécut pratiquement cloîtré dans son palais de Caserte.

En mai 1860, un corps de volontaires appelé «expédition des Mille», dirigé par Giuseppe Garibaldi (1807-1882), débarqua en Sicile afin de conquérir le royaume des Deux-Siciles, toujours gouverné par les Bourbons. Le 6 juin, de la même année, les troupes de Garibaldi s'emparèrent de l'île, puis traversèrent sur le continent, battirent les troupes napolitaines de  François II (le successeur de Ferdinand II) et entrèrent dans Naples le 7 septembre. En septembre 1860, l'Assemblée nationale napolitaine proclama le rattachement du royaume des Deux-Siciles au royaume de Piémont-Sardaigne, gouverné par la Maison de Savoie. C'est autour du roi de Piémont-Sardaigne, Victor-Emmanuel II (de 1849 à 1861) qu'allait se réaliser l'unification italienne.

3.6 Le rattachement à l'Italie

Le royaume d'Italie fut proclamé en 1861, alors que le roi de Piémont-Sardaigne, Victor-Emmanuel II de Savoie, devint roi d'un nouveau royaume d'Italie unifié, à la suite de l'annexion par la Sardaigne de la Lombardie (1859), puis de la Toscane (1960), du duché de Modène (1860), du duché de Parme (1860), du royaume des Deux-Siciles (1860), suivie plus tard de la Vénétie (1866) et des États pontificaux (1870). À la suite d'un référendum positif, l'Italie avait cédé à la France, en juin 1860, le comté de Nice et le duché de Savoie. La ville de Turin était à l'origine la capitale du Royaume d'Italie jusqu'à son déplacement à Florence en 1865. Rome fut annexée en 1870 et devint la capitale du Royaume en 1871. Intégrée à l'Italie, la Sicile perdit définitivement son autonomie qu'elle n'a plus jamais retrouvée depuis cette époque. Le gouvernement national italien, principalement constitué des Piémontais du Nord, connaissait mal le Sud. Les efforts de centralisation du pouvoir, ainsi que l’instauration de lourds impôts et de la conscription militaire, attisèrent les ressentiments; les Siciliens tentèrent encore une insurrection en 1866. Les relations entre le Nord et le Sud restèrent tendues et la loi martiale fut décrétée en Sicile. Après la Première Guerre mondiale et la prise du pouvoir par les fascistes (1922), Benito Mussolini lança une campagne contre la mafia sicilienne, qui opérait dans l’île depuis la première moitié du XIXe siècle. Durant la nuit du 9 au 10 juillet 1943, les forces américaines, canadiennes et britanniques, basées en Afrique du Nord, débarquèrent en Sicile. La campagne de Sicile se solda par la chute de Mussolini et, quelques semaines après, la capitulation du gouvernement italien.

Lors de la promulgation de la Constitution italienne de 1948, la Sicile devint une région autonome de l’Italie, avec des pouvoirs étendus et un conseil régional élu (Parlement local). Le processus d’industrialisation n’ayant pas résorbé le surplus de main-d’œuvre, de nombreux Siciliens furent contraints d’émigrer vers l’Italie du Nord, l’Allemagne, la Suisse et, dans une moindre mesure, vers l’Amérique et l’Australie. La résurgence de la mafia en Sicile, comme dans toute l’Italie, pose encore aujourd’hui de graves problèmes de sécurité et d’intégrité des autorités en place.

Depuis l'intégration de la Sicile à l'Italie, la langue sicilienne a subi une répression linguistique sans égale dans son histoire. Surtout avec Mussolini, les insulaires ont été soumis à une politique intense d'italianisation. Cette politique fut accentuée par l’immigration de populations italophones venant des autres régions de l’Italie, alors que beaucoup de Siciliens furent obligés d'émigrer à l'étranger pour se procurer un gagne-pain. Pourtant, le sicilien a résisté, sans droits.

4 L’absence de droits linguistiques spécifiques

En ce qui a trait à la situation sociolinguistique des Siciliens, il faut signaler que ces derniers forment, et de loin, la minorité numériquement la plus importante d’Italie avec 4,6 millions de locuteurs; elle est suivi des Sardes (Sardaigne) et des Frioulans (Frioul-Vénétie-Julienne). Presque tous les Siciliens sont bilingues: ils parlent tous à la fois le sicilien et l'italien.

Le Statut d'autonomie (Statuto della Regione Siciliana) de 1946 ne mentionne aucune disposition concernant la langue. Tout au plus peut-on lire à l'article 14 (alinéa r) que l'Assemblée régionale bénéficie d'une législation exclusive, entre autres, pour l'enseignement primaire, les musées, les bibliothèques et les académies:

À l'article 17 (alinéa d), la même assemblée a juridiction pour l'enseignement moyen (secondaire) et universitaire. Bref, l'Assemblée régionale peut légiférer sur les écoles et l'enseignement, pas sur la langue.  

Il ne faut pas oublier que, au sens de la loi italienne, les Siciliens ne constituent pas l’une des minorités nationales reconnues et ils ne sont donc pas protégés au point de vue juridique. Même la loi du 15 décembre 1999, n° 482, intitulée Normes en matière de protection des minorités linguistiques historiques ne s’applique pas au sicilien parlé par plus de quatre millions de personnes. Le premier paragraphe de l’article 1 rappelle que «la langue officielle de la République est l’italien». L’article 2 est explicite, il énumère les minorités concernées par la loi, mais il ne fait aucune mention du sicilien:

Cette absence d’allusion au sicilien monte bien que l’État national considère le sicilien comme un dialecte de l’italien et non comme l’une des langues des minorités historiques. C’est pourquoi le sicilien ne détient aucun rôle officiel en Sicile. D'ailleurs, la loi régionale sicilienne n° 85 du 6 mai 1981 utilise l'expression «dialetto siciliano» («dialecte sicilien») dans le texte:

Les Siciliens ne bénéficient d'aucun service administratif dans leur langue, sauf dans les communications orales en dehors des centres urbains. Le sicilien n'est pas autorisé dans les cours de justice, bien que les interrogatoires se déroulent parfois en cette langue dans les tribunaux régionaux (lorsque toutes les personnes présentes sont siciliennes), mais ces dérogations ne constituent pas un droit. De plus, il n'existe aucune école ni aucun quotidien en sicilien. Bref, sur le plan des droits linguistiques, la minorité la plus imposante d'Italie (4,6 millions de Siciliens de locuteurs du sicilien) n'en dispose d'aucun. Là comme ailleurs, les tractations politique ont eu raison des revendications régionales. Plusieurs projets d'initiative populaire ont tenté de sensibiliser les membres du Parlement régional sicilien sur la question linguistique. Rien n'a abouti jusqu'à ce jour. La Sicile demeure maintenant la seule région «à statut spécial» de toute l'Europe pour laquelle la langue régionale n'a pas de statut officiel.

L'Assemblée locale a bien tenté d'adopter une loi régionale (Loi régionale n° 26 du 9 octobre 1998) portant sur les mesures pour la sauvegarde et la valorisation du patrimoine historique, culturel et linguistique des communautés siciliennes d'origine albanaise et des autres minorités linguistiques.

Cependant, cette loi demeure sans trop d'effet parce qu'elle ne peut favoriser que la promotion du patrimoine sicilien et la sauvegarde des langues des minorités, pas celle de la majorité (le sicilien). De plus, les articles 1 à 8, ainsi que l'article 12, ont été supprimés par le commissaire de l'État de la Région sicilienne, comme le permet l'article 28 de la Loi constitutionnelle du 26 février 1948 (n° 2), pour être abrogés par la Haute Cour (Alta Corte):

En réalité, tous les articles à caractère le moindrement coercitif ont été invalidés par la Haute Cour de justice. Les articles autorisés laissent la loi non seulement sans aucune coercition, mais surtout sans aucune substance. Ainsi, l'article 13 permet à la Région sicilienne de fonder dans la commune de ''Piana degli Albanesi'' un Institut pour la conservation et la valorisation du patrimoine historique, linguistique, culturel, documentaire et bibliographique des minorités linguistiques. L'article 14 autorise certaines subventions prévues à l'article 1 de la loi régionale du 4 juin 1980. L'article 15 prévoit que l'assesseur régional pour les Biens culturels et environnementaux et pour l'Instruction publique est autorisé à assigner aux province régionales des cours de licence sur le patrimoine historique et culturel des Siciliens.

C'est pourquoi l'Association "au service de la Sicile et des Siciliens" (Associazione “al servizio della Sicilia e dei Siciliani”) a proposé en décembre 2006 un projet de loi sur la “Lingua, cultura e media siciliani” («Langue, culture et médias siciliens»). Le projet de loi (voir le texte complet), qui se veut respectueux du statut officiel incontournable de la langue italienne, se concentre sur trois principaux domaines :

1) l'introduction de l'étude de la langue, de la culture et de la société siciliennes dans toutes les écoles à tous les niveaux d'études;
2) l'introduction du bilinguisme dans législation, l'administration et l'affichage public;
3) la création d'une radiotélévision régionale publique diffusant un certain nombre d'émissions en langue sicilienne.

Les articles les plus «osés» de ce projet de loi concernent l'enseignement du sicilien:

Mais c'est l'article 7 qui semble aller le plus loin dans la protection linguistique du sicilien avec l'officialisation du sicilien à côté de l'italien:

Quant à l'article 8, il est prévu que la Région sicilienne soit dotée d'un service de radiotélévision public autofinancé (pour les neuf dixièmes) par la collecte publicitaire. Évidemment, ce projet de loi n'a aucune chance d'être adopté ni par le Conseil régional de Palerme ni par par le Parlement de Rome, à l'exception du seul article qui prévoit la création d'une commission linguistique pour le sicilien avec pour mandat de rédiger un manuel d'orthographe normalisée du sicilien, un vocabulaire fondamental du sicilien, une grammaire normalisée du sicilien, etc. Ce projet de loi illustre ce qu'il conviendrait pour assurer un minimum de protection  à l'égard du sicilien, mais les magouilles politiques finissent toujours par prendre le dessus en Italie. 

En 2011, la Sicile a adopté la Loi régionale n° 9, qui porte sur les mesures relatives à la promotion, la valorisation et l'enseignement de l'histoire et du patrimoine linguistique sicilien dans les écoles ethniques des établissements scolaires de l'île et les règles de gestion financière. Cette loi de 2011 reprend les dispositions de la Loi régionale n° 26 du 9 octobre 1998 en favorisant à l'article 1^er la valorisation et l'enseignement de l'histoire, de la littérature et du patrimoine linguistique sicilien dans les écoles à tous les niveaux:  

Autrement dit, ce n'est pas encore pour demain l'introduction systématique du sicilien dans les écoles de la Région. La loi régionale de 2011 n'accorde aucun droit aux locuteurs du sicilien. Elle permet seulement d'enseigner le patrimoine historique de l'île en italien. Néanmoins, les municipalités de Bivona, de Caltagirone et de Grammichele ont adopté une réglementation concernant le statut du sicilien. Toutes trois prennent la responsabilité de reconnaître la langue sicilienne comme une valeur historique et culturelle inaliénable.

La commune de Bivona au sud-ouest, province d'Agrigente:

Avec de telles dispositions relevant de vœux pieux, le sicilien ne sera pas assuré d'un grand avenir. Ce dont le sicilien a besoin pour se développer et se maintenir, c'est d'une loi qui donne des droit à ses locuteurs dans les domaines de l'enseignement, de la justice et de l'administration, sinon c'est peine perdue.

La figure ci-dessous illustre bien l'omniprésence de la langue italienne, puisque toutes les inscriptions sont dans cette langue, sauf une en anglais (Barber Shop) et une autre éventuellement en français (Hotel Joli).

Le cas des minorités linguistiques d'Italie illustre bien le fait qu'il peut y avoir loin de la coupe aux lèvres, et ce, même lorsque l'égalité constitutionnelle est proclamée et est assortie de toute une batterie de lois et de règlements, le tout dans le cadre d'un statut d'autonomie régionale. De plus, il est plutôt inusité qu'un pays accorde des droits aussi disparates à différentes minorités bénéficiant, en principe, d'une même autonomie politique. Cependant, force est de constater que les Sardes, les Frioulans et les Siciliens ne disposent d'aucune protection, contrairement aux Valdôtains francophones qui ne jouissent que de droits limités, alors que les germanophones et la Ladins de la Province autonome de Bolzano et de la Province autonome du Trentin (Trentin-Haut-Adige) reçoivent une protection considérée comme acceptable. Ajoutons encore que toutes ces minorités sont soumises à de fortes doses de bilinguisme social, ce qui réduit considérablement le droit des langues. Et la situation est encore plus déplorable pour les autres minorités à qui on ne reconnaît aucun statut, par exemple les Siciliens dont la langue est perçue comme «un simple dialecte». Or, le sicilien est bel et bien une langue au même titre que l'italien. Le terme de «dialecte» revêt une connotation sociale dépréciative qui n'existe que dans la tête des individus utilisant ce terme. C'est une simple justification destinée à discriminer les locuteurs de cette langue. Pourtant, bien que l'italien soit lui-même un «dialecte du latin», personne ne songera à discriminer l'italien, parce que c'est la langue de l'État. Il suffirait que le sicilien bénéficie d'un statut de langue co-officielle en Sicile pour qu'il ait droit au titre de «langue».  

L'État italien croit avoir élaboré une gamme de droits linguistiques qu'il considère comme des modèles du genre en matière de protection. Il semble en complète contradiction avec la protection des minorités inscrite à l'article 6 de la Constitution du 27 décembre 1947, qui proclame que «la République protège par des mesures appropriées les minorités linguistiques.» Justement, pour l'État italien, les Siciliens ne constituent même pas pas une minorité, leur langue est réduite au statut de «dialecte». Il y a encore des dinosaures en Italie, et ils sont nombreux.

Dernière mise à jour: 18 févr. 2024

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