Vietnam

En réalité, cette situation est également similaire au français (et en d'autres langues), car peu de francophones aujourd'hui peuvent lire un texte dans sa version intégrale avant le XVe siècle. Les documents rédigés en ancien français ne sont pas à la portée de tout le monde, il faut des «traductions» pour en comprendre le sens. Par contre, l'écriture romanisée du Vietnam a également permis d'alphabétiser des masses considérables de citoyens en un temps record, d'enregistrer des pans entiers de la culture populaire et de la langue parlée, et de tisser un lien entre les classes cultivées (qui ont entamé la révolution) et les classes rurales. Bref, l'alphabet romanisé a contribué à unifier la société vietnamienne pour une plus grande cohésion nationale.      Le vietnamien contemporain peut encore s'écrire à l'aide de caractères chinois (l'ancien Chữ nôm) dans des occasions spéciales ou comme forme d'art, mais la graphie romanisée, le quôc ngu, est devenue l'écriture officielle du pays.

Ajoutons quelques mots sur les noms de famille vietnamiens. Tout étranger est quelque peu surpris de la fréquence de certains noms, tels Nguyen, Tran, Phan, Lê, Pham, Dô, Vu, Dang, etc. La plupart de ces noms sont d'origine chinoise et ils ont été imposés par les Chinois au début du premier millénaire afin de faciliter l'administration locale. Les Nguyen forment près de 50 % des noms de famille du Vietnam, Nguyen étant le nom de la dernière dynastie impériale vietnamienne, qui a compté 13 souverains, de 1802 à 1945.

Le vietnamien est une langue tonale. C'est une langue dans laquelle la prononciation des syllabes d'un mot est soumise à un ton précis, c'est-à-dire à une hauteur relative déterminée ou une mélodie particulière. Cela signifie qu'une modification de ton dans un mot entraîne une autre signification comme s'il s'agissait d'un autre mot. Beaucoup de langues dans le monde sont des «langues à tons», soit au moins 60 %, selon les estimations. Presque toutes ces langues ne sont pas européennes, ce qui explique que les Occidentaux sont peu familiers avec les langues tonales. Ainsi, toutes les langues chinoises sont des langues tonales: le mandarin, le hakka, le cantonais, le min, le gan, etc. Il en est ainsi des langues thaïes (thaï, lao, cham, zhuang), de la plupart des langues bantoues au sud du Sahara (bambara, haoussa, yorouba, igbo, lingala, kinyarwanda, zoulou, etc.), et même des langues amérindiennes (zapotèque, navajo, chipewyan, etc.).

Le vietnamien comporte six tons, chaque syllabe doit être prononcée avec un ton particulier, c'est à dire avec une certaine hauteur musicale et selon une courbe mélodique propre à chaque type de ton. Toute prononciation des tons non appropriée peut entraîner une toute autre signification du mot. Par exemple, le mot "ma":

- La diaspora vietnamienne

Les locuteurs du vietnamien ne sont pas confinés au seul Vietnam. En raison d'une forte immigration, on trouve des locuteurs de cette langue en nombre significatif dans les pays qui suivent: l'Allemagne, l'Australie, la Belgique, le Cambodge, le Canada, la Chine, la Côte d'Ivoire, les États-Unis, la Finlande, la France (dont un certain nombre en Martinique et en Nouvelle-Calédonie), le Laos, la Norvège, les Pays-Bas,  les Philippines, la Pologne,  la République tchèque, le Royaume-Uni, le Sénégal, la Suisse, la Thaïlande et le Vanuatu.

Après la réunification du Vietnam en 1976, les expatriés vietnamiens étaient considérés comme des ennemis, car selon les dirigeants de l'époque, le fait de fuir son pays après la victoire des communistes constituait un acte de trahison envers la patrie. La situation s'est normalisée depuis parce que la diaspora vietnamienne est devenue une source de financement non négligeable pour l'intérêt du pays. Par exemple, pour l'année 2015, le Vietnam se classait au 11^e rang des pays d'accueil des expatriés en raison des transferts de fonds qu'il recevait en provenance des communautés vietnamiennes à l’étranger; cette somme s’élevait alors 12,3 milliards de dollars américains. Avec le cumul des années, ce montant peut aisément atteindre les 100 milliards. Il n'existe sûrement pas de motif suffisant pour se passer de cette manne providentielle !  

2.4 La diversité des langues

Évidemment, les langues sont aussi nombreuses que les ethnies. Celles-ci s'expriment dans l’une des cinq familles linguistiques qui suivent : la famille austro-asiatique, la famille sino-tibétaine, la famille thaï-kadai, la famille hmong-mien et la famille austronésienne. C'est donc dire que le Vietnam possède un riche patrimoine linguistique. Pour le gouvernement du Vietnam, la définition des minorités ethniques repose sur quatre critères:

1) une langue autre que la langue nationale;
2) la relation et le système d'organisation sociale à une de longue tradition;
3) une économie d'autosuffisance;
4) une identité culturelle distincte, identifiée comme telle par les nations voisines acceptant un groupe culturel distinct.

Les minorités sont pour la plupart localisées dans le Nord-Ouest, sur le massif montagneux à la frontière de la Chine et du Laos (Tonkin) ou encore dans les hauts plateaux du Centre (Annam) et du Sud (Cochinchine). Après avoir farouchement résisté aux envahisseurs étrangers, ces peuples ont tous conservé leurs langues particulières et ont développé leur identité culturelle. Dans le Nord où la montagne domine, les communications difficiles ont fait perdurer les langues minoritaires qui sont aujourd’hui grandement utilisées. La vie est pourtant difficile dans ces montagnes où l'agriculture de substance n'a guère changé depuis des siècles.