Le district de Brčko (DB) est un petit territoire de 493 km² (équivalant à 1 % du pays) situé au nord (en vert sur la carte) dans un couloir séparant la Republika Srpska (RS) en deux parties. Le district de Brčko possède un statut particulier de «collectivité territoriale autonome», bien qu'il fasse partie à la fois à la Fédération de Bosnie-Herzégovine et de la République serbe de Bosnie (RS). Le mot «Brčko» se prononce simplement [beutch-ko]: la lettre -r- correspond à la voyelle orale française [eu] comme dans le mot heureux, alors que la lettre -č- renvoie au son [tch] comme dans Tchèque. À la rigueur, on pourrait écrire le mot "Beurtchko" ou "Bertchco". En alphabet cyrillique, on écrit  "Брчкo". Cette collectivité territoriale autonome est dotée de ses propres institutions, de ses lois et de ses règlements, dont les pouvoirs et le statut sont définitivement tranchés par les sentences du Tribunal arbitral sur le différend relatif à la frontière entre les entités dans la région de Brčko». Le district est placé «sous la souveraineté de la Bosnie-Herzégovine» et relève des institutions de la BIH, dont les compétences découlent de la Constitution.

Les Serbes se sont emparés de la ville de Brčko dès le début de la guerre en mai 1992, afin de créer une sorte de «corridor serbe». Pour les Serbes, ce corridor était nécessaire à l'existence de la RS (Republika Srpska), parce qu'il permettait une continuité territoriale entre la partie occidentale et la partie orientale. Même après la signature des accords de Dayton, les Serbes n'étaient guère prêts à abandonner une ville qu’ils avaient prise par la force, pour des raisons stratégiques. Des paramilitaires serbes venus de différentes régions de la Bosnie-Herzégovine et de la Serbie «nettoyèrent» le territoire conquis, de façon à ce que les populations civiles bosniaques et croate soient chassées ou, voire exterminées dans des camps de détention.
 

Au cours des années qui suivirent la guerre, les autorités serbes de Brčko bloquèrent les routes afin que les Bosniaques et les Croates ne puissent pénétrer dans le «corridor serbe». Le trafic routier fut étroitement surveillé par la police serbe, de sorte que seuls les Serbes pouvaient franchir les guérites menant à la ville de Brčko. Cette situation perdura jusqu'en 1999.

D'après les accords de Dayton de 1995, le territoire de la municipalité de Brčko devait être divisé entre les deux entités, la FBIH et la RS. Toutefois, étant donné la situation stratégique de la municipalité, qui consiste en un étroit couloir de 5 km reliant les deux entités, le territoire de Brčko devint rapidement une source de conflits entre Serbes, Bosniaques et Croates. Les accords prévoyaient que la seule municipalité de Brčko devait être attribuée à la Republika Srpska, alors que le reste du district revenait à la FBIH, ce qui privait cette dernière de l'accès au premier port du pays. Devant la possibilité d'un autre conflit, surtout que les Serbes avaient promis le retour de la violence si le district Brčko était attribué à la FBIH, et se refusant à attribuer le territoire aux Serbes afin de ne pas entériner le nettoyage ethnique pratiqué durant la guerre, le «Tribunal arbitral sur le différend relatif à la frontière entre les entités dans la région de Brčko» n'a pas tenu à courir de risques inutiles et a trouvé une autre solution. En mars 1999, toute la région de Brčko fut érigée en «district» par le Tribunal d'arbitrage, un territoire dorénavant défini comme une «propriété commune» aux deux entités, la FBIH et la RS. Le district resta sous tutelle internationale. Ainsi, la communauté internationale n'a tenu compte ni de la politique serbe du fait accompli, ni de la légitimité historique et démographique des Bosniaques et des Croates.

En mars 2000, le superviseur de Brčko mit en oeuvre la décision du Tribunal d'arbitrage: les deux municipalités de Brčko-Fédération (Rahic-Brčko et Ravne-Brčko), ainsi que la municipalité serbe du corridor de Brčko (Brčko-RS), furent dissoutes afin de créer une seule entité politique appelée «district de Brčko de Bosnie-Herzégovine» (DB). Pendant ce temps, quelque 10 000 Bosniaques et Croates, jadis déplacés durant la guerre, revinrent dans le district et dans la ville de Brčko.

En 2009, le district de Brčko fut reconnu par l'article VI (section 4) de la Constitution modifiée de la Bosnie-Herzégovine comme un territoire qui appartient conjointement à un «condominium» de la république de Bosnie-et-Herzégovine, ce qui signifie qu'aucune des entités ne peut exercer son autorité directe et exclusive sur le district, ce dernier étant placé sous l'autorité des institutions communes de la Bosnie-Herzégovine.

Le district n'a pas de drapeau distinctif, car il a adopté celui de la BIH. Le 31 août 2012, le Bureau du Haut Représentant international (OHR) à Brčko a mis fin à son mandat de supervision du district, en accord avec les recommandations que le Conseil avait données le 23 mai précédent. Malgré la décision de faire cesser la supervision internationale, la Communauté internationale doit maintenir encore une présence dans le district : l'OSCE (Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe) et l'EUFOR (European Union Force ou Force de l'Union européenne) resteront dans la région, alors que l'Union européenne compte ouvrir une délégation dans la ville.

2 Données démolinguistiques

Entité	Recensement 1991	Estimation 2006	Estimation 2013	Pourcentage 2013	Superficie (km²)
District de Brčko	87 332	68 863	72 335	1,8 %	208,0
Fédération de Bosnie-et-Herzégovine	2 779 135	2 323 992	2 219 901	57,2 %	26 110,5
République serbe de Bosnie	1 518 531	1 487 785	1 524 772	39,2 %	24 857,2
État de Bosnie-Herzégovine	4 384 998	3 880 640	3 817 008	100,0 %	51 175,7

Dans le district de Brčko, la population serait donc d'environ 72 000 en 2013. Avant la guerre, les recensements de 1971, de 1981 et de 1991 révélaient des populations variant entre plus de 74 000 et plus de 87 000 habitants. On constate que les Bosniaques (44 % en 1991) et les Croates (25,3 % en 1991) étaient alors plus nombreux que les Serbes (20,6 % en 1991):

En 2010, la société Bosna Historija a présenté une analyse démographique du district et de la municipalité de Brčko, dont voici les résultats:

Selon ces estimations de la Bosna Historija, le district aurait une population de 90 800 habitants en 2010, ce qui est beaucoup plus que les quelque 72 000 de  la firme World Gazetteer. Les Bosniaques (44,3 %) et les Serbes (43,3 %) seraient pratiquement à égalité, et ce seraient les Croates (10,2%) qui auraient quitté massivement le district depuis 1991. Dans la municipalité même de Brčko, les Serbes atteindraient la majorité absolue avec 52,3 % de la population, contre 40,3 % pour les Bosniaques et seulement 2,7 % pour les Croates. Toutefois, nous ignorons précisément quelles sont les membres des minorités nationales qui habitent le district, car ils sont répertoriés dans les «Autres», sans autre distinction. On croit cependant que les groupes les plus nombreux seraient constitués de Roms et d'Albanais. Ces chiffres témoignent que le «nettoyage ethnique» a effectivement eu lieu entre 1992 et 1995.

Il faut bien comprendre aussi que le district de Brčko ne comprend pas que la municipalité de Brčko, car en 1991 le territoire de l'actuel district de Brčko comptait jusqu'à 59 localités. On peut consulter une carte (voir le document) pour se rendre compte que la seule municipalité de Brčko ne correspond qu'à une faible superficie du district (493 km²), mais 44 % de toute la population du territoire, car 39 986 personnes vivent à Brčko même sur une population totale de 90 825 habitants.

Depuis la création du district de Brčko, de nombreux Bosniaques et Croates déplacés sont revenus dans la ville de Brčko, ce qui explique que maintenant les Serbes ne constituent qu'une faible majorité absolue de 52,3 %. 

Article 6 Alphabets et langues 1) Le croate, le bosniaque et le serbe, ainsi que les alphabets latin et cyrillique doivent être employés à égalité pour toutes les fins officielles. 2) Les ordonnances particulières du gouvernement du district ayant trait aux droits et obligations des citoyens doivent être émises dans l'une des langues et l'un des alphabets visés au paragraphe 1 du présent article, tel qu'il est exigé par les parties concernées.

Ces trois langues ont été imposés par le Haut Représentant de l'Onu, car la population des peuples constitutifs dans le district est plus ou moins à égalité: 44 % pour les Bosniaques, 43 % pour les Serbes et 10 % pour les Croates. Ainsi, toutes les lois du district sont promulguées et adoptées dans les trois langues. De plus, les autorités du district de Brčko réservent maintenant deux sièges pour la représentation des membres des minorités nationales au sein de l'Assemblée du district.

De fait, les langues des peuples constitutifs, le serbe, le bosniaque et le croate, sont employées dans les procès, mais les langues des minorités nationales demeurent invisibles.

Article 5 Langues et alphabets 1) Dans l'administration publique, les langues officielles, le serbe, le bosniaque et le croate, doivent être utilisées de façon égale. 2) Les alphabets officielles de l'administration publique sont le cyrillique et le latin.

Article 13 Langues et alphabets 1) Le bosniaque, le croate et le serbe littéraire ainsi que les alphabets latin et cyrillique doivent être utilisés à égalité lors des activités scolaires et parascolaires dans les écoles primaires et secondaires du district. 2) Tout parent ou tuteur peut choisir la langue et l'alphabet dans lesquels les enfants commencent l'école primaire.

L'article 14 de la même loi autorise l'enseignement dans les langues des minorités nationales:

De fait, dans certaines écoles secondaires, plusieurs cours peuvent être donnés en anglais. La présence d'une force internationale, principalement américaine, a sans doute contribué au succès de l'anglais.

Enfin, certains observateurs soutiennent que le système d'éducation du district de Brčko ne peut servir de modèle pour l'enseignement dans les autres entités de la Bosnie-Herzégovine, car ce système aurait été rendu possible sous certaines conditions qui ne se retrouvent pas ailleurs. On signale d'abord la petite superficie du territoire ainsi que la forte supervision internationale dans le district, ce qui aurait permis de plus grandes ressources financières. Il est probable en effet que le rôle de la communauté internationale a dû créer un environnement propice à la réforme en éducation, mais les résultats de cette réforme unique en Bosnie-Herzégovine ne sauraient masquer les échecs en cette matière de la part des autorités de la FBIH et de la RS. Le véritable succès du district repose sûrement sur l'accord préalable des enseignants et des parents.

Dans l'enseignement supérieur, l'article 9 de la Loi sur l'enseignement supérieur dans le district de Brčko (2009) prescrit que l'enseignement dans les établissements d'enseignement supérieur doit être dispensé en bosniaque, en serbe et en croate, avec les alphabets latin et cyrillique:

3.4 Les médias et les langues

Le district de Brčko dispose de ses propres institutions en matière de médias publics, notamment Radio Brčko Distrikt. Il existe aussi plusieurs stations privées, dont Radio Avaz Vrazici, Radio et TV Hit Brcko, ainsi que Radio Valentino, qui diffusent en bosniaque/ croate. Le sjournaux les plus importants sont la Jutarnji List (Liste du matin), le Dnevni Avaz (Quotidien Avaz) et le Nezavisne Novine (Journal indépendant). 

L'article 15 de la Loi sur la protection des droits des minorités nationales de la BIH énonce que les membres des minorités nationales ont le droit de créer des stations de radio et de télévision, de publier des journaux et d'autres périodiques d'information imprimés dans la langue de la minorité à laquelle ils appartiennent. C'est pourquoi les propriétaires des stations publiques de radio et de télévision, celles appartenant aux entités et au district de Brčko jouant un rôle de services publics, sont tenues de fournir dans leurs grilles de programmes des émissions spéciales pour les membres des minorités nationales (art. 16):
 

Néanmoins s'ils existe certaines émissions de radio dans les langues minoritaires, ce n'est pas le cas pour les journaux qui ne sont disponibles que dans les langues des peuples constitutifs.

La politique linguistique du district de Brčko se distingue de celle des deux autres entités, la Fédération de Bosnie-Herzégovine et la Republika Srpska, par une plus grande ouverture au multiculturalisme. Le cas du système d'éducation est manifeste à cet égard. Au lieu de séparer les groupes ethniques dans des écoles ou des classes différentes, le gouvernement les rassemble dans des classes mixtes où se retrouvent des Bosniaques, des Croates et des Serbes. De plus, les différents groupes ethniques sont mieux représentés dans les institutions du district, comparativement aux autres entités.

Cela ne signifie pas que tous les problèmes sont réglés, mais les efforts du district pourraient servir de modèle pour les autres entités de la fédération.  Il est probable que les autorités du district de Brčko ne réussissent pas mieux que la FBIH et la RA en matière de minorités nationales, mais au plan des langues des peuples constitutifs la situation semble nettement meilleure. C'est aussi dans le district de Brčko  que la langue anglaise joue le plus grand rôle.