1 L'organisation de la Nouvelle-France 2 Qu'est-ce que l'Acadie? 2.1 La désignation des habitants de l'Acadie       - Pour les Français       - Pour les Acadiens       - Pour les Britanniques 2.2 La désignation des Anglais 2.3 Le pays de l'Acadie 3 Les découvreurs 3.1 Les débuts de la colonie 3.2 La Nova Scotia 4 L'Acadie française 4.1 Le gouverneur de Razilly 4.2 Le mandat de d'Aulnay 4.3 La population acadienne 4.4 La langue des Acadiens 4.5 L'instruction chez les Acadiens 4.6 La colonisation acadienne 4.7 Le territoire acadien 5 Les autochtones 5.1 Les Abénaquis 5.2 Les Micmacs 5.3 Les Malécites

5.4 La religion et les langues amérindiennes 5.5 Le sabre et le goupillon 5.6 Le baron de Saint-Castin 6 Un territoire convoité 6.1 Les raids et les représailles 6.2 Une lutte sans merci 7 L'Acadie continentale (française) 7.1 La rupture de l'équilibre des forces 7.2 Des frontières imprécises 7.3 La préparation à la guerre 8 La Nouvelle-Écosse - l'Acadie anglaise 8.1 L'organisation de la colonie 8.2 La période des accommodements 8.3 L'épineuse question du serment d'allégeance 8.4 Une neutralité illusoire 8.5 Les préliminaires au «Grand Dérangement»       - La prise de Louisbourg de 1745       - Le renforcement de la colonie britannique       - L'emprise de Charles Lawrence 9 La déportation des Acadiens 9.1 L'ordre de déportation 9.2 Les précautions 9.3 Le rôle des gouvernements britannique et français 10 La chute de Louisbourg en 1758 et ses conséquences sur les expulsions

Avis: cette page a été révisée par Lionel Jean, linguiste-grammairien.

1 L'organisation de la Nouvelle-France

Avant le traité d'Utrecht de 1713, la Nouvelle-France comprenait cinq colonies: le Canada (incluant les «Pays d'en haut» ou région des Grands Lacs), l'Acadie (aujourd'hui la Nouvelle-Écosse), la Baie du Nord (aujourd'hui la baie d'Hudson), Terre-Neuve (que la France partageait avec la Grande-Bretagne sous le nom de Plaisance) et la Louisiane (voir la carte agrandie de la Nouvelle-France avant 1713). Le «Pays des Illinois» faisait partie de la Louisiane, mais le «Pays-d'en-haut» (Grands Lacs) était rattaché au Canada. Après le traité d'Utrecht, la Nouvelle-France a vu son territoire réduit, qui comprenait alors le Canada, l'Acadie continentale (aujourd'hui le Nouveau-Brunswick), l'Île-Royale (le Cap-Breton et l'île Saint-Jean, aujourd'hui l'île du Prince-Édouard) ainsi que la Louisiane. En principe, chacune des colonies possédait son gouverneur local et son administration propre. Cependant, la Nouvelle-France était relativement unifiée en vertu des pouvoirs conférés au gouverneur du Canada, obligatoirement un militaire de carrière, qui résidait à Québec, mais qui était en même temps gouverneur général de la Nouvelle-France.

Plus précisément, les colonies de l'Amérique française étaient administrées par un gouverneur local, mais aussi par un gouverneur général à Québec ainsi que par le roi et ses ministres à Versailles. Le gouverneur général de la Nouvelle-France avait effectivement autorité pour intervenir dans les affaires des autres colonies de l'Amérique du Nord. En temps de guerre, le commandement suprême de la Nouvelle-France était à Québec, mais après 1748 le gouverneur du Canada ne put commander les troupes françaises stationnées à Louisbourg, parce que leur commandement relevait directement de Versailles. En temps normal, le gouverneur local devait non seulement rendre des comptes au roi et au ministre de la Marine, mais également au gouverneur général et à l'intendant de Québec. Certains gouverneurs généraux ont considéré les colonies voisines comme leur arrière-cour et sont intervenus régulièrement, souvent même sans en aviser le gouverneur local, tant à Terre-Neuve, en Acadie qu'en Louisiane. Théoriquement, la Nouvelle-France était gouvernée par un seul chef militaire pour toutes les colonies. Toutefois, la distance et les difficultés des communications rendaient la mainmise du gouverneur général de Québec parfois aléatoire. Les gouverneurs locaux communiquaient souvent avec Versailles et les ministres du roi, sans passer par Québec. 

Toutes les colonies de la Nouvelle-France étaient administrées par le secrétaire d'État à la Marine. Les plus célèbres ministres furent sans nul doute Jean-Baptiste Colbert, le comte de Maurepas, le comte de Pontchartrain, Antoine Rouillé et Étienne-François de Choiseul (voir la liste). Bref, la France exerçait un contrôle étroit sur ses colonies de l'Amérique du Nord et avait réussi une unité nécessaire à la défense de son empire, sans oublier l'Alliance avec la quasi-totalité des nations amérindiennes du continent. Cette cohésion a d'ailleurs fait longtemps la force de la Nouvelle-France par opposition aux colonies anglaises de la Nouvelle-Angleterre, toutes divisées entre elles et peu enclines à coopérer. Le système français suscitait l'envie des Anglais qui auraient bien apprécié une telle unité pour leurs colonies.

2 Qu'est-ce que l'Acadie?

De nos jours, l'Acadie ne bénéficie d'aucune existence juridique officielle, pourtant elle existe dans une région de l'Atlantique-Nord, c'est-à-dire dans les provinces Maritimes du Canada: le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard, mais aussi à Terre-Neuve, au Québec, aux îles de Saint-Pierre-et-Miquelon et dans l'État du Maine. À l'époque de la Nouvelle-France, l'Acadie était une colonie française dûment cartographiée et circonscrite à la Nouvelle-Écosse actuelle, alors que les Acadiens y étaient dispersés le long du littoral par petites communautés. Pour les Français, l'Acadie ne comprenait pas le Nouveau-Brunswick actuel, ni l'île Saint-Jean (île du Prince-Édouard), ni l'île du Cap-Breton, ni les îles de la Madeleine (voir les cartes sur l'évolution des établissements acadiens). Pour les Anglais, l'Acadia n'existait pas, car c'était pour eux la Nova Scotia qui comprenait toutes les provinces Maritimes actuelles, y compris une partie de la Gaspésie (Québec), à l'exception de Terre-Neuve.

Au cours de l'histoire de la Nouvelle-France, l'Acadie française, celle qui constituait le noyau essentiel de la colonie, a juridiquement pris fin en 1713 en devenant la Nouvelle-Écosse transformée pour l'occasion en Acadie anglaise (ou Acadie péninsulaire). La colonie française a dû se rabattre plus au nord: ce fut l'Acadie continentale (le Nouveau-Brunswick actuel), alors peu peuplée et peu développée, et constamment contestée par la Grande-Bretagne, qui vécut de 1713 à 1755. Puis, en 1763, l'Acadie est juridiquement disparue avec la Nouvelle-France.

Avec le retour des Acadiens après 1764, l'Acadie est réapparue sous une autre forme, avec des communautés dispersées aux quatre vents, en conservant un nouveau noyau géographique sur le littoral atlantique du Nouveau-Brunswick (voir la carte de l'Acadie actuelle). À partir de 1867, les colonies britanniques des Maritimes sont devenues des «provinces» du Canada. Aujourd'hui, bien que disséminées au Nouveau-Brunswick, au Québec, en Nouvelle-Écosse, à l'Île-du-Prince-Édouard, à Terre-Neuve (Port-au-Port), aux îles Saint-Pierre-et-Miquelon (France) et dans l'État du Maine (Madawaska, Caribou, Presqu'île, etc.), les Acadiens se considèrent comme formant une seule et même collectivité. Cette Acadie-là ne détient aucune valeur juridique, elle est essentiellement historique, culturelle et identitaire, mais elle existe.

2.1 La désignation des habitants de l'Acadie

Aujourd'hui, il est normal d'appeler Acadiens les habitants de l'Acadie d'origine française et issus du peuplement du XVII^e siècle. Ainsi, la majorité des francophones du Nouveau-Brunswick sont de descendance et d'origine acadiennes. Précisons que l'appellation «Acadien» ne peut plus être associée à tous les francophones de cette province. De nombreux Acadiens francophones ont subi l'assimilation à l'anglais et continuent de se définir comme des Acadiens; d'un autre côté, des francophones du Québec, de l'Ontario ou d'ailleurs (Ouest canadien, Maghreb, etc.) sont venus s'ajouter à la population acadienne et ne s'identifient pas du tout comme Acadiens. Cependant, tous ces locuteurs parlent le français et sont des francophones. Autrement dit, le terme «francophones» au Nouveau-Brunswick englobe les Acadiens et les autres qui parlent le français, mais les francophones ne sont pas tous des Acadiens.    

De plus, il ne faudrait pas croire que le terme «Acadien/Acadienne» était très courant à l'époque de la Nouvelle-France. Il était certes utilisé, mais peu fréquent; il était employé uniquement par certains administrateurs ou par des visiteurs occasionnels. Même les Acadiens ne se désignaient pas comme des «Acadiens», mais comme des «Français»; après 1713, ils se désignèrent comme des «Français neutres», puis après la déportation comme des «Acadiens».

- Pour les Français

Pour les Français du XVII^e siècle, tous les habitants de la Nouvelle-France, que ce soit au Canada, en Acadie ou en Louisiane, étaient des Français ou des «sujets du roi» de France. Les mots «Canadiens» et «Acadiens» ne furent à peu près jamais employés par les autorités françaises, du moins dans les textes écrits officiels, puisque tout le monde était français, c'est-à-dire «de citoyenneté française» ou «sujet du roi» de France. Dans les textes de l'époque, on ne trouve que les mots «naturels Français» ou «Français d'origine». Lorsqu'ils voulaient désigner de manière particulière les habitants de l'Acadie, les Français utilisaient généralement les termes «habitants de Port-Royal», «habitants des Mines», «habitants de Beaubassin», «habitants de Port-Royal», etc., selon la localité habitée. Ils employaient occasionnellement les expressions «Français d'Acadie», «Français qui occupent l'Acadie» ou encore plus rarement «Français acadiens».

Après 1713, alors que l'Acadie péninsulaire (la Nouvelle-Écosse) était devenue anglaise, les Français ont appelé les Acadiens «Français neutres», comme les Britanniques ("Neutral French"), parfois «Acadiens neutres» ou simplement «habitants neutres». Jusqu'en 1755, l'année de la déportation, les textes officiels ne mentionnent à peu près jamais le mot Acadiens, puisque les Acadiens ne constituaient pas encore un peuple juridiquement distinct. Ils étaient encore des «Français».

Lorsque les déportés de la Nouvelle-Écosse arrivèrent en France après 1755, les Français ont commencé à les désigner autrement que par l'expression «Français neutres», car ils ne l'étaient plus! Outre «sujets du roi», ils furent désignés comme des «Acadiens» (écrit souvent comme Accadiens), des «Canadiens» et parfois des «habitants de l'Amérique septentrionale», sans trop faire de distinction à ce sujet. En fait, le vocabulaire de l'époque tenait souvent pour synonyme les termes «Acadiens» et «Canadiens».

Le problème s'est posé de façon plus délicate pour les habitants de la colonie de l'Île-Royale après la chute de Louisbourg en 1758. Ils n'étaient pas forcément des Acadiens ni des Canadiens, même s'il y en avait un certain nombre, mais une sorte de Français «hybrides». Une fois rapatriés en France, ils devinrent des «Français de l'île Royale», des «Français de Louisbourg» ou des «Français de l'île Saint-Jean» ou encore des «Français de l'Amérique septentrionale». On pouvait dans tous les cas remplacer le mot «Français» par «habitants de l'île Royale», «habitants de Louisbourg», «habitants de l'île Saint-Jean», etc. Néanmoins, tous les rapatriés ou déportés de ces deux îles ont eu droit en France à des secours «en tant qu'Acadiens».  

En réalité, l'administration française avait confectionné des listes officielles d'Acadiens, appelée «rôles», destinées à identifier les personnes nécessiteuses. Pour être inscrits sur ces listes, il fallait débarquer d'un bateau dûment identifié ou produire un certificat à cet effet; il fallait de plus être connu ou reconnu par les autres déportés. Inévitablement, des erreurs et des abus se sont glissés dans ces listes, d'autant plus que l'inscription sur une telle liste impliquait la promesse de secours de la part du roi. Il est donc fort probable que certains individus ont réussi à se faire désigner comme «Acadiens», alors qu'ils ne l'étaient guère. Quoi qu'il en soit, l'administration distinguait les Acadiens des anciens
habitants de l'île Royale ou de l'île Saint-Jean.

Évidemment, pour les historiens d'aujourd'hui, les habitants de l'Acadie de l'époque de la Nouvelle-France (dès 1605) sont tous appelés «Acadiens», alors qu'ils étaient juridiquement encore des «Français» et ne devinrent effectivement des «Acadiens» qu'après 1755. Il en est ainsi lorsque certains historiens du XXI^e siècle utilisent le terme «Québécois» pour désigner les habitants de la Nouvelle-France. C'est un anachronisme!   

- Pour les Acadiens

Lorsque l'Acadie faisait partie de la Nouvelle-France, les Acadiens se considéraient comme des Français. D'ailleurs, ils faisaient constamment référence à leur allégeance «au roi de France», à la Patrie (la France) et à la religion catholique, la langue française demeurant un élément secondaire. Même après 1713, lors de la cession de l'Acadien à la Grande-Bretagne, les Acadiens sont restés des «Français neutres», rien de moins. Ils pouvaient tout aussi bien se présenter comme des «Français» auprès des Français et comme des «neutres» auprès de l'administration britannique, mais pratiquement jamais comme des «Acadiens». En fait, l'allégeance des Acadiens au roi de France, leur religion catholique, leur langue maternelle, les relations familiales et les conditions matérielles de survie avaient largement préséance sur un quelconque sentiment d'appartenance au groupe acadien.

Toutefois, après la déportation de 1755, ils se sont progressivement désignés comme «Acadiens», même s'ils venaient de l'Acadie péninsulaire (Nouvelle-Écosse), de l'Acadie continentale (Nouveau-Brunswick), de l'île Saint-Jean (île du Prince-Édouard) ou de l'île Royale (île du Cap-Breton). Toutefois, certains n'hésitaient pas à s'appeler «Canadiens», mais avec le temps, probablement une dizaine d'années, le terme «Acadien» s'est imposé, car les exilés acadiens se sentaient sentaient différents des Français, et ce, d'autant plus qu'ils étaient considérés socialement comme des Français «inférieurs».

Sous la Révolution, la France adopta en 1791 une loi officialisant la situation des réfugiés et prévoyant le recensement, dans tous les départements, de l'ensemble des «habitants de l'Amérique septentrionale», une expression désignant indistinctement les Acadiens et les Canadiens.

- Pour les Britanniques

Selon les Britanniques, les Canadiens, les Acadiens et les Louisianais étaient tous des Français. Qu'ils soient venus de France ou de la Nouvelle-France, du Canada, de l'Acadie, de la Louisiane, de l'île Saint-Jean (île du Prince-Édouard) ou de Louisbourg, il n'y avait pas de distinction pour eux, surtout avant la cession de l'Acadie à la Grande-Bretagne (1713). Par exemple, la guerre de la Conquête (1756-1760) en Amérique du Nord fut appelée par les Britanniques «French and Indian War», c'est-à-dire «la guerre contre les Français et les Indiens», ce qui est significatif sur l'imbrication des Indiens et des Français, sans distinguer les Canadiens ou les Acadiens.  

Après le traité d'Utrecht de 1713, les Britanniques ont désigné les habitants francophones de la Nouvelle-Écosse par l'expression "French neutral" ou "Neutral French", c'est-à-dire les «Français neutres», mais encore plus fréquemment "Neutrals" (les «neutres»). On employait aussi les appellations "French peasants" («paysans français»), "French inhabitants" («habitants français») ou simplement "inhabitants" («habitants»). Bien que les Acadiens fussent devenus juridiquement des «sujets britanniques», il était possible de les appeler aussi "French of Nova Scotia" («Français de la Nouvelle-Écosse»). C'était alors une façon de distinguer les "French of France" ou "French of Europe", les "French of New France" ou "French of Canada". Jamais les Britanniques n'utilisèrent l'expression "French of Acadia" parce que l'Acadie, en tant qu'entité politique, n'existait plus. Bref, les Acadiens étaient encore des French, par opposition aux British. Ainsi, les Britanniques employaient couramment les expressions suivantes pour désigner tout ce qui était relié aux Français: 

French neutral (ou neutrals)	les Français neutres (ou neutres)
French subjects	les sujets français
French inhabitants	les habitants français
French region	la région française
French occupation	l'occupation française
French soldiers	les soldats français
French colonial empire	l'empire colonial français
French colonists in Canada	les colons français du Canada
French administration of Acadia	l'administration française de l'Acadie
French of Nova Scotia	les Français de la Nouvelle-Écosse
French of Canada	les Français du Canada
French and Indian War	la guerre contre les Français et les Indiens

Au cours des années qui ont précédé la déportation de 1755, les Britanniques ont commencé à ne plus considérer les Acadiens comme des "French Neutral", mais comme des "Acadians". En somme, le terme «Acadien» s'est imposé universellement pour désigner les habitants de l'Acadie au moment où, dans les faits, ils n'y habitaient plus et qu'ils n'étaient plus des Français. Les Acadiens étaient donc devenus un «peuple distinct» lorsque les Britanniques ont décidé de s'en débarrasser.

Au cours de la colonisation, l'appellation de «Français» était aussi pour les Britanniques synonyme de «catholiques» ou de «papistes», ce qui était considéré par les protestants britanniques comme une caractéristique beaucoup plus dangereuse que simplement «Français». On trouve aussi dans les documents de l'époque l'expression "French papist", exprimant ainsi l'infamie dont souffraient les Français aux yeux des Britanniques.

2.2 La désignation des Anglais

Comment appelait-on ceux qui parlaient anglais? Les sujets de Sa Majesté britannique étaient tous des British, qu'ils fussent anglais, écossais, irlandais, virginiens, pennsylvaniens ou néo-angleterriens. Ils formaient donc une collectivité unique: celle des Britanniques. Et les Français pouvaient les appeler des «Anglais», sans faire la distinction entre ceux qui habitaient l'Angleterre et les autres sujets de Sa Majesté britannique en Écosse, au pays de Galles, en Irlande, en Nouvelle-Angleterre, etc. Les Anglais, quant à eux, ne commettaient pas cette confusion. Les seuls vrais English venaient d'Angleterre, tout en étant des Britanniques, mais les Britanniques n'étaient pas forcément des Anglais.

Les Américains n'existaient pas encore; ils apparaîtraient avec la guerre de l'Indépendance. C'est donc un anachronisme de parler des «Américains» avant la reconnaissance officielle des États-Unis en 1783. De même, il a fallu la Conquête de 1763 et l'instauration du Régime britannique pour que l'appellation de Canadiens soit systématiquement employée parce que, aux yeux des Britanniques, les Canadiens n'étaient plus des Français à partir de ce moment-là. Pour les distinguer d'eux-mêmes, les British les ont appelés Canadians. Néanmoins, les Canadiens et les Acadiens se désignaient comme des «Français» par oppositions aux «Anglais», bien que tous ces gens-là ne soient plus des Français ni des Anglais depuis fort longtemps. C'est un peu comme désigner par les termes «Marocains» ou «Algériens» des Français nés en France issus de parents maghrébins; ou par «Italiens», «Allemands», «Anglais», «Français», etc., des citoyens nés au Canada, mais dont les grands-parents, par exemple, venaient d'Europe. 

2.3 Le pays de l'Acadie

Alors que toute l'Acadie faisait encore partie de la Nouvelle-France (1605-1713), elle constituait une colonie autonome au même titre que le Canada, la Louisiane et, jusqu'en 1713, la colonie de Plaisance (Terre-Neuve). Après 1713, il ne restait plus que l'Acadie continentale (Nouveau-Brunswick), mais cette Acadie n'avait plus de gouverneur attitré, elle était administrée depuis Québec, sinon de Louisbourg. Par ailleurs, une nouvelle colonie prit naissance: la colonie de l'Île-Royale qu'on pouvait appeler aussi «colonie de Louisbourg», laquelle comprenait alors l'île du Cap-Breton et l'île Saint-Jean (aujourd'hui l'île du Prince-Édouard). Bien que toutes les colonies de la Nouvelle-France puissent constituer des entités autonomes les unes des autres, les habitants confondaient souvent la Nouvelle-France, le Canada et l'Acadie, mais rarement la Louisiane qui, pour eux, n'était pas en «Amérique septentrionale». Selon les historiens, les Acadiens du XVII^e siècle utilisaient le mot «Acadie» pour parler de leur pays, mais le plus souvent ils disaient habiter «au Canada» ou «en Amérique septentrionale», voire en «Nouvelle-France». Après 1713, ils disaient habiter «aux îles du Canada», «à l'île Royale», «à l'île Saint-Jean» ou encore «dans notre pays» ou «au pays natal». Pour les Britanniques, l'Acadia désignait avant tout la Nova Scotia, la Nouvelle-Écosse ou l'Acadie française d'avant 1713. Le mot Acadia disparaîtra à partir de 1713 pour faire place uniquement à la Nova Scotia.

Rappelons en même temps que les termes Angleterre (England), Grande-Bretagne (Great Britain) et Royaume-Uni (United Kingdom) ne sont pas des synonymes. Le mot Angleterre s'est appliqué au royaume d'Angleterre jusqu'en 1707 pour faire place alors à la Grande-Bretagne. En 1801, celle-ci est devenu le Royaume-Uni, officiellement appelé Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande jusqu'en 1921 lors de la partition de l'Irlande, puis Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord. On peut dire aussi simplement Royaume-Uni. On emploie normalement le terme Angleterre pour désigner la province historique en la distinguant du pays de Galles et de l'Écosse, et le terme Grande-Bretagne pour désigner l'île. Mais il ne convient pas d'employer le terme Angleterre pour désigner le pays en entier. 

3 Les découvreurs

La région de l'actuelle Nouvelle-Écosse fut découverte par Giovanni Caboto (John Cabot en anglais ou Jean Cabot en français) en 1497, un explorateur vénitien au service de l'Angleterre, mais elle avait été sans doute visitée par les Normands dès le XIe siècle. Pendant le règne de Henri IV (1589-1610), Pierre Dugua de Mons (v. 1560-1628) dirigea en 1604 une expédition dans la baie Française (aujourd'hui la baie de Fundy), au cours de laquelle il était accompagné de Jean de Poutrincourt et de Samuel de Champlain qui y participait en tant qu'explorateur, géographe et cartographe. C'est cette année-là (1605) que de Mons donna des noms à certains lieux: La Hève, cap Nègre, baie Sainte-Marie, cap Sable, baie Française, Port-Royal, fleuve Saint-Jean, rivière Sainte-Croix, etc.

3.1 Les débuts de la colonie

Pierre Dugua de Mons fonda une colonie à l'île Sainte-Croix (aujourd'hui Dochet island, située dans le Maine et administrée par le Nouveau-Brunswick), mais la moitié des hommes de son expédition (36/80) décéda du scorbut durant l'hiver. La colonie se déplaça à l'été 1605 à Port-Royal, sur la rive nord du bassin d'Annapolis, où fut construite une «habitation» constituée de bâtiments groupés autour d'une cour centrale (voir l'illustration sur le timbre commémoratif du 400e de Postes Canada - 1605-2005). En raison d'un financement insuffisant, les colons français quittèrent les lieux en 1607. Le deuxième gouverneur de l'Acadie, Jean de Poutrincourt, revint à Port-Royal en 1610 pour y établir une véritable colonie française. Le 16 mai 1613, débarquèrent à La Hève 48 colons français, qui s'installèrent un peu plus tard au sud de l'île des Monts-Déserts à un endroit désigné comme Saint-Sauveur (ville actuelle de Town of Lamoine, Maine).

Mais les Anglais veillaient au grain. Ils n'acceptaient pas que les Français puissent s'installer aussi près de la Nouvelle-Angleterre. Fort des prétentions de l'Angleterre, le gouverneur de la Virginie, Thomas Dale, commanda à Samuel Argall, un aventurier et un officier anglais, d'aller déloger les Français de Saint-Sauveur. Le petit établissement fut saccagé, leur navire (le Jonas) fut saisi et les colons furent faits prisonniers et amenés à Jamestown (Virginie). Argall planta ensuite une croix au nom du roi d'Angleterre sur le site de Saint-Sauveur, puis détruisit ce qui restait de l'établissement de Sainte-Croix. Enfin, il se rendit à Port-Royal dont il incendia tous les bâtiments. L'Acadie fut renommée Nova Scotia. De 1613 jusqu'en 1632, la région vécut sous un régime anglais, mais les Français continuèrent d'y faire la traite des fourrures et de pratiquer la pêche. On aurait pu croire, dès cette époque, que tout était terminé pour l'Acadie française!

3.2 La Nova Scotia

En 1621, Jacques I^er, roi d'Angleterre, avait concédé une charte à l'Écossais William Alexander (v. 1567-1640) qui fonda la Nova Scotia, malgré la présence des Français. Le territoire accordé comprenait alors ce qu'on appelle aujourd'hui la Gaspésie, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse ainsi que l'île du Cap-Breton, les îles de la Madeleine et l'île du Prince-Édouard (voir la carte du territoire concédé). Port-Royal était alors sous occupation anglaise et comptait une petite colonie britannique, dont un bon nombre d'Écossais. Lorsque la France récupéra Port-Royal en 1632 à la suite du traité de Saint-Germain-en-Laye, la plupart des colons écossais et anglais quittèrent les lieux. Cependant, les colons de la Nouvelle-Angleterre découvrirent que le traité de 1632 ne définissait pas les frontières de l'Acadie. L'article 3 du traité ne faisait que rendre à la France «lesdits lieux» occupés par les Anglais, soit ceux de Port-Royal en Acadie, du Cap-Breton et du fort de Québec (l'Habitation de Champlain) au Canada. Par la suite, les colons de la Nouvelle-Angleterre n'abandonneront plus leurs prétentions sur le territoire de l'Acadie.

4 L'Acadie française

À la signature du traité de Saint-Germain-en-Laye en 1632, l'Acadie, le Canada, Plaisance, la Baie-d'Hudson et la Louisiane formaient les différentes colonies de la Nouvelle-France. En principe, chacune des administrations locales, avec à sa tête un gouverneur, était subordonnée au gouverneur général de la Nouvelle-France (en même temps gouverneur du Canada), qui résidait à Québec. En ce qui concerne l'Acadie, le gouverneur local devait non seulement rendre des comptes au roi et au ministre de la Marine, mais devait aussi dépendre de l'autorité directe du gouverneur général et de l'intendant de Québec. Certains gouverneurs généraux, tels le comte de Frontenac, considéraient l'Acadie comme leur arrière-cour et intervenaient militairement de façon régulière, souvent même sans en avertir le gouverneur de l'Acadie. C'est que, juridiquement, l'Acadie était une division administrative au même titre que Montréal et Trois-Rivières. En temps de guerre, le commandement suprême était à Québec, pas à Port-Royal, ni à Louisbourg, ni à La Nouvelle-Orléans. Mais la distance et les difficultés des communications rendaient la mainmise du gouverneur général plus aléatoire. De plus, la véritable autorité était à Versailles, non à Québec. C'est pourquoi certains gouverneurs de l'Acadie n'hésitaient pas à correspondre directement avec le ministre des Colonies et à passer outre l'étape hiérarchique de Québec. Évidemment, étant soumis ainsi à des autorités multiples, tant en France qu'au Canada, les pouvoirs du gouverneur de l'Acadie en étaient d'autant plus limités.

4.1 Le gouverneur de Razilly

La création de la Compagnie des Cent-Associés par le cardinal de Richelieu en 1627, durant le règne de Louis XIII, avait signifié le retour de la France en Amérique du Nord, notamment en Acadie. En 1631, le gouverneur Charles de Saint-Étienne de la Tour avait construit un fort au Cap-Sable et un autre à Saint-Jean. Charles de La Tour épousa une Indienne micmac; plusieurs de ses compagnons firent de même. Les Métis, nés de Charles de La Tour et de ses compagnons d'aventure allaient former des familles de «sang-mêlés». Il deviendront plus tard des alliés naturels des premières familles françaises qui s'établiront en Acadie qui allait rester française, sans interruption, jusqu'en 1654, soit durant vingt-deux ans.

Le nouveau gouverneur de l'Acadie, Isaac de Razilly, arriva à La Hève le 8 septembre 1632. Il avait choisi ce petit port situé sur la côte est de la péninsule pour y établir son quartier général et en faire la capitale de l'Acadie. On y construisit un fort (Sainte-Marie-de-Grâce), des maisons, un magasin, une chapelle pour les capucins et d'autres bâtiments à l'intention des familles et des ouvriers. Razilly avait amené avec lui de 12 à 15 familles originaires de l'ouest de la France.

À son arrivée en Acadie, le gouverneur de Razilly était accompagné d'un explorateur et marchand du nom de Nicolas Denys (1603-1686), originaire de La Rochelle mais né à Tours.

En 1653, Nicolas Denys obtint la concession de pêche de l'île Saint-Jean. En fait, Nicolas Denys avait obtenu la concession de toutes les terres, îles et régions du littoral continental, comprenant un territoire qui s'étendait depuis le Cap-des-Rosiers, sur la côte de Gaspé, en passant par toute l'Acadie continentale, l'île Saint-Jean, l'île Royale, jusqu'aux îles de la Madeleine. Il s'agissait d'un territoire maritime immense, dont seul un roi pouvait en principe revendiquer l'équivalent en Europe. La propriété de Nicolas Denys équivalait à la totalité du littoral atlantique français, rien de moins. Tous les sites de pêche du golfe Saint-Laurent lui revenaient en exclusivité, mais il était tenu d'y implanter des établissements permanents et d'y amener des colons, ce qui fut pratiquement un échec.

Après un séjour de quarante ans en Nouvelle-France, Nicolas Denys retourna en France pour publier en 1672 le résultat de ses observations en terre d'Amérique sous le titre de Description géographique et historique des côtes de l'Amérique septentrionale, avec l'histoire naturelle de ce païs (Paris), un livre qu'il avait écrit à Nipisiguit (baie des Chaleurs en Acadie continentale). Cet ouvrage demeure encore aujourd'hui l'un des plus précieux documents du XVI^e siècle sur l'Acadie et la Nouvelle-France. Autrement dit, Nicolas Denys doit sa célébrité à son livre (publié en deux tomes), dont la valeur historique est considérable, plutôt qu'à son rôle comme explorateur ou entrepreneur.

Une fois les travaux d'établissement terminés, de Razilly décida de reprendre possession de Port-Royal où il se présenta à la mi-décembre de 1632. Le commandant de la garnison, le capitaine Andrew Forrester, lui rendit le poste sans coup férir. La plupart des colons anglais acceptèrent d'être ramenés en Angleterre, mais plusieurs choisirent de demeurer sur place avec les colons de Razilly. En 1634, afin d'améliorer les possibilités de la traite des fourrures, Razilly construisit un port fortifié à Canseau, qu'il nomma fort Saint-François. Au début de 1635, Razilly reprit le fort de Pentagouet (écrit aussi Pentagouët; Penobscot en anglais) sur la rivière Pentagouet  (Penobscot); le traité de Saint-Germain le rendit à la France, mais les troupes de la Nouvelle-Angleterre ne l'avaient, dans les faits, jamais abandonné. Le fort fut repris au mois d'août et ses occupants, chassés. Razilly partagea le contrôle de l'Acadie avec Charles de La Tour; il se réserva la partie sud-ouest de la péninsule acadienne et le territoire près du fleuve Saint-Jean. Razilly décéda en 1636, laissant à son frère Claude de Razilly la responsabilité de la colonie de l'Acadie. Bien qu'il soit difficile de déterminer leur nombre réel, on peut estimer à environ 120 les colons que les frères Razilly amenèrent en Acadie à titre permanent.

4.2 Le mandat de Charles de Menou d'Aulnay

Mais Claude de Razilly ne vint jamais en Acadie; il nomma Charles de Menou d'Aulnay en tant que lieutenant pour gouverner en son nom et administrer la compagnie en Acadie, tandis qu'il gérait les opérations à partir de la France. D'Aulnay fit à nouveau de Port-Royal la capitale de l'Acadie. La plupart des colons de La Hève vinrent graduellement s'établir à Port-Royal, où le développement agricole prit un bon essor.

Pendant ce temps, l'ancienne administration bipartite se poursuivait en Acadie, sous l'autorité de la Compagnie de la Nouvelle-France. D'Aulnay commandait Port-Royal et La Hève, alors que La Tour commandait le cap de Sable et le fleuve Saint-Jean. Chacun touchait la moitié de la traite et avait un droit de contrôle sur l'autre. Ce système ne pouvait qu'engendrer des conflits d'intérêts. D'Aulnay déclencha en 1640 une politique de confrontations violentes et coûteuses contre son rival Charles de La Tour.

Après une longue guerre civile, Charles de Menou d'Aulnay fut désigné officiellement comme gouverneur de l'Acadie en 1647. Il faut quand même souligner que, en raison de son engagement pour la colonisation, Charles d'Aulnay contribua considérablement à l'essor de l'Acadie. Il fit construire trois forts en y maintenant des garnisons; il avait amené de France une vingtaine de familles et, pour les établir, il avait défriché des terres à Port-Royal, Pentagouet et au fleuve Saint-Jean. Pour ravitailler les Acadiens, il avait fait venir, chaque année, trois ou quatre navires de France. Il avait fait ériger deux moulins et construire deux petits navires et des chaloupes. Il avait aussi fondé deux écoles et laissé, à sa mort en 1650, une population d'environ 500 habitants répartie en quatre agglomérations (Port-Royal, Pantagouet, La Hève et Saint-Jean) et desservie par 12 prêtres (tous des capucins). La colonie qu'il laissa en Acadie était suffisamment bien enracinée pour résister aux treize ans d'occupation anglaise (de 1654 à 1667), qui allaient suivre. L'Acadie redeviendra française après 1667, pour vingt-trois ans.

4.3 La population acadienne (après 1671)

À la demande de l'intendant Talon de Québec, le gouverneur Hector d'Andigné de Grandfontaine fit appel au récollet Laurent Mollin, curé de Port-Royal, pour procéder à un recensement en visitant systématiquement toutes les maisons. D'après le recensement (probablement incomplet) de 1671, l'Acadie comptait 441 habitants, dont 363 à Port-Royal répartis en 68 familles. Autrement dit, 82 % de toute la population résidait autour de Port-Royal.

Ces Acadiens étaient issus des premières familles arrivées avec Isaac de Razilly en 1632 et Charles de Menou d'Aulnay en 1635. Il y avait aussi un  petit nombre de soldats démobilisés et d'anciens matelots ainsi que des Écossais mêlés aux Français. D'après le tableau suivant, il restait 78 personnes menant une existence indépendante et disséminées à Pentagoët (dont 25 soldats), à Pobomcoup (Cap-Sable), Cap-Nègre (ou Cap-Neigre), Mouskadabouet, Rivière-aux-Rochelois et Saint-Pierre au Cap-Breton.

Dans une lettre en date du 11 mars 1671 au gouverneur de Grandfontaine, le ministre Colbert demandait d'établir en Acadie des pêcheries sédentaires et d'inciter au mariage les soldats qui étaient sous son commandement:

Ces soldats venaient du régiment de Carignan arrivé en 1665. Après leur licenciement en 1668, plusieurs soldats s'établirent en Acadie. En 1671, le gouverneur Grandfontaine résidait à Pentagoët avec sa compagnie, mais le siège administratif de la colonie demeurait à Port-Royal. Il faut considérer que la garnison comptait 25 soldats, tous à Pentagouet. Il devait y avoir aussi quelques individus à La Hève, au fort Saint-Jean, dans la baie des Chaleurs et à Percé. À la fin de l'année 1671, Port-Royal et les régions avoisinantes abritaient  une population de 373 habitants répartis en 68 familles. On dénombrait aussi 380 bêtes à cornes, 406 moutons et 364 arpents de terre cultivée à Port-Royal. L'Acadie n'était donc pas une destination très populaire en France. Pour certains militaires français, la colonie était même vue comme une sorte de punition. Sur les instructions du ministre Colbert, une cinquantaine de nouveaux colons quittèrent La Rochelle en 1671 pour s'installer en Acadie. 

Le peuplement initial en Acadie se limitait essentiellement à trois régions: Port-Royal dans la baie Française, Beaubassin (1670) dans l'isthme de Chignectou et Les Mines (1682) au fond de la baie Française dans le bassin des Mines. À partir de ces régions, de nombreux autres villages furent fondés. Si l'on peut retenir l'année 1604 comme le début du peuplement en Acadie, la véritable colonisation n'a commencé qu'à partir de 1632 durant l'administration du gouverneur Isaac de Razilly qui a amené les premières familles françaises en Acadie.

À partir de la fin du XVII^e siècle, la France n'enverra plus d'immigrants en Acadie, la situation politique étant jugée trop instable. Et les autorités françaises avaient toujours la hantise de ne pas dépeupler la France au profit des colonies! Après 1670, l'immigration resta famélique : seulement 61 hommes (presque tous célibataires) et cinq femmes s'installèrent en Acadie. Ces immigrants étaient originaires du Canada ou de différentes provinces de France, mais il y avait aussi quelques Irlandais parmi eux. Bien que la la plupart de ces immigrants fussent de religion catholique, certains étaient protestants (huguenots). En effet, plusieurs Français protestants s'installèrent dans les régions de Beaubassin et de Grand-Pré, découvertes en 1681, où ils deviendront des «défricheurs d'eau» en utilisant des «aboiteaux», technique empruntée aux Hollandais pour assécher une partie du marais poitevin, ce qui leur permit de gagner sur la mer ou les rivières des terres fertiles. Après la déportation de 1755, les huguenots s'assimileront aux catholiques.

En 1701, la population acadienne atteignait 1300 habitants. Port-Royal comptait pour un peu moins de la moitié. Il y en avait 189 à Beaubassin, 400 aux Mines, 150 à Richibouctou, les autres étant dispersés en petits groupes au Cap-Sable, à La Hève, à Canceau.  

4.4 La langue des Acadiens

Au début du XVIIIe siècle, la plupart des immigrants français qui s'étaient établis en Acadie étaient installés le long du littoral de l'actuelle Nouvelle-Écosse (voir la carte de 1700), notamment autour de la baie Française (aujourd'hui la baie de Fundy). Ces colons venaient tous de la province française du Poitou. Contrairement aux immigrants de la vallée du Saint-Laurent, qui étaient originaires de plusieurs provinces de France, les premiers locuteurs de l'Acadie ont été géographiquement circonscrits à quelques villages du Poitou: Martaizé, d'Aulnay, d'Angliers, de La Chaussée et de Guesnes, auxquels il convient d'ajouter le village d'Oiron. Ces six villages étaient tous situés dans le nord-est du Poitou (voir la carte régionale), zone qui fait partie aujourd'hui du département de la Vienne (86). Le Poitou n'a plus d'existence administrative, puisque cette ancienne province est disparue depuis la fin du XVIIIe siècle au profit des régions et des départements. Le peuplement de l'Acadie résulte d'un transfert important d'agriculteurs sédentaires du Poitou, alors que les immigrants des autres colonies française, y compris le Canada, étaient majoritairement des «gens de métier» et des artisans, avec une préférence marquée pour la vie itinérante (coureurs des bois, voyageurs, explorateurs, etc.).

Les colons français du Poitou parlaient tous poitevin avant leur arrivée en Acadie. Mais le poitevin n'était pas uniforme et était en grande partie influencé par l'angevin (parlé dans l'ancienne province d'Anjou). De plus, la région du Poitou était une zone de transition entre le Nord et le Sud, où se rencontraient les parlers méridionaux et ceux du Nord, c'est-à-dire les langues d'oïl et les langues d'oc. Ces colons étaient des paysans, des pêcheurs et des artisans, et la plupart ne savaient ni lire ni écrire. Néanmoins, avec le temps, et parce qu'ils habitaient une colonie française, ils durent apprendre la langue française. Les Acadiens en vinrent rapidement à parler une langue fortement apparentée au français populaire employé dans les villes de France au début du XVII^e siècle. Toute la vie officielle, que ce soit à Port-Royal, dans les forts ou dans les armées, y compris les milices acadiennes, se déroulait en «français du roy». Ce français véhiculé par les Acadiens n'empêchait nullement ces derniers d'avoir recours à de nombreux acadianismes d'origine poitevine. Les linguistes ont relevé 283 «poitevinismes» dans le lexique acadien, lesquels peuvent aussi être d'origine angevine. Ainsi, les termes buîtereau («coteau»), planche («plat» pour un terrain), fourgailler («tisonner»), dégrucher («descendre») étaient aussi bien connus en Anjou qu'au Poitou. Les poitevinismes sont employés assez couramment encore aujourd'hui au Nouveau-Brunswick (Shippagan, Saint-Antoine, Sainte-Joseph, Acadieville, Petit-Rocher, etc.), en Nouvelle-Écosse (Chéticamp, Pointe-de-l'Église, etc.), à l'île-du-Prince-Édouard (Mont-Carmel) et au Québec, notamment aux îles de la Madeleine et en Gaspésie (Carleton, Bonaventure, Pasbébiac, etc.).

Yves Cormier, l'auteur du Dictionnaire du français acadien (1999), estime que 90 % de tous les acadianismes (voir l'article de Jaromir Kadlec) sont d'origine française, alors que 6 % seraient empruntés à l'anglais, 3 % aux langues amérindiennes et 1 % seraient d'origine incertaine. Parmi les acadianismes d'origine française, nous trouvons des archaïsmes et les dialectalismes souvent empruntés au Poitou (d'où les poitevinismes), dont beaucoup de mots liés à l'agriculture et à la vie maritime, puis des mots issus du français populaire des XVII^e et XVIII^e siècles.

Au total, 815 colons français sont partis pour la Nouvelle-France, plus précisément en Acadie. En réalité, une cinquantaine de familles poitevines constituent la souche principale du peuple acadien, car il ne viendra à peu près plus d'autres Français pour contribuer au peuplement de la colonie acadienne, sauf un certain nombre de militaires démobilisés qui choisiront de rester en Acadie et de prendre pour épouses des jeunes filles dans les familles acadiennes.

Vers 1650 (voir la carte des frontières), l'Acadie comptait environ 400 habitants, alors que la Nouvelle-Angleterre en comptait déjà plus de 28 000. Après trois ou quatre générations, les habitants des différents établissements acadiens étaient reliés les uns aux autres par des liens de parenté très étroits. Cette homogénéité de la population créa la «grande famille acadienne». Elle explique aussi la grande cohésion et la grande solidarité des Acadiens, même au cours des longues années qui ont suivi la déportation. Les seuls «étrangers» en Acadie étaient les administrateurs (en nombre infime), les soldats, les quelques grands commerçants et les missionnaires qui, presque tous d'origine française, prenaient fait et cause pour les Acadiens. Il fallait compter aussi sur les autochtones, les Micmacs, les Abénaquis et les Malécites, qui demeuraient de précieux alliés pour les Acadiens. 

4.5 L'instruction chez les Acadiens

Durant le Régime français, soit jusqu'en 1713 en Acadie péninsulaire, la colonie était servie par une quarantaine de religieux et de prêtres séculiers. Ils furent à la fois des ministres du culte, mais aussi des instituteurs, des guides politiques et des arbitres pour régler des conflits tant privés qu'institutionnels. Avant l'ouverture des écoles, ce sont des missionnaires qui assuraient l'éducation aux jeunes Acadiens qui offraient des meilleures dispositions pour apprendre à lire et à écrire. L'instruction était offerte dans des «écoles du dimanche» lorsqu'un prêtre était dûment affecté à une paroisse. Les parents plus fortunés envoyaient leurs enfants à Québec ou en France. De façon générale, les missionnaires, d'abord des jésuites, puis des récollets et des capucins, avaient surtout pour tâche d'enseigner la religion aux jeunes Amérindiens afin de les convertir à la religion catholique.  

En 1701, une première école pour les Acadiens fut ouverte à Port-Royal  sous la direction des religieuses de la Congrégation de la Croix venues expressément de France. Mais la première véritable école de Port-Royal fut fondée en 1703 par le père Patrice René. Quelques années plus tard, une autre école vit le jour à Saint-Charles-des-Mines (Grand-Pré) grâce aux bons offices de l'abbé Louis Geoffroy. Il y en eut aussi à La Hève, à Canseau et à Nipisiguit. Dans l'ensemble, peu d'Acadiens savaient lire; écrire était encore plus rare.    

Dès 1632 ou 1633, un premier «séminaire» fut fondé et il fut suivi par plusieurs autres. À cette époque, il n'était pas question de fonder une institution, du moins en Acadie, pour former des prêtres. Ces «séminaires» correspondaient à de petites écoles destinées aux autochtones. En témoigne cette lettre de Louis XIV en 1647 :

Tous les missionnaires durent apprendre les langues des Indiens, notamment le micmac, l'abénaqui et le malécite. Ils apprenaient aux enfants quelques rudiments de français. Il existait dans certaines paroisses plus importantes des «séminaires» pour les enfants acadiens, les Amérindiens et parfois les filles de colons. Cependant, il fut toujours difficile de maintenir ces écoles pour des raisons financières parce que ces établissements ne recevaient aucun secours du Trésor royal. C'est généralement le gouverneur qui devait entretenir ces écoles à même sa cassette personnelle. Normalement, les élèves restaient à l'école quelques mois, mais certains ont pu la fréquenter jusqu'à un an, rarement deux ans.

4.6 La colonisation acadienne

Le peuplement en Acadie révèle que les habitants ont préféré cultiver les terres d'alluvions près de la mer, au fond de la baie Française, plutôt que de défricher des terres hautes. C'est que l'amplitude des marées, parmi  les plus hautes au monde, permettaient l'assèchement des terres basses sans que l'eau salée ne puisse y pénétrer. Venant du Poitou et de la Saintonge, deux régions marécageuses de France, les colons acadiens savaient comment construire de puissantes digues (les «aboiteaux») pour mettre rapidement en culture des sols fertiles assurant la subsistance de la colonie, malgré les guerres incessantes. Le tableau qui suit illustre la croissance respective des trois régions majeures de peuplement, Port-Royal, Beaubassin et Les Mines:

La pénétration économique et commerciale de la colonie du Massachusetts en Acadie devint une constante durant tout le Régime français. Les communications avec la France étant sporadiques, la colonie manquait de tout. Or, la puissance commerciale des Bostonnais pouvait compenser admirablement, car la France n'était pas en mesure de rivaliser avec les Britanniques. À l'époque, la colonie du Massachusetts comprenait l'actuel État du Massachusetts (la partie sud) ainsi qu'une partie du Maine actuel (la partie nord), la frontière demeurant floue au nord avec la Nouvelle-France, et à l'ouest, ce qui constitue aujourd'hui le comté d'Aroostook dans le Maine créé en 1819 et intégré dans l'Union le 15 mars 1820. C'est pourquoi la colonie du Massachusetts considérait le territoire de l'Acadie comme l'une de «ses» zones. L'extension du peuplement acadien dans la baie Française (baie de Fundy) ne pouvait qu'accroître l'insécurité des Britanniques, surtout en raison des attaques incessantes des Micmacs et des Abénaquis à la solde des Français. Quant aux Acadiens, ils essuyaient les représailles des attaques anglaises. Autant le moral faiblissait sur le front acadien, autant celui des colons de la Nouvelle-Angleterre s'affermissait.

À partir des années 1670, le peuplement de l'Acadie deviendra un peu plus diversifié. Le gouverneur général de la Nouvelle-France concédera des seigneuries à de nombreux Canadiens qui s'établiront alors en Acadie, surtout dans la baie des Chaleurs et dans la région de Beaubassin.  Au total, il y eut 55 seigneuries en Acadie, mais la plupart des seigneurs ne se préoccupèrent guère d'exploiter leur territoire et de le peupler: la superficie des seigneuries était trop grande et le gouvernement colonial n'exerçait aucun contrôle. Seules quelques rares seigneuries (Beaubassin, Port-Royal et Cobeguit) connurent un peuplement et la colonisation.

L'Acadie fut tellement négligée que les gouverneurs successifs de la colonie ont dû changer de capitale en fonction des besoins du moment. Il y eut surtout Port-Royal, mais aussi Pentagouet, Fort Saint-Jean, Beaubassin, Jemsek et Nataxouat. Cette mobilité dans le choix d'une capitale locale témoignait de l'insécurité et du désarroi des administrations coloniales. Les gouverneurs, tous nommés par Versailles, étaient mal payés et laissés à eux-mêmes, livrés à toutes les tentations et tous les abus. Les documents historiques attestent la misère des fortifications de Port-Royal, ainsi que la pauvreté et l'exiguïté des maisons des paysans, dispersées ça et là. Les Acadiens pratiquaient généralement une économie de subsistance dans une colonie où n'existait aucune ville. Seule une très petite élite française accédait à la culture au sein d'une société rurale où l'écrit demeurait une dentée rare. La plupart des Acadiens vivaient à l'écart de l'État, ne payaient pas d'impôt et se méfiaient des levées d'hommes (miliciens) pour la guerre.

En 1701, le gouverneur Brouillan se plaignait du caractère indocile des Acadiens en ces termes: «Les habitants des Mines sont à demi républicains, très indépendants de caractère, et habitués à décider de tout par eux-mêmes.» Les Acadiens formaient ainsi une communauté agricole autosuffisante formée de petits producteurs indépendants, familièrement nommés «habitants». Seuls une poignée de Français pratiquaient un commerce véritable. L'annexion de l'Acadie en 1713 n'allait pas encore mettre fin à cette minuscule société, mais elle introduisait l'avènement du capitalisme et des grands commerçants anglo-saxons arrivés de la Nouvelle-Angleterre.   

4.7 Le territoire acadien

L'Acadie, du moins telle qu'elle existait en 1700, c'est-à-dire en tenant compte de la population résidante, ne comprenait essentiellement que la Nouvelle-Écosse actuelle, sans l'île du Cap-Breton, ainsi qu'une partie du Maine actuel, à l'est de la rivière Kennebec. L'Acadie continentale (le Nouveau-Brunswick) ne comptait que de petits villages le long de la baie Française (baie de Fundy), sur les bords du fleuve Saint-Jean au sud et dans l'isthme de Chignectou, notamment à Beaubassin. Pour le reste, les frontières de la colonie de l'Acadie sont toujours demeurées fluctuantes, surtout à l'ouest. Avant 1713, les gouverneurs de Port-Royal administraient l'Acadie péninsulaire et, en Acadie continentale, seulement le long de la baie Française jusqu'à la rivière Kennebec, dont Pantagouët fut l'ultime limite avec la Nouvelle-Angleterre. Pour plus de précision, consulter la carte de l'Acadie en 1700 en cliquant ICI, s.v.p.

Seuls des pêcheurs bretons, basques et malouins occupaient durant la saison estivale des sites à l'île du Cap-Breton et à l'île Saint-Jean. En 1700, à l'exception du bourg de Port-la-Joy de l'île Saint-Jean, il ne restait que le fort Sainte-Anne au Cap-Breton, le fort de Simon Denys ayant été abandonné en 1659.

À la même époque, une autre colonie française faisait concurrence à l'Acadie, Plaisance sur l'île de Terre-Neuve, une colonie royale distincte de l'Acadie, fondée en 1662, au sud-ouest de la péninsule d'Avalon. Au même moment, la "Newfoundland" restait la colonie des Anglais qui avaient installé leur capitale à Saint John's, au nord-est de la même péninsule. Il n'y avait pas d'Acadiens dans la colonie de Plaisance. Ainsi, l'île de Terre-Neuve comptait deux colonies: une anglaise, la "Newfoundland", l'autre française, Plaisance.

5 Les autochtones

À la mort d'Henri IV en 1610, la régente Marie de Médicis décida d'envoyer deux jésuites à Port-Royal. Ceux-ci arrivèrent le 27 mai 1611. Le premier souci des pères Biard et Massé fut d'instruire les enfants indigènes. Comme c'était courant à l'époque, les autochtones étaient désignés par le terme Sauvages (mais par Indians ou Indiens par les Britanniques). Ces mots n'avaient en principe rien de dépréciatif, surtout pour les Acadiens qui avaient besoin de l'alliance des Indiens. Mais les officiers français les considéraient aussi comme des «brutes» et des «païens» qu'ils fallait convertir ou exterminer. Ils les regardaient généralement avec mépris, mais estimaient qu'il était préférable de les avoir avec eux plutôt que contre eux. En Nouvelle-France, on employait aussi le mot «Barbares» pour désigner les autochtones ennemis des Français, en l'occurrence les Natchez en Louisiane, alors qu'au Canada le même terme était synonyme d'«Iroquois». En Acadie, les Français n'avaient pas d'ennemis amérindiens. Même s'ils vivaient en Nouvelle-France sous la juridiction du roi de France, les autochtones ne reconnurent jamais la souveraineté du roi et conservèrent toujours leur autonomie.

Du temps de la Nouvelle-France, il n'y avait que trois peuples autochtones en Acadie: les Micmacs, les Abénaquis et les Malécites. Afin de communiquer avec les autochtones, il a fallu que les missionnaires français apprennent les «langues du pays». Ceux-ci ont bien tenté de faire apprendre le français aux petits enfants autochtones. Comme ils ne voyaient pas l'utilité de cet enseignement, les enfants ne s'y sont guère intéressés. Le récollet Gabriel-Théodat Sagard (v. 1590-1636) écrivit à ce sujet: «Hélas! ces pauvres élèves oubliaient en trois jours ce que nous leur aurions appris en quatre.» Puis le programme de francisation fut vite mis au rancart en raison du «caractère pervers» des Indiens! De fait, les Français se rendirent compte de l'objectif utopique de toute assimilation. Les «Sauvages» se sont montrés très réfractaires à toute francisation. «Ils ne se soucient guère d'apprendre nos langues», lit-on dans les Relations des jésuites. Ce sont les Français, donc aussi les Acadiens, qui durent «se mettre à l'école des Sauvages» et apprendre leurs langues.

En Acadie, dans certains villages, même les enfants français (ou acadiens) apprenaient le micmac, le malécite ou l'abénaqui lorsqu'ils s'amusaient avec les petits autochtones. Les Micmacs, les Malécites et les Abénaquis parlaient des langues algonkiennes, le micmac, le malécite et l'abénaqui. Au XVII^e siècle, on croit qu'il y avait 10 000 autochtones en Acadie au début du Régime français.

Les Abénaquis (ou Abénakis) étaient parfois appelés Kinibéquis. Au nombre d'environ 3000 personnes (entre 500 et 1000 guerriers), ils habitaient un grand territoire couvant aujourd'hui les États du Maine, du Vermont, du New Hampshire, du Massachusetts et du Connecticut, ainsi que toute la vallée du Saint-Laurent, sur la rive sud, depuis la rivière Chaudière jusqu'au pays des Iroquois; ils allaient chasser parfois sur le littoral du côté nord du Saint-Laurent. Bref, le territoire des Abénaquis commençait en Acadie à partir du fleuve Saint-Jean et se prolongeait jusqu'en Nouvelle-Angleterre, offrant ainsi une zone tampon entre les Français et les Anglais. Avant les contacts avec les Blancs, les Abénaquis formaient un peuple d'environ 10 000 à 12 000 personnes. Les Abénaquis furent les plus redoutables guerriers alliés des Français pour combattre les Britanniques. Ils représentaient l'équivalent des Iroquois pour les Français. Les Abénaquis semaient la terreur et l'effroi en Nouvelle-Angleterre, comme les Iroquois le faisaient dans la vallée du Saint-Laurent.

5.2 Les Micmacs

5.5 La religion et les langues amérindiennes

Tous les missionnaires français œuvrant en Acadie apprenaient le micmac, l'abénaqui ou le malécite, parfois les trois langues. Ce n'était pas une tâche facile pour un Européen d'apprendre ces langues, en raison des énormes différences dans la structure des systèmes linguistiques indo-européen et amérindiens. L'abbé Le Loutre admettait à ce sujet qu'il était encore incapable de prêcher auprès des Micmacs, et ce, après trois ans d'apostolat : «Je les entends suffisamment pour les confesser. Je leur apprends leur prières, je parle et m'entretiens avec eux, mais je ne suis assez savant pour leur prêcher.» Malgré les difficultés d'apprendre les langues indiennes, certains y réussissaient néanmoins, tel l'abbé Pierre-Antoine Maillard (1710-1762) qui, en quelques mois, put non seulement posséder rapidement le micmac, mais également mettre au point un système de signes hiéroglyphiques pour transcrire les mots de la langue micmac. Malgré tout, dans sa «Lettre de M. l'abbé Maillard sur les missions de l'Acadie et particulièrement sur les missions micmaques» (mars 1757), l'abbé fut assez honnête pour admettre que, après huit ans d'efforts soutenus, il ne saisissait pas complètement «le génie de cette langue». Toutefois, il a pu consigner dans des «cahiers» les formules des principales prières, des psaumes et des réponses du catéchisme, afin que les Indiens les apprennent plus facilement. L'abbé Maillard a toujours eu recours au micmac pour la quasi-totalité des prières et des chants exécutés par les Micmacs lors des cérémonies liturgiques. D'ailleurs, l'abbé Maillard fut réprimandé par les autorités de sa communauté, les prêtres des Missions étrangères. À cette époque, tout devait se faire en latin, non dans les langues vernaculaires.

- La question huguenote

En fait, les véritables exclus étaient, d'après le texte, «les étrangers», non les «naturels Français» qu'étaient les huguenots. Étant donné que la religion catholique constituait la religion officielle du Royaume, il apparaissait normal que la Nouvelle-France ne soit peuplée que de catholiques, y compris en Acadie. À cette époque de guerres religieuses, le droit régissant l'appartenance religieuse était basé sur le principe Cujus regio, ejus religio (littéralement «tel prince, telle religion»). Autrement dit, les «sujets du roy» n'avaient les pleins droits politiques que s'ils professaient la religion du souverain. Les monarchies européennes toléraient aisément une multitude de langues dans leur État, mais elles ne pouvaient généralement admettre que deux religions puissent cohabiter au sein de leur propre État. En ce sens, l'édit de Nantes de 1598 émis par Henri IV, qui reconnaissait la liberté de culte pour les protestants de France, constituait une exception parmi les royaumes d'Europe.

5.6 Le sabre et le goupillon

Les missionnaires français prenaient soin d'éduquer les autochtones dans la crainte de Dieu et des... Anglais, des ennemis jurés de la religion catholique et du roi de France. Ils étaient généralement tout disposés à servir les intérêts conjoints de la religion catholique et de la France. À partir de Québec, les autorités françaises organisaient régulièrement, avant la déportation de 1755, des expéditions (guérillas) en Nouvelle-Angleterre, surtout au Massachusetts (qui comprenait alors le Maine actuel), avec la complicité et l'aide des Abénaquis ou des Micmacs, terrorisant ainsi les colons britanniques. En temps de paix, la collaboration des autochtones était essentielle, car ces derniers pouvaient se battre à la place des Français (ce qui incluait les Acadiens). Malgré l'interdiction imposée par l'évêque de Québec, selon laquelle les missionnaires ne devaient pas intervenir directement dans les affaires politiques de la colonie, certains missionnaires n'hésitaient guère à pousser les Indiens à la guerre, en leur disant qu'ils perdraient leurs terres et leur âme s'ils ne chassaient pas les Anglais à l'ouest de la Kennebec, la rivière qui séparait en principe l'Acadie de la Nouvelle-Angleterre (alors le Massachusetts). Ces prêtres furent parfois chargés de recruter les guerriers indiens, à la demande même des autorités françaises.

Certains missionnaires ont certes joué le rôle d'agents officiels auprès des autorités françaises. Il y eut quelques personnages célèbres: le jésuite Sébastien Râle (1657-1724), le jésuite Louis-Pierre Thury (1644-1699), le jésuite Pierre de La Chasse (1670-1749), le sulpicien François Picquet (1708-1781), l'abbé Pierre-Antoine Maillard (1710-1762) et surtout l'abbé Jean-Louis Le Loutre (1709-1772), prêtre séculier, un personnage très apprécié des ministres de Versailles. L'abbé Le Loutre fut fait prisonnier par les Anglais durant huit ans, puis relâché en août 1763. Revenu en France, l'abbé Le Loutre s'occupera activement des exilés acadiens afin de les aider à se procurer des établissements où ils pourrait s'installer, notamment à Belle-Île-en-Mer et dans le Poitou, puis en Corse et même aux Antilles. Le ministre de la Marine et des Colonies, le duc de Choiseul, retiendra ses très précieux services en lui assurant une pension de 3000 livres. L'abbé Le Loutre fut probablement le personnage religieux le plus influent de l'histoire de l'Acadie française. Le 29 juillet 1749, l'abbé Le Loutre écrivait ainsi au ministre de la Marine et des Colonies (Antoine-Louis Rouillé) ce qu'il pensait au sujet du recours aux Indiens:

Pour leur part, les Français voyaient en ces prêtres de précieux alliés. Le 4 septembre 1706, Philippe de Rigaud de Vaudreuil (père) écrivit cette lettre au ministre Pontchartrain:

Le 25 septembre 1721, le même Vaudreuil écrivait cette lettre au père Sébastien Râle (écrit aussi comme Rasles, Râles, Rale, Racle), laquelle ne laisse aucun doute sur le rôle de ce prêtre, et de bien d'autres comme agents des autorités coloniales:

Le jésuite Louis-Pierre Thury était, par exemple, un véritable religieux-guerrier, il n'hésitait pas à participer à des raids dévastateurs avec le baron de Saint-Castin et à des expéditions militaires avec nul autre que Pierre Le Moyne d'Iberville. Parlant couramment le micmac et l'abénaqui, il contribua à garder les autochtones sous l'influence française. Il en fut également ainsi avec le père La Chasse, qui servit à la fois d'agent de liaison, d'informateur, de conseiller, tout en se montrant particulièrement convaincant pour stimuler le «patriotisme» des Abénaquis. Philippe de Rigaud de Vaudreuil voyait en lui un émissaire efficace. Après le traité d'Utrecht de 1713, Pierre de La Chasse fut le principal instigateur de la politique des «présents aux Sauvages», laquelle devait retenir les Abénaquis dans l'alliance française. En 1726, alors qu'il participait à une discussion sur le commerce de l'eau-de-vie, il émit l'opinion «que l'usage de l'eau-de-vie était nécessaire pour la conservation et la domination du Roi et de la religion catholique». En somme, les missionnaires français étaient utilisés pour entretenir la fidélité, tant chez les Acadiens que chez les Amérindiens. Évidemment, la plupart des prêtres catholiques n'intervenaient pas dans la politique française, mais tous étaient au service de Dieu et du roi.

Pour les Britanniques, les missionnaires français étaient considérés comme des provocateurs et de dangereux agitateurs politiques. Au XIX^e siècle, les historiens anglophones tels Thomas Chandler Haliburton, Beamish Murdoch, James Hannay, Francis Parkman, Philip H. Smith, Adams George Archibald et William Kingsford se sont prononcés sur le rôle joué par ces missionnaires à la fin du Régime français; ceux-ci étaient appelés «French priests», «popish missionaries» ou «French missionaries».

Tous ces historiens ont discrédité, par exemple, le rôle controversé de l'abbé Jean-Louis Le Loutre dans les conflits menant à la déportation des Acadiens. Ils se sont tous élevés contre le fait que l'abbé Le Loutre avait eu recours à l'intimidation des guerriers micmacs et à des menaces d'excommunication pour forcer le départ des Acadiens vers Beauséjour à partir de 1750. Dans Acadia, A Lost Chapter in American History (1884), Philip H. Smith dépeint l'abbé Le Loutre comme «the most dangerous and determined enemy to British power ever came to Acadia» ("l'ennemi le plus dangereux et le plus déterminé contre les autorités britanniques jamais venu en Acadie"). Le fait de dénigrer systématiquement l'abbé Le Loutre a fini par faire ombrage à l'ensemble de tous les missionnaire français en Acadie.

Décrit comme «agitateur politique» par les historiens anglophones, louangé comme «apôtre de la religion» par les historiens francophones et présenté comme un «héros de la résistance acadienne» par les historiens acadiens, l'abbé Le Loutre est demeuré un personnage controversé qui a certainement joué un rôle politique important avant la Déportation, mais son rôle fut encore plus considérable après la Déportation. 

Dans le cadre conflictuel des guerres de la Succession d'Autriche (1744-1748) et de la Conquête (1754-1763), les missionnaires français s'impliquaient auprès des Amérindiens et des autorités dans la mesure où ils agissaient aussi à titre d'aumôniers militaires ou comme interprètes. À la décharge des Français, il faut préciser que les Britanniques procédaient exactement de la même façon avec leurs pasteurs qui devaient être au service de leur roi. Quoi qu'il en soit, les relations entre le clergé et les autorités anglaises n'ont jamais été ébranlées par l'action politique ou diplomatique d'une minorité de prêtres catholiques.

Signalons aussi le rôle de Jean-Vincent d'Abbadie de Saint-Castin, baron de Saint-Castin (1652-1707). Le célèbre baron quitta la France en 1665 pour devenir porte-étendard dans le régiment de Carignan-Salières, qui devait combattre les Iroquois. Il retourna en France après avoir été démobilisé, mais revint s'installer quelques années plus tard en Acadie, au fort Pentagouët situé à la frontière de la Nouvelle-Angleterre. En 1670, il épousa une Abénaquie, la fille du chef des Pentagouëts (d'où le nom du fort), dont il aura deux enfants. Après 1677, Saint-Castin s'unit à Misoukdkosié, une autre fille du chef Madockawando dont il aura huit enfants. Après la mort de Madockawando en 1698, Saint-Castin devint le grand sachem («chef») des Pentagouëts. Pendant plusieurs années, le baron de Saint-Castin, avec la complicité de ses Abénaquis, prit part à de nombreux combats contre les Britanniques, poursuivit des raids un peu partout en semant la terreur en Nouvelle-Angleterre et en faisant croire à une puissance militaire de la Nouvelle-France bien supérieure à la réalité. Par exemple, en août 1689, les Abénaquis rasèrent 16 villages du Massachusetts (aujourd'hui dans le Maine) et massacrèrent de sang froid plus de 200 personnes.

Pour récompenser Saint-Castin, le gouverneur de Québec, le marquis de Denonville, lui accorda une seigneurie «de deux lieues de front, à prendre en terres non concédées le long de la rivière Saint-Jean, joignant les terres de Jemsec à sa discrétion, sur pareille profondeur de deux lieues».

Saint-Castin fut donc militaire, chef abénaqui, entrepreneur-commerçant et corsaire (avec Pierre Le Moyne d'Iberville). Il servait le gouverneur général de la Nouvelle-France, le marquis de Denonville ou le comte de Frontenac, avec l'aide des Abénaquis, tout en faisant fortune en approvisionnant en armes les Acadiens. La population de la Nouvelle-Angleterre, terrifiée, exigea des autorités britanniques de régler le sort de ce «Dam Baron». Saint-Castin et ses Abénaquis ont sûrement voulu servir la France, mais ils ont aussi suscité la grogne et les représailles chez les Britanniques qui se vengèrent en prenant Port-Royal à plusieurs reprises. Juste le fait de prononcer le mot «Abénaqui» répandait l'effroi dans toute la Nouvelle-Angleterre... comme le mot «Iroquois» dans les villages canadiens près de Montréal. Il n'y avait probablement pas plus de 1000 guerriers abénaquis en Acadie, mais l'appui militaire des Français les rendait extrêmement redoutables parce qu'ils étaient armés et fanatisés. Avant un raid, les guerriers se confessaient, alors que les femmes récitaient le chapelet sans interruption jusqu'à leur retour.

L'influence du baron de Saint-Castin fut considérable en Acadie, car il disposait, en raison de ses alliances indiennes, d'une puissance militaire nettement supérieure à celle des troupes coloniales françaises. Il faisait trembler, à lui seul et ses alliés indiens, toute la Nouvelle-Angleterre, sans compter qu'il pouvait aussi mobiliser quelque 1200 combattants acadiens dans la guérilla. En 1700, le baron revint en France pour régler des affaires, mais il ne retourna jamais en Nouvelle-France et décéda en France en 1707. Après 1760, les cultivateurs, artisans et petits commerçants du Massachusetts prirent possession des propriétés autour de Pentagouët (devenu Castine depuis) qu'ils appelèrent «Major Baggadoose». Un fait est indéniable: ce sont les Amérindiens qui ont rendu l'Acadie possible en Nouvelle-France, la colonie étant trop faible pour se défendre seule parce que les troupes françaises étaient insuffisantes.

La Grande-Bretagne a toujours conservé des prétentions sur le territoire de la Nouvelle-France, notamment sur l'Acadie et Terre-Neuve. Cette situation conflictuelle ne pouvait que susciter des rivalités entre les deux grandes puissances. Alors qu'il était gouverneur général de la Nouvelle-France (de 1672 à 1682 et de 1689 à 1698), le comte de Frontenac avait toujours considéré que la clé de la conservation de la Nouvelle-France reposait sur le maintien de l'Acadie. Tant que la France occuperait l'Acadie, le Canada était sauf. Si elle tombait, le Canada succomberait «dans la foulée». C'est pourquoi le gouverneur Frontenac avait toujours soutenu l'Acadie. L'intendant de la Nouvelle-France, Jacques de Meulles (1682–1686), résume très bien la problématique française dans une lettre de 1686 au ministre Colbert:

Confrontés à deux empires coloniaux, les Acadiens se sont rendu compte qu'ils demeuraient impuissants à contrôler leur avenir. Tout se décidait à Versailles, à Londres, à Québec ou à Boston. C'est l'interprétation que faisait de cette situation sir Adams George Archibald (1814-1893) devant la Nova Scotia Historical Society ("Société historique de la Nouvelle-Écosse") en 1886, l'année au cours de laquelle il fut élu à la présidence de l'organisme. Pour lui, les vrais responsables de la tragédie des Acadiens ont été les gouverneurs français de la Nouvelle-France qui ont manipulé les Acadiens:

Évidemment, sir Archibald oublie que certains Anglais fanatisés, tel William Shirley, le gouverneur du Massachusetts, ont largement contribué à détériorer la situation. Les extrémistes existaient aussi en Nouvelle-Angleterre, particulièrement chez les pasteurs protestants. Il est vrai cependant que les exactions commises à l'initiative de certains gouverneurs français de Québec contre les colonies de la Nouvelle-Angleterre ont attisé la colère des Britanniques et suscité de terribles représailles. Un historien canadien-anglais du Nouveau-Brunswick, John Clarence Webster, auteur de Acadia at the End of the Seventeenth Century (1934), en arrive aux mêmes conclusions:

En 1710, à la veille de la cession de l'Acadie péninsulaire (1713), la colonie acadienne de 1700 âmes ne pesait pas lourd face au quelque 357 000 habitants de la Nouvelle-Angleterre. Quant à la France, elle manifestait peu d'intérêt au peuplement et à la défense de sa colonie, une situation qui se perpétua durant tout le XVII^e siècle. Ainsi, le gouverneur Joseph Robinau de Villebon (1691 à 1700) se plaignait au ministre des Colonies, le comte de Maurepas, que l'Acadie manquait de troupes (à peine 70 soldats), de vivres et de munitions pour repousser toute éventuelle attaque anglaise. En 1705, il y aura 185 soldats, dont 52 malades, pour couvrir un immense territoire. Au plus fort de la guerre, en 1710, l'Acadie disposera de 300 soldats, contre 3500 pour les forces britanniques, soit un contre 12.

6.2 Une lutte sans merci

En 1690, l'Acadie avait été à nouveau conquise, cette fois par William Phipps qui ne l'occupa guère, puis elle fut retournée à la France en 1697 lors du traité de Ryswick. Rappelons-le, Port-Royal et Beaubassin avaient été ravagés en 1696. En Nouvelle-Angleterre, Pemaquid avait été rasé par les Français et des attaques franco-amérindiennes avaient dévasté plusieurs centres de peuplement anglais. Le gouverneur général, Philippe de Rigaud de Vaudreuil, voulait rendre irréversible la haine entre les Indiens et les Britanniques. La situation attira des corsaires français dans la région. Dans la seule année 1709, ces corsaires saisirent plus de 35 navires anglais et firent au moins 400 prisonniers. Cette Acadie était pour les colons de la Nouvelle-Angleterre le tremplin des corsaires et des effroyables Abénaquis. C'est pourquoi la plupart des attaques britanniques contre l'Acadie furent décidées par les coloniaux qui firent pression auprès de Londres. Les assauts successifs, les pillages et le blocus économique organisé par la colonie du Massachusetts finirent par entraver sérieusement le développement de l'Acadie. On assista alors à une dégradation continuelle des conditions de vie des Acadiens. Comme d'habitude, Versailles intervint très peu, car la situation militaire en Europe restait inquiétante.

Cette question du serment d'allégeance ne faisait que commencer. Elle prendra quarante-cinq ans à se régler et ce sera par la déportation des Acadiens. Les Britanniques occupèrent l'Acadie dès le 13 octobre 1710. La garnison française, les officiers civils et quelques familles, formant un peu plus de 250 personnes, s'embarquèrent pour la France sur trois navires; ils arrivèrent à Nantes le l^er décembre 1710. L'ex-gouverneur Subercase, accusé de négligence par quelques officiers, blâmé par le gouverneur général de la Nouvelle-France, Philippe de Rigaud de Vaudreuil «pour la facilité avec laquelle la ville s'est rendue» (Vaudreuil au ministre, 25 avril 1711), et le ministre Pontchartrain, fut traduit en conseil de guerre à Rochefort, mais rapidement acquitté.

De son côté, le capitaine Nicholson avait aussitôt débaptisé Port-Royal en Annapolis Royal, en l'honneur de la reine Anne Stuart, reine d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Avant de rentrer à Boston, Francis Nicholson transmit le commandement de la colonie au colonel Samuel Vetch qui devait parcourir le pays en despote hanté par la frayeur d'un soulèvement de masse. Il imposa des contributions de guerre, exigea le serment d'allégeance et incendia les fermes de ceux qui manifestaient la moindre résistance. Quant au gouverneur de la Nouvelle-France, Philippe Rigaud de Vaudreuil, il fut averti que le colonel Vetch se vengerait sur les Acadiens s'il intervenait. Vaudreuil fit en sorte de maintenir les Abénaquis dans l'alliance française afin de saper le moral des Britanniques et d'entretenir les Acadiens «dans la fidélité qu'ils doivent au roi de France». Au début de 1711, le ministre Pontchartrain, tardivement convaincu de l'importance de l'Acadie, ébaucha de vagues projets pour reprendre Port-Royal. À cette fin, il voulut envoyer de Subercase servir à Québec sous les ordres de Vaudreuil, mais l'ex-gouverneur refusa. Après 1713 (traité d'Utrecht), Francis Nicholson servit comme gouverneur de la Nouvelle-Écosse, puis de Terre-Neuve et devint le premier gouverneur royal de Caroline du Sud.

Depuis sa fondation en 1604, l'Acadie avait changé d'allégeance pas moins de huit fois (en un siècle):

Entre 1604 et 1713, soit durant cent neuf années, la France avait administré l'Acadie pendant soixante-sept ans (61 %); la Grande-Bretagne, quarante-deux ans (39 %). La colonie de l'Acadie avait été tour à tour française et anglaise, et avait servi de monnaie d'échange entre la France et la Grande-Bretagne. Ce fut donc un territoire aux frontières constamment contestées, fluctuant au gré des attaques et des traités : le traité de Saint-Germain-en-Laye (1632), le traité de Breda (1667), le traité de Ryswick (1697) et le traité d'Utrecht (1713), ce dernier cédant définitivement la colonie à la Grande-Bretagne. En somme, la ténacité des Britanniques pouvait apparaître sans égale dans le monde. Une défaite n'avait jamais été définitive. Jusqu'en 1710, les Acadiens en étaient venus à croire que l'occupation anglaise était temporaire et cesserait au prochain traité.

Pour terminer sur l'Acadie de la Nouvelle-Écosse, laissons au chirurgien Dièreville (Relation du voyage du Port Royal, 1708) qui y séjournait en 1700, le soin de tracer l'émouvant bilan de cette Acadie bientôt perdue:

Au moment de la signature du traité d'Utrecht de 1713, la France perdait le cœur historique de l'Acadie, là où résidaient la plupart des Acadiens. Malgré les pressions exercées par la France pour les déplacer vers les territoires restés français, par exemple l'Acadie continentale ou l'Acadie «de la terre ferme», sinon l'île Saint-Jean ou l'île Royale, les résultats furent à peu près nuls. Les Acadiens préférèrent demeurer en Nouvelle-Écosse, sous régime anglais, parce que leurs terres y étaient nettement supérieures. Leur population en 1714 était estimée à environ 2500 individus. 

Les Acadiens habitaient ce pays depuis plus d'un siècle. Que s'est-il passé après 1713 dans la portion de ce qui restait de l'Acadie française? Jusqu'alors, l'Acadie continentale n'avait pas beaucoup été colonisée par les Français, sauf sur les abords de la baie Française (baie de Fundy) et du fleuve Saint-Jean, et ce territoire constituait une sorte de «terre vierge» en Nouvelle-France entre l'Acadie péninsulaire (Nova Scotia) et le Canada.

7.1 La rupture de l'équilibre des forces

Au lendemain du traité d'Utrecht, afin de modifier l'équilibre des forces politiques à son avantage, la France avait décidé de remplacer sa colonie de Plaisance qu'elle venait de perdre sur l'île de Terre-Neuve par la création d'une nouvelle colonie, la colonie de l'Île-Royale, qui comprenait l'île du Cap-Breton dorénavant renommée île Royale, avec Louisbourg comme capitale, ainsi que l'île Saint-Jean (aujourd'hui l'île du Prince-Édouard), incluant les petites îles de la Madeleine dans le golfe Saint-Laurent. Ainsi, dans cette grande région des Maritimes, la France déplaçait son centre de gravité de Port-Royal vers Louisbourg, où on allait construire une grande forteresse au coût de 30 millions de livres, l'Acadie péninsulaire, devenue anglaise, ne faisant manifestement plus partie, du moins dans l'immédiat, des préoccupations de Versailles. À long terme cependant, la France disait vouloir reprendre l'Acadie à partir de Louisbourg. Par ailleurs, la France n'avait pas oublié l'intérêt stratégique de l'Acadie comme tête de pont entre Louisbourg, le Canada et la Louisiane.

- L'Acadie continentale

C'est alors qu'elle s'était retranchée sur cette Acadie continentale qu'on appelait «l'Acadie de terre ferme», zone qui correspond aujourd'hui au Nouveau-Brunswick. Cette région était demeurée peu développée et encore peu peuplée; elle abritait surtout des Micmacs et des Abénaquis, mais aussi un certain nombre d'Acadiens dispersés le long de la rive nord de la baie Française, ainsi que sur les bords du fleuve Saint-Jean et dans l'isthme de Chignectou. Il n'y avait que fort peu de Français ou d'Acadiens au nord de l'Acadie continentale. Quant aux frontières de l'Ouest, les Français soutenaient que la limite de l'Acadie était à la rivière Kennebec, les Anglais la ramenaient à la rivière Pentagouet (Penobscot, en anglais) plus à l'est, parfois même à la rivière Sainte-Croix, encore plus à l'est. Au milieu de ces disputes entre Blancs, le pays restait aussi et avant tout le territoire des Abénaquis, appelés aussi les Pentagouets.

Au cours des prochaines décennies, les Français tentèrent de développer l'Acadie continentale en exerçant des pressions pour que les Acadiens viennent peupler la région. De fait, quelque 3000 Acadiens de la Nouvelle-Écosse finiront par traverser en Acadie française. Les Français se mirent aussi à construire des forts (Beauséjour, Gaspéreau, Saint-Jean), afin de se protéger contre les Britanniques, délimiter leur territoire et solliciter plus facilement les Acadiens. Effectivement, alors que l'Acadie continentale était auparavant très peu peuplée, les Acadiens commencèrent à y affluer. Avant la prise de Louisbourg à l'île Royale, ils avaient fondé de nombreux villages. Mentionnons Sainte-Anne-des-Pays-Bas (aujourd'hui Fredericton) près du fleuve Saint-Jean. Puis, sur la côte est, Gédaïque (Chédiac), devant la baie Verte (détroit de Northumberland); et, plus au nord, Miramichi, Pointe-à-l'Église, Tracadie, Shippagan, Nipisiguit, Caraquet.

Pour les Français, il était capital d'attirer le plus grand nombre possible d'Acadiens vers des centres de peuplement périphériques. Or, les Britanniques n'avaient pas intérêt à laisser se développer ce mouvement migratoire, car celui-ci contribuait à fortifier la présence française, d'autant plus que l'île Saint-Jean et l'île du Cap-Breton (île Royale) étaient restées françaises, et que la France prétendait toujours à l'Acadie continentale. De plus, selon un mémoire de l'intendant Jean Talon rentré à Paris, le roi de France comptait renforcer la colonie à Pentagouet (aujourd'hui dans le Maine), la frontière la plus à l'ouest de l'Acadie continentale, et la relier à Québec par terre, distant de seulement huit ou dix jours de marche, ou par la rivière Kennebec et la rivière Chaudière. Il ne restait qu'à prévoir des entrepôts et des forts jalonnant le chemin de Québec à la baie Française. Comme le Canada manquait d'un port d'hiver, les exportations pourraient se faire par l'Acadie durant les mois où le Saint-Laurent était gelé. Prévoyants, les Britanniques s'emparèrent du fort de Pentagouet, le 17 juillet 1670, soit trois ans après le traité de 1767 rendant toute l'Acadie à la France.

Les Français reprirent possession de Pentagouet le 5 août suivant. Il devenait urgent pour les Britanniques de s'emparer de l'Acadie. Malheureusement pour les habitants, l'Acadie continentale avait été contestée aussitôt après 1713 par la Grande-Bretagne qui considérait que ce territoire lui appartenait. L'Acadie française n'était séparée de l'Acadie anglaise que par l'isthme de Chignectou, entre la baie Française à l'ouest et la baie Verte à l'est.

- L'île Royale

Les autorités françaises firent des efforts pour inciter les Acadiens à venir s'installer à l'île Royale, mais peu d'entre eux finirent par accepter: entre 1713 et 1734, seules 67 familles acadiennes, sur un total de 500, émigrèrent à l'île Royale. On peut croire que ces Acadiens sont ceux qui ont le plus manifesté leur désir de «rester Français», mais il est difficile d'évaluer dans quelle mesure leur décision a pu être contrainte. Au recensement de 1752, la population de l'île atteignait 3500, dont plus de la moitié à Louisbourg même. L'île n'attirait pas beaucoup les Acadiens parce que la vie agricole y était peu développée : la pêche constituait l'industrie principale, alors que la traite des fourrures était inexistante. Les Acadiens étaient avant tout des agriculteurs et des éleveurs, non des pêcheurs ou des navigateurs.

À partir de 1750, plus d'Acadiens, qui cherchaient à éviter la tourmente imminente, ont commencé à affluer à l'île Royale, surtout à Port-Toulouse. D'une centaine en 1749, ils étaient plus de 550 en 1752. Ces Acadiens y ont séjourné pendant un certain temps, mais la majorité serait retournée en Acadie ou aurait traversé à l'île Saint-Jean. En 1753, il ne restait plus que 200 Acadiens sur l'île Royale. La plupart fuiront à l'île Madame. Lors du siège de Louisbourg en 1758, il restait moins de 100 Acadiens dans la ville fortifiée.

Ainsi, pour l'intendant Bégon, les anciennes limites de l'Acadie correspondaient à l'Acadie péninsulaire, soit la Nouvelle-Écosse. Par conséquent, le territoire au nord de l'isthme de Chignecto relèverait de la juridiction de la Nouvelle-France, c'est-à-dire de l'administration du gouverneur général de Québec. Pour sa part, Clerbaud Bergier, un marchand huguenot de La Rochelle, qui avait obtenu une concession pour la pêche sur les côtes acadiens, puis nommé en 1684 lieutenant du roi en Acadie, décrivait dans un mémoire la région comme étant un territoire qui s'étendait de l'île de Percé jusqu'à la rivière Kennebec. Bref, pour la France, l'Acadie initiale comprenait la Nouvelle-Écosse et ce qui constitue aujourd'hui le Nouveau-Brunswick et la Gaspésie.

Toutefois, pour la Grande-Bretagne, ce même territoire lui revenait. En effet, les Anglais considéraient qu'en 1621 Jacques VI d'Écosse avait concédé un fief à William Alexander (v. 1570-1640), qui voulait fonder une nouvelle Écosse en Amérique. Ce fief englobait alors les territoires actuels de la Gaspésie, du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse (incluant l'île du Cap-Breton), l'île du Prince-Édouard et les îles de la Madeleine (voir la carte). Pour les Français, la Grande-Bretagne ne possédait rien, car ils ne reconnaissaient pas la Charte royale de 1621, qui avait été annulée par le traité de Breda de 1667, lequel accordait l'entière souveraineté de la France à toute l'Acadie.

Évidemment, les Français concédaient les dispositions prévues au traité d'Utrecht de 1713, c'est-à-dire Port-Royal et la Nouvelle-Écosse péninsulaire, ainsi que l'île de Sable au sud-ouest. Par conséquent, tout le reste de l'ancien fief de William Alexander redevenait une possession française. En réalité, les deux puissances européennes continuèrent d'organiser leurs politiques coloniales en fonction de leurs propres revendications territoriales.  

La France et la Grande-Bretagne formèrent en 1750 une commission mixte pour fixer les frontières. Le marquis Roland-Michel Barrin de La Galissonnière, alors commissaire du roi et chef d'escadre, et Étienne de Silhouette, contrôleur général des Finances, faisaient partie de la délégation française; William Shirley, gouverneur du Massachusetts, et William Mildmay, diplomate anglais, représentaient la délégation britannique. Pour les Britanniques, toute la région du fleuve Saint-Jean comprise entre Canseau (Canso) et Gaspé était un territoire anglais, ce qui semblait nettement exagéré pour les Français. En effet, c'était couper toute communication par terre avec le Canada et l'île Royale (Louisbourg). De plus, la Grande-Bretagne soutint même que le fleuve Saint-Laurent constituait la ligne de démarcation la plus naturelle et la plus juste entre les possessions des deux royaumes. De quoi faire bondir l'ancien gouverneur Frontenac de sa tombe! Pendant ce temps, les autorités coloniales de la Nouvelle-France durent se tourner vers leurs alliés abénaquis, malécites et micmacs, qui occupaient déjà le territoire convoité par les deux puissances européennes, et s'engager à soutenir militairement ces nations pour qu'elles s'opposent à la colonisation britannique. La France fit valoir que le territoire situé au nord de l'Acadie péninsulaire (la Nova Scotia) ne pouvait devenir une possession anglaise, puisqu'il avait toujours appartenu aux Abénaquis, aux Malécites et aux Micmacs.

Afin de respecter le traité d'Utrecht, la France ne pouvait officiellement envoyer des soldats pour soutenir ses alliés amérindiens. C'est pourquoi, à partir de 1722, elle finança une véritable guérilla en faisant parvenir une aide annuelle de 2000 livres françaises aux Abénaquis, un montant qui fut doublé trois ans plus tard. C'est dans un tel contexte qu'éclata une guerre entre Britanniques et Abénaquis, après une succession de raids amérindiens dans les campagnes de la Nouvelle-Angleterre, suivis de contre-attaques britanniques dans les villages indiens. Quant aux Micmac et aux Malécites, ils attaquèrent intensivement les établissements britanniques de la Nova Scotia. Les missionnaires français servirent d'interprètes entre les autorités coloniales et les chefs amérindiens; l'abbé Pierre-Antoine Maillard, l'abbé Jean-Louis Le Loutre et le sulpicien François Picquet furent les missionnaires français qui se sont le plus illustrés. Toute cette stratégie était une façon pour la France de maintenir sa présence en Acadie, tout en minimisant les coûts stratégiques du traité d'Utrecht... en attendant de reprendre l'Acadie péninsulaire (la Nova Scotia). De fait, les autorités françaises avaient tout intérêt à ce que leurs alliés amérindiens occupent les zones territoriales dont la souveraineté française était revendiquée par la Grande-Bretagne.

Les négociations franco-britanniques sur les frontières de l'Acadie perdurèrent délibérément sans grands résultats jusqu'en 1755 à Paris. En décembre 1750, dans son Mémoire sur les colonies de la France dans l'Amérique septentrionale, La Galissonière avait signalé l'inquiétude que causaient les Britanniques en Amérique du Nord :

Tandis que la paix paroit avoir comme assoupi la jalousie des Anglois en Europe, elle éclate dans toute sa force en Amérique; et si on n'y oppose dès apresent des barrières capables d'en arrêter les effets, cette Nation se mettra en état d'envahir entièrement les Colonies françoises au commencement de la premiere guerre.

En conséquence, les deux empires se préparèrent à une nouvelle guerre. Pendant ce temps, quelque 500 colons britanniques devaient cohabiter avec plus de 10 000 Acadiens en Nouvelle-Écosse (la Nova Scotia).

7.3 La préparation à la guerre

Le Mémoire sur les colonies de la France dans l'Amérique septentrionale de décembre 1750 présentait les «raisons essentielles et capitales» de veiller avec soin à la conservation, à la consolidation et à l'expansion de la colonie de l'Acadie, s'appuyant sur le principe de la colonisation systématique: «On doit se déterminer à envoyer beaucoup de monde à la Nouvelle-France, afin de mettre ceux qui en ont l'administration en état de travailler en même temps aux différents établissements proposés.» La Galissonière insistait par la même occasion sur l'importance stratégique de conserver l'Acadie.
 

Le gouverneur décida unilatéralement que la France possédait tout l'isthme de Chignectou reliant la Nouvelle-Écosse à l'Acadie française, ainsi que toute la baie Française (baie de Fundy). En 1750, les Français avaient même incendié le village de Beaubassin, situé en Nouvelle-Écosse, afin de forcer les Acadiens à déménager du côté français. D'autres villages furent aussi incendiés sous l'initiative de l'abbé Le Loutre, l'objectif étant le suivant: si leurs villages étaient détruits, les Acadiens seraient forcés de quitter les lieux où ils vivaient parmi les Anglais pour aller s'établir dans des territoires français. Puis le gouverneur de la Nouvelle-France, le marquis de La Jonquière, fit ériger sur la frontière ainsi tracée les forts Beauséjour et Gaspéreau. De l'autre côté de la frontière, les Britanniques avaient construit le fort Lawrence. Lorsque ces derniers prirent le fort Beauséjour le 16 juin 1755, ils le renommèrent "Fort Cumberland", après avoir incendié le fort Lawrence pour éviter toute occupation ultérieure par les troupes françaises. Dès lors, la population de l'Acadie continentale était livrée sans défense aux troupes britanniques qui s'approprièrent le territoire en conquérants.

Entretemps, certains Acadiens s'étaient enfuis vers le territoire de l'Acadie continentale et, à partir de cette région, poursuivaient avec l'aide des Amérindiens une guérilla sans relâche dans les zones britanniques. Cette guérilla fut importante, puisque de nombreuses troupes britanniques parurent nécessaires pour garder les frontières à l'ouest de la Nouvelle-Écosse, avec un succès bien mitigé. Même la capitulation de l'armée française, en septembre 1760, n'ébranla pas apparemment les partisans acadiens qui ne voulaient pas se rendre aux Britanniques. Finalement, ce sont des officiers français qui convainquirent ces Acadiens de déposer les armes et de respecter la capitulation. Évidemment, ces Acadiens ne se prétendaient plus des «Français neutres».

8 La Nouvelle-Écosse - l'Acadie anglaise

Dans ce traité, l'article 14 contenait une sérieuse réserve pour ce qui a trait à la pratique de la religion: «Ceux néanmoins qui voudront y demeurer et rester sous la domination de la Grande-Bretagne doivent jouir de l'exercice de la religion catholique romaine, en tant que le permettent les lois de la Grande-Bretagne.» Or, les lois de la Grande-Bretagne ne permettaient pas grand-chose au chapitre de la religion. Pour les Acadiens, il n'était pas question de prêter serment au chef d'une Église schismatique et anticatholique. La situation se transformait en une «guerre de religion». À cette époque, ce qui causait réellement un problème, c'était la religion, pas la langue. Comme il était de coutume alors, aucune disposition du traité ne prévoyait quelque mesure que ce soit en matière de protection linguistique. On n'y pensait probablement même pas.

Devant les exigences de leur survie en territoire britannique, les Acadiens avaient choisi les conditions qui leur apparaissaient les plus avantageuses pour répondre à leurs besoins: d'une part, il leur fallait ménager les susceptibilités françaises en conservant une fidélité acceptable pour la France, d'autre part, chercher à bénéficier du commerce anglais et de la «paix anglaise», tout en tirant profit de tous les avantages de la proximité avec Louisbourg. C'était le meilleur des deux mondes! C'étaient donc la neutralité politique et l'adhésion commerciale avec les Anglais et les Français. D'ailleurs, les Acadiens connurent sous la Régime anglais plus de prospérité que le régime antérieur n'avait même jamais laissé entrevoir. La population quadrupla en un peu plus d'une génération. C'est pourquoi beaucoup d'Acadiens préféraient vivre sous un régime anglais. L'intendant de la Nouvelle-France, Jacques de Meulles (1682-1686), avait observé ce phénomène: «Les peuples de l'Acadie sont excusables de l'inclination qu'ils ont pour les Anglais.» Il ajoutait aussi :

Les Acadiens préféraient donc le libre commerce sous occupation anglaise aux contraintes commerciales sous occupation française. En même temps, les Acadiens demeuraient profondément français et catholiques. Ils ne pouvaient rien contre l'histoire qui les avait fait naître «français» et «sujets du roi» de France, ce qui déjà rendait leur neutralité plus aléatoire.

- La fausse neutralité

Dans les faits, les Acadiens n'étaient pas «neutres». D'abord, ils étaient d'origine française et catholique, ce qui suffisait amplement à les rendre suspects aux yeux des Britanniques pour qui une population censément «neutre» était néanmoins une population «ennemie». Or, les Acadiens avaient la responsabilité de leurs «racines», c'est-à-dire celle d'être «français» et «catholiques» dans une colonie «britannique» et «protestante».

Pour les Anglais, la neutralité des Acadiens n'était qu'une apparence. Non seulement ces derniers refusaient de vendre des provisions aux soldats britanniques, mais ils les refilaient aux garnisons françaises. Ils renseignaient les troupes françaises sur les mouvements des bateaux et des troupes britanniques. Déguisés en Indiens, ils harcelaient les colons isolés qui avaient prêté le serment d'allégeance. Les Anglais étaient convaincus que, dans l'éventualité où un escadron français s'aventurerait en Acadie anglaise, les Acadiens les accueilleraient en libérateurs.

De leur côté, les marchands de la Nouvelle-Angleterre acceptaient mal l'emprise de la forteresse de Louisbourg (sur l'île Royale) devenue un centre commercial florissant et un sérieux concurrent pour les commerçants britanniques du continent. Le succès des pêcheries de l'île Royale était tel qu'il entraînait le déclin de l'industrie de la pêche dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre. Les Acadiens avaient participé, eux aussi, à ce florissant commerce avec l'île Royale, même si cela leur était formellement interdit. Ils avaient ainsi contribué à la ruine des colons anglais. Parfois, les Acadiens devaient collaborer aux raids organisés par les Canadiens. Ainsi, en 1747, quelque 240 Canadiens, 60 Abénaquis et 20 Acadiens attaquèrent les Britanniques aux Mines et remportèrent la victoire, ce qui eut pour effet d'exposer encore davantage les Acadiens aux représailles des Britanniques. Par ailleurs, jamais depuis le traité d'Utrecht de 1713 les Acadiens n'avaient vécu une aussi longue période de paix. Ils avaient donc prospéré, car en quarante ans la population acadienne avait quintuplé, passant de 1700 en 1713 à plus de 15 000 en 1755 (voir les cartes sur l'évolution des établissements acadiens).  

Port d'Halifax en 1750

Dès lors, le visage de la colonie s'en trouva transformé, mais les Acadiens demeuraient encore majoritaires, malgré les nombreux départs vers l'Acadie française, soit environ 5000 entre 1749 et 1755. Halifax était devenu rapidement le centre du peuplement britannique. Les colons réclamèrent une Chambre d'Assemblée, comme il était de règle dans les colonies britanniques. Cependant, la Couronne n'était pas prête à accorder cette chambre à une colonie encore trop peuplée de francophones et de catholiques («papistes»). Puis les colons britanniques se mirent à convoiter ouvertement les terres des Acadiens, d'autant plus que ces derniers poursuivaient leur exode en Acadie française (l'actuel Nouveau-Brunswick), en Gaspésie et à l'île Saint-Jean. Beaucoup d'Acadiens se laissaient convaincre par les agents et les missionnaires français de passer «en terre française», soit au Canada, à l'île Royale ou à l'île Saint-Jean. En 1752, Cornwallis retourna en Grande-Bretagne où il poursuivit sa carrière militaire.

Avant de partir, Peregrine Hopson avait permis la fondation de la ville de Lunenburg, sur le site de Merligueche, un village acadien. Lunenburg fut nommée en l'honneur du roi de Grande-Bretagne et d'Irlande, George II, qui était aussi le duc de Brunswick-Lunenburg. Quelque 2700 protestants vinrent s'y installer.  Ils étaient originaires de la vallée du Rhin, en Allemagne, ainsi que des cantons francophones et germanophones de Suisse et de la principauté de Montbéliard. Le gouvernement britannique voulait ainsi encourager des protestants étrangers à s'établir dans la région afin de la coloniser et d'éviter le retour des Acadiens catholiques.

- L'emprise de Charles Lawrence

Dorénavant, la neutralité cadrait mal avec une situation de conflit ouvert en territoire occupé. La politique de neutralité, qui avait bien servi les Acadiens jusqu'ici, devenait dorénavant une politique insoutenable, puisqu'elle se retournait contre eux. En 1755, c'est la neutralité qui perdit les Acadiens, encore appelés les «Français neutres», lesquels n'avaient pas compris que, cette fois-là, c'était la confrontation finale entre deux mécaniques impérialistes. Pire, il était même trop tard pour se rebeller — les Acadiens étant maintenant désarmés — ou pour collaborer avec les Britanniques. Fait plus surprenant encore, les Acadiens n'ont pas vu venir la déportation qui était ouvertement annoncée à Boston depuis au moins dix ans (1745). Ils restèrent frappés de stupeur devant la catastrophe qui leur tombait sur la tête en 1755, eux qui croyaient n'avoir «rien fait» ni contre la Grande-Bretagne ni contre la France. Charles Lawrence justifiait ainsi l'expulsion dans une lettre déjà adressée, le 1^er août 1754, aux autorités britanniques:
 

L'expression «qu'ils s'en aillent» ('' that they were away'') devait signifier «qu'on les expulse» de la Nouvelle-Écosse. Auparavant, il fallait trouver un moyen de les chasser «légalement» malgré les conventions et traités consentis. Lawrence devint officiellement lieutenant-gouverneur en titre le 6 août 1754.

Les autorités anglaises lui recommandèrent de consulter le juge en chef de la Nouvelle-Écosse, Jonathan Belcher (1710-1776). Celui-ci conclut que les Acadiens s'étaient conduits «comme des rebelles» et qu'ils ne pouvaient plus longtemps être tolérés dans la colonie. Il prétendit aussi que les Acadiens ne disposaient d'aucun droit que les Anglais étaient tenus de respecter et que le gouvernement colonial pouvait agir envers les «Français neutres» comme il lui plaisait. En fait, Lawrence et son conseil estimaient que la tolérance dont les Acadiens, les «Français neutres», avaient bénéficié depuis 1713 en faisait un groupe privilégié dans l'Empire britannique.

Dans une lettre rédigée à Boston en date du 14 décembre 1754, le gouverneur William Shirley du Massachusetts avait accordé officiellement son soutien à Lawrence:   J'ai eu l'honneur de recevoir vos dépêches transmises par le lieutenant-colonel Monckton contenant les moyens de chasser les Français de la Nouvelle-Écosse suivant le projet exposé dans les lettres que vous m'adressez et dans les instructions que vous donnez au colonel Monckton. J'ai considéré avec le plus grand plaisir ce plan si bien calculé par Votre Honneur, pour le bien du service de Sa Majesté, et je n'ai pas hésité à vous envoyer le secours que vous désirez pour l'exécution de ce plan après en avoir pris connaissance.

Puis les Anglais, les Virginiens et les Bostonnais passèrent à l'offensive en temps de paix. Monckton prit le fort Beauséjour (devenu le fort Cumberland), le 16 juin 1755; ensuite le colonel John Winslow s'empara du fort Gaspéreau (devenu le fort Monckton) et du fort Managouèche (ou Saint-Jean), ce qui plaçait toute la population acadienne sous la mainmise des Britanniques et marquait le déclenchement des opérations de déportation. Le lieutenant-colonel John Winslow (1702-1774), l'un des officiers de l'armée britannique campée au fort Cumberland (ex-Beauséjour), transmettait ainsi son opinion sur les «Français neutres» (Acadiens) dans son Journal de juillet 1755 (lettre publiée dans la New-York Gazette le 25 août et dans la Pennsylvania Gazette du 4 septembre) tout en précisant qu'il considérait la déportation comme «l'un des plus grands exploits qu'aient jamais accomplis les Anglais en Amérique»:

We are now hatching the noble and great project of banishing the French Neutrals from this province; they have ever been our secret enemies and have encouraged the Indians to cut our throats. If we can accomplish this expulsion, it will have been one of the greatest deeds the English in America have ever achieved; for, among other considerations, the part of the country which they occupy is one of the best soils in the world, and, in the event, we might place some good farmers on their homesteads.

[Nous formons maintenant le noble et grand projet de chasser les Français neutres de cette province; ils ont toujours été secrètement nos ennemis et ont encouragé les Indiens à nous couper la gorge. Si nous pouvons effectuer cette expulsion, ce sera l'un des plus grands exploits qu'aient jamais accomplis les Anglais en Amérique; car, entre autres considérations, la partie du pays qu'ils occupent est l'une des meilleures terres qui soient au monde et, dans ce cas, nous pourrions placer quelques bons fermiers (anglais) dans leurs habitations.]

En réalité, Murray, Winslow et Monckton furent davantage des exécutants, alors que Charles Lawrence et William Shirley étaient des acteurs de tout premier ordre. Aujourd'hui, ils seraient accusés de génocide, mais à l'époque les mœurs étaient plus «libérales».

9 La déportation des Acadiens

Le sort des «Français de la Nouvelle-Écosse» ("French of Nova Scotia") était décidé, serment d'allégeance ou pas, car les Britanniques n'en avaient plus besoin pour nourrir la garnison, les colons anglophones étant désormais suffisamment nombreux pour accomplir la besogne. C'est Charles Lawrence qui eut l'idée d'expédier les Acadiens dans les différentes colonies britanniques où la population leur était forcément hostile, et toujours en petits groupes, dans plusieurs villes et villages, de sorte qu'ils ne puissent jamais se regrouper et soient soumis à des travaux forcés. Par la suite, les colons britanniques pourraient prendre possession des terres des Acadiens, qui étaient les plus fertiles de la Nouvelle-Écosse.

9.1 L'ordre de déportation

En tant que lieutenant-gouverneur de la colonie, Lawrence avait la responsabilité de signifier l'ordre de déportation des Acadiens, en s'étant s'assuré auparavant l'approbation et la coopération précieuse du gouverneur du Massachusetts, William Shirley, l'un des plus ardents ennemis des Français. Le 31 juillet 1755, Lawrence donnait ses instructions et déployait les forces britanniques comprenant 250 soldats anglais et 2000 coloniaux de la Nouvelle-Angleterre. Il avait demandé de veiller à ce que les Acadiens ne puissent regagner le Canada et avait veillé à louer des vaisseaux au plus bas prix possible pour le transport de toute la population.

L'Ordre de déportation - Toile de Claude Picard

Le vendredi 5 septembre 1755, le lieutenant-colonel John Winslow lut en anglais la proclamation suivante aux 418 hommes et jeunes garçons convoqués dans l'église Saint-Charles-des-Mines de Grand-Pré: 

Lawrence avait d'abord pris soin de faire arrêter tous les prêtres ou missionnaires en exercice et les avait fait conduire sous bonne escorte jusqu'à Halifax pour être expédiés comme prisonniers de guerre en Angleterre. Il avait aussi prévu de faire disparaître toutes les armes et toutes les embarcations des Acadiens. Ceux-ci n'avaient donc plus leurs prêtres pour les conseiller, ni leurs armes pour se défendre, ni leurs embarcations pour s'enfuir. Avant la fin de la seule année 1755, la plupart des Acadiens vivant sur la péninsule auront été déportés, soit plus de 6000 personnes; il faudra ensuite «vider» l'Acadie continentale, l'île Saint-Jean et l'île Royale (où vivaient beaucoup de Français). Malgré les précautions de Lawrence, de nombreux Acadiens réussirent à s'enfuir au Canada (env. 2000), notamment ceux de la région de Beaubassin et d'Annapolis Royal. C'est essentiellement en Nouvelle-Écosse que fit mise en œuvre la déportation des Acadiens. Pour ce faire, Charles Lawrence avait prévu recourir à 2000 miliciens recrutés en Nouvelle-Angleterre, dont beaucoup au Massachusetts. De cette façon, il ne mettait pas à contribution les garnisons anglaises qui, plus professionnelles et connaissant bien les Acadiens, risquaient de prendre partie pour la population. Les miliciens coloniaux avaient, au contraire, développé depuis longtemps des sentiments de haine à l'égard des Acadiens et de leurs alliés, les Sauvages. Ils étaient donc plus enclins à commettre toutes les exactions possibles. 

De toute façon, les Britanniques méprisaient ouvertement les Acadiens. Pour eux, c'étaient simplement des paysans et de petits éleveurs, illettrés, sans écoles, sans villes, pratiquant une économie de subsistance, avec des canons franco-anglais braqués sur eux depuis toujours. De nombreux témoignages écrits par certains officiers ne laissent aucun doute à ce sujet. Le terme le plus fréquent pour désigner les Acadiens était vermin («vermine»). Ce mot fut également utilisé par le général Wolfe en 1758 pour désigner les Canadiens avant la conquête de Québec:
 

Les Britanniques avaient le mépris facile: d'ailleurs, le même terme ("vermin") servait à désigner les Amérindiens. Ils comparaient également les Acadiens aux «plaies d'Égypte». Le capitaine John Knox exprima ainsi sa satisfaction de participer à la déportation des Acadiens: «Avec un inconcevable plaisir, on a vu les misérables, Français et Aborigènes, payer cher et porter le poids de notre juste ressentiment.» Cette expulsion était considérée par les Britanniques comme normale et juste.

Étant donné que les Acadiens n'étaient pas des Noirs mais des Blancs, leur déportation n'était sans doute pas justifiable politiquement pour une simple question de race, mais pour des motifs religieux : les Acadiens étaient catholiques, donc des papistes, et réputés comme peu loyaux envers la Couronne anglaise. Officiellement, les motifs religieux suffisaient amplement. Le gouvernement colonial croyait légitime de déplacer cette population de mauvais sujets britanniques dans le reste de son immense empire. Par ailleurs, une déportation à grande échelle permettait à des protestants anglophones d'accaparer gratuitement les meilleures terres des Acadiens. En outre, les 118 300 bovins, moutons, porcs et chevaux appartenant aux Acadiens se retrouvaient en possession du gouvernement colonial. Il s'agissait là d'avantages non négligeables.

Mais les méthodes utilisées par les Britanniques au cours de la déportation furent inhumaines, voire machiavéliques. Les membres d'une même famille furent placés délibérément dans des navires ou des rafiots différents et dispersés dans des colonies différentes. Les hommes revenaient de leur travail à la maison pour trouver leur famille disparue, leurs maisons brûlées, tandis que les miliciens de la Nouvelle-Angleterre les attendaient pour les arrêter et les forcer avec leurs baïonnettes à monter à bord des vaisseaux pour un exil permanent hors de leur pays. Les Britanniques saisirent les fermes, les biens et le bétail, puis pillèrent et ruinèrent les terres acadiennes afin de s'assurer que les Acadiens ne reviendraient jamais. Ce fut la politique de la terre brûlée et l'Acadie fut à peu près entièrement détruite.

9.3 Le rôle des gouvernements britannique et français

Pour sa part, le gouvernement britannique n'autorisa jamais formellement la déportation massive des Acadiens. Ce n'est qu'après l'expulsion qu'il en prit officiellement connaissance. Quoi qu'il en soit, la déportation des populations jugées indésirables faisait partie des mœurs de l'époque. C'est pourquoi Londres récompensa Lawrence en l'envoyant comme membre de l'état-major au siège de Louisbourg en 1758, le promut colonel, puis général de brigade. Ensuite, Lawrence obtint le poste de gouverneur qu'il occupa jusqu'à sa mort en 1760. Le 2 octobre 1758, il avait obtenu pour la Nouvelle-Écosse la première Chambre législative au Canada. Son rôle dans la déportation des Acadiens n'aurait suscité que fort peu de commentaires à l'époque, sauf au Canada. Les Anglais expurgèrent des archives de la Nouvelle-Écosse les documents relatifs à la déportation des Acadiens. L'objectif était d'anéantir ces «rebelles» qui avaient tant donné de fil à retordre aux Britanniques parce qu'ils avaient voulu rester fidèles à leur patrie, à leur religion et à leur langue. 

Lors de la déportation de 1755, des milliers d'Acadiens réussirent à s'enfuir en territoire français, c'est-à-dire à l'île Royale et à l'île Saint-Jean. Devant le flux des Acadiens, le gouverneur de Louisbourg, Augustin de Ducourt, se vit aux prises avec deux problèmes supplémentaires: d'une part, les réfugiés devaient être nourris de toute urgence, d'autre part, l'île Royale ne recevrait plus d'animaux d'élevage et de provisions que les Acadiens vendait à la colonie. En novembre 1755, le grand vicaire général du Canada et de l'Acadie (jusqu'à la nomination de M^gr de Pontbriand), qui résidait en France, Pierre de La Rue (1688-1779), abbé de l'Isle-Dieu, transmit l'information au ministre de la Marine, Jean-Baptiste de Machault, comte d'Arnouville, du fait que les Britanniques avaient «substitué des colons et cultivateurs anglois, qui auront trouvé la nappe mise, et qui auront pu profiter de leur travail et des cultivations de nos pauvres Acadiens françois, aussy bien que de leurs effets morts et vifs». Au printemps de 1756, le gouverneur de l'île Royale, Augustin de Ducourt, et le commissaire-ordonnateur, Jacques Prévost, informèrent leurs supérieurs en France du «traitement indigne» que les Britanniques avaient fait subit aux Acadiens, dont beaucoup se cachaient dans les bois et à l'île Saint-Jean. Même si le drapeau du roi de France flottait encore sur la colonie de l'Île-Royale, les Britanniques savaient qu'il leur était possible de s'emparer de la forteresse de Louisbourg, car ils l'avaient fait en 1745. La seule différence, c'est que la forteresse comptait plus de soldats que jamais et que le port abritait beaucoup plus de navires de guerre. Au début du mois de juin 1758, une flotte de 40 navires de guerre équipés de 1842 canons, sous les ordres de l'amiral Edward Boscawen, escortée de 127 vaisseaux transportant à leur bord plus de 14 000 hommes de troupes, se présenta au large de l'île Royale, devant Louisbourg. Le siège commença le 8 juin; il se termina le 27 juillet 1758 par la capitulation de Louisbourg.

Après la prise de Louisbourg, les Britanniques occupèrent aussitôt l'île Royale et ensuite l'île Saint-Jean (qui deviendra sous peu St John Island). Après avoir déporté les Acadiens de la Nouvelle-Écosse, ils entreprirent d'expulser aussi tous les «sujets français» de l'île Royale et de l'île Saint-Jean. S'il n'y avait que peu d'Acadiens sur l'île Royale, ils constituaient alors la moitié de la population de l'île Saint-Jean. On peut consulter une carte de l'île Saint-Jean en 1758 (cliquer ICI, s.v.p.) et une autre de l'île Royale (cliquer ICI, s.v.p.), juste avant la prise de Louisbourg et la chute de la colonie de l'Île-Royale.

L'épisode dramatique de la déportation des Acadiens ne fait pas l'unanimité au Canada. Si la déportation est perçue comme une tragédie par les Acadiens et les Québécois, il n'en est pas ainsi au Canada anglais. Au lieu de l'appeler «déportation des Acadiens», on emploie plutôt les expressions suivantes en anglais: "Expulsion of the Acadians", "Great Upheaval" (bouleversement) ou "Great Expulsion". De façon générale, on tend au Canada anglais à banaliser cette épisode, comme il est courant de le faire pour d'autres événements de violence et de terreur, qui ont marqué l'histoire canadienne. Voici un exemple tiré de l'organisme fédéral "Bibliothèque et Archives Canada" :

Pour lire la suite «La Nouvelle Acadie de 1755 à aujourd'hui», il suffit de cliquer ICI, svp.

Dernière mise à jour: 15 oct. 2023

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Partie II Histoire des Acadiens (La Nouvelle Acadie de 1755 à aujourd'hui)

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