1 La famille bantoue
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Les langues bantoues sont parfois rattachées à la famille nigéro-congolaise (groupe bénoué-congolais), une famille négro-africaine. Certains linguistes en font toutefois une famille indépendante en raison du grand nombre de ces langues, soit de 400 à 500, et de leur vaste étendue géographique, c'est-à-dire près de la moitié du continent africain. Précisons aussi que les filiations de ces langues ne sont pas encore très bien établies. En fait, les langues bantoues sont parlées au Cameroun, au Nigeria, au Gabon, en Guinée équatoriale, au Congo-Kinshasa, au Congo-Brazzaville, au Rwanda, au Burundi, en Ouganda, au Kenya, en Tanzanie, en Angola, en Zambie, au Malawi, au Mozambique, au Zimbabwe, en Namibie, au Botswana et en Afrique du Sud. |
2 Les langues bantoues
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Les langues bantoues les plus importantes sont le
zoulou (9 millions), le xhosa
(7 millions), le sotho (5 millions) et
le tswana (4,4 millions) en Afrique du
Sud, le makoua (4 millions) au
Mozambique, le nyanja ou
chichewa (9,3 millions) au Malawi, le
shona (8 millions) au Zimbabwe et au
Mozambique, le bemba (3 millions) et
le tonga (1,5 million) en Zambie, le
mbundu (3 millions) et l'umbundu
(4 millions) en Angola, le swahili
(773 000) et le sukuma (3,2 millions)
en Tanzanie, le kikouyou (6 millions)
au Kenya, le luganda (4 millions) en
Ouganda, le kinyarwanda (7,2 millions)
au Rwanda, le kirundi (4,8 millions)
au Burundi, le lingala (2,1 millions),
le luba ou
tchilouba (7 millions) et le kikongo
(4 millions) au Congo-Brazzaville et au Congo-Kinshasa, le
fang (450 000) et le
boulou (175 000) au Cameroun, le
ndébélé (1,5 million) en Afrique du
Sud et au Zimbabwe.
Le cas du swahili est particulier: s'il est parlé par 773 000 locuteurs comme langue maternelle (surtout à l'île de Zanzibar en Tanzanie), il est utilisé par plus de 30 millions de locuteurs comme langue seconde, principalement en Tanzanie, au Kenya, au Congo-Kinshasa et en Ouganda. En tant que langue véhiculaire commerciale, il est peut-être compris par 20 millions de personnes supplémentaires. En terme d'expansion géographique, les langues bantoues constituent la famille linguistique la plus répandue de toute l'Afrique. On estime à quelque 310 millions le nombre des locuteurs de ces langues. |
3 La classification des langues bantoues
Plusieurs linguistes ont tenté de classer les langues bantoues, mais aucun système ne s'est avéré jusqu'ici satisfaisant. stable ou vérifiable. Dans les années 1940, le professeur Malcolm Guthrie a regroupé les langues bantoues en 15 ou 16 zones géographiquement représentées par des lettres de l'alphabet latin de A à S (sauf pour la lettre J).
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Zone A (Nigeria, Cameroun, Guinée
équatoriale, Gabon): environ 50 à 70 langues, dont le fanf, l'éwondo
et le douala; |
En fait, il est aussi généralement admis de tenir compte de deux grands sous-groupes bantous:
1) le groupe bénué-congolais occidental ;
2) le groupe bénué-congolais oriental.
