Lituanie

1 Situation géographique

La république de Lituanie (en lituanien: Lietuvos Respublikos) est un pays du nord-est de l'Europe, appartenant, tout comme la Lettonie et l'Estonie, au groupe des républiques baltes. La Lituanie est limitée au nord par la Lettonie, à l'est et au sud par la Biélorussie, au sud-est par la Pologne et par l'enclave de Kaliningrad appartenant à la Russie, et à l'ouest par la mer Baltique. La Lituanie fait partie des États baltes avec l'Estonie et la Lettonie. Les trois pays représentent au total 175 000 km², avec une population de 7,4 millions d'habitants. Bordés par la mer Baltique à l'ouest, ils partagent leurs frontières avec la Russie, la Biélorussie et la Pologne. L'oblast de Kaliningrad, l'ancienne Königsberg allemande, enclavé entre la Lituanie et la Pologne, appartient à la Russie. La Lituanie est une ancienne république soviétique. La Lituanie est composée administrativement de 10 «apskritys» (voir la carte), ce qui ne correspond que bien imparfaitement aux mots français «comté», «département», «canton», «province», «région» ou tout autre terme plus ou moins similaire: (apskritis, singulier; apskritys, pluriel): Alytaus, Kauno, Klaipedos, Marijampoles, Panevezio, Siauliu, Taurages, Telsiu, Utenos et Vilniaus (ou Vilnius). Il existe aussi une soixantaine de municipalités et près de 500 unités administratives de plus petite taille, les seniūnijos (singulier: seniūnija), correspondant à une sorte de district municipal ou une petite région dans les zones rurales. Ainsi, la Lituanie actuelle compte trois paliers administratifs: l'apskritis, la municipalité et la seniūnija (apkritys, savivaldybės et seniūnijos). La Lituanie a autorisé qu'un chemin de fer reliant Moscou à Kaliningrad traverses son territoire (voir la carte).

2 Données démolinguistiques

Les Lituaniens ont la réputation d'être des pratiquants, selon leur confession religieuse, bien que les plus jeunes aient commencé à délaisser la pratique religieuse. Les catholiques y sont majoritaires (80%), mais il existe aussi une importante minorité orthodoxe (4%), ainsi que de petites communautés luthériennes, évangélistes, baptistes, musulmanes et juives. 

2.2 La langue lituanienne

Le lituanien, appelé lietùviu kalbà, est la langue maternelle de la majorité des Lituaniens (83,5 %). C'est une langue apparentée au letton parlé en Lettonie: les deux langues font partie des langues indo-européennes du groupe balte. Par contre, parmi les pays baltes, l'estonien d'Estonie est une langue de la famille ouralienne. Les trois langues utilisent l'alphabet latin. La Lituanie est à majorité catholique, tandis que la Lettonie et l'Estonie sont protestantes. Il existe néanmoins une unité culturelle balte, visible par exemple dans l'architecture hanséatique des grandes villes comme Tallinn, Riga ou Vilnius.

Le lituanien compte deux grands groupes dialectaux : le lituanien de l'Ouest, appelé le bas-lituanien ou samogitien (žemaitique), et le lituanien de l'Est, appelé le haut-lituanien (aukštaitique), lequel a donné naissance à la langue littéraire lituanienne moderne. Chacun de ces dialectes est lui-même divisé en sous-dialectes (patarmės). C'est ainsi que le bas-lituanien est fragmenté en samogitien de l'Ouest, samogitien  du Nord et samogitien  du Sud. Le haut-lituanien est divisé en haut-lituanien de l'Ouest (soduviečiai: sudovien), en haut-lituanien du Sud (dainavien du Sud) et en haut-lituanien de l'Est (dainavien de l'Est). Les différences entre les deux groupes du haut et du bas-litunanien sont relativement importantes au point de gêner la communication.

2.3 Les langues des minorités nationales

Au nombre des minorités importantes de Lituanie en 2022, les locuteurs du polonais représentaient 6,1% de la population du pays. Cependant, les polonophones, les "Lenkai", ont le mérite d'être concentrés géographiquement dans l'est de la Lituanie, près de la frontière avec la Biélorussie, ainsi qu'à Vilnius. Dans plusieurs municipalités, ils peuvent former des majorités locales. Les plus grandes concentrations de Polonais sont dans les municipalités de Salčininkai (76,3%), Vilnius (46,8%), Trakai (27,5%) et Švenčioni (24,3%). Le second groupe minoritaire est représenté par les russophones, appelés les "Rusai", avec 5,2% de la population. Eux aussi vivent dans des zones précises, pratiquement dans les mêmes localités que les Polonais, sauf qu'en général ils sont toujours moins nombreux que les Polonais puisqu'ils sont répartis dans plus de municipalités, à l'exception des municipalités de Zarasai (17,1%) et de Visaginas (plus de 50%), toutes deux dans l'Est. La plupart des Russes lituaniens vivent dans les grandes villes telles Vilnius (11,9%), Klaipėda près de la mer Baltique (19,6%), Kaunas (3,8%) et Švenčioni (12,3%). Environ 90 % des Russes, puis la moitié des Ukrainiens, des Biélorusses et des Allemands, ainsi que presque un tiers des Juifs et des Polonais et un pourcentage moins élevé d'autres minorités déclarent le russe comme langue maternelle. Les autres minorités parlent le polonais (6,1%), le biélorusse (1,4%), l’ukrainien (0,7%), le letton, l'allemand, l'arménien, le roumain, l'estonien, le letton, le tatar, le romani, etc. Le caraïte (karaïte) ou karaim, appelé karaj, est une langue turque appartenant au groupe kiptchak-polovtsy et plus précisément au kiptchak occidental; cette langue turque (écrite en alphabet latin) est surtout utilisée dans la liturgie juive, mais elle est encore parlée par quelques personnes âgées et par des intellectuels caraïtes.

Ainsi, en Lituanie, on parle des langues baltes, des langues slaves, puis des langues de la famille altaïque et quelques rares langues caucasiennes. On peut trouver ici la liste proposée par l'organisme ''Joshua Project 2022'' (les pourcentages peuvent différer par rapport aux statistiques gouvernementales) précédentes:

3 Données historiques

Si selon certains historiens les Lituaniens peuplèrent la région baltique dès avant 2500 avant notre ère, d'autres croient plutôt qu'ils émigrèrent jusqu'à la mer Baltique seulement aux environs du début du I^er siècle de notre ère. Quoi qu’il en soit, à l’exemple des autres pays baltes (Estonie et Lettonie), la Lituanie servit pendant des siècles de zone tampon, constamment envahie et conquise, entre l'Allemagne à l'ouest, puis les Mongols et les Tatars à l'est. C'est entre 400 et 600 que le lituanien, le letton et le prussien se sont séparés du sous-groupe occidental des langues baltes.

Les chevaliers teutoniques commencèrent la christianisation et la germanisation de la région dès le début du XIII^e siècle, dans le cadre des croisades baltes. Alors que le prussien est pratiquement disparu à la suite de la conquête des chevaliers teutoniques, le lituanien et le letton se sont maintenus.

3.1 Le grand-duché de Lituanie

Contrairement à l’Estonie et à la Lettonie, les Lituaniens résistèrent victorieusement, aidés sans doute par leurs grandes forêts, la mauvaise qualité de leurs ports et leur union avec la Pologne. Pour mieux se défendre, les Lituaniens formèrent une fédération libre au début du Moyen Âge, qui devint le grand-duché de Lituanie en 1239. Le premier grand-duc de Lituanie fixa sa capitale en 1253 à Navahroudak au sud de Minsk, donc dans ce qui est aujourd'hui le territoire biélorusse. En 1323, la capitale lituanienne fut déplacée vers l'actuelle Vilnius (Lituanie).

Le grand-duché de Lituanie s'accrut au-delà de ses frontières initiales. Il finit par couvrir non seulement le territoire de la Lituanie actuelle, mais aussi la Biélorussie, l'Ukraine et la Transnistrie (aujourd'hui en Moldavie), ainsi que certaines régions actuelles de la Pologne et de la Russie (incluant les villes de Polatsk, de Smolensk et de Bryansk. Le XVe siècle fut l'apogée territoriale de la Lituanie. Au cours de cette période, le grand-duché de Lituanie constitua l'un des États les plus prospères de l'Europe orientale. La langue administrative du grand-duché était le biélorusse et, durant plusieurs siècles, la Biélorussie a constitué le noyau culturel et linguistique de la Lituanie. D'ailleurs, les nationalistes d'aujourd'hui considèrent que la période du grand-duché de Lituanie fut l'«âge d'or» pour le développement de la langue biélorusse. En 1386, le grand-duc de Lituanie de 1377 à 1392, Jogaila de 1377 à 1392, devenu Ladislas II comme roi de Pologne de 1386 à 1434, s'est marié avec la princesse de Pologne, Hedwige, ce qui créa l'Union de Pologne-Lituanie, laquelle aboutira en 1569 à la création de la «République des Deux-Nations»; c'est ainsi que la Lituanie réussit à triompher de nouveau des chevaliers teutoniques en 1410. 3.2 L'union de la Lituanie et de la Pologne À partir de 1501, la Lituanie et la  Pologne n'eurent donc qu'un seul souverain, mais cette union avec la Pologne entraîna une forte acculturation des élites politique lituanienne, biélorusses et ukrainiens, qui adhérèrent rapidement à la culture et à la langue polonaise, ainsi qu'à la foi catholique. Le grand-duché de Lituanie perdit progressivement son autonomie dans l'Union au point d'être complètement intégré à la Pologne. Cette situation explique que l’aristocratie lituanienne devait se «poloniser» et que le lituanien allait se maintenir non sans emprunter largement au polonais. La langue lituanienne demeura uniquement une langue parlée durant presque tout le Moyen Âge, car elle resta submergée par le biélorusse et le polonais. Le niveau d'alphabétisation des Lituaniens dans leur langue resta faible jusqu'au XVIe siècle et même au XVIIIe siècle.

3.3 La Russie tsariste

Cette union politique de la Lituanie avec la Pologne ne suffit pas à stopper la Russie tsariste qui finit par annexer la Lituanie qui cessa d'exister politiquement en 1795. En 1815, après la chute de Napoléon, le Congrès de Vienne attribua le titre de «grand-duc de Lituanie» au tsar de Russie. Au cours des années 1820, des insurrections suivirent en Lituanie, mais elles furent accompagnées d'une forte répression russe, ainsi que des déportations en Sibérie et la confiscation de terres, ce qui provoqua une très importante émigration de la population. Après chaque défaite des rebelles, les conditions de la vie politique et culturelle en Lituanie s'aggravèrent. Les sévices des autorités russes devinrent de plus en plus sévères. À partir de 1855, les tsars de l'empire de Russie portèrent de durs coups aux Lituaniens: fermeture des écoles lituaniennes, interdiction de parler lituanien dans les lieux publics où des écriteaux portaient la mention «Il est rigoureusement interdit de parler lituanien», russification des patronymes et des toponymes; en 1864-1865, interdiction d’imprimer et de diffuser des livres lituaniens écrits en caractères traditionnels, interdiction de la presse lituanienne (pendant 40 ans, soit jusqu’au 24 avril 1904). L'année 1863 fut marquée par une nouvelle insurrection à Vilnius. En 1864, l'usage de l'alphabet latin pour écrire la langue lituanienne devint interdite et remplacée par l'alphabet cyrillique, surtout dans les écoles. Par la suite, les autorités tsaristes du soulèvement commencèrent à mettre en œuvre le programme «Récupération des débuts russes» en interdisant la presse lituanienne en lettres latines, en supprimant la langue lituanienne des écoles, en persécutant l'Église catholique, etc.

À cette époque, l'idéologie dominante était que la religion définissait la nationalité des individus, y compris celle des Lituaniens. Ainsi, seul un croyant orthodoxe pouvait être considéré comme russe. Dans un tel cas, la russification des Lituaniens, du point de vue des autorités, supposait inévitablement leur conversion à l'orthodoxie. Par conséquent, les Lituaniens ont dû subir à la fois la russification et la conversion à l'orthodoxie.

À la suite de l'insurrection de 1905, le tsar fit un certain nombre de concessions de sorte que la langue lituanienne fut à nouveau autorisées dans l'enseignement et dans la sphère publique. En 1915, une deuxième tentative de restauration aboutit à la création de la république de Lituanie

3.4 L'occupation allemande Au cours de la Première Guerre mondiale, la Lituanie fut occupée par l'armée allemande, mais le pays proclama son indépendance à la fin du conflit; celle-ci fut reconnue par le traité de Versailles en 1919. Une courte période d'indépendance s'ouvrit alors pour les Lituaniens. En 1941, la Lituanie fut intégrée dans le Reichskommissariat allemand d'Ostland en tant que zone générale de la Lituanie sous administration civile. L'Ostland comprenait également la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie et la majeure partie de la Biélorussie. Cette région était divisée en six districts. Les enlèvements et les meurtres de Juifs commencèrent au début de la guerre entre l'Allemagne et l'Union soviétique. En Lituanie, proportionnellement le nombre de morts chez les Juifs fut particulièrement important par rapport aux autres pays européens, car l'attaque allemande fut soudaine, tandis que les Juifs ne purent ou n'eurent pas le temps de s'enfuir. De fait, sur 234 000 juifs lituaniens, 165 000 furent tués pendant la guerre, soit 70% de la population juive; les Allemands en déportèrent 13 000 autres en Estonie et 7000 en Russie dès 1940. Seuls 28 000 Juifs restèrent en Lituanie et survécurent. 3.5 La Lituanie soviétique Après avoir été occupée encore par les Allemands avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Lituanie fut reprise par les Soviétiques en 1944, qui en firent de nouveau une république soviétique. Cette fois-ci, l'occupation soviétique menaça l'existence même du peuple lituanien. En effet, après une période de déportations massives vers la Sibérie, les répressions staliniennes et une importante immigration de Russes en Lituanie, le pays subit pendant près de 50 ans son statut forcé de «république soviétique». Cette période d'occupation soviétique marqua profondément la conscience et la mémoire historique de la population lituanienne, en particulier les années de l'ère stalinienne (1940-1941 et 1944-1953) en raison de la soviétisation de la Lituanie, de la répression politique et économique soviétique, de la terreur, des meurtres injustifiés de civils (crimes contre l'humanité), de l'afflux de colons russes, de la mobilisation forcée dans l'armée soviétique, etc.

À la fin des années 1980, les changements politiques en URSS provoquèrent un renouveau du nationalisme lituanien, qui se manifesta dans la lutte pour l'indépendance. Des élections pluralistes eurent lieu en février 1990 et l'indépendance du pays fut proclamée en mars 1990.

Finalement, après la chute du communisme soviétique en août 1991, le gouvernement soviétique reconnut l'indépendance de la Lituanie, de l'Estonie et de la Lettonie le 6 septembre 1991. Les trois républiques baltes furent admises au sein des Nations unies à la fin de ce même mois; ils quittèrent la sphère d'influence russe et adhérèrent à l'OTAN en avril 2004, puis à l'Union européenne le 1^er mai 2004.

La Lituanie est le seul des trois pays baltes (Estonie et Lettonie) dans lequel 98 % des résidents russophones ont été naturalisés, avec le soutien de l'opinion publique. Il est vrai qu'ils ne représentent que 8 % de la population totale. Seuls 12 % des Lituaniens estiment que la citoyenneté ne peut être accordée qu'à des personnes dont la famille résidait sur le territoire avant 1940; mais en Estonie 44 % des Estoniens et en Lettonie 49 % des Lettons partagent la même opinion. 

En réalité, les seuls pour qui la citoyenneté a créé un réel problème, ce sont les Tsiganes (Roms) qui n'ont pas opté en temps utile pour leur changement de statut. Il aurait probablement fallu examiner des mesures supplémentaires afin de leur faciliter l'acquisition de la citoyenneté et de corriger leur situation d’illégalité. En réalité, compte tenu de ces dispositions, tous les citoyens non baltes (qui ne parlent pas le lituanien) et les réfugiés doivent apprendre la langue officielle sous peine de se voir refuser le statut de citoyenneté et de perdre les avantages dus à ce statut.

Dernière révision: 19 février 2024

	La Lituanie
(2) La politique de valorisation du lituanien	(3) La politique à l'égard des minorités nationales	(4) Bibliographie

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