2.3 Les religions

Depuis plusieurs siècles, l'Albanie abrite plusieurs communautés religieuses dont les plus importantes sont les musulmans sunnites, l'Église orthodoxe autocéphale d'Albanie, l'Église catholique et la communauté bektashi. L'Albanie est donc un pays multiconfessionnel où cohabitent harmonieusement aujourd'hui ces communautés religieuses. Les conflits interconfessionnels semblent plutôt rares; ils tendent à s'exprimer davantage sous la forme de conflits politiques ou culturels. En résumant la situation des religions en Albanie, on peut dire que le pays a été christianisé à la suite des invasions romaines, puis il a été islamisé lors de la conquête ottomane au XV^e siècle. Finalement, en raison de la proximité avec la Grèce, la majorité des habitants du sud de l'Albanie sont orthodoxes.

- L'islam

Toutefois, la religion musulmane, majoritaire, n'y a jamais été reconnue comme religion officielle. À la fin des années 1960, la pratique de la religion, donc toutes les religions, fut interdite sous le régime d'Enver Hoxha; ce n'est qu'après la chute du communisme que les pratiques religieuses revinrent progressivement, bien qu’elles n’aient jamais atteint une grande ferveur chez les Albanais.

- Le christianisme

Les musulmans sont présents dans toutes les parties de l’Albanie. Dans toute la partie centrale du pays, ils forment partout la majorité religieuse. Les musulmans bektashis sont présents surtout dans toute la partie méridionale de l'Albanie. Les catholique sont concentrés dans le Nord, alors que les orthodoxes résident surtout dans le Sud avec des communautés à l'est et à l'ouest. Toutefois, la proportion des communautés religieuses varient énormément selon les préfectures, les districts, voire les villes et les villages, car il existe des agglomérations strictement catholiques, orthodoxes, sunnites ou bektashis. La majorité des villages sont homogènes quant à la confession de leurs habitants. Dans les villages mixtes, qu'ils soient musulmans et catholiques ou musulmans et orthodoxes, les communautés vivent généralement dans des quartiers distincts. La plupart des villages musulmans sont situés dans les plaines, alors que les villages chrétiens sont dans les montagnes. Si l’islam est partout majoritaire, on trouve également des catholiques parmi les Guègues, des orthodoxes parmi les Tosques.

Les deux courants majoritaires de l’islam, les sunnites et les bektachis, cohabitent dans une grande tolérance envers les autres religions. L’expérience commune des persécutions sous le long règne d'Enver Hoxha a eu pour effet que les musulmans et les chrétiens vivent dans un respect mutuel. De 1967 à 1991, Enver Hodja, le dictateur avait proclamé par décret que «Dieu n'existait pas». Il avait interdit la pratique de tous les cultes religieux. Durant cette sombre période, de très nombreux lieux de culte ont été détruits ou fortement endommagés quand ils n'ont pas été utilisés à d’autres fins (entrepôts, écuries, etc.). Les mariages inter-religieux sont fréquents en Albanie, alors que dans les autres pays musulmans cela n’arrive presque jamais. Souvent, lorsque les chrétiens et les musulmans se marient entre eux, ils cessent d’être chrétiens ou musulmans, et deviennent de simples croyants. En somme, le caractère multiconfessionnel fait partie intégrante de l'identité nationale albanaise.

- Des citoyens laïcs

Les événement historiques expliquent le fait que les Albanais sont d'abord des citoyens albanais laïcs. Ils ont une pratique du culte «albanaise». Dans le cas albanais, la solidarité nationale passe avant la solidarité religieuse.

Un poète albanais, Pashko Vasa (1825-1892), a composé un poème vers 1880 dont voici un extrait: E mos shikoni kisha e xhamia: Feja e shqiptarit është shqiptaria. Ne regardez ni églises ni mosquées, La religion des Albanais est l'Albanité. Ces lignes extraites d'un poème sont sans doute les vers les plus célèbres de la littérature albanaise et, finalement, la réponse la plus courante à toute question posée à un albanais sur la religion dans son pays. L'affirmation de Pashko Vasa selon laquelle «la religion des Albanais est l'albanité» exprimait l'étendue de l'athéisme, mais plus généralement la primauté de la nationalité sur la religion.

Lorsque le comité d'Istanbul aspirait à imposer l'albanais comme langue écrite, avec l'alphabet latin et une influence occidentale, de telles idées, aujourd'hui jugées erronées, étaient pourtant, hier comme aujourd'hui, jugées modernes et incontestables. Néanmoins, depuis quelques années, le monde albanais fait l’objet d'une vaste campagne de «réislamisation», celle-ci étant favorisée par des réseaux islamistes étrangers et un renouvellement des cadres religieux traditionnels. En somme, on peut se demander si, après l’échec du rêve de la «Grande Albanie» politique, l’islam radical ne pourrait pas devenir une idéologie de substitution de la part des populations albanophones du Kosovo, de la Macédoine et de l’Albanie, toujours davantage paupérisées.

3 Données historiques

Les Albanais seraient les descendants des Illyriens, un peuple indo-européen qui s’installa dans la région des Balkans vers 1000 ans avant notre ère. Les Illyriens étaient constitués de divers peuples d'origine indo-européenne, qui comprenaient des Dalmates et des Pannoniens, et ce, avant l'arrivée des Serbes et des Croates dans les Balkans. Vers −1300, ils s'établirent sur les côtes nord et est de l'Adriatique. Puis l’Illyrie fut colonisée par les Grecs au VIIe siècle et fit partie du royaume d’Épire, qui s’allia à la Macédoine. En 168, Rome conquit le pays à son tour et en fit une province romaine en 146, appelé la Dalmatie, une situation qui dura cinq siècles. Les Illyriens se sont christianisés dès les premiers siècles de notre ère. Ils se sont trouvés très tôt divisés selon la liturgie : latine pour certains, grecque pour d'autres, en fonction des aires d'influence, soit de Rome soit de Byzance. Les Illyriens résistèrent à l'assimilation romaine et leur langue survécut même si de nombreux emprunts au latin y furent introduits. Lorsqu'ils écrivaient, les Illyriens se servaient de l'alphabet latin ou de l'alphabet grec, et ils écrivaient en latin ou en grec, jamais dans leur langue ancestrale, l'albanais.

3.1 De multiples envahisseurs

À la suite du partage de l’Empire romain entre l'Est et l'Ouest, en l’an 395 de notre ère, le territoire albanais passa sous le contrôle de l'Empire byzantin de Constantinople. Les Albanais se christianisèrent davantage et se réfugièrent dans leurs montagnes, tout en demeurant sous la tutelle de l’Empire byzantin. C'est à cette époque que les Albanais passèrent sous la gouverne des Églises orthodoxes, comme les Grec et les Slaves. À partir du IXe siècle, Les Albanais furent dominés par plusieurs envahisseurs: les Bulgares, les Normands lors des croisades, les Angevins de l'Italie du Sud, les Serbes et les Vénitiens. La liturgie orthodoxe imposa l'usage du slavon dans le culte ainsi que l'alphabet cyrillique. La dernière occupation du pays par les Serbes au XIVe siècle causa des migrations massives vers la Grèce.

3.2 La conquête ottomane

En Albanie, l'invasion ottomane (1435) fut retardée grâce à la résistance du grand héros national Georges Castriote, plus connu sous le nom de Skanderbeg, mais après sa mort les Turcs parvinrent à s'implanter en 1479 (voir la carte de l'Empire ottoman).

Les Ottomans divisèrent administrativement l'Albanie en quatre vilayets: Shkodër, Kosovo, Manastir et Janina. L'Albanie ottomane avait une superficie de presque le double de ce qu'elle a aujourd'hui, car elle comprenait non seulement le Kosovo, mais une partie du Monténégro, de la Serbie, de la Macédoine et de la Grèce (voir la carte de gauche). Au cours des siècles qui suivirent, près des deux tiers des Albanais finirent par s’islamiser. La loi ottomane n'autorisant que les musulmans à détenir des terres, une grande partie de la population se convertit à l’islam afin de conserver ses terres et de bénéficier de nombreux traitement préférentiels; les Albanais qui restèrent chrétiens (orthodoxes ou catholiques) furent relégués au simple rang de paysans. De leur côté, les Albanais islamisés échappaient au «ramassage» — plus pudiquement «recrutement» en turc ottoman: devşirme (ou "devchirmé" du verbe devşirmek signifiant «ramasser» ou «récolter») —  des terribles janissaires turcs, mais aussi à certains impôts élevés, et ils pouvaient même accéder à des postes administratifs. Pendant les cinq siècles d'occupation ottomane, nombreux furent les Albanais qui obtinrent de hautes fonctions au sein de l'Empire. L'islamisation contribua à fragmenter les convictions religieuses de l'Albanie. Un grand nombre d’Albanais qui ont voulu demeurer chrétiens ont, pour leur part, préféré émigrer en Italie, particulièrement en Sicile et en Calabre, où existent encore aujourd’hui des communautés albanaises. Pourtant, la religion orthodoxe fut tolérée par les Turcs. En réalité, le patriarcat de Constantinople de qui dépendait l’Église orthodoxe grecque est même devenu pendant plusieurs siècles le représentant officiel de l’Empire ottoman auprès de tous les chrétiens orthodoxes dans cette région des Balkans. L’Église orthodoxe devint alors un puissant instrument d’hellénisation pour les Albanais, car toutes les affaires politiques et administratives de l’Église ainsi que les cérémonies religieuses se déroulaient seulement en grec, ce qui avantageait évidemment la minorité grecque (et même la minorité aroumaine) qui habitait l’Albanie. Tout au cours de l’occupation ottomane, les Albanais essayèrent maintes fois de se libérer des Turcs, voire de l’omniprésence de l’Église orthodoxe grecque. Dans le but de réduire l’influence de la langue grecque dans leurs affaires internes, les Albanais tentèrent même de créer une Église orthodoxe indépendante, ce qu’ils n’obtiendront qu’en 1939 lors de la reconnaissance par Constantinople de l’Église autocéphale orthodoxe albanaise.

- Les divers alphabets

Après la conquête ottomane, la plupart des Albanais musulmans écrivaient leur langue avec l'alphabet arabe, comme les Turcs ottomans. Les chrétiens, pour leur part, continuèrent d'écrire, selon le cas, avec l'alphabet slavon, l'alphabet grec ou l'alphabet latin. Évidemment, très rares furent les Albanais capables de lire leur langue dans tous ces alphabets: arabe, slavon, grec, latin. En général, les textes écrits en alphabet arabe devenaient incompréhensibles pour ceux qui lisaient en lettres latines ou en lettres grecques, et vice versa. Les chrétiens orthodoxes délaisseront l'alphabet slavon pour l'alphabet cyrillique. Cette complexité entraînera plus tard la nécessité d'une orthographe commune pour la langue albanaise. Durant la période ottomane, les écoles offrirent leur enseignement en turc aux enfants albanais. Les Albanais musulmans étaient considérés comme des Turcs et, en conséquence, ils recevaient leur instruction en turc. Quant aux Albanais chrétiens, ils pouvaient être instruits dans une autre langue: en grec pour les orthodoxes, en italien ou en allemand pour les catholiques.

- La question scolaire

Toutefois, en 1887, une première école publique à Korçë fut officiellement autorisée à enseigner en albanais; d'autres furent ouvertes à Pogradec, Ohrid, Prizren, etc. Ces écoles étaient destinées à tous les Albanais, quelle que soit leur religion. Les autorités catholiques et orthodoxes excommunièrent ceux qui fréquentaient ces écoles ou y enseignaient. En 1890, l'administration ottomane interdit aux enfants musulmans de les fréquenter. Toutes les écoles albanaises ont dû fermer les unes après les autres. Lors du Congrès de Berlin de 1878, le gouvernement dut accepter l'ouverture d'écoles étrangères, surtout autrichiennes et italiennes. Les écoles autrichiennes, administrées par l'Église catholique, enseignèrent en allemand; les écoles italiennes, administrées par l'État italien, enseignèrent en italien. Progressivement, les écoles autrichiennes dispensèrent des cours en albanais de façon à contrer l'influence italienne en s'appuyant sur le nationalisme albanais.

En novembre 1908, les Albanais tinrent à Manastir (aujourd'hui Bitola en Macédoine) un «Congrès de l'alphabet», soit quelques mois après la prise du pouvoir par les «Jeunes-Turcs» (le 19 juillet 1908) aux dépens du sultan. Le débat sur l'alphabet donna lieu à de violentes polémiques, chacun des principaux groupes (catholiques, orthodoxes et musulmans) voulant proposer un alphabet de son cru. La décision finale ne sera prise qu'en 1972, avec l'alphabet latin et l'emploi du dialecte tosque. Pendant ce temps, le nouveau gouvernement des Jeunes-Turcs admettait la possibilité d'enseigner l'albanais, mais pas nécessairement un enseignement «en albanais». Or, c'est bien l'enseignement «en albanais» que voulaient les Albanais.

La langue albanaise continuait d'être utilisée par tous les Albanais, mais à l'oral seulement. Que ce soit sous la forme du dialecte guègue au nord, dans la région de Shkodër et au Kosovo, ou du dialecte tosque, au sud, la langue albanaise constituait le fondement de la nation albanaise. À l'écrit, les Albanais se servaient du latin (catholiques), du grec (orthodoxes) ou de l'arabe (musulmans). Mais la langue de l'Administration ottomane demeurait le turc, écrit à l'époque avec l'alphabet arabe. En somme, les Albanais restaient profondément partagés entre trois religions (islam, catholique, orthodoxe), trois alphabets et trois langues liturgiques(latin, grec, arabe), une langue administrative (turc) et deux dialectes nationaux (le guègue et le tosque). Les différences entre le guègue et le tosque étaient considérées comme mineures par les intellectuels albanais; elles n'empêchaient nullement les albanophones de se comprendre et parler le guègue ou le tosque, c'était parler shqip («albanais»). Malgré ses différences dialectales, la langue demeurait un puissant moyen pour rassembler tous les Albanais.

- L'alphabet albanais

C'est alors que les intellectuels albanais furent convaincus de la nécessité de créer un alphabet commun pour tous les Albanais. La création de la Ligue de Prizren en 1878 constitua une très forte incitation à trouver rapidement un accord sur un alphabet commun. Cette Ligue avait pour objectif la réunification de tous les territoires albanais en un État. Les musulmans défendirent l'alphabet arabe, mais cet alphabet parut pas très adapté pour transcrire les sons de la langue albanaise, ce qui renforçait d'autant l'option latine ou grecque. En ce sens, Sami Frashëri (1850-1904), un écrivain albanais, fondateur de la Société pour la publication d'écrits albanais, proposa l'usage de l'alphabet latin:

C'est le choix que, une quarantaine d'années plus tard, fera Mustafa Kemal Atatürk en abandonnant l'alphabet arabe pour l'alphabet latin qui est celui des Turcs aujourd'hui. Ce fut le début de ce qu'on a appelé «l'alphabet d'Istanbul», basé sur l'alphabet latin. Cependant, dès la dissolution de la Ligue de Prizren en 1881 et la répression sanglante qui s'ensuivait, l'«alphabet d'Istanbul» fut interdit par les autorités ottomanes. Néanmoins, le nouvel alphabet connut une certaine diffusion grâce à la publication d'ouvrages à l'étranger, surtout à partir de Sofia (Bulgarie) et de Bucarest (Roumanie). Mais l'«alphabet d'Istanbul» ne faisait pas l'unanimité chez les Albanais. D'une part, l'existence de lettres latines et grecques causaient des problèmes d'imprimerie, d'autre part, les catholiques préféraient l'alphabet latin traditionnel qu'ils utilisaient depuis quelques siècles. 

En somme, l'absence d'une littérature ancienne, les disparités culturelles entre les trois groupes confessionnels, les différences entre le guègue et le tosque, ainsi qu'un très fort taux d'analphabétisme (surtout chez les musulmans et les catholiques) ont certainement handicapé le développement de la langue écrite albanaise. En 1908, le congrès de Monastir décida d'abandonner l'alphabet arabe pour l'’albanais latin avec certaines modifications; la minorité catholique albanaise du Nord l'avait déjà adopté dès la fin du XIX^e siècle.

3.3 Le dépeçage de l’Albanie

En octobre 1912, le Monténégro, la Serbie, la Bulgarie et la Grèce déclarèrent la guerre à l'Empire ottoman. Après la guerre des Balkans de 1912-1913, l'Albanie fut reconnue, lors de la conférence de Londres du 17 décembre, comme principauté autonome sous la souveraineté du sultan, mais sans la province (vilayet) du Kosovo-Metohija alors attribuée à la Serbie et au Monténégro.

Autrement dit, lorsque les Grandes Puissances reconnurent l’indépendance d’un État albanais en 1913, celui-ci n’incluait qu’environ la moitié des territoires où vivaient des Albanais. Cette amputation enleva à l’Albanie près de 40 % de sa population et faisait disparaître à jamais la Grande Albanie ethnique (voir la carte de gauche) du temps de l'Empire ottoman. On retrouve aujourd’hui les descendants de ces Albanais au Kosovo, en Serbie, au Monténégro, en Macédoine et en Grèce. C'est ainsi qu'un albanophone sur deux vit encore hors des frontières de l’Albanie. En contrepartie, le nouvel État albanais intégrait des minorités non négligeables d’origine grecque, aroumaine, macédonienne et monténégrine. En 1914, les Autrichiens (au nord) et les Italiens (au sud) s'emparèrent de l'Albanie. Le traité de Tirana (août 1919) reconnut l’indépendance de l’Albanie qui fit son entrée à la Société des nations en 1920. L'année suivante, le 2 octobre 1921, l’Albanie fit une déclaration devant le Conseil de la Société des nations, dans laquelle elle prenait l’engagement de respecter les droits des minorités nationales dans les limites de son territoire, conformément aux dispositions des traités de paix conclus après la Première Guerre mondiale. En 1925, Ahmet Zogu, un homme politique albanais, s'empara du pouvoir et devint premier ministre à deux reprises, puis président de la République à partir du 31 janvier 1925, et enfin «roi des Albanais» sous le nom de Zog Iᵉʳ, à partir du 1ᵉʳ septembre 1928. L'Italie fasciste, qui exerçait une influence politique et économique croissante sur l'Albanie, l'envahit à nouveau en avril 1939 en regroupant des zones occupées du Kosovo et du Monténégro. Victor-Emmanuel III d’Italie fut aussitôt proclamé «roi d’Albanie» de 1939 à 1943.

Lors de la Deuxième Guerre mondiale, l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste recréèrent la «Grande Albanie» en regroupant l’Albanie, la Macédoine occidentale, le Kosovo et l’Épire grecque. L’Allemagne mit même sur pied une division SS albanaise employée à «nettoyer» les Serbes du territoire. Mais à la Libération, le maréchal Tito avait déjà reconquis le Kosovo et la Macédoine, qui redevinrent «yougoslaves». Au moment de la libération, l'Albanie était le seul pays d'Europe totalement dépourvu de chemins de fer et l'agriculture albanaise utilisait encore la traction animale avec des charrues en bois, ce qui donne une idée du retard de l'Albanie.

3.4 Le régime autoritaire d’Enver Hoxha (1944-1985)

En Albanie, la résistance armée des groupes nationalistes contre les envahisseurs allemands et italiens s'était organisée sous la direction d'Enver Hoxha (1908-1985) — en français, retranscrit en Enver Hodja —, un jeune professeur formé en France, enseignant le français au lycée français de Korçë et élu secrétaire général du Parti communiste albanais. Hoxha réussit à prendre le pouvoir et, le 11 janvier 1946, il proclama la République populaire d’Albanie. Commença alors un long régime communiste extrêmement centralisateur et très autoritaire. Le régime s’allia à la Yougoslavie (1946-1948), à l'Union soviétique (1948-1961) et à la Chine maoïste (1961-1978). Mais désillusionné par ses alliés communistes, Hoxha rompit les relations diplomatiques avec chacun d'eux, prétextant qu'ils auraient abandonné le marxisme-léninisme pour se rapprocher des Occidentaux. Rejeté autant par l'Est que par l'Ouest, Enver Xoxha opta pour une politique d'isolement et fit de son pays un bastion du stalinisme. Il purgea le pays de toute opposition, qu’elle fût politique ou religieuse. Toute contestation conduisait immédiatement en prison ou dans les camps de travaux forcés, ou encore entraînait simplement l’exécution. Les voyages à l'extérieur du pays furent supprimés et les frontières fermées.

Admirateur inconditionnel de Staline, le président Hoxha utilisa les mêmes méthodes que ce dernier pour se maintenir au pouvoir; il institua la Sigurimi (la police politique : la «Sécurité»), un corps de police redoutable, pour constituer un réseau d'espionnage interne et assurer sa propre sécurité. Au cours de son «règne», Enver Hoxha envoya un dixième de la population en internement dans des camps, il fit exécuter 6000 citoyens dont 10 ministres, 20 généraux et 41 dirigeants du Parti communiste. La figure ci-haut illustre le drapeau de la liberté par le socialisme avec Enver Hoxha.

- La religion

Communiste, Enver Xoxha considérait les religions comme des superstitions, un «opium du peuple» menaçant l'homogénéité de l'unité nationale, et c'est pourquoi il proclama officiellement, en 1967, la sécularisation de l’Albanie et interdit la pratique de toutes les religions, ce qui entraîna la fermeture de milliers de mosquées et de centaines d’églises orthodoxes, toutes converties en théâtres, salles communautaires, magasins ou cafés, parfois en écuries. En fait, certains observateurs politiques ont soutenu que cette interdiction visait directement les minorités grecque, aroumaine et macédonienne dont l’identité culturelle était intimement liée à la religion orthodoxe.

- La langue

Après la Seconde Guerre mondiale, plus de 85 % de la population albanaise était analphabète. Mais le gouvernement communiste de Hoxha entreprit de corriger la situation. Il institua la fréquentation scolaire obligatoire pour les enfants et les jeunes de 7 à 15 ans; il mit en place des écoles techniques, où il était possible d'obtenir une formation de niveau secondaire. Les adultes qui ne pouvaient pas lire ni écrire ont dû suivre des cours d'albanais. L'année 1951 fut marquée par l'ouverture de trois universités en Albanais, mais elles durent répondre aux normes soviétiques. Les manuels étaient en russe et devaient refléter l'idéologie soviétique. L'Université de Tirana fut fondée en 1957.

Au plan linguistique, Enver Hoxha appliqua également ses politiques autoritaires. Comme il était originaire du Sud, à Gjiroskastër dans la préfecture du même nom, Hoxha utilisa son pouvoir pour imposer le tosque de sa région (le tosque lab) comme base de l'albanais standard (ou littéraire) aux dépens du guègue qui paraissait plus morcelé que le tosque. Soulignons aussi que l'écrivain le plus célèbre de l'époque, Ismaïl Kararé, né en 1936 également à Gjiroskastër, écrivait en tosque. Avant cette époque, l'albanais officiel était basé sur celui d'Elbasan (ville d'Albanie centrale située sur le fleuve Shkumbin), une variante qui faisait cohabiter à la fois des caractéristiques guègues et tosques. Évidemment, cette politique autoritaire s'est faite sans la moindre contestation populaire. En ce qui concerne les minorités linguistiques, conformément à la conception stalinienne des nationalités, Enver Hoxha consentit à reconnaître certains droits scolaires aux minorités grecque et macédonienne, mais en les ghettoïsant : quelque 56 000 Grecs furent répartis manu militari dans 99 villages et quelques milliers de Macédoniens dans sept autres villages.

De son côté, le gouvernement de la Grèce affirma que 400 000 Grecs avaient été ainsi parqués dans ces «réserves» ou «camps» surveillés par l’armée. Enfin, le président Hoxha fit adopter en 1975 un décret qui obligeait tous les Albanais non musulmans à changer leurs patronymes d’origine grecque, aroumaine, macédonienne ou monténégrine, surtout les noms catholiques et orthodoxes. Tous les membres des minorités grecque, aroumaine, macédonienne et monténégrine furent dorénavant forcés de choisir des patronymes à partir d’une liste officielle albanophone imposée par le gouvernement. D’autres restrictions s’ajoutèrent aussi quant à l’emploi des langues minoritaires, mais ces mesures doivent être prises dans un contexte d’interdiction généralisée à l’égard de tous les Albanais, qu’ils soient albanophones ou non.

Auparavant, le Congrès de l'orthographe albanaise de 1972, tenu à Tirana, fixa les règles unifiées de la langue albanaise, toujours en vigueur aujourd'hui. Ce tournant linguistique a instauré une norme littéraire standardisée, fortement basée sur la variante tosque du Sud, tout en intégrant des éléments du guègue du Nord.

3.5 La démocratisation de l'Albanie

Après la mort d’Enver Hoxha en 1985, les difficultés sociales, politiques et économiques s’accumulèrent. En 1989, ce fut la chute du communisme dans ce pays, ce qui fit de l’Albanie le dernier pays de l'Est à avoir connu sa révolution. Mais la transition politique s'est avérée longue et laborieuse, car l'héritage du communisme ne pouvait qu'être lourd, et l’Albanie a connu depuis des difficultés pour instaurer un gouvernement démocratique solide. N’oublions pas que, pendant plus de 40 ans, les Albanais ont vécu sous la domination d'un régime totalitaire qui a empêché tout développement économique. Cinquante ans de communisme ont formé les Albanais à ne pas être responsables. C'était l'État, le leadership, qui décidait où ils devaient naître, quelle école ils devaient fréquenter, ce qu'ils devaient apprendre, quel métier ils devaient exercer, etc.

Les dirigeants albanais résistèrent aussi longtemps qu'ils le purent à la vague de démocratisation qui déferlait sur l’Europe de l'Est après 1989. Il fallut la chute de Nicolae Ceausescu en Roumanie en décembre 1989, puis les manifestations des étudiants à Tirana, ainsi que les pressions internationales pour que l’Albanie autorise enfin le multipartisme en décembre 1990, de lever les interdits religieux et de rendre possibles les voyages à l’étranger; par la suite, l'Albanie consentit à établir des relations avec l’Occident, y compris avec les États-Unis. Ramiz Alia, qui fut président de l'Albanie en 1991 et 1992, dut amorcer une démocratisation. Pour ne pas être en reste, le Parti communiste changea de nom et devint le Parti socialiste albanais qui s'est maintenu au pouvoir pendant toute l’année 1991 pour être battu par le Parti démocratique (PDA) lors des élections parlementaires de mars 1992. 

- La minorité grecque

Au cours de cette même période, les relations avec la Yougoslavie se se tendirent en raison des mauvais traitements exercés par le gouvernement de Slobodan Milosevic sur les albanophones du Kosovo. L'Albanie avait prévenu la Serbie qu'elle ne resterait pas les bras croisés. Non seulement des éléments armés albanais ont parfois attaqué des militaires et des civils serbes, mais des groupes organisés ont également fourni aux Kosovars une grande quantité d’armes et de l’argent blanchi provenant de la drogue. Les tensions augmentèrent également entre l'Albanie et la Grèce au début des années 1990, Athènes accusant Tirana de maltraiter la minorité grecque du sud de l'Albanie. Ces tensions se sont un peu apaisées par la suite, l'Albanie ayant mis en sourdine ses campagnes anti-grecques, pendant que la Grèce levait son veto à l'aide européenne à l'Albanie.

Le 25 novembre 1991, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a accordé à l’Albanie le statut «d'invité spécial». En mai 1992, l'Albanie signa un accord de coopération de dix ans avec la Communauté économique européenne (aujourd'hui l'Union européenne). En juin 1995, l'Albanie devint membre du Conseil de l’Europe. Les élections législatives de mai-juin 1996 furent remportées par le Parti démocratique du président Berisha, qui recueillit 67,8 % des voix et les deux tiers des sièges du Parlement.

- La guerre du Kosovo

Ce rapprochement avec l'Europe occidentale s’est accentué encore davantage lors de la guerre du Kosovo (mars-avril 1999). Non seulement l’Albanie devint le pays-refuge privilégié des Kosovars fuyant la répression serbe, mais elle fut transformée en un vaste terrain de manœuvres militaires à la disposition des forces de l’OTAN. En effet, en quelques jours, plus de 320 000 réfugiés kosovars s’installèrent dans des camps albanais, ce qui représentait alors près de 50 % de tous les réfugiés fuyant le Kosovo, soit l’équivalent du dixième de la population de l’Albanie. Ce pays de 3,5 millions d’habitants, par ailleurs l’un des plus pauvres de l’Europe (70 % de chômage), a hébergé plus de 400 000 réfugiés kosovars depuis le début du conflit (1998). Ces événements ont fait en sorte que l’Albanie s’est rapprochée de l’Union européenne et des États-Unis. L’ancien dictateur de l’État albanais, Enver Hoxha, ce marxiste-léniniste qui détestait les Occidentaux, a dû se retourner plusieurs fois dans sa tombe! Ajoutons aussi que les Albanais ont découvert les vertus du capitalisme avec la venue de plus de 10 000 étrangers, les «humanitaires», appartenant à l’OSCE, au CICR, à Médecins sans frontières, à Médecins du monde, au Haut-Commissariat des Nations unies, etc., sans compter tous les ONG inimaginables, les soldats de l’OTAN et les très nombreux journalistes.

La guerre du Kosovo euT pour effet de dynamiser l’économie locale, qui en avait bien besoin, mais au profit de la... classe dirigeante et de la mafia. D’ailleurs, le journal albanais Koha Jone a même assuré que, sur dix rations humanitaires arrivées dans le pays, seules trois étaient effectivement distribuées au réfugiés kosovars. Ces faits démontraient que les autorités albanaises ne semblaient pas avoir réussi à exercer un contrôle, sinon purement formel, sur ce qui se passait dans leur pays.

- La Francophonie

En septembre 2006, l'Albanie est devenue membre de la Francophonie, en même temps que la Pologne et la Macédoine du Nord, des pays qui ne sont guère réputés pour être francophones. Pourtant, l'enseignement du français existe depuis la dictature d'Enver Hoxha, lui-même enseignant dans le lycée français de Korça, entre 1917 et 1939. Dans les années 1920-1940, la législation albanaise existait en deux langues, en albanais et en français. Pendant cette période, de nombreux étudiants ont fait leurs études en France en contribuant à créer une nouvelle société albanaise d’esprit européen. De 1900 à 1945, tous les documents destinés à la correspondance avec l’étranger furent rédigés en français. Depuis le début de XX^e siècle, le français est demeuré la seule langue utilisée par les diplomates albanais qui, à l’étranger, prononçaient leurs discours en français.

On estime aujourd'hui que plus de 30 % de la population aurait une certaine connaissance du français, nombre qu’il faut prendre toutefois avec une certaine réserve. Même s’il a perdu sa première place au profit de l’anglais, le français est étudié dans tout le système scolaire, du primaire jusqu’à l’université. Le français a le statut de première langue étrangère et obligatoire dès la 3^e année de l’école primaire jusqu’à l’issue du secondaire général et professionnel. Le français est enseigné comme deuxième langue (comme module optionnel) au collège, dans l’enseignement secondaire général, dans les lycées bilingues et dans les lycées professionnels. Depuis deux décennies, le français est nettement devancé par l'anglais.

- L'Union européenne

Le 27 juin 2014, le Conseil européen a officiellement accordé à l'Albanie le statut de candidat à l’adhésion à l’Union européenne. C'est depuis 1995 qu'a commencé le recyclage des enseignants, en particulier les enseignants de l'histoire de façon à se conformer aux normes européennes en matière de droits de l'Homme. De nombreux professeurs ont dû être formés dans les universités européennes.

Malgré tout, l’Albanie n'a pu se débarrasser de la corruption et de la criminalité organisée, qui continuent de gangrener le pays en entravent les institutions dans leur fonctionnement et en ralentissant le développement économique et la démocratisation. Les gouvernements albanais, de gauche comme de droite, se sont toujours montrés prêts à sauvegarder les droits de la minorité grecque, comme le bilinguisme dans les zones grécophones ou l’ouverture d’écoles qui suivent le programme scolaire grec. Toutefois, la lutte contre la discrimination à l'égard des minorités ethniques ne semblent pas suffisamment appuyée et soutenue pour marquer une réelle amélioration de la situation.

Dernière mise à jour: 12 février, 2026

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