Écosse

1 Présentation générale

Le 1^er juillet 1999, la «dévolution» des pouvoirs a été officiellement accordée par le gouvernement du Royaume-Uni aux autorités régionales d'Écosse. À partir de ce moment, le Parlement écossais s'est vu confier les pouvoirs qu'avait alors l'Exécutif écossais, parmi lesquels la responsabilité du gaélique écossais. La ville d’Édimbourg est la capitale de cette région de 4,9 millions d’habitants.

Aujourd'hui, depuis la «dévolution» accordée à l'Écosse, au pays de Galles et à l'Irlande du Nord, le gouvernement britannique utilise l'expression devolved administrations pour désigner les trois «entités» en question, ce qui se traduirait en français par «administrations déléguées». En réalité, le seul terme utilisé décrivant le territoire est celui de area, ce qui équivaut en français à «région». On a également recours aux expressions local authorities («autorités locales») et local government («administration locale») pour désigner les «administrations déléguées», ainsi que le mot nation («nation») pour dénommer la population de chacune des «régions déléguées». On emploie aussi les termes central government («gouvernement central») pour désigner le gouvernement de Londres.

Le Royaume-Uni n'étant pas une fédération, il n'est pas possible de recourir à des termes tels que «État» (comme aux États-Unis), «province» (comme au Canada et en Afrique du Sud) ou «canton» (comme en Suisse). Le Royaume-Uni n'a pas non plus retenu les expressions telles que «région autonome» (comme en Italie) ou «communauté autonome» (comme en Espagne).  Bref, la terminologie demeure incertaine et ambiguë pour désigner les nouvelles entités découlant de la dévolution.

Les domaines décentralisés et dévolus à l'Écosse sont les suivants : la santé; l'éducation et la formation; les collectivités locales; l'aide sociale; le logement; l'aménagement du territoire; le tourisme, le développement économique et l'aide financière à l'industrie; certains aspects des transports écossais, tels que le réseau routier, la politique des bus et les ports et havres écossais; la justice et les affaires intérieures, comprenant la plupart des aspects du droit pénal et civil, le Ministère public et les tribunaux ; les services de police et de pompiers; l'environnement; le patrimoine naturel et architectural; l'agriculture, les forêts et la pêche; les sports et les arts; les statistiques, l'état civil et les archives publiques.

Les domaines réservés du gouvernement du Royaume-Uni concernent les questions constitutionnelles; la politique étrangère du Royaume-Uni; la défense et la sécurité nationale du Royaume-Uni; le système fiscal, économique et monétaire; l'immigration et la nationalité; l'énergie : l'électricité, le charbon, le gaz et le nucléaire; les marchés communs; etc.

Mentionnons qu'il existe encore au sein du Cabinet britannique, un secrétaire d'État pour l'Écosse, dont le rôle est de représenter celle-ci pour toutes les questions relevant de la compétence du gouvernement du Royaume-Uni. Les services du secrétaire d'État pour l'Écosse, qui font maintenant partie du département des Affaires constitutionnelles, sont connus sous le nom de ''Scotland Office'' (secrétariat d'État pour l'Écosse), et ils se trouvent principalement à Londres.

2 Données démolinguistiques

Le recensement britannique de 2001 révélait que la population de l'Écosse était alors de 5,1 millions d'habitants, soit 9 % de la population du Royaume-Uni. La majorité de la population se concentre dans la partie centrale du pays, autour de Glasgow et d'Edimbourg. Les Highlands et les Ëles sont les régions les plus vastes mais les moins peuplées. L'Écosse compte six grandes villes : Glasgow (578 710 hab.), Edimbourg (449 020 hab.), Aberdeen (211 910 hab.), Dundee (145 460 hab.), Stirling (86 200 hab.) et Inverness (50 920 hab.). Les langues régionales historiques sont les suivantes:

2.1 L'anglais

L’anglais est la langue maternelle de 98 % de la population écossaise. Il s’agit généralement d’un anglais dit «écossais», c'est-à-dire teinté de l’accent écossais (le roulement des [r] est caractéristique) et de certaines particularités lexicales. Les Écossais anglophones vivent, dans une proportion de 75 %, dans les Central Lowlands, c’est-à-dire dans le centre et le sud de l’Écosse (voir la carte 2).

2.2 Le gaélique écossais Une faible proportion d'Écossais parlent encore leur langue celtique, le gaélique écossais, appelé «Gallic» en écossais ou «Gaelic» en anglais. L'écossais est une langue indo-européenne du groupe celtique, comme le gallois, le mannois, l'irlandais et aussi le breton (en France). Les statistiques britanniques de 2001 indiquaient que 65 674 personnes âgées de trois ans et plus, soit 1,3 % de la population écossaise, sont capables de parler, lire et écrire en gaélique écossais. Cependant, 92 396 personnes affirment parler, lire, écrire ou comprendre cette langue. Autrement dit, un nombre important de personnes semblent lire et écrire le gaélique, tout en ne le parlant pas. Par ailleurs, un nombre considérable de personnes disent comprendre le gaélique, mais ne le parlent pas ni ne le lisent ni ne l'écrivent. Les plus grandes concentrations d’Écossais celtophones habitent au nord-ouest, c’est-à-dire dans les Western Islands (ou les Hébrides), les Highlands, les  îles Orcades et les îles Shetland, ainsi que la région de Strathclyde (su sud-ouest) et celle d’Édimbourg, la capitale (voir la carte 3). En fait, un seul village (ou paroisse) de l'Écosse n'atteint les 75 % de locuteurs du gaélique écossais; il est situé dans les îles Occidentales (Na h-Eileanan Siar) à Barvas (Lewis, avec 74,7 %). Les îles Occidentales demeurent la véritable forteresse pour le gaélique avec une moyenne de 61,1 % pour tout l'archipel.

La proportion de plus de 20 % de locuteurs du gaélique est enregistrée partout dans les îles de Skye, Raasay, Tiree, Islay et Colonsay , ainsi que la paroisse de Lochalsh dans les Highlands. Sur un total de quelque 900 paroisses d'Écosse, seules neuf d'entre elles comptent plus de 50 % de locuteurs du gaélique, 20 en comptent plus de 25 %, alors que 39 paroisses dépassent les 10 % de locuteurs. Les autres locuteurs celtophones sont dispersés dans l’ensemble du territoire (voir la carte 3).  

Quoi qu’il en soit, les celtophones sont partout minoritaires, sauf dans quelques municipalités ou paroisses des îles Occidentales. Le gaélique écossais demeure aujourd'hui une langue menacée d'extinction. Or, il y a mille ans, la majorité de la population écossaise parlait le gaélique écossais, mais la domination de l'anglais a pratiquement liquidé la langue ancestrale des Écossais. Encore à la fin du XIXe siècle (1891), le gaélique écossais était parlé dans tout l'ouest de l'Écosse; le scots, dans tout l'est.   Au cours des années 1956-1960, des sondages effectués parmi des enfants en âge scolaire de la communauté gaélique de Harris (au nord des îles Western) avaient répertorié 356 enfants (93,7 %) parlant gaélique, sur un total de 380. Une étude du même genre réalisée en 1972-1973 avait inventorié 190 enfants parlant gaélique (66,7 %) sur un total de 285. En l'espace d'une quinzaine d'années, le pourcentage des personnes parlant le gaélique avait donc beaucoup diminué. Un sondage réalisé dans les Hébrides (Western) et l'île de Skye en 1986-1988 semble montrer un schéma relativement similaire. Quant aux données issues des recensements de 1971, de 1981 et de 1991, elles ont révélé des résultats comparables sur la distribution par âge et par région des personnes parlant gaélique.

Parmi les enfants en âge préscolaire et scolaire (de 3 à 15 ans) dans les Hébrides, les nombres et pourcentages d'enfants parlant gaélique sont restés constants de 1971 (67,4 %) à 1981 (67,8 %), mais en 1991 ce nombre avait chuté à 49,5 % (2573 personnes) dans le même groupe d'âge.

Rappelons qu'au sein du Royaume-Uni on compte 58,2 millions d’habitants et que les quelque 65 000 locuteurs du gaélique écossais représentent une proportion bien infime de la population (0,11 %).

2.3 Le scots

Le scots est une autre langue minoritaire de l'Écosse. C'était à l'origine la langue des Scots, peuple qui a donné son nom à la région (Scotland). On estime que quelque 100 000 locuteurs parleraient le scots ou l'une de ses variétés (le lallans et le doric), soit 1,9 % de la population écossaise. Contrairement au gaélique qui est d'origine celtique, le scots est une langue germanique de l'Ouest.  Il est formé à partir du vieil anglais parlé à l'origine par les Scots de la région de Northumbrie en Angleterre, c'est-à-dire du vieux-northumbrien, l'un des dialectes anglo-saxons du Nord, avant l'invasion normande de 1066. Le scots a aussi été influencé par le vieux-norrois, apporté par les Vikings danois au IXe siècle. Cette langue est traditionnellement parlée dans les Basses-Terres (Lowlands) d'Écosse. Elle est également connue sous différentes dénominations: l'inglis (synonyme d'anglais archaïque, ce qui démontre sa parenté avec l'anglais), le lallans ou Lowland Scots (dans les Lowlands du centre de l'Angleterre) et le doric (comme langue régionale à Edimbourg, particulièrement au XVIIIe siècle) comme langue régionale d'Aberdeen dans le nord est. Le scots est reconnu comme une «langue régionale» de l'Écosse. Bien que des Écossais utilisent encore le lallans, celle-ci est désormais considérée comme une langue strictement littéraire. Il existe une variété du scots appelée scots d'Usler en Irlande du Nord (ainsi que dans le comté de Donegal en république d'Irlande): on parle le scots surtout dans les comtés d'Antrim, de Down et de Derry (voir la carte).

Cela étant dit, on distingue cinq variétés de la langue scots : 1) le scots insulaire (Insular Scots), parlé dans les îles du Nord (Orkney et Shetland); 2) le scots du Nord (Northern Scots), parlé dans le district de Dundee: 3) le scots central (Central Scots), parlé dans les districts de Fife et de Perth-et-Kinross; 4) le scots du Sud (South Scots), parlé dans le district de Scottish Border; 5) le scots d'Ulster (Ulster Scots), parlé sur la côte nord-est de l'Irlande du Nord. Dans les grands centres, notamment à Glascow et à Édimbourg, on retrouve des minorités ethniques originaires de l’Inde, du Pakistan, du Bangladesh ou de la Chine; elles parlent le pendjabi, l’hindi, l’ourdou, le gujarati, le bengali, le cantonnais ou le chinois hakka.

3 Données historiques

Les Celtes se sont installés en Écosse dès le VI^e siècle avant notre ère. Ils parlaient le gaélique irlandais, lequel donnera naissance au gaélique écossais au Moyen Âge. Le pays ne fut jamais conquis par les Romains, qui durent même construire un mur (mur d'Hadrien), qui fut doublé par un second mur (mur d'Antonin). Au départ des Romains de l'île de Bretagne (Britannia), trois peuples coexistaient sur le territoire:

- au nord et au nord-ouest, les Pictes, aux origines mystérieuses;
- à l'ouest, les Scots, venus du nord de l'Irlande à partir du III^e siècle;
- au sud-ouest (Strathclyde), les Brittons (Brettones) d'origine celtique.

Au VI^e siècle, plusieurs langues étaient parlées en Écosse :

- le gaélique;
- le brittonique (ou cumbrique), dans la région de Strathclyde;
- le norrois (norn), surtout dans les iles du Nord, les Hébrides, etc., apporté par les Vikings;
- une langue picte, apparentée au brittonique (Celtic Pictish) mais non indo-européenne;
- une langue pré-indo-européenne (Non-Celtic Pictish) attestée dans des inscriptions;
- le latin, langue de l'Église et de la justice.

À partir de cette époque, le gaélique devint une langue de culture que les Pictes avaient aussi adopter, mais les autres langues coexistèrent, ce qui signifie que l'Écosse n'a jamais été linguistiquement unifiée. Au X^e siècle, le royaume de Scotia annexa le Strathclyde, alors que la capitale fut transférée à Edimbourg. Au siècle suivant, une autre langue apparut en Écosse: l'anglien de Northumbrie, appelé aussi le northumbrien, qui deviendra plus tard le scots. À la même époque, le franco-normand des Normands fit son apparition et devint la langue de l'aristocratie.

Au VII^e siècle, la langue gaélique fut menacée, d'une part, par les Angles dans le Sud-Est, qui parlaient l'anglien, d'autre part, par le norrois des Vikings, dans le Nord et les îles Orcades et Shetland, ainsi que dans les Hébrides. Au X^e siècle, une grande partie des habitants parlait le gaélique, sauf dans la région du Lothian, les Shetland et les Orcades où le norrois était généralisé. Au sud-est, les habitants parlaient le brittonique ou le gaélique, avec un certain mélange de bilinguisme. L'Écosse s'unifia politiquement et réussit à maintenir son indépendance par rapport à l'Angleterre. Le dernier roi de langue maternelle gaélique fut Malcolm III d'Écosse, surnommé Malcolm Canmore (Malcolm Grosse-Tête), qui fut roi d'Écosse de 1058 à 1093. La cour accueillait des savants, des artistes et des hommes de lettres venus de toute l'Europe. Mais la proximité de l'Angleterre allait être une source de tensions et de conflits. Les troupes écossaises furent vaincues à Dunbar en 1296, ce qui marqua le début de l'anglicisation des Écossais.

À partir du XIIe siècle, le gaélique, qui avait été jusque là la langue de la cour et de l'administration, fut de plus en plus menacé dans les Basses-Terres par le franco-normand et le scots, mais résistait dans les Hautes-Terres et les îles. Après une longue période encore florissante, la monarchie écossaise périclita au XIV^e siècle pour être assujettie au pouvoir anglais. Dès lors, le gaélique (écossais) se mit à décliner et fut supplanté par le scots dans la vie administrative. À cette époque, le scots était en réalité l'anglais. Puis, à partir du début du XVI^e siècle, le gaélique écossais fut définitivement refoulé par l'anglais qui avait l’avantage, entre autres, de posséder par rapport au gaélique écossais une littérature abondante et une Bible traduite en cette langue. Un philosophe écossais, Hector Boece (1465-1536), donna ce témoignage vers 1527:

L'Écosse était alors divisée: alors que les Basses-Terres étaient orientés vers l'Angleterre et étaient anglicisées, les Hautes-Terres maintenaient leur mode de vie rural et conservaient le gaélique, avec des liens culturels solides avec l'Irlande.  Au XVIe siècle, une grande partie des Hautes-Terres demeura catholique et parlaient encore le gaélique écossais, mais les basses-Terres, désignées par le mot Scottis ou Inglis, devinrent protestantes et étaient passées à l'anglais.  Le pouvoir royal ne put tolérer une telle situation: par leur fidélité à la foi catholique et au gaélique, les Hautes-Terres constituaient une véritable provocation pour l'Église presbytérienne gagnée à l'anglais. Sous Jacques I^er (de 1603 à 1625) qui avait succédé à Élisabeth I^re, les bardes et les musiciens écossais furent interdits, tandis que des missionnaires protestants furent envoyés pour convertir ces «sauvages». Une loi du Conseil privé d'écosse fut promulgué en 1616:

3.1 Le traité d'Union

Le traité d'Union de 1707 créant le Royaume-Uni de Grande-Bretagne a scellé le rattachement de l'Écosse à la Couronne d'Angleterre et le Parlement écossais d’Édimbourg a alors cessé d'exister, ayant été ajourné... indéfiniment. Néanmoins, l'Écosse a conservé un certain régime juridique, une église nationale et un système d'éducation distincts.

Les parlementaires d’Écosse obtinrent le droit de siéger au Parlement britannique...  en anglais. Dès lors, de nombreuses lois du Parlement britannique ont favorisé l'enseignement en anglais dans les écoles d'Écosse, tout d'abord parmi les membres de l'aristocratie, puis parmi la population générale, de telle sorte que les Écossais instruits adoptèrent la langue anglaise. L'Angleterre réussit ainsi briser les clans et à mettre hors-la-loi les costumes et la musique des Highlands, notamment après la défaite des Jacobites à Culloden en 1746.

L’Angleterre devint la région dominante dans tout le pays et le gaélique d’Écosse, à l’instar du gallois au pays de Galles, fut bientôt submergé par l’anglais au point où il en résulta une sorte de mélange des deux langues pour produire un «anglais écossais» fortement particularisé dans la prononciation et le vocabulaire. En 1766, le réputé Samuel Johnson (connu sous le nom de «Dr Johnson»), un poète essayiste anglais, rendit ce témoignage:

Néanmoins, l'année suivante, paraissait une traduction du Nouveau Testament en gaélique écossais. Les Anglais évincèrent de nombreux Écossais des Hautes-Terres afin de les remplacer par des colons anglais. En se dépeuplant d'Écossais, la langue gaélique perdit de ses locuteurs, tandis que le mouvement se poursuivit durant quelques décennies. Plus de 100 000 Écossais émigrèrent au cours du XIX^e siècle vers l'Angleterre, le Canada et les États-Unis.  

Au cours du même siècle, les Écossais tentèrent de mettre en place un système volontaire d'écoles gaéliques, lequel connut un certain succès. Il fut remplacé, en 1872, par un système national d'écoles en anglais, qui accordait peu de place au gaélique. Après la guerre des Petits Fermiers («Crofters' War»), la Loi sur les petits fermiers (Crofters' Act 1886) accorda la sécurité aux fermiers, lesquels sont restés le principal rempart de la survie du gaélique écossais. Mais le recensement de 1891 révéla l'érosion considérable du gaélique écossais dans le sud de l'Écosse, alors qu'il était encore parlé dans les régions montagneuses du Nord-Ouest et dans les Hébrides.

3.2 Une tiède reconnaissance

La reconnaissance du gaélique ne survint que tardivement en 1911, lors de l'adoption de la Loi écossaise sur les petits propriétaires terriers (la Small Landholders Scotland Act 1911). En vertu de cette loi, un membre au moins du Tribunal foncier d'Écosse (SLC: «Scottish Land Court») devait être de langue gaélique. La loi de 1911 impliquait que le gaélique pouvait être utilisé devant la Scottish Land Court, mais aucune loi ne fut rédigée dans cette langue. Une loi écossaise de 1993 relative aux petits exploitants agricoles imposera la même condition à la Commission des petits exploitants. 

Au cours du XX^e siècle, les Écossais devinrent massivement bilingues, avant de devenir définitivement anglophones. Aujourd'hui, les communautés qui font encore usage du gaélique ont un comportement typiquement diglossique. Du fait de la migration, de nombreuses personnes parlant gaélique ont quitté la «région traditionnellement gaélique» des Highlands et des îles. D'après le recensement de 1991, la région traditionnellement gaélique des Highlands et des Hébrides (le Gaidhealtachd) ne comptait que 58 % des personnes parlant gaélique en Écosse. 

3.3 La dévolution des pouvoirs de 2000

La situation telle qu’on la connaissait est maintenant modifiée. En effet, suite au référendum du 11 septembre 1997 et à l’adoption de la Loi sur les autorités locales d'Écosse (Local Government Scotland Act 1997), le gouvernement de Sa Majesté a décidé d’accorder à l’Écosse la dévolution et de restaurer par conséquent le parlement d’Édimbourg aboli depuis 1707. Les Écossais ont voté massivement pour la restauration de leur parlement dans une proportion de 74,3 %. Les élections pour élire les 129 membres du nouveau Parlement écossais sont prévues pour le printemps de 1999 de telle sorte que le Parlement soit fonctionnel en janvier de l’an 2000. Cependant, le parlement du Royaume-Uni demeure le seul souverain, la reine continuant d’être le chef de l'État, et l’Écosse fait encore partie intégrante du Royaume-Uni.

De toute façon, le Parlement écossais dispose d’un pouvoir politique assez limité, même s’il peut légiférer et lever des impôts. À l’exemple des législatures de l’Irlande du Nord et du pays de Galles, sans compter celles de l'île de Man et des îles Anglo-Normandes, le parlement d’Édimbourg est autorisé à s'occuper des affaires intérieures de l’Écosse: la justice et le droit pénal, l’éducation, les arts et la culture, les sports, le logement, la santé, le tourisme, l’environnement, les pêches et l’agriculture. Le Parlement britannique se réserve les affaires constitutionnelles, les finances nationales, la politique étrangère, la défense, la sécurité sociale, les assurances, la protection du consommateur et la citoyenneté. 

Il reste à voir comment se développera dans les prochaines années le rapport de forces entre le Parlement britannique et l’Exécutif écossais qui devra représenter les intérêts de l’Écosse au sein du gouvernement du Royaume-Uni. Pour les nationalistes écossais, la nouvelle structure politique est encore trop tiède, alors qu’aux yeux des conservateurs anglais c’est le premier pas vers l’éclatement du pays. Certes, la dévolution écossaise sonne le glas du centralisme politique britannique et le Royaume-Uni risque de découvrir bientôt les grandeurs et les misères d'un gouvernement asymétrique. Si, dans le pire des cas, Londres ne réussit pas à s’y adapter, les Écossais seraient bien capables, un jour, de réclamer d’avantage... par exemple leur autonomie complète!

Pour le moment, les Écossais semblent réussir à promouvoir le gaélique écossais. Le 21 avril 2005, le Parlement écossais a adopté, la Loi sur la langue gaélique (Écosse), qui a reçu l'assentiment royal le 1^er juin de la même année. Dans sa présentation du programme législatif de l'Exécutif pour 2004-2005, le premier ministre Jack McConnell avait déclaré ce qui suit :

Le «Mòd» est un festival gaélique (Am Mòd Nàiseanta Rìoghail) axé sur les arts, la musique et la culture. Le projet de loi sur le gaélique fut présenté au Parlement écossais en septembre 2004. À cette occasion, Peter Peacock, ministre de l'Éducation et de la Jeunesse, déclarait: «Grâce à ce projet de loi, il sera plus facile d'employer le gaélique et de garantir que les organes publics, tels que les instances sanitaires et les conseils, prennent en compte les besoins des gaélisants».

En novembre 2006, un sondage du Sunday Telegraph de Londres révélait que 51 % des Écossais désiraient l'indépendance de l'Écosse. Plus étonnant encore, selon le même sondage, 59 % des Anglais voudraient que l'Écosse devienne indépendante. Pour illustrer les rivalités entre l'Écosse et l'Angleterre, le Herald de Glasgow y allait d'une statistique purement «inventée»: seulement 12 % des Écossais désirent la souveraineté si les Anglais le souhaitent également.  Que penser de cette proportion de 59 % d'Anglais qui souhaiteraient l'indépendance de l'Écosse? Il est probable que l'Écosse, perçue comme un «lointain pays», n'intéresse tellement pas les Anglais qu'ils en arrivent à confondre autonomie («dévolution») et indépendance. Il y aurait même un bon nombre d'Anglais qui pensent que l'Écosse est déjà indépendante!

Néanmoins, le premier ministre britannique de l'époque, Tony Blair, avait tenté de convaincre les Écossais de ne pas choisir le Parti national écossais  — en anglais, le Scottish National Party (SNP); en gaélique, le Pàrtaidh Nàiseanta na h-Alba — aux élections du 3 mai 2007 pour les députés du parlement d'Edimbourg. Ce parti nationaliste, qui bénéficiait de l'appui d'un bon tiers tiers des électeurs, promettait, une fois élu, de procéder à un référendum sur l'indépendance de l'Écosse. Voici ce qu'écrivait Tony Blair dans une lettre au quotidien, le Daily Telegraph du 16 mars 2007, en comparant le cas du Québec à celui de l'Écosse:

M. Blair a également vanté les mérites de l'union des royaumes d'Écosse et d'Angleterre, qui fêtait en 2007 son 300^e anniversaire, et qu'il a qualifiée «d'union volontaire la plus réussie entre deux pays». L'exemple du Québec est très souvent évoqué dans la presse britannique. Cependant, il est nettement exagéré d'affirmer que c'est en raison des deux référendums sur l'indépendance du Québec que Montréal a perdu son titre de métropole économique du Canada, car depuis une trentaine d'années l'économie canadienne se déplace d'est (Québec) en ouest (Ontario et Allberta). Le Scottish National Party (SNP) avait placardé un peu partout dans les rues d'Edimbourg son slogan: ''1707, No right to choose - 2007, the right to choose'', ce qui signifie «1707, pas le droit de choisir; 2007, le droit de choisir». Depuis les années quatre-vingt-dix, le  célèbre acteur écossais, Sean Connery, accorde publiquement son appui au SNP: «L'Écosse doit redevenir une nation indépendante non parce qu'elle est différente, mais juste parce qu'elle est semblable à n'importe quel autre petit pays riche d'Europe.»

Pour l'ancien premier ministre Tony Blair, la séparation de l'Écosse était considérée comme un «recul» avec une vision «démodée» du monde, qui apparaît comme bizarre au XXI^e siècle. Il croyait que ce serait «un pas incroyablement régressif et réactionnaire» que de rompre le pacte aujourd'hui: «Separation is a retreat into an old-fashioned view of the world that would be bizarre in the 21st century. It would be an incredibly regressive and reactionary step to break it apart now.» Néanmoins, c'était aux Écossais de décider de leur avenir. Au lendemain du 3 mai 2007, le Parti national écossais d’Alex Salmond a remporté une victoire à l'arrachée, devançant le Parti travailliste par un seul siège. Avec 47 sièges, contre 46 au Parti travailliste, les indépendantistes du SNP sont devenus le premier parti au parlement d'Edimbourg. Mais le Parti national écossais devait aussi former un gouvernement de coalition avec d'autres groupes politiques, puisque aucun parti n'avait obtenu la majorité à lui seul. En août 2007, le premier ministre écossais et chef du SNP a dévoilé un programme prévoyant, entre autres, un référendum sur l'indépendance. Le projet de quelque 40 pages proposait un éventail de solutions pour l'Écosse. Trois grands choix réalistes s'offrent aujourd'hui à l'Écosse: le statu quo actuel, un accroissement des pouvoirs de l'Assemblée d'Edimbourg ou l'indépendance pleine et entière.  

Cela étant dit, si les nationalistes écossais ont réussi à se faire élire à l'exemple du Québec ou de la Catalogne, ils n'ont jamais pu jusqu'ici faire valoir leur projet d'indépendance auprès des électeurs. Bien que ces derniers n'appuient pas majoritairement le projet d'indépendance, ils aiment bien l'idée que quelqu'un en Écosse défende les intérêts de l'Écosse. Minoritaire au Parlement, le gouvernement du SNP ne peut respecter sa promesse électorale de tenir un référendum, mais un vent d'optimisme semble néanmoins souffler sur l'Écosse qui appuie les indépendantistes, mais pas l'indépendance! C'est un peu le scénario du Québec et de la Catalogne!

4 Le statut juridique de l’écossais

Le statut juridique du gaélique écossais a toujours été ambigu. Comme il n'y a pas de constitution au Royaume-Uni, il a toujours fallu se rabattre sur d'autres textes juridiques pour connaître le statut du gaélique écossais (ou de l'écossais).

Rappelons également la Loi (écossaise) sur les petits propriétaires fonciers de 1911 (la Small Landholders Scotland Act 1911) qui précisait qu'au moins un membre du Tribunal foncier d'Écosse (SLC: «Scottish Land Court») devait être membre du barreau écossais:

La loi de 1911, modifiée par la Loi de 1990 sur la réforme législative de l'Écosse (Law Reform Scotland Act 1990, c. 40) impliquait que le gaélique pouvait être utilisé devant le Tribunal foncier de l'Écosse. Une loi écossaise de 1993 relative aux petits exploitants agricoles imposera la même exigence à la Commission des petits exploitants. Jusqu'ici, c'était bien peu comme reconnaissance officielle.

Selon l'alinéa 1 figurant en annexe 1 de la Loi sur la nationalité britannique (British Nationality Act) de 1981, tout individu qui demande la citoyenneté britannique doit démontrer une connaissance suffisante de l'anglais, du gallois ou du gaélique écossais :

Ce texte ne signifie pas que l'anglais, le gallois et le gaélique écossais sont des langues reconnues comme officielles dans l'une ou l'autre partie du Royaume-Uni, mais simplement que le gallois et le gaélique écossais sont des langues «ethniques» ou «nationales», c'est-à-dire officiellement tolérées.

Puis l’adoption en 1997 de la Loi sur les autorités locales d'Écosse (Local Government Scotland Act 1997) accordait au Parlement écossais la responsabilité du gaélique écossais. Le statut juridique de la langue gaélique écossaise est, dans les faits, le même que celui du gallois au pays de Galles: une «langue protégée».  

Dans le domaine culturel, l'une des dispositions adoptées a été la loi de 1997 (Local Government (Gaelic Names) (Scotland) Act) qui autorise les autorités locales écossaises à prendre un nom gaélique.

En septembre 2004, un projet de loi sur le gaélique fut présenté au Parlement écossais qui l'a adopté le 21 avril 2005 sous le nom de Gaelic Language (Scotland) Act, c'est-à-dire la Loi sur la langue gaélique (Écosse). L'article 1.3 mentionne que le gaélique est l'une des langues officielles sur un pied d'égalité avec l'anglais:

Encore là, le législateur s'est montré réticent à proclamer clairement le statut co-officiel des deux langues, comme ce serait le cas dans la plupart des États bilingues. On aurait pu, par exemple, trouver dans la loi un énoncé du type : «Le gaélique écossais et l'anglais sont les langues officielles de l'Écosse.» On peut comparer avec l’article 3 de la Loi sur la politique linguistique du 7 janvier 1998 (Lei 1/1998, de 7 de gèr, de politica lingüistica) adoptée par la Generalitat de la Catalogne, qui proclame la co-officialité du catalan et du castillan en Catalogne de la façon suivante: 

Mais la loi écossaise ne va pas aussi loin que la loi catalane. L'expression «official language» n'apparaît qu'à deux reprises dans toute la loi: la première fois, dans le préambule, et la seconde fois, à l'article 1.3. Dans tous les autres cas, le texte ne fait référence qu'à l'expression «Gaelic language» ou encore «Gaelic culture» ou «Gaelic education». Par comparaison avec la loi catalane, la Loi sur la langue gaélique d'Écosse est une loi de type «bureaucratique» et strictement «culturelle», toute axée sur le rôle du Bòrd na Gàidhlig («Bureau de la langue écossaise») et sur l'incitation à utiliser le gaélique. Il n'est pas question de «droits linguistiques» dans cette loi.

Dorénavant, c'est le Bòrd na Gàidhlig (appelé «le Bòrd»), une agence gouvernementale publique, qui est responsable de garantir le statut de langue officielle de l'Écosse à la langue gaélique. Le Bòrd est placé sous la responsabilité des ministres écossais, et il oeuvre étroitement avec l'Exécutif écossais, les autorités publiques et les partenaires associés, dont les organismes gaéliques et les groupes communautaires, afin de promouvoir et développer l'usage et la compréhension du gaélique, et s'assurer que les fonds publics soient adéquatement employés à cette fin. 

Du côté du gouvernement du Royaume-Uni, les affaires écossaises sont gérées par un ministère d'État britannique à la tête duquel se trouve le ministre délégué à l'Écosse. En Écosse même, c’est le Scottish Office qui est responsable des affaires intérieures, mais c’est le Parlement britannique qui a toujours déterminé le cadre administratif de l’Écosse. Ainsi, le secrétaire d'État britannique délègue ses pouvoirs exercés par le Scottish Office, notamment au Scottish Office Development Department, qui dirige les affaires générales du gouvernement local, incluant les finances, les transports, le logement et le développement des villes et des régions. Quant au Scottish Office Education and Industry Department, il est responsable de l’éducation, des loisirs, des affaires économiques et industrielles, ainsi que du tourisme. Enfin, le Scottish Office Home Department s’occupe de la police, des incendies, des services sociaux et des élections.

D'un strict point de vue juridique, le ministère des Affaires écossaises a toujours estimé qu'une loi relative à la langue gaélique sur le modèle gallois n'était pas nécessaire, du fait que que le gaélique n'a jamais été interdit par la loi, comme ce fut le cas, par exemple, du gallois en vertu des lois de 1536 et de 1542.

Enfin, le gouvernement britannique a fini enfin par signer (au 2 mars 2000) et ratifier (au 27 mars 2001) la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires de 1992. Sans ces réformes à l’égard de ses minorités historiques, le Royaume-Uni ne pourrait que difficilement adhérer à cette «Europe des peuples» dont il fait malgré tout partie. Les autorités britanniques se sont depuis engagées à reconnaître officiellement le gaélique écossais dans l'administration publique locale, d'utiliser cette langue dans les affaires, le commerce et les services publics (surtout dans l'étiquetage, les panneaux de signalisation et les avis publics) et d'effectuer des recherches et des enquêtes sur l'usage de la langue gaélique. 

5 La politique linguistique

La politique linguistique relative à l'Écosse est définie dans les documents suivants: la Loi écossaise de 1980 sur l'éducation (Education Scotland Act 1980), la Loi sur la réglementation de la signalisation routière de 1984 (Road Traffic Regulations Act 1984), la Loi sur la radiodiffusion (Broadcasting Act 1996), la Loi sur les autorités locales d'Écosse (Local Government Scotland Act) de 1997, la Loi sur les normes scolaires d'Écosse (Standards in Scotland's Schools Act) de 2000 et, surtout, dans la Loi sur la langue gaélique (Écosse) de 2005.  

En 1975, la politique linguistique du Scottish Office (britannique) consistait à promouvoir le bilinguisme en proclamant symboliquement le gaélique écossais comme langue officielle dans les écoles et l’administration locale. Le problème, c'est que le Scottish Office ne possédait pas les moyens de sa politique.  En somme, très peu de mesures avaient alors été prises. L'Exécutif écossais jouait normalement un rôle de coordination et de direction dans le domaine linguistique. Cependant, aucune directive n'a encore été communiquée aux autorités locales ou aux organismes publics.

Aujourd'hui, c'est le Bòrd na Gàidhlig («Bureau de la langue écossaise») qui a la responsabilité de promouvoir le gaélique et d'élaborer une réelle politique linguistique. Selon les différentes dispositions de la Loi sur la langue gaélique, Le Bòrd est habilité à exiger de la part des organismes publics écossais qu'ils élaborent des programmes à l'égard du gaélique. Ces programmes doivent définir les modalités d'emploi du gaélique dans le cadre des fonctions de l'organisme concerné; ils peuvent, par exemple, préciser les services proposés aux locuteurs du gaélique, comment leur langue est utilisée en relation avec la spécificité de l'organisme et quelles publications sont mises à leur disposition en gaélique. Le Bòrd a également reçu pour mandat particulier de contrôler l'application de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires et de rendre compte de ce suivi aux ministres écossais. Compte tenu de cette récente responsabilité confiée au Bòrd, les ministres et les organismes publics écossais doivent dorénavant être tenus informés des progrès accomplis concernant l'application de la Charte signée par le Royaume-Uni.

5.1 La langue de la législation

Le gaélique écossais n'a jamais disposé d’aucun droit reconnu par le Parlement britannique. Jusqu'en 2005 et l'adoption de la Loi sur la langue gaélique, il n'en possédait pas davantage au Parlement écossais, et seul l'anglais était juridiquement reconnu.  La nouvelle législation écossaise sur la langue gaélique ne prévoit aucune disposition particulière sur l'usage du gaélique au Parlement écossais.

Comme pour toutes les instances publiques écossaises, le Bòrd a le pouvoir d'exiger de la part du Parlement que celui-ci élabore un programme de langue gaélique. Pour le moment., certaines lois sont rédigées à la fois en anglais et en gaélique (par traduction). Les parlementaires ont le droit d'utiliser le gaélique, mais peu le font dans la mesure où il faut connaître la langue.

Dans les faits, plusieurs membres du Parlement écossais ont utilisé le gaélique lors de l'examen du projet de loi sur la langue gaélique. Néanmoins, le Parlement écossais encourage l'emploi du gaélique dans ses débats et dans les commissions, sans pour autant exclure l'emploi de l'anglais. L'Exécutif écossais et le Parlement écossais publient dorénavant des versions bilingues de nombreux documents officiels, dont plusieurs lois. Le Parlement écossais accepte aussi les preuves, les requêtes, les pétitions ou la correspondance orales et écrites en gaélique.

5.2 Les tribunaux

Dans les cours de justice de l'Écosse, l'usage du gaélique n'est en principe pas permis de la part des tribunaux britanniques. En 1982, l'affaire Taylor c. Haughney avait fait référence au statut du gaélique écossais et, en appel, la Haute Cour de Londres s'était prononcée contre un droit général d'utiliser le gaélique dans les débats des tribunaux. Pourtant, d'après les réponses officielles du ministère des Affaires écossaises en 1969 et 1970, tout ce qui est dit ou écrit en gaélique devait avoir une égale validité avec l'anglais. 

Depuis la ratification de la Charte européenne des langues minoritaires ou régionales, le gouvernement du Royaume-Uni s'est engagé à permettre, dans les procédures civiles, la production de documents et de preuves en gaélique écossais; si cela semble nécessaire, il est prévu d'avoir recours à des interprètes et à des traductions. De fait, en 2001, le Parlement britannique a adopté des mesures en ce sens avec la Loi sur la cour criminelle internationale de 2001 (pour l'Écosse). L'article 55 prévoit que personne ne peut, s'il est interrogé dans une autre langue que celle qu'il comprend et parle pleinement, être privé de l'aide d'un interprète compétent, et ce, sans frais, et ces traductions sont nécessaires pour répondre aux exigences de la justice;

D'ailleurs, l'usage du gaélique écossais devant les tribunaux civils est prévu à Lochmaddy, Portree et Stornoway, qui couvrent les îles Occidentales (Western Islands) et l'île de Skye, régions où plus de 40 % de la population était de langue galloise lors du recensement de 1991. Des brochures d'information peuvent être obtenues au greffe du tribunal et les avocats locaux ont été informés de cette disposition.

Il sera éventuellement possible d'utiliser sur demande le gaélique écossais dans le cadre d'une procédure civile. Mais cette mesure n'a bénéficié d'aucune publicité et personne n'est informé de son existence. Cependant, la Loi sur la langue gaélique écossaise de 2005 permet, en principe, au Bòrd na Gàidhlig de demander aux autorités judiciaires compétentes d'élaborer un programme pour le gaélique en indiquant comment elles garantissent l'usage de la langue gaélique.

5.3 L'Administration écossaise

Durant quelques décennies, le Scottish Office était responsable de la politique linguistique dans l'Administration écossaise, avec des résultats médiocres. En 1982, le Conseil des îles Occidentales (Western Islands) avait préparé un premier projet de politique linguistique. Depuis, le gaélique a acquis un statut dont il ne jouissait pas auparavant et son emploi a été autorisé dans les réunions du Conseil des îles grâce à la traduction simultanée. Cependant, l'usage du gaélique de la part des conseils régionaux et des conseils de district est resté encore limité. Le gaélique écossais n'est pas du tout généralisé, même dans les régions considérées comme des bastions du gaélique – les Western Islands et les Highlands – et seulement quelques municipalités utilisent le bilinguisme dans leurs services administratifs auprès du public. Des formulaires bilingues sont apparus ici et là.  Dans l'ensemble, dans la plupart des régions d’Écosse, le gaélique est resté inexistant dans l’Administration publique. Chez les fonctionnaires de Sa Majesté, la question ne se posait même pas, ils demeuraient unilingues anglais.

- Les services en gaélique

La situation a changé un peu ces toutes dernières années. L'Administration écossaise accepte dorénavant que les locuteurs du gaélique puissent présenter des requêtes orales ou écrites dans cette langue. En réalité, beaucoup de documents sont acceptés au cas par cas, selon les régions.  Le Comhairle nan Eilean Siar (Conseil des îles Occidentales) reçoit les preuves, les requêtes, les pétitions ou la correspondance orales et écrites en gaélique, et s'efforcent de répondre en gaélique aux citoyens qui désirent utiliser cette langue pour traiter de leurs affaires. Il en est ainsi pour le Conseil d'Argyll et Bute. En principe, le Bòrd na Gàidhlig («Bureau de la langue écossaise») encourage les collectivités locales écossaises à employer le gaélique écossais dans les débats de leurs assemblées, sans exclure l'anglais. Conformément à la Loi sur la langue gaélique écossaise de 2005, le Bòrd peut demander aux collectivités locales d'élaborer des programmes pour l'usage du gaélique en indiquant comment elles garantiront la possibilité d'employer la langue. Depuis 1972, les chèques peuvent être rédigés et signés en gaélique écossais.

La législation écossaise n'interdit pas l'«usage sérieux» des patronymes personnels en gaélique. Certaines personnes ont donc légalement adopté la forme originale ou gaélique de leur nom pour toutes les fins officielles. Ce genre de décision demeure toutefois très rare. Par contre, des prénoms gaéliques sont désormais fréquemment déclarés lors de la naissance d'un enfant. Le gaélique compte de nombreux patronymes tels que Ailean, Aonghas, Dòmhnall, Donnchadh, Coinneach, Murchadh, etc., pour lesquels il existe traditionnellement des correspondances en anglais (Alan, Angus, Donald, Duncan, Kenneth, Murdo, etc.). Il existe également des formes gaéliques écossaises puisées dans le fonds commun des patronymes européens tels que AIain (John), Alasdair (Alexander), Uilleam (William), Caitrìona (Catherine), Cairistìona (Christina), Anna (Ann), Màiri (Mary), Seamus (James).  On dénombre aussi des patronymes gaéliques traditionnels pour lesquels il n'y a pas d'équivalents anglais:  Oighrig, Effie, Etta, Harriet, Diorbhal, Gormul, Beathag, etc.

- Le nom des conseils locaux en gaélique

Rappelons que l'Écosse est constituée de plusieurs unités administratives divisées en «conseils de district»: Western Islands, Highland, Shetland, Moray, Aberdeenshire, etc. (voir la carte 2). Or, l'article 1^er de la Loi de 1997 sur l'administration locale (Local Government Gaelic Names Scotland Act) permet aux autorités locales d'adopter un nom en gaélique, en plus ou à la place de l'anglais:

Le Comhairle nan Eilean Siar (CNES) a ainsi modifié son nom (anciennement ''Council of Western Islands'' : Conseil des îles Occidentales) depuis 1998.

- Les édifices gouvernementaux et les panneaux routiers

Par la voix de la North West Authority, le gouvernement britannique a émis une directive permettant le bilinguisme gaélique-anglais dans les inscriptions identifiant les édifices gouvernementaux dans les municipalités de l'Écosse. À la demande du Scottish Office, le gouvernement britannique a également autorisé le bilinguisme sur les panneaux de signalisation routière. Quelques affiches bilingues sont apparues dans les îles du Nord-Ouest (les Western Islands) ainsi que dans les Highlands, notamment dans la zone de Skye et de Lochalsh.

Aux Hébrides, la politique officielle consistait à utiliser les deux langues à importance égale, sauf sur les panneaux routiers qui furent uniquement en gaélique. Dans l'île de Skye, les panneaux routiers sont devenus bilingues (gaélique-anglais). Le Conseil des Highlands a statué que le gaélique sera dorénavant utilisé dans la signalisation routière chaque fois qu'elle devra être remplacée. Le conseil a convenu que la signalisation et les appellations des organismes devaient être bilingues et que le gaélique devait figurer clairement dans tous les documents publics, sur le site Internet du conseil et dans ses ordres du jour. La toponymie ne figurera majoritairement que sous sa forme gaélique. Ailleurs, les panneaux de noms de lieux et de rues sont généralement en anglais et en gaélique écossais. Toutefois, le gaélique écossais ne joue aucun rôle au sein du gouvernement britannique si ce n'est par la présence d’une plaque sur un seul bâtiment de Sa Majesté. D'après l'article 12,4 de la réglementation de 1981 sur la signalisation routière et les panneaux indicateurs, adoptée selon la loi de 1984 sur la signalisation routière, les ministres écossais pouvaient autoriser la signalisation bilingue.

- Les programmes nationaux de gaélique

Bien sûr, certains organismes gouvernementaux ont commencé à utiliser systématiquement le gaélique avec l'anglais. Par exemple, les Musées nationaux d'Écosse (''National Museums Scotland'') ont adopté un programme pour l'emploi du gaélique précisant les différentes possibilités d'emploi du gaélique dans les travaux des trois musées: le National Museum of Scotland, le National Museum of Flight et le National Museum of Scotland. Il en est ainsi de la Commission royale sur les monuments anciens et historiques d'Écosse (''Royal Commission on the Ancient and Historical Monuments of Scotland''), du service des Parcs nationaux de Cairngorms (''Cairngorms National Park''), de la Bibliothèque nationale d'Écosse (''National Library of Scotland''), etc. Certains organismes non gouvernementaux ont décidé d'emboîter le pas. Ainsi, le Patrimoine naturel écossais (''Scottish Natural Heritage''), qui compte une quarantaine d'agences dans toute l'Écosse, assure la promotion du gaélique dans les publications, la signalisation bilingue, la correspondance et les médias d'information. La Commission des petits exploitants agricoles (Crofters Commission of Small Landholders) a recourt à une signalisation, une papeterie et une publicité bilingues; elle propose un certain nombre de brochures en gaélique et, en collaboration avec d'autres organismes, elle a produit un document pédagogique destiné aux écoles gaéliques.

Voici une liste publiée par le gouvernement écossais d'organismes publics qui se sont engagés à produire un programme de gaélique pour les prochaines années:

Comme quoi la politique linguistique d'écosse en est une en phase d'élaboration!

5.3 Le domaine de l'éducation

Depuis 1918, les lois relatives à l'enseignement ont permis d'organiser un certain enseignement du gaélique dans les régions où l'on parlait le gaélique, mais le développement a été très lent jusqu'à ce que le gaélique écossais devienne la première langue d'enseignement dans les Highlands (régions de l'Inverness-shire et du Ross-shire) à partir de 1958. En 1975, les autorités éducatives responsables de l'éducation dans les Hébrides (Western Islands) ont introduit l'enseignement primaire bilingue, suivie de près par la région des Highlands (à Skye). L'enseignement primaire en gaélique a commencé avec deux écoles en 1985.

Avec les règlements de 1986 sur les subventions à l’instruction en langue gaélique, le Département de l’éducation du Scottish Office s’engageait à accorder des sommes importantes aux conseils de district qui favoriseraient des projets éducatifs en gaélique. Lentement, l’instruction en gaélique écossais s’est développée au sein de certaines écoles primaires, notamment dans les Western Islands, les Highlands, les régions de Strathclyde, d’Édimbourg et d’Aberdeen. L’objectif était d’enseigner le gaélique écossais comme langue seconde.

- La législation scolaire

D'après l'article 1 de la Loi sur l'éducation écossaise de 1980 (Education Scotland Act 1980), les autorités en éducation ont l'obligation d'assurer un enseignement scolaire et une formation continue appropriée, notamment en gaélique dans les régions où l'on parle le gaélique. Les autorités sont aussi responsables des écoles maternelles et de la scolarisation dans ces écoles, où l'enseignement du gaélique est proposé.

D'après la Loi sur les normes scolaires d'Écosse de 2000 (Standards in Scotland's Schools Act 2000), les autorités en matière d'éducation doivent rendre compte de leurs programmes en matière d'enseignement du gaélique. Elles ont l'obligation de préciser les circonstances ou les conditions dans lesquelles elles proposeront un enseignement en gaélique. La loi permet à ces autorités de répondre à toute demande raisonnable sur leur territoire. Les autorités écossaises ont aussi le droit de demander un financement au titre du programme de subventions spécifiques de l'Exécutif écossais pour l'éducation en gaélique. Voici l'article 5 de cette loi concernant l'enseignement du gaélique écossais:

L'enseignement en gaélique a été incorporé dans le cadre des «Priorités nationales» (''National Priorities'') sous le titre suivant :

La ''Priorité 3'' est présentée comme suit:

La Loi sur l'enseignement continu et supérieur de 1992 (Further and Higher Education Act 1992) précise la connaissance ou la méconnaissance de la langue anglaise ne doit pas être considérée comme une difficulté suffisante pour accéder à l'enseignement supérieur:

- L'enseignement du gaélique

Dans toute l'Écosse, l'enseignement à tous les niveaux est assuré en anglais. Les orientations nationales relatives à l'éducation des élèves âgés de 5 à 14 ans recommandent l'introduction de la littérature écossaise dans les programmes ainsi que l'enseignement d'une connaissance et d'une maîtrise correctes de la langue gaélique. Le Conseil consultatif écossais (Scottish Consultative Council) élabore le matériel pédagogique nécessaire pour cette politique.

La situation actuelle crée l’impression que la langue écossaise est encore confinée dans un dispositif éducatif rudimentaire. En effet, au cours de l'année scolaire 2004-2005, les effectifs de l'enseignement primaire en gaélique s'établissaient à 2008 élèves (et 2068 pour 2005-2006), répartis sur tout le territoire de l'Écosse pour un total de 61 établissements d'enseignement.  La plupart des écoles sont dotées d'une «section gaélique», mais il existe une école primaire spécifiquement gaélique à Glasgow. À la fin du primaire, chaque élève est théoriquement capable de parler, lire et écrire dans cette langue. Soulignons qu'à la maternelle, quelque 60 jardins d'enfants (''nurseries'') dirigées par des autorités locales comptaient au total 641 enfants (enregistrés au cours de l'année scolaire 2005-2006).

Au secondaire, pour l'année scolaire 2004-2005, les effectifs de l'enseignement secondaire gaélique étaient de 2583 élèves pour les cours destinés aux débutants et de 307 pour les cours réservés aux élèves parlant couramment le gaélique, contre 315 élèves pour l'année scolaire 2005-2006. En tout, 34 établissements d'enseignement secondaire proposaient le gaélique pour ces derniers et 15 établissements proposaient un enseignement d'autres matières en gaélique.

Dans l'enseignement post-secondaire, le nombre d'étudiants recevant un enseignement partiellement en gaélique ou inscrits dans un cours de gaélique dans les collèges et universités de l'Écosse est passé de 730 pour l'année universitaire 2003-2004 à 1200 en 2004-2005. Dans les études supérieures, trois universités (celles d'Aberdeen, d'Edimbourg et de Glasgow) ont des départements d'études celtiques accueillant des étudiants de premier et de deuxième cycles. Certains de ces cours sont dispensés en gaélique, mais il n'y a pas d'autres formations universitaires en gaélique. C'est le Northern College, à Aberdeen, et le campus Jordanhill de l'Université de Strathclyde (Glasgow), qui assurent la formation des professeurs de gaélique. La langue et la littérature écossaises peuvent aussi être étudiées dans plusieurs universités d'Écosse.  Les départements de l'UHI Millennium Institute encouragent les études et les recherches sur le gaélique.

Notons toutefois que le Gaelic College on Skye (le Sabhal Mor Ostaig) dispense des cours à temps partiel et à plein temps à des adultes désirant apprendre le gaélique écossais. Cet établissement universitaire veut ainsi contribuer à la promotion et à la vitalité de la langue écossaise dans la péninsule de Sleat.

En somme, si l’on se référait à la population totale de l’Écosse (5,1 millions d’habitants), on pourrait affirmer que les droits linguistiques des Écossais de langue gaélique ne sont accordés qu'au compte-gouttes. Un fait demeure: les Écossais parlent l’anglais dans une proportion de 98,6 %. Plutôt que le gaélique, il leur semble préférable d’apprendre comme langue seconde une langue étrangère moderne comme le français, l’allemand ou l’espagnol.

- Les programmes nationaux

Depuis plusieurs années, l’Administration écossaise renouvelle son engagement à promouvoir la langue et la culture gaéliques. Son premier objectif est de renforcer la formation en gaélique écossais et d’améliorer la qualité de son enseignement. En avril 1996, sur la recommandation du Scottish Office, le secrétaire d'État britannique annonçait des mesures pour améliorer la qualité de l’enseignement en gaélique:

- un nouveau centre national de ressources pour améliorer le matériel pédagogique en gaélique;
- de nouveaux cours en gaélique «de niveau moyen» pour les élèves du secondaire;
- une augmentation de 10 % des subventions gouvernementales pour l’éducation en gaélique;
- un accroissement des ressources pédagogiques aux professeurs enseignant le gaélique.

Par ailleurs, la Loi sur la langue gaélique (Écosse) de 2005 prévoit de nouvelles dispositions concernant l'instruction en gaélique. Le Bòrd na Gàidhlig est habilité à proposer des avis ou à soumettre des lignes directrices concernant son enseignement. Le Bòrd doit inclure dans son programme national pour le gaélique une stratégie de développement de l'enseignement en gaélique. Il est aussi habilité à exiger des différentes autorités en éducation qu'elles élaborent des programmes pour la langue gaélique:

5.5 Les médias et la vie économique

La très grande majorité des journaux et des émissions de radio ou de télévision sont en langue anglaise. Dans les médias écrits, on ne compte qu’une seule revue en langue gaélique écossaise (Algunes). Certains journaux écossais publient une colonne ou une page en gaélique: Stornoway Gazette, Inverness Courrier, Oban Times, Press and Journal, West Highland Free Press. Il existe aussi une multitude de journaux locaux distribués dans des petites zones et dans des îles isolées, et plusieurs d'entre eux publient des articles en gaélique écossais. Bref, rien qui soit exclusivement en langue gaélique.

Ces dernières années, l'usage du gaélique a beaucoup évolué dans les médias élecroniques. La Loi sur la radiodiffusion de 1990 prévoyait des fonds publics destinés à la radio et la télévision en gaélique; le gouvernement britannique a même augmenté ces budgets depuis 1992. Puis la loi de 1990 a été remplacée par la Broadcasting Act 1996, la Loi de 1996 sur la radiodiffusion, qui a donné certains résultats (voir l'article 32).

Actuellement, la BBC-Radio nan Gaidheal diffuse régulièrement des émissions radiophoniques en gaélique et la BBC ainsi que l’ITV diffusent des émissions télévisées en raison de 300 heures par année. La BBC écossaise a pour objectif de produire une gamme riche et variée d'émissions de radio et de télévision de qualité. Ces émissions doivent être destinées à toutes les tranches d'âge, refléter la diversité de l'Écosse et célébrer tous les domaines de la culture et du patrimoine écossais. Quatre chaînes de télévision diffusent actuellement des programmes en gaélique : STV, Grampian TV, la BBC et TeleG. La BBC-Radio nan Gaidheal dispose d'une station de radio en gaélique. En 2002-2003, cette station a diffusé trente heures/semaine de ses propres programmes en gaélique. Bref, compte tenu du nombre peu élevé de locuteurs gaélisants, la situation semble relativement favorable.  celtophones.

Dans la vie économique, le gaélique écossais ne pèse pas lourd. Cependant, la connaissance de cette langue devient lentement un avantage dans certains emplois, tant publics que privés, notamment dans les Hébrides, dans l'île de Skye et dans l'ouest des Highlands. Il semble que les secteurs des médias et de l'éducation soient particulièrement touché, et le nombre total de ces emplois atteint plusieurs centaines. 

Il n'y a pas de restrictions concernant l'usage du gaélique dans l'étiquetage commercial, mais il n'existe pas davantage d'exigences officielles à cet égard. Si l'on fait exception de deux marques de whisky, jamais une entreprise commerciale n'a osé étiqueter ses produits en gaélique. 

Le gaélique écossais ne jouit pas encore d’un statut des plus enviables. Compte tenu qu’il n’existait auparavant aucun appareil juridique destiné à protéger cette langue, on peut affirmer, il est vrai, que la situation s’est grandement améliorée. Il faut reconnaître que, depuis deux ou trois décennies, le nationalisme a considérablement grandi en Écosse, et la région vit aujourd'hui «un accès de fièvre indépendantiste» que les médias mesurent régulièrement. Cependant, ce nationalisme ne s’est pas encore manifesté concrètement par des revendications linguistiques. À part les beaux discours des représentants du Scottish Office et du Bòrd na Gàidhlig, leurs campagnes de promotion et leurs grands sentiments axés sur la survie du gaélique, les Écossais continuent de vivre en anglais. Quant à la nouvelle Lois sur la langue gaélique de 2005, il est beaucoup trop tôt pour évaluer ses effets et, de toute façon, elle demeure strictement incitative. De plus, cette loi n'est pas conçue en termes de droit, mais de promotion et de valorisation. Or, tant que les locuteurs du gaélique n’auront pas atteint leur masse critique, la promotion du bilinguisme demeurera strictement symbolique. De toute façon, on ne voit pas comment à court terme le gaélique écossais pourrait surclasser l’anglais.

Il faut dire que les lois et les pratiques linguistiques britanniques n’ont pas toujours été très généreuses à l'égard des minorités nationales (galloise, écossaise et irlandaise) du pays. La politique linguistique du Royaume-Uni actuel est le résultat d'une longue tradition de répression exercée par l'Angleterre à l'égard des voisins dont elle a conquis les territoires et assimilé toutes les langues (gallois, gaélique écossais, irlandais, mannois, anglo-normand). Maintenant que les langues nationales minoritaires ne peuvent plus constituer un danger pour l’anglais parce que leur survie est devenue précaire, le gouvernement de Sa Majesté peut se payer le luxe de la générosité en accordant une autonomie politique réduite aux Écossais, aux Gallois et au Irlandais, qui pourront dorénavant tenter de restaurer leur langue ancestrale.

Certes, les réformes du Royaume-Uni étaient nécessaires, mais elles semblent arriver trop tard. L’assimilation est devenue une issue incontournable pour les minorités nationales du Royaume-Uni. Plus rien n’empêchera la très grande majorité des Écossais de continuer à faire usage de l’anglais dans leur vie quotidienne, à leur travail ou à l’école. Peu importe les subventions gouvernementales de Sa Majesté, les directives de l’Union européenne, la restauration des administrations régionales, la dévolution ou les campagnes de promotion linguistique, l’imaginaire collectif de l'immense majorité des Écossais continuera de s’exprimer en anglais. Dans ces conditions, le gaélique écossais risquent de demeurer une «langue de décoration» ou une «langue identitaire» qu’on emploiera dans les lois, les noms de rue, les menus de restaurant, etc., mais pas dans la vraie vie.

Loi sur la langue gaélique (2005)

Lois à incidences linguistiques diverses pour l'Écosse

Dernière mise à jour: 28 oct. 2023

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