Ayant résisté aux Romains, les Pictes constituaient une confédération de peuples (Cait, Ce, Circinn, Fib, Fidach, Fotia, Fortriu, etc.) vivant dans ce qui est devenu l'Écosse du Nord et de l'Est (les Highlands), mais à cette époque les Pictes étaient présents dans presque toute l'Écosse, y compris dans les îles Shetlands. Les Pictes parlaient le picte, une langue celtique apparentée au langues brittoniques comme le breton insulaire parlé par les peuples voisins plus au sud, mais le picte était également liée linguistiquement au gallois et au cornique. Il ne reste pratiquement aucune attestation directe du picte, à l'exception d'un nombre limité de patronymes et de toponymes trouvés sur des monuments. Aucun texte en langue picte n’ayant survécu, on ne sait des Pictes que ce qu’en ont écrit leurs voisins, d’abord les Romains, et plus tard les Anglo-Saxons du royaume de Northumbrie. C'est néanmoins à partir de ces documents qu'on peut affirmer que le picte est une langue celtique parlée avant la colonisation anglo-saxonne. Cette langue fut parlée durant plusieurs siècles avant d'être submergée par le gaélique irlandais à partir du VIe siècle. À partir de 450, les Angles, un peuple germanique venu du Schleswig-Holstein actuel (au sud du Danemark), s’installèrent sur les côtes méridionales de la Britannia et repoussèrent les Celtes jusqu'en Cornouailles et au pays de Galles.

Au VI^e siècle, plusieurs langues étaient parlées en Écosse :

- le gaélique;
- le brittonique (dont le cambrien);
- le vieux norrois (norn en anglais), surtout dans les iles du Nord, les Hébrides, les Shetland, etc., apporté par les Vikings;
- la langue picte, apparentée au brittonique (Celtic Pictish);
- le latin, langue de l'Église et de la justice.

3.3 L'expansion gaélique

À cette époque, l'Écosse se trouvait divisée: tandis que les Basses-Terres (Lowlands) étaient orientées vers l'Angleterre et s'anglicisaient, les Hautes-Terres (Highlands) maintenaient leur mode de vie rural et conservaient le gaélique, ainsi que des liens culturels solides avec l'Irlande. Au XVIe siècle, une grande partie des Hautes-Terres demeurait catholique et parlait le gaélique écossais, mais les Basses-Terres, désignées par le terme Scottis ou Inglis (la langue écossaise), devinrent protestantes et passèrent à l'anglais. Le pouvoir royal ne put tolérer une telle situation: en raison de leur fidélité à la foi catholique et au gaélique, les Hautes-Terres constituaient une véritable provocation pour l'Église presbytérienne gagnée à l'anglais (alors qu'en Angleterre c'était l'Église anglicane). Des tentatives furent entamées au moyen de la loi à la fin de la période médiévale et au début de la période moderne dans le but d'imposer l'anglais, d'abord parmi l'aristocratie, puis de plus en plus parmi le peuple au moyen de l'éducation dans les écoles paroissiales. Le Parlement écossais adopta une dizaine d'actes juridiques de ce type entre 1494 et 1698. Les Statuts d'Iona en 1609-1610 et en 1616 interdirent les ordres savants gaéliques et cherchèrent à éradiquer le gaélique, la langue dite «irlandaise», afin que la «langue anglaise vulgaire» (populaire) puisse être universellement implantée.

Sous Jacques I^er (de 1603 à 1625) qui avait succédé à Élisabeth I^re, les bardes et les musiciens écossais furent interdits, tandis que des missionnaires protestants furent recrutés pour convertir les «sauvages» écossais. Une loi sur l'éducation du Conseil privé d'Écosse fut promulguée en 1616 et ordonna la création d’au moins une école de langue anglaise dans chaque paroisse d’Écosse :

3.5 Le traité d'Union de 1707

Les actes d'Union (en anglais : Acts of Union) de 1707 correspondent à deux lois du Parlement, l'une anglaise, l'autre écossaise, ratifiant le traité d'Union des deux royaumes signé en 1706, ce qui entraînait la naissance du Royaume-Uni de Grande-Bretagne. Les parlements respectifs des deux royaumes (Parlement d'Angleterre et Parlement d'Écosse) étaient dissous au profit d'un parlement commun, le Parlement de Grande-Bretagne. Au Parlement d'Édimbourg, le traité d'Union fut ratifié par 110 voix contre 67 et 46 abstentions (total de 113 voix), ce qui ne constituait même pas la majorité des députés. Le fait que le Parlement écossais se soit lui-même sabordé entraîna de nombreuses émeutes populaires en Écosse. On suspecta, non sans raison, que plusieurs parlementaires se soient grassement achetés par les whigs anglais. Mais les esprits se calmèrent rapidement, car le traité ne touchait pas à la religion presbytérienne d'Écosse. C'est ainsi que naquit officiellement le Royaume-Uni de Grande-Bretagne, avec un seul souverain, un seul gouvernement et un seul parlement, à Westminster, où entrèrent 45 députés écossais (Chambre des Communes) et 16 pairs écossais (Chambre des Lords). Les deux actes parlementaires prenaient effet le 1er mai 1707.

Le traité d'Union de 1707 scella le rattachement de l'Écosse à la Couronne d'Angleterre, puis le Parlement écossais d’Édimbourg cessa d'exister, ayant été ajourné... indéfiniment. Néanmoins, l'Écosse conserva un certain régime juridique, une Église nationale (presbytérienne) et un système d'éducation distinct. L’anglais devint la langue de l’Écosse avec comme conséquence que le gaélique écossais et la langue écossaise se virent transformés «en dialecte inférieur». Malgré cela, ces deux langues ne sont pas disparues et restèrent un élément essentiel de l’identité écossaise.

- La perte de l'identité écossaise

La loi visait non seulement la suppression de la culture écossaise, mais également la liquidation de l'identité des habitants écossais des Hautes-Terres (Highlands):

Cette loi fut rigoureusement appliquée et le zèle du gouvernement britannique à abolir le tartan témoigne que celui-ci nourrissait une grande méfiance envers les Écossais des Hautes-Terres (Highlands). Pour échapper à ces contraintes, nombreux furent les Écossais qui émigrèrent dans les colonies d'Amérique. D'autres s'enrôlèrent dans l'armée britannique, car ils pouvaient à nouveau porter le kilt et l'épée, et conserver un peu de leur identité, souvent en combattant leurs compatriotes émigrés. La fameuse Dress Act sera tout de même allégée en 1782 grâce au lobby écossais de Londres, mais le gaélique écossais continuera d’être marginalisé, devenant pratiquement une langue morte.

- Un idiome provincial et non raffiné

Par ailleurs, la «société polie» considérait l'écossais comme un idiome «provincial et non raffiné»; une grande partie de la noblesse s'efforça alors de se débarrasser de cette ancienne langue nationale. Des intellectuels réputés, tels que l'écrivain irlandais Thomas Sheridan (1719-1788) et l'éminent botaniste écossais John Walker (1731-1803), furent réquisitionnés pour enseigner aux Écossais, à la fois à Londres et en Écosse, les formalités d'un anglais «correct». Cependant, cet anglais normalisé ne fut pas accepté par tous les Écossais instruits de l'époque et une nouvelle langue littéraire écossaise vit le jour. Celle-ci fut généralement basée sur le discours familier contemporain. Son orthographe fut une adaptation de la norme importée, bien que certaines caractéristiques orthographiques de l'écossais aient continué à être employées.

Cet écossais littéraire moderne fut en usage chez de nombreux écrivains et éditeurs, qui trouvèrent avantageux d'employer des formes anglaises pour s'assurer un plus grand lectorat anglais peu familier avec l'écossais. Au début du XIX^e siècle, la publication en 1808 de l'Etymological Dictionary of the Scottish Language de John Jamieson (1759-1838) fut accompagnée d'un regain d'intérêt pour l'écossais parmi les classes moyennes et supérieures. Au cours de cette période, l'absence d'une norme officielle ou d'une norme socialement acceptable conduisit à une nouvelle fragmentation dialectale.

3.6 L'expansion de l'anglais

L’Angleterre devint la région dominante dans toute la Grande-Bretagne, tandis que le gaélique écossais, à l’instar du gallois au pays de Galles, fut bientôt submergé par l’anglais au point où il en résulta une sorte de mélange des deux langues pour produire un «anglais écossais» fortement particularisé dans la prononciation et le vocabulaire. En 1766, le réputé Samuel Johnson (1709-1784), connu sous le nom de «Dr Johnson», un poète essayiste anglais, rendit ce témoignage:

- La multiplication des revers

Néanmoins, l'année suivante paraissait une traduction du Nouveau Testament en gaélique écossais. Les Anglais évincèrent de nombreux Écossais des Hautes-Terres afin de les remplacer par des colons anglais. D'autres revers pour la langue furent la perte de vies humaines dans les guerres napoléoniennes, les dégagements des Hautes-Terres qui ont suivi, la famine de la pomme de terre dans les années 1840, ainsi que la marginalisation économique et le sous-développement engendrèrent une migration à grande échelle vers les Basses-Terres et à l'étranger. Néanmoins, le gaélique demeura toujours la langue prédominante dans les Highlands et les Hébrides continentales.

En se dépeuplant de la population écossaise, la langue gaélique perdit de ses locuteurs, tandis que le mouvement se poursuivit durant quelques décennies. Plus de 100 000 Écossais émigrèrent au cours du XIX^e siècle vers l'Angleterre, le Canada et les États-Unis. La Loi sur l’éducation de 1872, qui ignorait complètement le gaélique et conduisit à interdire à des générations de galéophones de parler leur langue maternelle en classe, sous peine de punitions sévères, est aujourd'hui reconnue comme ayant porté un coup fatal à la langue ancestrale, y compris pour une bonne partie du XX^e siècle.  Les personnes encore en vie peuvent se souvenir d’avoir été battues pour avoir parlé gaélique à l’école.

- La question scolaire

Au cours du même siècle, les Écossais tentèrent de mettre en place un système volontaire d'écoles gaéliques, lequel connut un certain succès. Il fut remplacé, en 1872, par un système national d'écoles en anglais, qui ne prévoyait aucune place au gaélique. La Loi de 1872 sur l'éducation de l'Écosse (titre complet en anglais: "An Act to amend and extend the provisions of the Law of Scotland on the subject of Education") rendait obligatoire l'enseignement primaire pour tous les enfants âgés de 5 à 13 ans en Écosse. Cette loi imposait un transfert complet des écoles existantes vers un système public anglais. Elle créait des conseils scolaires élus par le peuple, qui durent entreprendre un important programme de reconstruction. La loi écossaise demeura controversée parce qu'elle des préjudices substantiels à la langue gaélique écossaise.

Bien qu'aucun article de la loi n'interdisait l'enseignement en gaélique, la Loi sur l'éducation de 1872 mit quand même fin à tout enseignement qui n'était pas en anglais, parce qu'elle imposait le système d'éducation anglais, ce qui se trouvait à imposer aussi la la langue anglaise. Cette décision du «tout-anglais» fut considérée comme extrêmement préjudiciable à l'usage et à la promotion de la langue gaélique. Le gouvernement britannique dictait les programmes sans interdire quoi que ce soit, mais il réprimait l'enseignement en gaélique écossais en n'imposant que l'anglais.

- L'humiliation des locuteurs du gaélique

3.7 Une tiède reconnaissance

La reconnaissance du gaélique ne survint que tardivement en 1911, lors de l'adoption de la Loi écossaise sur les petits propriétaires terriers (la Small Landholders Scotland Act 1911). En vertu de cette loi, un membre au moins du Tribunal foncier d'Écosse (SLC: «Scottish Land Court») devait être de langue gaélique (paragraphe 3 de l'article 3).

Au cours de la Première Guerre mondiale, les pertes humaines en mer et dans les forces armées firent des ravages considérables dans la population gaélophone, et l'entre-deux-guerres vit une nouvelle émigration, en particulier en provenance des Hébrides. Le nombre de locuteurs du gaélique diminua fortement, passant de 254 415 en 1891 à 58 969 en 2001. La migration interne des Hautes-Terres (Highlands) et des îles vers les Basses-Terres (Lowlands) fit en sorte que 45% de tous les locuteurs du gaélique d'aujourd'hui résident maintenant dans les Basses-Terres et dans l'Écosse urbaine, là où l'assimilation est galopante.

La Loi écossaise sur les petits propriétaires terriers de 1911 impliquait que le gaélique pouvait être employé devant le Tribunal foncier écossais (Scottish Land Court), mais aucune loi ne fut rédigée dans cette langue. Une loi écossaise de 1993 relative aux petits exploitants agricoles imposera la même condition à la Commission des petits exploitants. 

Au cours du XX^e siècle, les Écossais devinrent massivement bilingues, avant de devenir définitivement anglophones. Aujourd'hui, les communautés qui font encore usage du gaélique ou de l'écossais moderne ont un comportement typiquement diglossique. Du fait de la migration, de nombreuses personnes gaélophones ont quitté la «région traditionnellement gaélique» des Hautes-Terres et des îles. L'enseignement en gaélique écossais ne fut rétabli que dans les années 1980, mais l'impact des interdictions précédentes se fait encore sentir dans les communautés gaéliques. D'après le recensement de 1991, la région traditionnellement gaélique des Hautes-Terres et des Hébrides (le Gaidhealtachd) ne comptait que 58% des personnes parlant gaélique en Écosse. La première école secondaire exclusivement en gaélique, la "Sgoil Ghàidhlig Ghlaschu", ne fut ouverte qu'en 2006 dans le quartier de Woodside à Glasgow, mais il existe également plusieurs écoles primaires en gaélique et des écoles secondaires partiellement en gaélique.

3.8 La dévolution des pouvoirs de 2000

Rappelons que, le 1^er juillet 1999, le gouvernement du Royaume-Uni accordait officiellement la «dévolution» des pouvoirs (ou «décentralisation») aux autorités régionales d'Écosse, comme d'ailleurs au pays de Galles et en Irlande du Nord. À partir de ce moment, le Parlement écossais s'est vu confier les pouvoirs qu'avait alors l'Exécutif écossais, parmi lesquels la responsabilité du gaélique écossais. Effectivement, avec l’ouverture du Parlement écossais en 1999, il y eut de nouvelles tentatives d’employer le gaélique écossais et l'écossais à des fins formelles. La situation telle qu’on la connaissait est maintenant modifiée.

En effet, à la suite du référendum du 11 septembre 1997, les Écossais ont voté massivement pour la restauration de leur parlement dans une proportion de 74,3%. Les élections pour élire les 129 membres du nouveau Parlement écossais étaient prévues pour le printemps de 1999 de telle sorte que le Parlement soit fonctionnel en janvier de l’an 2000. Cependant, le Parlement du Royaume-Uni demeurait le seul souverain, la reine continuant d’être le chef de l'État, et l’Écosse faisait encore partie intégrante du Royaume-Uni.

- Une dévolution limitée

En ce qui concerne la dévolution, le Parlement écossais dispose d’un pouvoir politique assez limité, même s’il peut légiférer et lever des impôts. À l’exemple des législatures de l’Irlande du Nord et du pays de Galles, sans compter celles de l'île de Man et des îles Anglo-Normandes, le Parlement écossais est autorisé à s'occuper des affaires intérieures de l’Écosse: la justice et le droit pénal et le droit CIVIL, l’éducation, les arts et la culture, les sports, le logement, la santé, le tourisme, l’environnement, les pêches et l’agriculture. Le Parlement britannique se réserve les affaires constitutionnelles, les finances nationales, la politique étrangère, la défense, la sécurité sociale, les assurances, la protection du consommateur et la citoyenneté. Autrement dit, les grandes décisions – militaires, internationales et budgétaires – sont prises par le gouvernement central, à Londres, qui est rarement celui que les Écossais auraient voulu. L’Écosse est traditionnellement à gauche, pendant qu'une grande partie des Écossais se sentent enfermés dans un pays dirigé à droite.

Il reste à voir comment se développe le rapport de forces entre le Parlement britannique et l’Exécutif écossais qui doit représenter les intérêts de l’Écosse au sein du gouvernement du Royaume-Uni. Pour les nationalistes écossais, la nouvelle structure politique est encore trop tiède et trop limitée, alors qu’aux yeux des conservateurs anglais c’est le premier pas vers l’éclatement du pays. Ce n'est pas pour rien que le gouvernement du Royaume-Uni n'a jamais voulu accorder le statut de fédération à ses anciennes colonies des îles Britanniques. C'était courir le péril d'une trop grande autonomie. Certes, la dévolution écossaise sonnait le glas du centralisme politique britannique, mais le Royaume-Uni risque de découvrir bientôt les grandeurs et les misères d'une forme de gouvernements asymétriques. Si, dans le pire des cas, Londres ne réussit pas à s’adapter, les Écossais seraient bien capables, un jour, de réclamer d’avantage que leur autonomie limitée.

Pour le moment, les Écossais semblent réussir à promouvoir le gaélique écossais, non à l'imposer. Le 21 avril 2005, le Parlement britannique a adopté, la Loi sur la langue gaélique (Écosse), qui a reçu l'assentiment royal le 1^er juin de la même année. Dans sa présentation du programme législatif de l'Exécutif pour 2004-2005, le premier ministre Jack McConnell (2001-2007) avait déclaré ce qui suit :

Le «Mòd» est un festival gaélique (Am Mòd Nàiseanta Rìoghail) axé sur les arts, la musique et la culture. Le projet de loi sur le gaélique fut présenté au Parlement écossais en septembre 2004. À cette occasion, Peter Peacock, ministre de l'Éducation et de la Jeunesse, déclarait: «Grâce à ce projet de loi, il sera plus facile d'employer le gaélique et de garantir que les organes publics, tels que les instances sanitaires et les conseils, prennent en compte les besoins des gaélisants».

Quant à la langue écossaise, pendant une grande partie des XIX^e et XX^e siècles, elle fut  considérée comme inférieure à l’anglais. Elle n’était pas enseignée dans les écoles ni employée dans des environnements formels, car elle était surtout plus associée à des communications informelles propres aux classes inférieures. Sa proximité avec l’anglais — deux langues germaniques — et son manque d’uniformité et d'universalité conduisirent à la quasi-extinction de cette langue à plusieurs reprises.

- La question nationale

En novembre 2006, un sondage du Sunday Telegraph de Londres révélait que 51% des Écossais désiraient l'indépendance de l'Écosse. Plus étonnant encore, selon le même sondage, 59% des Anglais voulaient que l'Écosse devienne indépendante. Pour illustrer les rivalités entre l'Écosse et l'Angleterre, le Herald de Glasgow y allait d'une statistique purement «inventée»: seulement 12% des Écossais désiraient la souveraineté si les Anglais le souhaitaient également. Que penser de cette proportion de 59% d'Anglais qui souhaiteraient l'indépendance de l'Écosse? Il est probable que l'Écosse, perçue comme un «lointain pays», n'intéresse tellement pas les Anglais qu'ils en arrivent à confondre autonomie («dévolution») et indépendance. Il y aurait même un bon nombre d'Anglais qui pensent que l'Écosse est déjà indépendante! C'est tout dire!

Mais le premier ministre britannique de l'époque, Tony Blair (du 2 mai 1997 au 27 juin 2007), avait tenté de convaincre les Écossais de ne pas choisir le Parti national écossais  — en anglais, le Scottish National Party (SNP); en gaélique, le Pàrtaidh Nàiseanta na h-Alba — aux élections du 3 mai 2007 pour les députés du Parlement d'Édimbourg. Ce parti nationaliste, qui bénéficiait de l'appui d'un bon tiers tiers des électeurs, promettait, une fois élu, de procéder à un référendum sur l'indépendance de l'Écosse. Voici ce qu'écrivait Tony Blair dans une lettre au quotidien, le Daily Telegraph du 16 mars 2007, en comparant le cas du Québec à celui de l'Écosse:

M. Blair a également vanté les mérites de l'union des royaumes d'Écosse et d'Angleterre, qui fêtait en 2007 son 300^e anniversaire, et qu'il a qualifiée «d'union volontaire la plus réussie entre deux pays». Ça, c'était prendre un raccourci avec l'histoire! L'exemple du Québec est très souvent évoqué dans la presse britannique. Cependant, il est nettement exagéré d'affirmer que c'est en raison des deux référendums sur l'indépendance du Québec que Montréal a perdu son titre de métropole économique du Canada, car depuis une trentaine d'années l'économie canadienne se déplace d'est (Québec) en ouest (Ontario et Alberta). Le Scottish National Party (SNP) avait placardé un peu partout dans les rues d'Édimbourg son slogan: ''1707, No right to choose - 2007, the right to choose'', ce qui signifie «1707, pas le droit de choisir; 2007, le droit de choisir».

Pour l'ancien premier ministre Tony Blair, la séparation de l'Écosse était considérée comme un «recul» avec une vision «démodée» du monde, qui apparaît comme bizarre au XXI^e siècle. Il croyait que ce serait «un pas incroyablement régressif et réactionnaire» que de rompre le pacte actuel :

Néanmoins, c'était aux Écossais de décider de leur avenir. Au lendemain du 3 mai 2007, le Parti national écossais (Scottish National Party) d’Alex Salmond remporta une victoire à l'arraché, devançant le Parti travailliste par un seul siège. Avec 47 sièges, contre 46 au Parti travailliste, les indépendantistes du SNP sont devenus à ce moment-là le premier parti au Parlement d'Édimbourg. Mais le Parti national écossais devait aussi former un gouvernement de coalition avec d'autres groupes politiques, puisque aucun parti n'avait obtenu la majorité à lui seul. En août 2007, trois grands choix réalistes s'offraient à l'Écosse: le statu quo actuel, un accroissement des pouvoirs de l'Assemblée d'Édimbourg ou l'indépendance pleine et entière.  

3.9 La tentation de l'indépendance

Si les nationalistes écossais réussirent à se faire élire, à l'exemple du Québec ou de la Catalogne, ils ne purent faire valoir leur projet d'indépendance auprès de leurs électeurs. Bien que ces derniers ne soient pas majoritairement pour le projet d'indépendance, ils aiment bien l'idée que quelqu'un en Écosse défende les intérêts de l'Écosse. Minoritaire au Parlement, le gouvernement du SNP ne put respecter sa promesse électorale de tenir un référendum sur l'indépendance, mais un vent d'optimisme sembla souffler sur l'Écosse qui appuya les indépendantistes, mais pas l'indépendance! C'est un peu le jeu du chat et de la souris.

Avant l'avènement de la dévolution, certains avaient plaidé pour un Parlement écossais au sein du Royaume-Uni, tandis que d'autres ont depuis plaidé pour une indépendance complète. Le peuple écossais eut pour la première fois l'occasion de voter lors d'un référendum sur des propositions de décentralisation en 1979 et, bien qu'une majorité de ceux qui votaient aient voté OUI, la législation référendaire exigeait également que 40% de l'électorat vote OUI pour que le résultat prenne effet, mais cela n'a pas été réalisé. Une deuxième occasion de référendum en 1997, cette fois sur une proposition forte, aboutit à une victoire écrasante du OUI, conduisant à l'adoption de la loi écossaise de 1998 et à la création du Parlement écossais en 1999.

- Le référendum

Lors d'un référendum en 2014, les électeurs écossais ont eu la possibilité de voter OUI pour l'indépendance pure et simple . Dans un effort pour persuader les Écossais de rester dans l'Union, les principaux partis britanniques s'engagèrent à déléguer davantage de pouvoirs à l'Écosse après le référendum.

Les partisans du NON l'emportèrent (l'indépendance fut rejetée). Le référendum du 18 septembre 2014 valida plutôt la présence de l'Écosse au sein du Royaume-Uni avec plus de 55% des suffrages contre l'indépendance et 45% pour la sécession, le taux de participation s'étant établi à 84,6%. Le premier ministre écossais, Alex Salmond (2007-2014), leader pro-indépendance, dut reconnaître le verdict de la population. Quelques heures plus tard, celui-ci donnait sa démission en ajoutant que la campagne pour l'indépendance continuait et «que le rêve ne mourra jamais». Avec ce départ précipité, l'Écosse perdait aussi son champion le plus enflammé. De son côté, le premier ministre du Royaume-Uni, le conservateur David Cameron (2010-2016), avait promis que le rejet de l'indépendance allait être interprété comme étant favorable à une dévolution maximale.

En réalité, dans les derniers jours de la campagne référendaire, les trois chefs des partis britanniques — le Parti conservateur (Conservative Party), le Parti travailliste (Labour Party) et les démocrates-libéraux (Liberal Democrats) — avaient promis qu'à la suite d'un NON un processus serait mis en branle pour doter le Parlement écossais de nouveaux pouvoirs, notamment en matière de taxation. Dès lors, il ne s'agissait plus seulement de transférer plus d'autonomie politique à l'Écosse, mais de revoir tout le partage des pouvoirs dans le Royaume-Uni, ce qui impliquait le pays de Galles, l'Irlande du Nord, voire l'Angleterre.

- Le Brexit et l'Écosse

Le 24 juin 2016, le Royaume-Uni choisissait de mettre fin à quarante-trois années d’appartenance à l’Union européenne (UE). Le camp du «Leave» (sortie), favorable à la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, l’a emporté avec 51,9% des voix, contre 48,1% pour le «Remain» (maintien), camp pro-européen. On peut consulter des résultats plus détaillés par région en cliquant ici , s.v.p. Or, l'Écosse a voté à 62% pour le maintien du Royaume-Uni dans l'UE. On parle alors du Brexit qui désigne la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne. Il s'agit du mot-valise anglais composé de «Britain» («Grande-Bretagne») et de «exit» («sortie»), c'est-à-dire finalement "Bristish Exit".

Le premier ministre britannique David Cameron dut démissionner. Nommée en juillet 2016, la nouvelle première ministre Theresa May (2016-2019) devait dorénavant mener les discussions sur la sortie de son pays de l’UE face à une équipe de négociateurs représentant l'UE. Craignant que l'Angleterre puisse voir se détériorer ses relations avec le gouvernement écossais, indépendantiste et europhile, la nouvelle première ministre britannique promit que les quatre nations constitutives du pays — l'Angleterre, l'Écosse, l'Irlande du Nord et le pays de Galles — récupéreraient de nouvelles compétences, ce qui était nouveau. Cette question se posait davantage avec la réintégration de l'arsenal juridique européen dans le droit britannique.

3.10 La situation actuelle

Le gouvernement écossais désire tenir compte de trois langues: l'anglais, le gaélique écossais et l'écossais. Pour l'anglais, il n'est pas possible d'ignorer qu'il sert de moyen de communication pour 98% des citoyens. C'est aussi la langue officielle de l'Écosse et de toutes les entités du Royaume-Uni. Donc, c'est en quelque sorte la langue universelle dans cette région du monde.

- Le gaélique écossais

L'un des objectifs du gouvernement écossais est de renforcer la langue gaélique et de soutenir ses locuteurs dans les communautés, et ce, où qu'ils se trouvent en Écosse. L'objectif est d'augmenter les niveaux d'emploi de cette langue, de fournir plus de services au moyen du gaélique et d'en élargir les possibilités d'usage. En particulier, l'objectif inclut le désir de voir une augmentation de l'usage du gaélique dans deux domaines importants, soit la maison et la communauté.

Traditionnellement, les Hautes-Terres désignaient la région connue sous le nom de "Highlands" en anglais. À certains moments de l'histoire, la langue et la culture de cette région correspondaient au territoire gaélophone, mais ce n'est plus le cas aujourd'hui. Le gouvernement écossait voudrait créer, comme en Irlande, un "Gaeltacht écessais" du nom de Gàidhealtachd. Rappelons que les régions du Gaeltacht en Irlande sont connues depuis les années 1920; c'étaient des régions où la langue irlandaise était proéminente et soutenue. La législation la plus récente est la Gaeltacht Act de 2012 ou loi de 2012 sur le Gaeltacht. Cette loi redéfinissait les zones irlandaises traditionnelles selon des critères linguistiques au lieu des zones géographiques sur lesquelles elles étaient basées jusqu'en 2012. En Écosse, le Gàidhealtachd n'est pas interchangeable avec l'expression "Scottish Highlands", car il fait référence à la langue et non à la géographie. En outre, de nombreuses parties des Terres-Hautes (Highlands) n'ont plus de populations importantes de langue gaélique, et certaines parties de ce que l'on considère maintenant comme les Terre-Hautes sont depuis longtemps des régions de langue écossaise ou anglaise.

À l'inverse, plusieurs communautés de langue gaélique se trouvent en dehors des zones du Conseil des Terres-Hautes et des Hébrides extérieures, c'est-à-dire des régions vers lesquelles il y a eu une migration importante. Bref, l'Écosse a encore du travail à faire. Il existe une controverse la question des Hautes-Terres, car l'usage politique du terme "Highlands" suscite des interprétations divergentes. Certains considèrent le terme "Highlands" comme un lieu spécifique à définir géographiquement. Ils verraient le but de cet engagement de renforcer le gaélique dans les zones où il est parlé par un pourcentage important de la population.

Derrière cela il se cache l'idée qu'il existe des domaines spécifiques où le gaélique a une plus grande visibilité et que des initiatives spécifiques de soutien linguistique devraient avoir lieu dans ces domaines. D'autres croient que l'accent devrait être mis sur le soutien à ceux qui apprennent et parlent la langue, ainsi que dans leurs réseaux et leurs communautés, où qu'ils se trouvent.

- L'écossais moderne

La langue écossaise est reconnue comme une langue minoritaire dans la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Le gouvernement écossais a élaboré une politique de la langue écossaise, qui a été officiellement lancée en 2015. Il s'est également engagé à prendre de nouvelles mesures pour soutenir l'écossais. Il existe un certain nombre d'autres déclarations et engagements qui démontrent le contexte politique dans lequel l'écossais s'inscrit et le niveau de priorité accordé par le gouvernement écossais aux écossais.

Cependant, l'Écosse a connu une forme de colonisation linguistique qui a, jusqu'à présent, dénigré la langue écossaise et l'a entraînée dans la sphère sociale et juridique dévalorisante. Or, les droits linguistiques des locuteurs de l'écossais doivent également être affirmés. Les organismes écossais doivent réussir à normaliser la langue écossaise qui, pour le moment, est fragmentée en un grand nombre de variétés locales. L'orthographe, la grammaire et les dictionnaires normalisés doivent respecter des conventions reconnues, car une orthographe standard de la langue écossaise est essentielle pour élever son statut et améliorer sa pratique de communication et en éducation.

De plus, le gouvernement songe à intégrer la langue écossaise dans le système d'éducation écossais. Les travaux immédiats sur la langue écossaise et l'accessibilité par l'éducation comprendraient la reconnaissance et la certification de locuteurs parlant couramment l'écossais et le soutien à la rétention des enseignants parlant l'écossais aux niveaux primaire et secondaire dans toute l'Écosse, mais surtout dans les localités scottophones. Outre la présence de l'écossais dans l'enseignement ordinaire en Écosse, de nouveaux programmes doivent être élaborés pour atteindre un public plus large. Les universités écossaises doivent garantir que les étudiants puissent poursuivre l'étude approfondie de l'écossais et à un niveau supérieur.

Enfin, un financement est nécessaire pour élaborer et promouvoir tout projet ou toute politique de promotion de la langue écossaise. Tout engagement envers la langue écossaise doit être soutenu par la loi et financé de manière adéquate.

- Un projet de loi linguistique

En août 2022, le gouvernement a présenté le Gaelic and Scots and Scottish Languages Bill, un projet de loi sur le gaélique, l’écossais et les langues écossaises. Le gouvernement a pris un certain nombre d’engagements en faveur des langues gaélique et écossaise. Parmi ceux-ci, quatre engagements clés peuvent être signalés comme particulièrement importants. Ces quatre principaux engagements sont les suivants :

1. élaborer une nouvelle approche stratégique de l’enseignement du gaélique (GME);
2. explorer la création d’un Gàidhealtachd, terme faisant référence à la culture de langue gaélique écossaise dans les Terres-Hautes et les îles environnantes;
3. revoir la structure et les fonctions du Bòrd na Gàidhlig, le principal organisme public en Écosse chargé de promouvoir le développement du gaélique, notamment en fournissant des conseils aux ministres écossais sur les questions gaéliques;
4. agir sur la langue écossaise.

S’il n’est pas résolu rapidement, je prédis une mort lente et progressive des Écossais au cours des prochaines années. Sans aucun organisme centralisé promouvant une vision unifiée de la langue (comme cela s’est produit pour le développement de la plupart des langues principales), je ne vois pas d’avenir pour l’écossais ou le gaélique.Lorsqu’une législation primaire est nécessaire pour ces projets, l’engagement en faveur d’un projet de loi sur les langues écossaises pourrait servir de véhicule législatif qui permettrait de progresser dans la réalisation de ces engagements.

Évidemment, le gouvernement a décidé d'avancer avec précaution, bien que au cours des dernières années il y a eu un bon soutien de la population pour le gaélique. À cette fin, un document de consultation a été élaborer pour chacun des engagements dans le but d'impliquer la population. clés à tour de rôle, décrivant l’engagement clé et les engagements subsidiaires que nous réalisons comme étant liés à ces grands domaines ou pertinents de ceux-ci. Le gouvernement écossais tentera de planter le décor en fournissant un éventail de points de vue qui ont été partagés jusqu’à présent dans le cadre de consultations informelles avec un éventail de parties concernées.

Quoi qu'il en soit, il fallait que le gouvernement écossais intervienne pour sauvegarder, s'il est encore temps, le patrimoine linguistique de l'Écosse. Il suffit de constater l'évolution sur le terrain du gaélique et de l'écossais pour comprendre le déclin de ces langues. Entre les années 1300 et 2000 ces langues ont continuellement régressé au profit de l'anglais.

Cette régression ne s'est pas faite toute seule. Il a fallu des interventions politiques de la part des autorités anglaises au cours des siècles. En effet, en moins de deux siècles, de 1800 à 2000, l'anglais est devenu la langue dominante des communications dans toutes les îles Britanniques. Cette évolution remarquable est finalement le résultat, lors des XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles, des succès des conquêtes, de la colonisation et du commerce britanniques. Il ne sera pas facile d'inverser la vapeur, car le gouvernement écossais n'a pas la puissance politique qui a si bien servi l'Empire britannique.

Dans l'état actuel des langues dans les îles Britanniques, jamais les langues locales ne réussiront à remplacer l'anglais. Cependant, l'avenir de ces langues repose sur leur statut de langue seconde et d'instrument identitaire. On ne refait pas l'histoire! 

5 La politique linguistique

La politique linguistique relative à l'Écosse est définie dans les documents suivants: la Loi écossaise sur l'éducation (1980), la Loi sur la radiodiffusion (1996), la Loi sur l'administration locale d'Écosse (1997), la Loi sur les normes scolaires d'Écosse (2000), la Loi sur la langue gaélique (2005) et la Politique linguistique (2023).

Aujourd'hui, c'est le Bòrd na Gàidhlig («Bureau de la langue écossaise») qui a la responsabilité de promouvoir le gaélique et d'élaborer une réelle politique linguistique. Selon les différentes dispositions de la Loi sur la langue gaélique, Le Bòrd est habilité à exiger de la part des organismes publics écossais qu'ils élaborent des programmes à l'égard du gaélique (art. 2). Ces programmes doivent définir les modalités d'emploi du gaélique dans le cadre des fonctions de l'organisme concerné; ils peuvent, par exemple, préciser les services proposés aux locuteurs du gaélique, comment leur langue est utilisée en relation avec la spécificité de l'organisme et quelles publications sont mises à leur disposition en gaélique. Le Bòrd a également reçu pour mandat particulier de contrôler l'application de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires et de rendre compte de ce suivi aux ministres écossais. Compte tenu de cette récente responsabilité confiée au Bòrd, les ministres et les organismes publics écossais doivent dorénavant être tenus informés des progrès accomplis concernant l'application de la Charte signée par le Royaume-Uni.

5.1 La langue de la législation

La loi de 1998 sur l’Écosse ("Scotland Act 1998") donnait au Parlement écossais le contrôle législatif de toutes les questions relatives à l’éducation:

Scotland Act 1998 Section 28 Acts of the Scottish Parliament. 1) Subject to section 29, the Parliament may make laws, to be known as Acts of the Scottish Parliament. 2) Proposed Acts of the Scottish Parliament shall be known as Bills; and a Bill shall become an Act of the Scottish Parliament when it has been passed by the Parliament and has received Royal Assent. 3) A Bill receives Royal Assent at the beginning of the day on which Letters Patent under the Scottish Seal signed with Her Majesty’s own hand signifying Her Assent are recorded in the Register of the Great Seal. 4) The date of Royal Assent shall be written on the Act of the Scottish Parliament by the Clerk, and shall form part of the Act. 5) The validity of an Act of the Scottish Parliament is not affected by any invalidity in the proceedings of the Parliament leading to its enactment. 6) Every Act of the Scottish Parliament shall be judicially noticed. 7) This section does not affect the power of the Parliament of the United Kingdom to make laws for Scotland. 8) But it is recognised that the Parliament of the United Kingdom will not normally legislate with regard to devolved matters without the consent of the Scottish Parliament.

Loi sur l'Écosse de 1998 Article 28 Lois du Parlement écossais 1) Sous réserve de l’article 29, le Parlement peut adopter des lois, connues sous le nom de «Lois du Parlement écossais». 2) Les lois proposées par le Parlement écossais sont connues comme des projets de loi; et un projet de loi devient une loi du Parlement écossais lorsqu’il a été adopté par le Parlement et a reçu la sanction royale. 3) Un projet de loi reçoit la sanction royale au début de la journée au cours de laquelle les lettres patentes, sous le sceau écossais signées de la main de Sa Majesté signifiant sa sanction, sont inscrites au Registre du Grand Sceau. 4) La date de la sanction royale est inscrite dans la Loi du Parlement écossais par le greffier et fait partie de la loi. 5) La validité d’une loi du Parlement écossais n’est affectée par aucune invalidité dans les travaux du Parlement conduisant à sa promulgation. 6) Toute loi du Parlement écossais doit faire l’objet d’un constat judiciaire. 7) Le présent article n’affecte pas le pouvoir du Parlement du Royaume-Uni de légiférer pour l’Écosse. 8) Mais il est reconnu que le Parlement du Royaume-Uni ne légifère normalement pas sur les questions dévolues sans le consentement du Parlement écossais.

Le gaélique écossais n'a jamais disposé d’un quelconque droit reconnu par le Parlement britannique. Jusqu'en 2005 et l'adoption de la Loi sur la langue gaélique, il n'en possédait pas davantage au Parlement écossais, et seul l'anglais était juridiquement reconnu.  La nouvelle législation écossaise sur la langue gaélique ne prévoit aucune disposition particulière sur l'usage du gaélique au Parlement écossais, puisque l'anglais demeure la seule langue officielle.

Comme pour toutes les instances publiques écossaises, le Bòrd a le pouvoir d'exiger de la part du Parlement que celui-ci élabore un programme de langue gaélique. Pour le moment, certaines lois sont rédigées à la fois en anglais et en gaélique (par traduction). Les parlementaires ont le droit d'utiliser le gaélique, mais peu le font dans la mesure où il faut connaître la langue et prévoir des délais obligatoires. Considérons cet extrait de la Politique linguistique:

Général 1. L'anglais est la langue de travail du Parlement. 2. Le Parlement légifère uniquement en anglais. Par conséquent, tous les projets de loi, la législation déléguée et leurs documents d'accompagnement doivent être en anglais. Lorsqu'un MPE [membre du Parlement écossais] ou une commission considère qu'il existe de bonnes raisons de traduire dans une autre langue que l'anglais, il doit demander l'approbation préalable du responsable de l'examen ou de la législation et des affaires parlementaires, selon le cas. Si un projet de loi est traduit dans une autre langue que l'anglais, la version anglaise fera toujours foi. 3. Avec l'accord préalable du président de séance, les MPE peuvent employer n'importe quelle langue dans les débats parlementaires. Lors des réunions d'un comité, l'accord préalable de l'organisateur doit être recherché. Dans la mesure du possible, un préavis de deux semaines doit être donné pour permettre au SPCB d'organiser les services d'interprétation appropriés, si nécessaire.

Le SPCB ou "Scottish Parliamentary Corporate Body", c'est le Bureau parlementaire écossais. En fait, la procédure pour employer le gaélique ou l'écossais est tellement lourde qu'elle décourage ce genre d'emploi. Même si plusieurs membres du Parlement écossais ont utilisé le gaélique lors de l'examen du projet de  Loi sur la langue gaélique, cet usage demeure marginal. Néanmoins, le Parlement écossais encourage l'emploi du gaélique dans ses débats et dans les commissions, mais l'anglais demeure omniprésent, notamment parce que peu de parlementaires peuvent s'exprimer en gaélique ou en écossais, bien que cette dernière soit plus connue, mais aussi plus dévalorisée. L'Exécutif écossais et le Parlement écossais publient occasionnellement des versions bilingues (anglais-gaélique) de nombreux documents officiels, dont certaines lois. Le Parlement écossais accepte aussi les preuves, les requêtes et les correspondances orales et écrites en gaélique ou en écossais.

Les articles 12 et 13 de l'énoncé de Politique linguistique déclarent que «lorsque le gaélique est employé lors des réunions du Parlement et des réunions de commissions, le procès-verbal incorpore le texte gaélique avant le procès-verbal de la traduction en anglais» et «lorsque l'écossais est employé lors des réunions du Parlement et des réunions de commissions, le procès-verbal incorpore cette langue dans le corps du texte.»

5.2 Les tribunaux

Dans les cours de justice de l'Écosse, l'usage du gaélique n'est pas permis en principe de la part des tribunaux britanniques. En 1982, l'affaire Taylor c. Haughney avait fait référence au statut du gaélique écossais et, en appel, la Haute Cour de Londres s'était prononcée contre un droit général d'employer le gaélique dans les débats des tribunaux. Pourtant, d'après les réponses officielles du ministère des Affaires écossaises en 1969 et 1970, tout ce qui est dit ou écrit en gaélique devait avoir une égale validité avec l'anglais. 

Depuis la ratification de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, le gouvernement du Royaume-Uni s'est engagé à permettre, dans une procédure civile, la production de documents et de preuves en gaélique écossais; si cela semble nécessaire, il est prévu d'avoir recours à des interprètes et à des traductions. De fait, en 2001, le Parlement britannique a adopté des mesures en ce sens avec la Loi sur la Cour pénale internationale (2001, pour l'Écosse). L'article 55 prévoit que personne ne peut, s'il est interrogé dans une autre langue que celle qu'il comprend et parle pleinement, être privé de l'aide d'un interprète compétent, et ce, sans frais, et ces traductions sont nécessaires pour répondre aux exigences de la justice:

D'ailleurs, l'usage du gaélique écossais devant les tribunaux civils est prévu à Lochmaddy, à Portree et à Stornoway, qui couvrent les îles Occidentales (Hébrides extérieures) et l'île de Skye, des régions où plus de 40% de la population était de langue galloise lors du recensement de 1991. Des brochures d'information peuvent être obtenues au greffe du tribunal et les avocats locaux ont été informés de cette disposition.

Il serait éventuellement possible d'utiliser sur demande le gaélique écossais ou en écossais dans le cadre d'une procédure civile. Mais cette mesure n'a bénéficié d'aucune publicité et personne n'est informé de son éventuelle existence. Cependant, la Loi sur la langue gaélique écossaise de 2005 permet, en principe, au Bòrd na Gàidhlig de demander aux autorités judiciaires compétentes d'élaborer un programme pour le gaélique en indiquant comment elles garantissent l'usage de la langue gaélique.

Par ailleurs, en raison de la pénurie du personnel judiciaire et/ou d'un interprète, un tribunal d'Écosse peut obliger un justiciable adulte de procéder en anglais parce qu'il est réputé savoir cette langue. Il faut comprendre que le gaélique ou l'écossais ne peut être utilisé oralement par les parties ou les témoins seulement lorsqu'ils sont incapables de témoigner en anglais. Bref, le gaélique et l'écossais ne peuvent pas être employés seulement quand le souhaite un justiciable, indépendamment de son aptitude à employer l'anglais. 

5.3 L'administration écossaise

Durant quelques décennies, le Scottish Office était responsable de la politique linguistique dans l'administration écossaise, avec des résultats médiocres. En 1982, le Conseil des îles Occidentales (Western Islands) avait préparé un premier projet de politique linguistique. En 1999, le Scottish Office fut remplacé par l'Office of the Secretary of State for Scotland and The Scottish Government, le Bureau du secrétaire d'État pour l'Écosse et le gouvernement écossais. Depuis, le gaélique a acquis un statut dont il ne jouissait pas auparavant et son emploi a été autorisé dans les réunions du Conseil des îles grâce à la traduction simultanée. Cependant, l'usage du gaélique de la part des conseils régionaux et des conseils de district est resté encore limité. Le gaélique écossais n'est pas du tout généralisé, même dans les régions considérées comme des bastions du gaélique – les Western Islands et les Highlands – et seulement quelques municipalités utilisent le bilinguisme dans leurs services administratifs auprès du public. Des formulaires bilingues sont apparus ici et là.  Dans l'ensemble, dans la plupart des régions d’Écosse, le gaélique est resté inexistant dans l’Administration publique. Chez les fonctionnaires de Sa Majesté, la question ne se posait même pas, ils demeuraient unilingues anglais.

- Les services en gaélique ou en écossais

La situation a changé un peu ces toutes dernières années. L'administration écossaise accepte que les locuteurs du gaélique (dans les Hautes-Terres) ou de l'écossais (dans les Basses-Terres) puissent présenter des requêtes orales ou écrites dans cette langue. En réalité, beaucoup de documents sont acceptés au cas par cas, selon les autorités régionales.  Le Comhairle nan Eilean Siar (Conseil des îles Occidentales) reçoit les preuves, les requêtes et les correspondances orales et écrites en gaélique, et s'efforcent de répondre en gaélique aux citoyens qui désirent utiliser cette langue pour traiter de leurs affaires. Il en est ainsi pour le Conseil d'Argyll et Bute. En principe, le Bòrd na Gàidhlig («Bureau de la langue écossaise») encourage les collectivités locales écossaises à employer le gaélique écossais ou l'écossais dans les débats de leurs assemblées, sans exclure l'anglais. Conformément à la Loi sur la langue gaélique écossaise de 2005, le Bòrd peut demander aux collectivités locales d'élaborer des programmes pour l'usage du gaélique en indiquant comment elles garantiront la possibilité d'employer la langue. Depuis 1972, les chèques peuvent être rédigés et signés en gaélique écossais.

La législation écossaise n'interdit pas l'«usage sérieux» des patronymes personnels en gaélique. Certaines personnes ont donc légalement adopté la forme originale ou gaélique de leur nom pour toutes les fins officielles. Ce genre de décision demeure toutefois très rare. Par contre, des prénoms gaéliques sont désormais fréquemment déclarés lors de la naissance d'un enfant. Le gaélique compte de nombreux patronymes tels que Ailean, Aonghas, Dòmhnall, Donnchadh, Coinneach, Murchadh, etc., pour lesquels il existe traditionnellement des correspondances en anglais (Alan, Angus, Donald, Duncan, Kenneth, Murdo, etc.). Il existe également des formes gaéliques écossaises puisées dans le fonds commun des patronymes européens tels que AIain (John), Alasdair (Alexander), Uilleam (William), Caitrìona (Catherine), Cairistìona (Christina), Anna (Ann), Màiri (Mary), Seamus (James).  On dénombre aussi des patronymes gaéliques traditionnels pour lesquels il n'y a pas d'équivalents anglais:  Oighrig, Effie, Etta, Harriet, Diorbhal, Gormul, Beathag, etc.

- Le nom des conseils locaux en gaélique

Rappelons que l'Écosse est constituée de plusieurs unités administratives divisées en «conseils de district»: îles Occidentales (Western Islands), Terres-Hautes (Highlands), Shetland, Moray, Aberdeenshire, etc. (voir la carte 2). Or, l'article 1^er de la  Loi sur l'administration locale d'Écosse (1997) permet aux autorités locales d'adopter un nom en gaélique, en plus ou à la place de l'anglais:

Le Comhairle nan Eilean Siar (CNES) a ainsi modifié son nom (anciennement ''Council of Western Islands'' : Conseil des îles Occidentales) depuis 1998.

- Les édifices publics et les panneaux routiers

Par la voix de la North West Authority, le gouvernement britannique a émis une directive permettant le bilinguisme gaélique-anglais dans les inscriptions identifiant les édifices gouvernementaux dans les municipalités de l'Écosse. Le gouvernement britannique a également autorisé le bilinguisme sur les panneaux de signalisation routière. Quelques affiches bilingues sont apparues dans les îles du Nord-Ouest (les Hébrides extérieures) ainsi que dans l'Highland, notamment dans la région de Skye et de Lochalsh.

Dans les Hébrides extérieures, la politique officielle consistait à employer les deux langues à importance égale, sauf sur les panneaux routiers qui furent uniquement en gaélique. Dans l'île de Skye, les panneaux routiers sont devenus bilingues (gaélique-anglais). Le Conseil de l'Highland a statué que le gaélique sera dorénavant utilisé dans la signalisation routière chaque fois qu'elle devra être remplacée. Le conseil a convenu que la signalisation et les appellations des organismes devaient être bilingues et que le gaélique devait figurer clairement dans tous les documents publics, sur le site Internet du conseil et dans ses ordres du jour. La toponymie ne figurera majoritairement que sous sa forme gaélique. Ailleurs, les panneaux de noms de lieux et de rues sont généralement en anglais et en gaélique écossais. Toutefois, le gaélique écossais ne joue aucun rôle au sein du gouvernement britannique si ce n'est par la présence d’une plaque sur un seul bâtiment de Sa Majesté. D'après l'article 12,4 de la réglementation de 1981 sur la signalisation routière et les panneaux indicateurs, adoptée selon la loi de 1984 sur la signalisation routière, les ministres écossais pouvaient autoriser la signalisation bilingue.

- Les programmes nationaux de gaélique

Voici une liste publiée par le gouvernement écossais d'organismes publics qui se sont engagés à produire un programme de gaélique pour les prochaines années:

Comme quoi la politique linguistique d'écosse en est une en phase d'élaboration! Dans les faits, les documents en gaélique écossais demeurent limités, car il n'existe pas vraiment d'avantages à traduire un énorme volume de documents en gaélique juste pour le principe. Un surinvestissement dans la traduction gaélique n'apporte pas valeur pratique réelle et pourrait même produire un ressac de la part de ceux qui ne sont pas très disposés à l'égard de la langue. Sans oublier qu'une réelle politique de bilinguisme nécessiterait un grand nombre de traducteurs correctement rémunérés afin d'accorder suffisamment de temps et d'attention au travail de traduction, car des normes élevées à ce sujet semblent essentielles.

5.3 Le domaine de l'éducation

Il n’existe pas au Royaume-Uni de cadre juridique général concernant l’enseignement des langues régionales ou minoritaires. L’enseignement est de la responsabilité des 32 autorités locales. L’éducation en Écosse est supervisée par le gouvernement écossais et son agence exécutive l'Education Scotland (en gaélique: Foghlam Alba). Il s'agit d'un enseignement public universel, ce qui rend le système d'éducation écossais relativement différent de ceux des autres entités du Royaume-Uni.

Depuis 1918, les lois relatives à l'enseignement ont permis d'organiser un certain enseignement du gaélique dans les régions où l'on parlait cette langue, mais le développement fut très lent jusqu'à ce que le gaélique écossais devienne la première langue d'enseignement dans les Highlands (régions de l'Inverness-shire et du Rosshire) à partir de 1958. En 1975, les autorités scolaires responsables de l'éducation dans les Hébrides introduisirent l'enseignement primaire bilingue, suivie de près par la région de l'Highland (à Skye). L'enseignement primaire en gaélique commença avec deux écoles en 1985.

C'est la Loi écossaise de 1980 sur l'éducation qui demeurait la principale loi régissant l’éducation en Écosse, jusqu'à la nouvelle loi de 2016 (Loi sur l'éducation pour l'Écosse). Traditionnellement, le système écossais au niveau de l’enseignement secondaire a mis l’accent sur l’étendue d’un éventail de matières, tandis que les systèmes anglais, gallois et nord-irlandais misaient sur une plus grande profondeur de l’éducation par rapport à un plus petit éventail de matières

Les élèves restent à l’école primaire pendant sept ans. Alors âgés de 11 ou 12 ans, ils entament l’école secondaire pour quatre années obligatoires, les deux années suivantes étant facultatives. En Écosse, les élèves passent les examens nationaux (anciennement Standard Grade ou Intermediate examinations) à l’âge de 15-16 ans, pour normalement huit matières, y compris les examens obligatoires en anglais et en mathématiques. Une matière scientifique (physique, biologie ou chimie) et une matière sociale (géographie, histoire ou études modernes) étaient également obligatoires, mais cela a été modifié conformément au nouveau programme. Le Parlement écossais exige maintenant que les élèves aient deux heures d’éducation physique par semaine; Chaque école peut varier ces combinaisons obligatoires. L’âge de fin de scolarité est généralement de seize ans (après avoir terminé les 4/5 nationaux), après quoi les étudiants peuvent choisir de rester à l’école et d’étudier pour les examens supérieurs et / ou supérieurs.

Avec les règlements de 1986 sur les subventions à l’instruction en langue gaélique, le Département de l’éducation du Scottish Office, aujourd'hui l'Office of the Secretary of State for Scotland and The Scottish Government (le Bureau du secrétaire d'État pour l'Écosse et le gouvernement écossais), s’engageait à accorder des sommes importantes aux conseils locaux qui favoriseraient des projets scolaires en gaélique. Lentement, l’instruction en gaélique écossais s’est développée au sein de certaines écoles primaires, notamment dans les Hébrides, les Highlands, les régions de Glasgow, d’Édimbourg et d’Aberdeen. L’objectif était d’enseigner le gaélique écossais comme langue seconde.

- La législation scolaire

D'après l'article 1^er de la Loi écossaise de 1980 sur l'éducation, les autorités en éducation ont l'obligation d'assurer un enseignement scolaire et une formation continue appropriée, notamment en gaélique dans les régions où l'on parle le gaélique. Les autorités sont aussi responsables des écoles maternelles et de la scolarisation dans ces écoles, où l'enseignement du gaélique est proposé.

D'après la Loi sur les normes scolaires d'Écosse de 2000, les autorités en matière d'éducation doivent rendre compte de leurs programmes en matière d'enseignement du gaélique. Elles ont l'obligation de préciser les circonstances ou les conditions dans lesquelles elles proposeront un enseignement en gaélique. La loi permet à ces autorités de répondre à toute demande raisonnable sur leur territoire. Les autorités écossaises ont aussi le droit de demander un financement au titre du programme de subventions spécifiques de l'Exécutif écossais pour l'éducation en gaélique. Voici l'article 5 de cette loi concernant l'enseignement du gaélique écossais:

L'enseignement en gaélique a été incorporé dans le cadre des «Priorités nationales» (''National Priorities'') sous le titre suivant :

La ''Priorité 3'' est présentée comme suit:

La Loi sur l'enseignement continu et supérieur (1992) précise la connaissance ou la méconnaissance de la langue anglaise ne doit pas être considérée comme une difficulté suffisante pour accéder à l'enseignement supérieur:

- Les émissions nationales

Depuis plusieurs années, l’administration écossaise renouvelle son engagement à promouvoir la langue et la culture gaéliques. Son premier objectif est de renforcer la formation en gaélique écossais et d’améliorer la qualité de son enseignement. Par ailleurs, la Loi sur la langue gaélique (Écosse) de 2005 prévoit de nouvelles dispositions concernant l'instruction en gaélique. Le Bòrd na Gàidhlig est habilité à proposer des avis ou à soumettre des lignes directrices concernant son enseignement. Le Bòrd doit inclure dans son programme national pour le gaélique une stratégie de développement de l'enseignement en gaélique. Il est aussi habilité à exiger des différentes autorités en éducation qu'elles élaborent des programmes pour la langue gaélique:

Loi sur la langue gaélique (2005)

Lois diverses à portée linguistique pour l'Écosse

Dernière mise à jour: 15 févr. 2024

L'Europe