Les Mongols eux-mêmes n'utilisent pas les termes «intérieure» et «extérieure» pour parler de leurs territoires, car ces mots évoquent pour eux des concepts nettement trop sino-centriques; ils ont recours plutôt à Mongolie du Sud (pour la Chine ou öbür monggol) et Mongolie du Nord (pour la Mongolie indépendante). Les termes intérieur et extérieur proviennent du mandchou dorgi et tulergi. En général, le gouvernement a recours à l'expression öbür monggol pour désigner la Mongolie dite «intérieure». La structure administrative de la Mongolie intérieure est divisée en douze unités départementales comprenant neuf communautés urbaines (Hohhot, Baotou, Wuhai, Chifeng, Tongliao, Ordos, Hulunbuir, Baynnur, Ulaan Chab) et trois «ligues» ( Xilin Gol, Alxa et Xing'an). Il existe aussi des centaines de bourgs, de cantons, de «sumus» (subdivision de la bannière), de sous-districts, etc. La capitale est Hohhot (1,9 million d'habitants). Le relief de la Mongolie intérieure est composé de montagnes et de plateaux vallonnés. L’Ouest et le Nord sont occupés par les monts Altaï, mais l’altitude diminue progressivement vers les plaines et les dépressions du Sud et de l’Est. De plus, le désert de Gobie s'étend, sur 281 000 km², du plateau de Mongolie intérieure, en Chine, vers la Mongolie, ce qui correspond à 25% du territoire de la région autonome.

La Région autonome de la Mongolie intérieure est multiethnique. Le recensement de 2000 indiquait une population de 23,9 millions d'habitants répartis en près d'une cinquantaine d'ethnies.  

2.1 Les groupes ethniques

Ni les Hans ni les Mongols ne sont répartis uniformément dans l'ensemble de la région autonome en raison notamment de la présence du désert de Gobi où vivent quelques populations nomades éparpillées sur le territoire. Les Chinois hans sont massivement installés dans les centres urbains, ainsi que les Hui, les Russes et les Coréens, alors que les Mongols sont distribués dans l'ensemble des zones rurales, à l'exception du désert de Gobi moins habité. Dans le nord-est de la région autonome; les Mongols forment souvent de masses compactes autour de petites agglomérations où ils vivent isolés des Chinois hans, mais les grandes villes ne leur appartiennent plus, car les Hans sont largement majoritaires, parfois jusqu'à 90 % ou plus de la population locale. Les Évenki et les Daur sont installés au nord-est. Depuis plusieurs décennies, non seulement les Chinois ont réussi à minoriser les Mongols sur leur propre territoire, mais ils ont imposé leur mode de vie et leur langue à la population locale. De façon générale, les Chinois han ont de revenus bien supérieurs à ceux des minorités ethniques de la région autonome.

2.2 Les langues

Le mongol est une langue appartenant à la branche mongole de la famille altaïque (à distinguer des groupes turcique et toungouze):

En tant que langue altaïque apparentée au turc, le mongol est une langue dite agglutinante, c'est-à-dire que les catégories grammaticales sont exprimées par des suffixes. Le mongol standard (variété khalkha) a le statut de langue officielle en république de Mongolie, mais il est aussi parlé en Chine, donc en Mongolie intérieure, ainsi que dans les provinces limitrophes du Nord-Est (Heilongjiang, Jilin), du Nord (Hebei) et du Nord-Ouest (Gansu, Ningxia, Xinjiang). Le mongol est aussi utilisé en Russie, particulièrement dans la République autonome bouriate-mongole au sud-est du lac Baïkal ainsi qu'à l'ouest du lac, dans deux arrondissements nationaux; sur la rive occidentale du cours inférieur de la Volga, les Kalmouks (env. l50 000) sont installés dans la République autonome de Kalmoukie. Rappelons aussi l'existence, bien aléatoire, de petites communautés apparentées aux Mongols: les Moghols d'Afghanistan (les Aïmak et Hazaras), descendants des Mongols de la conquête restés isolés avec la fin de l'empire. Ainsi, enclavée entre la Russie et la Chine, la Mongolie se trouve divisée territorialement, linguistiquement et culturellement, car les Mongols habitent trois États.

On estime à plus de six millions le nombre de locuteurs mongols, en tenant compte des quelque 350 000 Bouriates de Russie, qui vivent au sud-est du lac Baïkal et des quelque 150 000 Kalmouks habitant sur la rive occidentale du cours inférieur de la Volga.

L'écriture mongole traditionnelle remonterait au XIII^e siècle. Elle est dérivée de l'écriture ouïghoure, elle-même inspirée des écritures sémitiques telles que l'arabe. À partir de 1990, le gouvernement de la Mongolie extérieure a décidé de restaurer l’alphabet mongol traditionnel. C'est cet alphabet complexe qui est utilisé aussi en Mongolie intérieure. Il est lu verticalement (de haut en bas), les colonnes commençant par la gauche (voir le texte de droite ci-dessus). En Mongolie extérieure et en Mongolie intérieure, cette écriture a fait, depuis 1991, l'objet d'une promotion importante, mais les projets de sa réintroduction comme écriture nationale officielle se sont heurtés à de grandes difficultés.

En réalité, l’écriture mongole n’a qu’une utilité symbolique aujourd’hui, car toute la communication écrite ne se fait qu'en cyrillique (ou en alphabet latin avec l'anglais). Bien que cette ancienne écriture mongole soit apprise obligatoirement dans les écoles, elle n’est pas véritablement utilisée dans la vie quotidienne, même pas par les journaux ou sur les panneaux de signalisation ou la toponymie. 

Les autres langues minoritaires de la Mongolie intérieure sont des langues toungouzes (mandchou et évenki), mongoles (daur), turciques (oroqen), coréennes (coréen) ou slaves (russe). Les Hui parlent un chinois (langue sino-tibétaine) plus ou moins local, mais intelligible avec le chinois standard.

En principe, le chinois et le mongol sont les deux langues officielles, mais le chinois accapare toutes les fonctions sociales aux dépens du mongol réduit à une langue de traduction ou de communication informelle.   

3 Données historiques

Le mot «mongol» apparut pour la première fois au VII^e siècle de notre ère dans les archives chinoises. La Mongolie était alors gouvernée par un peuple turc, les Ouïgours, qui contrôlèrent le pays jusqu'en 840, avant d'être vaincus par les Kirghiz, un autre peuple turcophone. Au cours des X^e et XII^e siècles, les Mongols formèrent une confédération de clans rivaux.

3.1 L'Empire mongol

En 1189, un jeune Mongol du nom de Temüjin parvint à unir la plupart des tribus, ce qui lui valut le titre de Gengis Khān («empereur universel»). Pour les Mongols, ce nom évoque la force, l'unité, le droit et l'ordre de la Mongolie. Après avoir établi sa capitale dans l'actuelle Kharkhorin, il lança sa cavalerie à l'assaut de la Chine et de la Russie. Il mourut en 1227 des suites d’une chute de cheval. Le 18 août 1227, l’Empire mongol (avec Karakoroum comme capitale), qui s'étendait de Pékin jusqu'à Moscou en passant par la mer Caspienne, fut divisé entre ses quatre fils. En 1279, Kūbilaï Khān, petit-fils de Gengis Khān, acheva la conquête de la Chine. Au lieu de chercher à agrandir davantage le royaume, il s'efforça de l'unifier. Ce fut la pax mongolica, l'âge d'or de l'Empire mongol, l'un des plus vastes de tous les temps. À la mort de Kūbilaï Khān en 1294, des factions rivales se formèrent, tandis que les Chinois commencèrent à s'opposer aux Mongols.  Ceux-ci furent chassés de Pékin en 1368 par le premier empereur de la dynastie Ming (1368-1644). Il s'ensuivit une longue période de déclin et de lutte entre les Mongols orientaux (héritiers de Gengis Khān) et les Mongols occidentaux (soumis aux Ming), qui dura près de trois siècles.

L’arrivée sur le trône d'Altan Khān (1543-1582 ?) redonna pour un temps une certaine vigueur à un empire en déclin. Mais le fait politique essentiel fut l’introduction par Altan Khān (1543-1582 ?) du lamaïsme tibétain de la Secte jaune (bouddhisme réformé au XIV^e siècle qui s’opposait au bouddhisme de la Secte rouge). Altan Khān s’étant converti en 1578 au lamaïsme tibétain, les princes et le peuple durent suivre son exemple.

3.2 La dynastie des Qing dans l'Empire mandchou
 

De 1639 à 1924, le «Bouddha vivant» (Bogdo Gegen) et ses réincarnations siégèrent à Ourga (aujourd’hui Oulan-Bator). Le lamaïsme entrava le développement de la civilisation mongole et se transforma rapidement en une institution laïque, économique et oppressive. Cette alliance entre le clergé bouddhiste et l’aristocratie mongole gouverna ensuite le pays de 1691 jusqu’au XXe siècle, sous la suzeraineté des dynasties mandchoues de Chine. De fait, en 1616, les Mandchous, une ethnie du nord-est de la Chine, s'imposèrent à leur tour en Asie. En rébellion ouverte contre les Ming dès 1616, les Mandchous prirent progressivement le pouvoir dans l'ensemble de la Chine, prenant Pékin en 1644 et instaurant un nouveau régime politique, en fondant la dynastie des Qing (1644-1911). Cependant, la Chine ne fut totalement sous l'autorité des Qing qu'en 1683, comprenant alors, outre la Mandchourie et la Chine, le Turkestan chinois, la Mongolie extérieure et intérieure, ainsi que le Tibet. La Mongolie extérieure est restée indépendante jusqu'en 1690. La dynastie Qing contrôla la Mongolie intérieure au nord et extérieure au sud pendant plus de 200 ans. Pendant cette période, les souverains Qing établirent des structures administratives distinctes pour gouverner les deux Mongolie. Ainsi, les Mongols du Nord, la partie du pays la plus éloignée de Pékin, la capitale des Qing, bénéficièrent d'un degré d'autonomie plus élevé que les Mongols du Sud, ce qui permit aux Mongols du Nord de conserver leurs langues et leurs culture durant toute l'occupation mandchoue.

Précisons que la classe dirigeante des Qing parlait le mandchou, une langue toungouse de la famille altaïque. En réalité, le mandchou était appelé "qing" ou "guoyu" et avait le statut de langue officielle. Les premiers documents de la dynastie Qing ont tous été écrits à la fois dans cette langue officielle, le qing, et en chinois mandarin. Toutefois, la plupart des Mandchous se marièrent avec des Hans et progressivement adoptèrent le chinois mandarin; c'est ainsi que le mandchou fut supplanté par la langue des Hans parlant le mandarin. Les autorités mandchoues pratiquèrent des politiques d'assimilation forcée chez les Mongols du Sud (Mongolie intérioeure), mais avec le mandarin, non le mandchou. D'ailleurs, à la fin de la dynastie Qing et au début de la république de Chine, un grand nombre de Mandchous ne pouvaient parler que le mandarin, parce que la langue mandchoue avait considérablement régressé. En 1884, après la création du Xinjiang en tant que province, il n'y avait plus de 40 000 locuteurs qui parlaient encore le mandchou. Outre les Mandchous, les Xibe, les Daur et d'autres petits groupes ethniques utilisaient également la langue mandchoue.

Au XIX^e siècle, les révoltes populaires dans l'empire des Qinq prirent de l'ampleur. Les autorités entreprirent des réformes afin de calmer les révoltes et offrirent des terres du nord de la Chine aux paysans chinois. C'est ainsi qu'apparurent en 1878 en Mongolie intérieure des «bureaux de colonisation» et les premiers districts chinois. Puis la corruption et le despotisme précipitèrent la chute de l'empire, la dynastie Qing s'éteignant en 1911. La tutelle mandchoue sur la Mongolie intérieure prit fin avec la chute des Qing en 1912.

3.3 La Mongolie intérieure et l'occupation japonaise

En 1911, la République de Chine fut proclamée à Pékin et les habitants de la Mongolie du Sud restèrent sous la juridiction de l'État chinois; ils formèrent la Mongolie intérieure, alors que les habitants de la Mongolie du Nord se détachèrent de la Chine pour fonder plus tard la République populaire de Mongolie, dont l'Union soviétique garantira «l'indépendance». Le 14 février 1912, une assemblée révolutionnaire réunie à Nankin (province du Jiangsu) élit Yuan Shikai comme premier président de la république de Chine. La même année, la Mongolie extérieure, grâce au soutien de la Russie tsariste, déclara son indépendance. Le 5 octobre 1913, un accord sino-russe reconnut l’autonomie de la Mongolie extérieure, mais le gouvernement russe interdit aux Mongols toute intervention en Mongolie intérieure. En 1915, les Mongols du Nord furent forcés de signer l'accord tripartite de Kiakhta, entre la Mongolie, la Chine et la Russie, qui divisait effectivement la nation mongole en deux États, accordant la partie du Sud à la république de Chine, alors que la partie du Nord tombait sous la «protection» de la Russie. En 1921, fut fondée la République populaire de Mongolie au nord, auparavant la «Mongolie extérieure», qui devint rapidement une sorte de colonie de l'Union soviétique.

En 1935, les Japonais, qui avaient déjà envahi la Mandchourie en 1931, appelé «État du Mandchoukouo», tentèrent de s'imposer en Mongolie intérieure. En 1937, la guerre fut déclarée entre la République de Chine et le Japon. Le 8 décembre 1937, le prince mongol de Wang (Demchugdongrub) déclara l'indépendance des parties restantes de la Mongolie intérieure et signa des accords avec le Japon, ce qui rendit la Mongolie intérieure occupée, appelée Mengjiang (Meng-chiang: littéralement «Territoires mongols»), une sorte de colonie de l'Empire japonais. Le 4 août 1941, le Mengjiang fut renommé «Fédération autonome de Mongolie» afin de canaliser le nationalisme mongol et de soutenir les ambitions japonaises. Les Japonais, passés maîtres en technique de communication, flattèrent le nationalisme mongol en faisant miroiter le repositionnement de la Mongolie dans ses frontières ancestrales héritées de Gengis Khan. Cette référence aux valeurs ancestrales mongoles avait évidemment pour objectif premier de passer sous silence la dure réalité des faits: l'occupation de la Mongolie intérieure et la mise sous tutelle japonaise. En 1937, une directive de l'empire du Japon ordonna que la priorité dans le système d'éducation des territoires occupés devait être accordée à la langue japonaise, et ce, sur toute autre langue, considérant les «liens spirituels et vertueux» qui unissaient le Japon et le Mandchoukouo.

Puis les Japonais redessinèrent les frontières du Mengjiang de telle sorte qu'il devint un État habité par près de 80 % de Chinois hans. En août 1945, l'État du Mengkiang fut repris par les troupes soviétiques après la défaite du Japon.

3.4 Une région autonome chinoise

En 1947, les Mongols sinisés se rallièrent aux communistes chinois et s'engagèrent dans la voie de l'autonomie régionale. La création de la Région autonome de Mongolie intérieure, le 11 mai 1947, mit fin à une histoire complexe et marquée par la division du pouvoir et les conflits entre les différentes ethnies. Ce fut, pour la Chine, la première région autonome des ethnies minoritaires. Les Mongols avaient eu l'assurance des Chinois qu'ils pourraient gérer leurs propres affaires et utiliser leur langue ancestrale. De fait, au cours des premières années de la République populaire de Chine, dans l'espoir de gagner l'adhésion des élites mongoles, les communistes chinois encouragèrent activement les Mongols à employer leur langue et leur écriture; ils formèrent de nouveaux bureaucrates locaux, mais loyaux aux Chinois. Les communistes gagnèrent aussi l'appui des jeunes intellectuels mongols qui ont alors cru que les Chinois aidaient vraiment les habitants de la Mongolie intérieure. À cette époque, on ne comptait que 14% de Chinois hans en Mongolie intérieure.

Le 1^er octobre 1949, la République populaire de Chine fut proclamée sur la Chine continentale, à Pékin. Le Parti communiste chinois supprima totalement le système politique et religieux mongol. Ainsi, la monarchie constitutionnelle établie par les Mongols fut abolie par l'Armée populaire de libération, qui imposa une «dictature communiste» en lieu et place. Dans la seule année de 1953, de nombreux Mongols auraient été exécutés sous prétexte qu'ils étaient des «criminels de guerre», des «contre-révolutionnaires» ou des «réactionnaires ethniques». En même temps, les temples et les monastères bouddhistes furent fermés, pendant que les grands propriétaires de troupeaux furent expropriés ou réquisitionnés comme propriétés d'État; les riches Mongols furent accusés d'être des «contre-révolutionnaires» ou de faire partie des «classes exploitantes». Les méthodes et l'organisation du style de vie traditionnel des Mongols furent réduites à néant.

En 1954, l'article 71 de la Constitution chinoise énonçait clairement : «Les minorités ont le droit d'employer leur langue maternelle et leur écriture.» Cependant, le gouvernement chinois craignit plutôt que la politique de multilinguisme contribue à élargir le fossé entre les Chinois hans et les nationalités, notamment les Mongols. Dès 1957, le premier ministre chinois Zhou Enlai présida l'«Assemblée des Affaires minoritaires» dans la ville de Tsingtao (à l'est de la région autonome). L'assemblée interdit alors l'usage de la langue écrite mongole dans toutes les écoles primaires.  Pour soutenir cette politique, un centre de formation des maîtres fut ouvert à Pékin, tandis que la presse et la radio diffusaient des informations sur la langue chinoise, le mandarin, afin d'aider le corps enseignant  à se perfectionner. Cette décision suscita une forte opposition de la part des intellectuels mongols, mais tous ceux qui s'opposèrent à cette décision furent réduits au silence ou supprimés.

En 1958, le président Mao Tsé-toung développa un nouveau programme économique, social et politique. Connu sous le nom de «Grand Bond en avant» (1958-1962), ce fut la collectivisation dans tous les domaines de la vie quotidienne, avec des contrôles rigides afin d'accroître la production agricole, réduire la consommation et accélérer l’industrialisation. La politique du «Grand Bond en avant» fut l'une des plus grandes catastrophes qu'a connues la Chine moderne: au moins 30 millions de personnes moururent de faim durant ce sombre épisode de l’histoire. La politique du «Grand Bond en avant» fut étendue aux minorités nationales, notamment en Mongolie intérieure. Ce fut la période de «l'unité par l'uniformisation en marche» où toute revendication à la différence impliquait nécessairement «un frein à la collectivisation». La politique linguistique précédente à l'égard des Mongols et autres minorités fut critiquée et remise en question. Au nom de l'unité nationale, on supprima les coutumes locales, les religions et les langues minoritaires. Puis, durant le «Grand Bond en avant», le gouvernement chinois s'est mis à pratiquer une politique favorisant l'immigration massive des Han dans les régions minoritaires. Cette politique entraîna la minorisation rapide des non-Han sur leur propre territoire. En Mongolie intérieure, les Han devinrent majoritaires pour atteindre près de 80 % après seulement deux décennies. En même temps, de jeunes enfants furent déportés dans la région de Pékin en vue de les initier à la culture han.

Mais cette mesure fut inégalement appliquée parce qu'elle provoquait la révolte chez les minoritaires, notamment les Mongols qui ne semblaient pas comprendre les «bienfaits» de l'éducation han. De plus, le Parti communiste chinois s'organisa pour fragmenter la Région autonome de la Mongolie en plusieurs territoires administratifs dans le but de mieux la contrôler. La plupart des postes officiels furent pourvus par des Han sous prétexte que les minorités manquaient de cadres et ne connaissaient pas suffisamment le putonghua pour communiquer avec le gouvernement central. Il en est résulté que la plus grande partie du personnel administratif et gouvernemental de la Mongolie intérieure ne pouvait plus s'exprimer qu'en chinois et non plus en mongol ou toute autre langue minoritaire.  

En 1966, Mao Tsé-toung décida de lancer la «Révolution culturelle» (une autre période sombre), ce qui lui permit de revenir au pouvoir en s'appuyant sur la jeunesse chinoise, les fameux «Gardes rouges». Le président Mao souhaitait purger le PCC de ses éléments «révisionnistes» et limiter ainsi les pouvoirs de la bureaucratie. Les intellectuels furent discrédités, puis publiquement humiliés, les élites bafouées au nom de la supériorité du peuple et de ses droits. La même année, des dirigeants mongols critiquèrent la politique chinoise qui forçait les Mongols à apprendre le chinois et accepter l'idéologie communiste à l'encontre de leurs propres coutumes. Tous les dirigeants mongols durent quitter leur poste au Parti communiste chinois. Ce fut l'époque où le chauvinisme han croissait au fur et à mesure de l'importance des «méfaits du nationalisme local». Si le «chauvinisme han» était encouragé, le chauvinisme non han était, lui, durement réprimé.

Au cours de la Révolution culturelle, les Chinois organisèrent une campagne pour rechercher les membres du Parti populaire révolutionnaire de la Mongolie intérieure. Leur objectif était d'anéantir la résistance mongole. Ils toute la Mongolie intérieure au peigne fin, ainsi que le Xinjiang, le Qinghai, le Gansu et trois autres provinces de la Chine du Nord-Est. Aucun Mongol ne fut oublié. Quelque 700 000 personnes furent emprisonnées sous prétexte qu'elles étaient des «contre-révolutionnaires» ou des «séparatistes», un crime exclusivement conçu pour les minorités. Plus d'un million de Mongols furent soupçonnés d'être reliés au Parti populaire révolutionnaire de la Mongolie intérieure. Quelque 250 000 Mongols furent exécutés, ce qui correspondait à presque 10 % de la population totale de l'époque, sous prétexte d'avoir propagé le «nationalisme local» ou d'avoir tenté de  «diviser la patrie». Puis des centaines de temples bouddhistes mongols furent détruits pendant la vague de la Révolution culturelle. En 1949, juste avant la création de la République populaire de Chine, on comptait plus de 1400 temples en Mongolie intérieure et quelque 20 000 lamas bouddhistes, mais il n'existe plus beaucoup de temples aujourd'hui; la plupart ont été détruits par le régime communiste lors de la Révolution culturelle. La religion bouddhiste fut interdite et déclarée illégale et la plupart des lamas furent persécutés ou exécutés.

La langue nationale des Mongols fut affublée de «langue des bêtes», de «langue féodale» et l'alphabet mongol d'«alphabet réactionnaire féodal» ou d'«alphabet contre-révolutionnaire», et officiellement interdit. Les écoles des Mongols furent fermées et les enfants forcés de fréquenter les écoles chinoises et d'étudier avec des enfants chinois. Les manuels en langue mongole furent confisqués et détruits, répandant chez les Chinois la haine et le mépris à l'égard des Mongols. Ce régime de terreur dura dix ans, soit de 1967 à 1977. Ce fut certainement la période la plus sombre de l'histoire de la Mongolie intérieure, car il s'agissait d'un génocide planifié et froidement exécuté.  Évidemment, tous ces mauvais traitements ont eu pour effet de susciter la haine des Mongols envers les Chinois. Durant tout ce temps, aucun Chinois n'a subi une quelconque peine de prison pour avoir pratiqué le «chauvinisme han». On parla même de «chauvinisme grand han», dont le discours ultranationaliste sur la «race chinoise» visait à occulter les problèmes de coexistence ethnique en confondant la nationalité han largement majoritaire et la nation.

De plus, en 1969, la Révolution culturelle a rétréci de plus de la moitié la superficie de la Mongolie intérieure au profit des provinces voisines (Ningxia, Gansu, Liaoning, Jilin et Heilongjiang) sans que l'on sache trop pourquoi; la région autonome ne retrouvera sa taille initiale qu'en 1979.

3.6 La résistance pacifique

En 1973, le Parti communiste chinois se ravisa et autorisa en Mongolie intérieure l'usage des langues maternelles et leur écriture. Mais le mal était fait. En 1974, un spécialiste des minorités, M. Ya Hanzhang de l'Université de Mongolie intérieure, critiqua sérieusement l'idéologie ultranationaliste han des communistes chinois et leur politique de répression en Mongolie intérieure. Ses propos reçurent un accueil enthousiaste de la part des Mongols. Le texte de Ya Hanzhang fut traduit en mongol et diffusé dans toute la Mongolie intérieure; même les bergers habitant dans des tentes entendirent parler de Ya Hanzhang. Comme on pouvait s'y attendre, Ya Hanzhang fut incapable d'échapper au régime communiste: il fut dénoncé comme «le spécialiste en réaction contre la théorie de la nationalité» et relocalisé pour travailler comme ouvrier dans une usine de la province du Yunnan, tout au sud de la Chine. En 1976, le Parti communiste chinois accusa la «bande des quatre» —  Jiang Qing (veuve de Mao Zedong), Wang Hongwen, Yao Wenyuan et Zhang Chunqiao — d'être responsable de la souffrance du peuple mongol et du désastre économique de la région.

À l'été de 1981, un mouvement étudiant éclata à grande échelle en Mongolie intérieure, mais ce mouvement ne dura que trois mois. Des étudiants dans environ une centaine de collèges et d'universités de la Mongolie intérieure, du Gansu, du Qinghai, du Xinjiang et des provinces du Nord-Est rejoignirent le mouvement et organisèrent des manifestations et des grèves. Le mouvement obtint un large appui de la part des communautés mongoles. Ce mouvement de résistance étudiante affaiblit temporairement le contrôle des dirigeants chinois en Mongolie intérieure.

En 1990 eurent lieu des mouvements organisés afin de défier ouvertement les instructions du Parti communiste chinois et d'exiger l'indépendance de la Mongolie intérieure. Ce mouvement, comme bien d'autres, fut écrasé avec cruauté par les Chinois en mai 1990; les leaders furent tous arrêtés. En mars 1994, des protestations s'élevèrent pour exiger une procédure d'élection démocratique libre dans le choix de tous les dirigeants et à tous les niveaux du gouvernement de la Mongolie intérieure, ainsi que la radiodiffusion libre, le droit pour les Mongols de publier leurs journaux, de modifier certaines dispositions de la Constitution, qui discriminaient les citoyens mongols, et le droit à l'égalité de toutes les nationalités. En avril de la même année, quelque 4000 ouvriers protestèrent contre les privilèges et la corruption des représentants gouvernementaux locaux. Ils réclamèrent l'arrêt des achats de voiture et de maisons de luxe chez les représentants, le paiement des salaires des fonctionnaires retraités, ainsi que des sanctions contre les représentants gouvernementaux corrompus qui avaient abusé de leur pouvoir au profit de leur bénéfice personnel. Pour toute réponse, Pékin fit disperser tous les protestataires par les forces paramilitaires chinoises et des dizaines de personnes furent emprisonnées.

3.7 La politique coloniale chinoise

Durant de nombreuses décennies, le gouvernement chinois pratiqua une politique coloniale digne de celle des Occidentaux au XVIII^e siècle. En effet, la Chine a envoyé des troupes en Mongolie intérieure, a favorisé l'immigration massive des Chinois hans, a nié les droits élémentaires des Mongols, s'est servie de la région pour entreposer des déchets nucléaires, a fait plusieurs essais nucléaires sur leur territoire, s'est approprié les richesses naturelles sans aucune compensation pour les populations locales et a détruit les traditions religieuses et la culture mongoles. Dans sa politique de sinisation à long terme, le gouvernement chinois a imposé aux Mongols la langue et la culture chinoises.

- Le favoritisme ethnique

Aujourd'hui, près de 95% de la main-d'œuvre dans les secteurs de l'acier, des industries pétrolières et des mines est d'origine chinoise. Plus de 90% des bâtiments modernes sont occupés par des Hans. Par contre, la plupart des Mongols autochtones vivent dans les montagnes ou les prairies et ils partagent les mêmes logements que leurs troupeaux, sans eau courante, sans électricité ni système de chauffage autre que le bois recueilli ça et là. Un demi-siècle de régime communiste chinois n'a jamais pu changer les conditions matérielles des Mongols demeurés parmi les plus pauvres de toute la Chine. Durant les dernières décennies, le gouvernement chinois a même réduit unilatéralement le prix des matières premières concernant l'agriculture et le bétail, ce qui a encore diminué considérablement le niveau de vie des Mongols; la plupart sont devenus très pauvres à un point tel qu'il leur devient difficile d'envoyer leurs enfants à l'école, même à l'école primaire. Ce traitement colonial est sûrement la source de nombreux problèmes sociaux et politiques. 

- Le transfert massif des populations

L'une des principales causes de conflit entre les colons chinois et les autochtones mongols demeure la politique de transfert massif des populations. Afin de faciliter l'assimilation et le contrôle des autochtones, les Chinois hans construisirent des routes, des chemins de fer, des ponts et des lignes téléphoniques en Mongolie intérieure. Pour protéger ces équipements, les dirigeants chinois envoyèrent de gros contingents de militaires dans la région. La politique d'immigration chinoise fit considérablement augmenter le nombre de Chinois hans en Mongolie intérieure. Pour accélérer la minorisation des Mongols, le gouvernement chinois leur imposa en plus une politique de régulation des naissances. En 1949, la proportion de Chinois han était de 1-5, soit un Chinois pour cinq Mongols; elle passa à 4-1, soit quatre Chinois pour un Mongol. La rapidité avec laquelle s'est effectué ce transfert des populations constitue un record dans l'histoire chinoise. La politique de minorisation des Mongols finit par supprimer toute politique destinée à protéger les droits des autochtones mongols, leur langue, leur culture, leur éducation et leurs coutumes, tous au bord de l'extinction.

- La réforme de 2020 en éducation

Depuis l'arrivée au pouvoir du président Xi Jinping, la politique assimilatrice semble plus intense, en favorisant bien plus que ses prédécesseurs, l'assimilation à la culture han, ethnie majoritaire représentant 91% de la population de la Chine. Le comportement du Parti communiste chinois apparaît encore plus implacable à la lumière des enquêtes qui informent sur le nombre d'écoles de Mongolie intérieure enseignant encore dans la langue mongole. En effet, le nombre des établissements d'enseignement est passé de 60% à 30% au cours des 30 dernières années. L'éducation bilingue est aussi abolie au profit de l'unilinguisme mandarin.
 

Compte tenu de la situation catastrophique des Mongols, il n'est pas surprenant que des slogans nationalistes se soient implantés au sein des communautés autochtones: par exemple, «Contre l'oppression nationaliste (chinois)», «Sauvons les Mongols de l'extinction», «Mongols de tous les pays, unissez-vous», «L'indépendance pour la Mongolie intérieure», etc. Ces slogans ont suscité l'enthousiasme et la confiance des Mongols de souche, qui tiennent plus que jamais à leurs coutumes, leur langue, leur religion, etc. En 2020, les Mongols ont manifesté leur désapprobation concernant une réforme du programme imposée aux écoles ethniques par le ministère chinois de l'Éducation de Mongolie intérieure. Des dizaines de parents, d'enseignants, etc., ont été arrêtés ou placés en résidence surveillée. La réforme remplace, d'une part, le mongol par le mandarin standard comme langue d'enseignement dans trois matières particulières, d'autre part, elle remplace trois manuels régionaux, imprimés en écriture mongole, par la série de manuels unifiés au niveau national; ceux-ci sont édités par le ministère de l'Éducation et rédigés en mandarin standard. Cette opposition au changement des programmes de la part de la population mongole reflète les problèmes ethniques en Chine et le déclin de l'enseignement des langues régionales en Chine.

Évidemment, de nombreuses organisations pro-indépendantistes ont été supprimées par les communistes chinois au cours des dernières années. Les minorités, surtout en Mongolie et eu Tibet, ne croient plus aux fausses promesses d'autonomie accordées par les communistes chinois; la plupart préfèrent la route de l'indépendance totale. Durant tout ce temps, les Chinois et leurs descendants, qui vécurent en Mongolie intérieure, ne se sont jamais donné la peine d'apprendre les langues locales. Il leur a toujours été difficile de dissimuler leur sentiment de supériorité et de condescendance à l'égard des autochtones.

4 La politique linguistique

La Région autonome de la Mongolie intérieure est dans un piètre état, car les Mongols ne sont plus maîtres de leur destin. Les quelques dirigeants mongols doivent composer avec une politique chinoise qui leur est totalement défavorable. Celle-ci comporte deux volets: la première politique linguistique provient de Pékin et elle correspond à une politique qui se rapproche de l'assimilation dans la mesure où l'État central ne cherche pas à protéger la langue mongole, mais plutôt à temporiser en attendant que les Mongols s'assimilent en douce au mandarin. Comme au Tibet, les Mongols considèrent leur langue comme la source de leur culture, alors que les autorités chinoises la perçoivent comme le symbole du sentiment nationaliste (comprendre «séparatiste»). C'est pourquoi toute politique orientée dans la pratique vers la sauvegarde de la langue mongole est perçue comme antipatriotique par les Chinois. 

Malgré les déclarations officielles, le mandarin reste la principale langue d'enseignement dans les écoles primaires de la région autonome. Elles servent d'«incubateurs» pour propager l'idéologie communiste, pour former de futurs sinophones dociles qui agiront comme des leaders dans leur communauté afin de consolider le contrôle chinois sur la Mongolie intérieure à des fins patriotiques. Les autorités chinoises accordent la préférence du travail aux colons chinois, sous prétexte que les Mongols ne sont pas suffisamment qualifiés. Dans ces conditions, la langue écrite mongole se détériore graduellement.

En somme, la politique linguistique pratiquée en Mongolie intérieure par les autorités chinoises s'apparente à une politique d'assimilation, malgré les instruments juridiques de protection dont bénéficient théoriquement les Mongols. Il semble bien que les lois de protection ne soient là que pour masquer les pratiques de sinisation et de «nettoyage ethnique». Ces instruments juridiques, qui ne servent pas à protéger la langue minoritaire, sont utiles pour amadouer la communauté internationale et protéger à la rigueur les petites minorités nationales (Daur, Évenki, etc.) ne constituant pas un menace pour la patrie chinoise. En Chine, les politiques linguistiques pratiquées à l'égard des nationalités ont des objectifs louables de protection, mais elles cachent aussi une stratégie de contrôle destinée à les intégrer de force dans la Grande Nation chinoise. En Mongolie intérieure, la politique d'assimilation pourrait bien réussir à plus ou moins long terme. Certains estiment que, quelles que soient les mesures qu'on pourrait adopter pour y remédier, il est trop tard. 

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