Malaisie

1 Situation générale

La Malaisie est un État fédéral du Sud-Est asiatique, c'est-à-dire une fédération, comprenant deux régions distinctes séparées par la république de Singapour et la mer de Chine: d'une part, la Malaisie occidentale (ou péninsule de Malaisie), qui prolonge la Thaïlande et la Birmanie, d'autre part, la Malaisie orientale située dans le nord de l’île de Bornéo, comprenant deux États de la fédération, le Sabah et le Sarawak, ainsi que le territoire fédéral de Labuan (voir la carte). La Malaisie a une superficie totale de 329 758 km², soit l'équivalent du Vietnam, des Philippines ou du Japon, ou encore les trois cinquièmes de la France. La portion péninsulaire atteint les 130 000 km², mais la portion insulaire est encore plus grande, car elle est d’une superficie de 198 069 km² (le Sarawak: 124 449 km² ; le Sabah: 73 620 km²). Cette partie de l'île de Bornéo est bordée au nord et à l’ouest par la mer de Chine méridionale, à l’est par la mer de Sulu et la mer de Célèbes, et au sud par l’Indonésie (province de Kalimantan). Le sultanat indépendant de Brunei forme une enclave côtière au nord du Sarawak.

La partie péninsulaire est séparée de la partie insulaire par un fossé maritime large de quelque 600 km. La Malaisie est donc une fédération regroupant 13 États et trois territoires fédéraux (Kuala Lumpur, Putrajaya et Labuan); voir la carte. Dans la péninsule de Malaisie, on compte 11 États (dont neuf sultanats) : Perlis, Kedah, Penang, Perak, Kelantan, Terengganu, Pahang, Selangor, Negeri Sembilan, Melaka, Johor. Il faut ajouter aussi les deux États de Sarawak et de Sabah, sur l'île de Bornéo.

Tous ces États, à l'exception de Melaka, Penang, Sabah et Sarawak, sont gouvernés par des souverains héréditaires. Ceux-ci sont des sultans, sauf les souverains de Perlis (un raja) et le Negeri Sembilan (un Yang di-Pertuan Besar).  Kuala Lumpur et l'île de Labuan (rattachée au Sabah jusqu'en 1984) forment chacune un territoire fédéral.

Kuala Lumpur est la capitale commerciale et des affaires, ainsi que la plus grande ville du pays, mais Putrajaya, distante de 25 km, est devenue la nouvelle capitale administrative et le siège du gouvernement fédéral; elle est appelée aussi «la Brasilia de l’Asie du Sud-Est».

Cette nouvelle capitale administrative suscite des problèmes en raison d'une loi discriminatoire favorisant les «fils du sol». En effet, la quasi-totalité des fonctionnaires du gouvernement fédéral est d'origine malaise, aux dépens des membres des communautés chinoise et indienne, cantonnées à Kuala Lumpur.

Enfin, la Malaisie est un régime monarchique tout à fait particulier, car il est juxtaposé à un système parlementaire prévalant tant au niveau fédéral qu'à celui des États fédérés. De plus, la fonction de roi (Yang di-Pertuan Agong) ne dure que cinq ans, alors que le souverain national est choisi parmi les souverains (sultan ou rajah) de neuf États régionaux de la péninsule malaise; les États de Penang et de Malacca n'ont pas de souverain local. Il s'agit donc d'une monarchie rotative. Ce régime fut constitué en 1948, neuf ans avant l'indépendance. La Malaisie semble est le seul pays au monde à s'être doté d'une telle monarchie «rotative». La fonction demeure toutefois largement honorifique et cérémonielle, puisque les pouvoirs constitutionnels se limitent à approuver ou à rejeter les projets de loi votées par le Parlement fédéral. Dans chacun des 13 États, il existe une constitution, une assemblée législative et un Conseil exécutif.

2 Données démolinguistiques

Ce pays de 26,8 millions d'habitants (2007) apparaît surtout comme très inégalement peuplé. Les densités de population sont assez élevées  du côté du versant ouest de la péninsule malaise par comparaison avec le versant insulaire de l'île de Bornéo. En effet, sur les 130 000 km² de la portion péninsulaire, on compte plus de 21 millions d'habitants, tandis que les deux États insulaires du Sabah et du Sarawak, qui totalisent presque 200 000 km², le nombre des habitants ne dépasse pas les six millions.   

2.1 Les ethnies de la péninsule

La diversité des races et des langues est l’une des caractéristiques de la Malaisie à un point tel qu’on peut parler de véritable mosaïque ethnique de langues austronésiennes. Le recensement de 2000 révélait que les Malais représentaient près plus de 60 % de la population, les Chinois 25 % et les Indiens 10 %. Le pays compte aussi des Birmans, des Européens, des Japonais, des Arabes, etc.

Les Malais de souche, appelés Bumiputera («princes du sol»), sont constitués de plusieurs peuples. On distingue d'abord les «Proto-Malais», c'est-à-dire les premiers occupants n’ayant pas subi l’influence indienne ni musulmane. Parmi ces derniers, il y a les Jakun et les Malais proprement dits (les «Deutéro-Malais»). Les Jakun proviennent de la péninsule malaise, mais comprennent aussi les Dayak de la partie insulaire (Bornéo); ils sont généralement animistes ou chrétiens. Les Deutéro-Malais ont été indianisés, puis islamisés. Ils pratiquent l’islam orthodoxe sunnite, de rite chaféite (la religion d’État). Les Bumiputera jouissent de certains privilèges prévus par la Constitution. Ils se considèrent comme les «vrais» autochtones qui ont le droit de contrôler la vie politique du pays. En réalité, la plupart des Malais sont venus de Sumatra vers le VII^e siècle. Les premiers arrivants dans la péninsule furent les «australoïdes», il y a 10 000 ans avant notre ère. De ces derniers, il ne resterait plus que les Semang, dont le nombre ne dépasserait pas 3000. Ces populations ont été repoussés vers l'intérieur des montagnes lors des migrations proto-malaises et deutéro-malaises. Les Semangs seraient les véritables autochtones de la Malaisie.

Les peuples non malais sont des non-Bumiputera, notamment les Chinois et les Indiens. Les Chinois, originaires de la Chine du Sud, représentent 25 % de la population du pays. Leur présence tire son origine au XV^e siècle, bien que l’immigration n’ait véritablement pris son ampleur qu’au XIX^e siècle, notamment avec la création des grandes plantations. Avant l'indépendance, lors de la fédération de Malaisie, les Chinois formaient l’ethnie la plus nombreuse. Toutefois, lorsque le Sarawak et le Sabah décidèrent de faire partie de la fédération et lorsque Singapour a dû s'en retirer en 1965, les Malais sont redevenus majoritaires. Les Chinois ont toujours contrôler l'économie du pays.

Les Indiens (10 %) sont surtout composés des Tamouls hindouistes. Leur présence est due à une immigration relativement récente (fin du XIX^e siècle). Elle provient des décisions de la part des colonisateurs britanniques qui contrôlaient à la fois la péninsule malaise et le subcontinent indien; ils ont fait venir de l'Inde des dizaines de milliers d'ouvriers indiens, principalement des Tamouls. Aujourd'hui, les Indiens tamouls constituent encore la classe défavorisée de la Malaisie péninsulaire.    

Cette société multi-ethnique apparaît comme un défi pour l'unité nationale. C'est pourquoi, depuis plus de vingt-cinq ans, le gouvernement tend à favoriser ouvertement la communauté malaise dans le but de rééquilibrer le pouvoir économique et financier détenu par la minorité chinoise.  

2.2 Les États de Sarawak et de Sabah

Dans les deux États de l'île de Bornéo, la situation est différente, notamment parce que les Malais sont nettement minoritaires. Pour l'ensemble des États de Sarawak et de Sabah, le terme de Dayak sert à désigner tous les peuples autochtones non islamisés, ce qui les distingue des Malais et des autres communautés islamisées.

- Le Sarawak

Le Sarawak (124 449 km²) comptait une population de 2,4 millions en 2007, soit une densité de près de 20 habitants au km². Dans cet État, on distingue les Dayaks de la mer, les Sea Dayaks, et les Dayaks de l'intérieur, les Land Dayaks. Les premiers sont aussi connus sous le nom de Iban, les seconds sous celui de Bidayuh. Ces deux peuples dayaks sont originaires du Kalimantan indonésien. Ils ont immigré au Sarawak à partir du début du XIXe siècle. Les Ibans (30 %) sont répartis dans l'ensemble du Sarawak, mais les Bidayuh (8 %) sont concentrés dans la région de Kuching, la capitale de l'État. Ce sont deux peuples christianisés, ce qui les distingue des Malais (21 %).

Les Melanau (6 %) forment le troisième peuple important dans le Sarawak. Comme ils sont islamisés, ils sont associés aux Malais. Il existe aussi plusieurs petits peuples, dont es Kenyah, les Kayan, les Kedayan, les Murut, les Kelabit, les Bisaya et les Punan, qui vivent tous dans les forêts de l'intérieur. On les désigne généralement par le terme commun de Orang Ulu (5 %), c'est-à-dire les habitants de l'arrière-pays.  Tous ces peuples sont considérés par le gouvernement malaisien comme des «autochtones», donc des Bumiputera, ce qui n'est pas le cas des Chinois (26 %) et des Indiens.

- Le Sabah

Sensiblement moins étendu, mais en plus peuplé, le Sabah (73 620 km²) comptait une population de 3,4 millions en 2007, soit une densité de près de 47 habitants au km². On dénombre officiellement 32 groupes ethniques, dont 28 sont considérés comme des Bumiputera, appelés Pribumi au Sabah. Les trois groupes les plus importants sont constitués des Kadazan-Dusum (18 %), des Bajau (13,4 %) et des Malais (11,5 %). Les autres peuples bumiputera rassemblent 14,6 % de la population. Les Chinois du Sabah atteignent 13,2 % de la population, mais les autres non-Bumiputera comptent pour seulement 4,8 %, dont un assez grand nombre de Philippins.

En ce qui a trait aux langues, les locuteurs de la Malaisie occidentale parlent principalement des langues austronésiennes (45,4 %), puis des langues chinoises ou sino-tibétaines (12,4 %), des langues dravidiennes (3,7 %) et enfin des langues austro-asiatiques (0,1 %).

- Les variétés du malais

Parmi les nombreuses langues austronésiennes de la Malaisie péninsulaire, citons d'abord le malais parlé par quelque 8,8 millions de locuteurs sur une population totale de 27 millions, ce qui représente 32,5 %. Ce malais est appelé bahasa Malaysia ou bahasa Melayu, ce qui signifie littéralement «langue de la Malaisie»; c'est la langue officielle de la Fédération. En français, on peut parler de «malais malaisien» par opposition au «malais indonésien (bahasa Indonesia). C'est aussi la langue maternelle du tiers des Malaisiens; elle est enseignée dans toutes les écoles du pays et sert de moyen de communication interethnique, en concurrence avec l'anglais pour la classe moyenne et urbaine.  Mais le malais malaisien n'est pas uniforme. Il est fragmenté en de multiples variétés régionales : malais côtier de Terengganu, malais intérieur de Terengganu, malais de Kelantan, malais de Pahang et du Kedah, malais d'Orang Hulu, malais d'Orang Kuala, malais de Melaka, malais de Johor, malais de Kuala Lumpur ou «malais standard», malais de Negeri Sembilan, etc. On parle aussi du malais du Nord (dans la péninsule de la Malaisie) et du malais du Sud (île de Bornéo).

Dans l’État de Sabah, les langues les plus parlées sont le javanais (27 % de la population) et le malais (22,6 %), deux langues austronésiennes. On compte aussi une cinquantaine de petites langues austronésiennes, dont la plupart ne comptent que très peu de locuteurs (souvent moins de 100). Dans l’État de Sarawak, 30 % des habitants parlent l’iban (langue austronésienne), 20 % parlent le malais, et les autres parlent le chinois mandarin ou une trentaine de petites langues autochtones. Les Malais sont minoritaires au Sarawak et au Sabah, où vit aussi une population d'Indonésiens et de Philippins.

À l'extérieur de la Malaisie, le malais est également une langue officielle à Singapour (avec le chinois, le tamoul et l'anglais), au Brunei (bahasa Brunei), en Indonésie (bahasa Indonesia), et sert de langue d'usage pour les habitants du sud de la Thaïlande (orang Melayu) et au Timor oriental. Le malais malaisien présente certaines différences avec le malais indonésien, bien que 80 % du vocabulaire soit commun: le malais malaisien a subi des influences de l'anglais, alors que le malais indonésien a subi des influences du néerlandais. 

Écriture malaise Semua manusia dilahirkan bebas dan samarata dari segi kemuliaan dan hak-hak. Mereka mempunyai pemikiran dan perasaan hati dan hendaklah bertindak di antara satu sama lain dengan semangat persaudaraan. Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité.

Ce sont des raisons historiques qui expliquent ces différences entre les deux grandes variétés de malais: celui de la Malaisie et celui de l'Indonésie. L'Indonésie ayant été colonisée par les Hollandais; la Malaisie, par les Britanniques, c'est ce qui explique que le malais indonésien ait été influencé par la néerlandais, le malais de Malaisie, par l'anglais. Le malais a traditionnellement été écrit avec l'alphabet arabe, mais l'écriture a été latinisée dans les années soixante-dix; cette écriture demeure phonétique, surtout depuis la réforme de l'orthographe de 1972, qui a modifié les formes basées sur la langue néerlandaise (comme le [tj] pour le son [ch]). Il a fallu aussi développer une norme commune aux deux grandes variétés de malais. La norme linguistique officielle, définie par le Dewan Bahasa dan Pustaka (ou Conseil de la langue et de l'écriture), a été acceptée par l'Indonésie, la Malaisie et le Brunei; il s'agit de la variété dite Bahasa Riau, c'est-à-dire la langue de l'archipel de Riau (face à Singapour), celui-ci étant considéré comme «le berceau du malais». Malgré les divergences, l'intercompréhension demeure aisée entre les variétés de malais (à l'exemple de l'anglo-américain et de l'anglo-britannique).

- Les emprunts aux autres langues

Le fonds lexical du malais indonésien repose dans les langues indonésiennes et reflète son origine de la langue de la mer et de la terre (agriculture). C'est pourquoi le vocabulaire maritime et agraire est fort riche et compte un ensemble abondant de proverbes et d'aphorismes qui puisent à ces deux sources. 

Quant aux apports étrangers, ils retracent l'histoire des multiples contacts de l'archipel avec le monde extérieur. L'indonésien a emprunté une grande quantité de mots (environ 40 % du total) aux autres langues indonésiennes, surtout au javanais, au soundanais et au minangkabau. Les emprunts au sanskrit des Indiens sont estimés à environ 1300 mots; l'arabe aurait transmis 24000 mots; le portugais, 150 mots; le tamoul, 70; le chinois une bonne centaine; l'anglais, 1700. Mais le néerlandais aurait donné pas moins de 10 000 mots, ce qui est considérable. Il faudrait aussi ajouter à cette liste plusieurs autres langues qui sont venues enrichir le lexique de l'indonésien: le persan, l'hindi, le bengali, le japonais, le latin et le français. Aujourd'hui, la plupart des emprunts proviennent essentiellement de l'anglais.

Dans le tableau qui suit, on peut comparer quelques mots en bahasa malaysia (malais malaisien) et en bahasa indonesia (malais indonésien) de façon à évaluer quelque peu l'influence soit de l'anglais (bahasa malaysia) soit du néerlandais (bahasa indonesia), dans la mesure où des mots ont été empruntés à l'une ou l'autre de ces langues (E = emprunt):

Français	Bahasa Malaysia	Anglais	Bahasa Indonesia	Néerlandais
Mars	Mac (E)	March	Maret (E)	Maart
Août	Ogos (E)	August	Agustus (E)	Augustus
Défi	cabaran	Challenge	tantangan	Uitdaging
Parler	bercakap	To speak	berbicara	Spreken
Boutique	kedai	Shop	toko	Winkel
ticket - billet	tiket (E)	Ticket	karcis (E)	Kaartje
Pharmacie	farmasi (E)	Pharmacy	apotik (E)	Apotheek
Lundi	Isnin	Monday	Senin	Maandag
Restaurant	restoran (E)	Restaurant	rumah makan (salle à manger)	Restaurant
Parce que	kerana	Because	karena	Omdat
Hôpital	hospital (E)	Hospital	rumah sakit (E)	Ziekenhuis (dérivé)
Zoo	zoo (E)	Zoo	kebun binatang (E)	Dierentuin (dérivé)
Télévision	televisyen (E)	Television	televisi (E)	Televisie
Université	universiti (E)	University	universitas (E)	Universiteit
Bureau de poste	pejabat pos (E)	Post office	kantor pos (E)	Postkantoor
Voiture	kereta	Car	mobil (E)	Auto

On peut constater que certains mots malais ont été empruntés à l'anglais et au néerlandais: Mac/Maret, Ogos/Agustus, tiket/karcis, farmasi/apotik, televisyen/televisi, universiti/universitas. Au cours de l'histoire du malais, les mots d'origine européenne (néerlandais, anglais, portugais et espagnol) et arabe ne représentent qu'environ 5 % du total des mots; ceux d'origine sanskrite, près de 2 %. Tous les autres mots proviennent de diverses souches locales (malaises). Cela dit, au plan linguistique, l'anglais semble exercer une grande influence sur le bahasa indonésien d'aujourd'hui. Les médias indonésiens traduisent constamment de l'anglais et, dans leur façon de précéder, ils contaminent l'indonésien avec des structures et des mots anglais. Néanmoins, la majorité des mots proviennent du fonds lexical malais (et ses variétés).

2.4 Les langues austro-asiatiques

Langue austro-asiatique Locuteurs Semai 43 900 Temiar 25 700 Temuan 22 162 Jah Hut   5 100 Mah Meri   2 990 Batek   1 000 Jehai   1 000 Cheq wong      660

Les langues austro-asiatiques ne sont que quelques-unes à avoir plus de 600 locuteurs, mais seuls le semai, le temiar et le temuan compte plus de 20 000 locuteurs. La plupart de ces langues sont en voie d'extinction. Tous les langues austro-asiatiques sont utilisées dans le centre de la péninsule malaise et au nord, près de la Thaïlande. Le semai est parlé dans les États de Pahang, Perak, Selangor et Negri Sembilan (voir la carte); le temiar, dans le Perak, le Kelantan et le Pahang (voir la carte); le temuan, dans le Selangor, le Pahang, le Johor, le Negri Sembilan et le Kuala Langat (voir la carte).

2.5 Les langues chinoises

Il en est tout autrement des langues chinoises. D'abord, rappelons que la minorité chinoise représente 25 % de la population du pays, ce qui correspond à 6,7 millions de personnes et ils sont répartis dans l'ensemble du pays. Ils sont cependant proportionnellement plus nombreux dans les États de Johor (33,6 %), Melaka (29,1 %), Negeri Sembilan (25,9 %), Pulau Pinang (46,3 %), Selango (30,8 %) et Sarawak (26,2 %).  De plus, depuis plusieurs générations, les Chinois contrôlent une bonne partie de l'économie malaise. Cela signifie que les communautés chinoises constituent parfois une forte minorité. Outre le malais comme langue seconde, les Chinois parlent comme langue maternelle le min nan (2,6 millions de locuteurs), le hakka (1,7 million), le  cantonais ou yu (1,4 million), le mandarin (990 000), le min dong (258 000), le pu-xian (77 000), le li (394 000), etc.

Dans l’État de Sabah, les langues chinoises utilisées sont le min et le hakka; dans l’État de Sarawak, c'est le mandarin.

2.6 Les autres langues

Parmi toutes les autres langues minoritaires, la première place revient sans nul doute au tamoul, une langue dravidienne, avec 1,3 million de locuteurs, sur une population ethnique de 1,8 million de personnes. Les Tamouls sont dispersés dans tout le pays, mais ils sont en plus grande concentration dans les États de Kedah (7 %), Negari Sembilan (16,1 %), Pulau Pinang (10,5 %), Perak (13,1 %), Selagor (14,6 %) et le territoire fédéral de Kuala Lumpur (14,3 %).

Signalons aussi les deux créoles de Malacca (Melaka en malais): celui à base de portugais appelé «Português de Malaca» ou «Portuguese Patois» (environ 1000 locuteurs) et celui à base de malais (environ 300 locuteurs), appelé «Malaccan Creole Malay». Le créole portugais de Malacca est parlé par une minorité eurasienne descendante des Métis portugais de Melaka.

2.7 L'anglais

Quant à la langue anglaise, c’est une langue étrangère parlée comme langue seconde par quelque 380 000 personnes, soit 1,4 % de la population. Cependant, l'anglais est parlé à des degrés divers par environ 28 % des habitants de la péninsule de Malaisie, 29 % des habitants de Sabah et de 54 % des habitants de Sarawak. Il faut surtout se rappeler que le malais est parlé par les deux tiers des habitants du pays (comme langue maternelle et comme langue seconde).

Par ailleurs, l'anglais parlé en Malaisie ne correspond pas tout à fait à l'anglais standard, car c'est une variété locale appelée manglish et ressemblant au singlish parlé à Singapour. Théoriquement, l'anglais utilisé en Malaisie est basé sur l'anglais d'Angleterre et l'orthographe britannique, mais l'influence de l'anglo-américain a fortement modifié l'anglais de Malaisie. Les locuteurs du manglish appartiennent à divers groupes ethniques du pays. Voici quelques exemples:

3 Données historiques

La péninsule de Malaisie est habitée depuis le III^e millénaire avant notre ère. Jusqu’au XIV^e siècle de notre ère, la Malaisie semble avoir vécu sous la dépendance des empires indianisés d’Indochine et de Sumatra.

Vers 1400 de notre ère, un prince de Palembang (sud de l'île de Sumatra), auquel la tradition donne le nom de Parameswara, fonda le royaume de Malacca. Il se convertit à l’islam et entreprit de conquérir le reste de la péninsule malaise. Malacca prospéra et étendit son territoire, mais fut conquise en 1511 par les Portugais. L'explorateur Afonso de Albuquerque s’empara de la capitale en août 1511 et y construisit une forteresse, ce qui permit aux Portugais de commercer avec le Siam, la Chine et les Moluques. Les Portugais de Malacca survécurent à d'incessants combats; c'est à cette époque que se développa le créole portugais de Malacca.

À partir de 1619, une autre puissance coloniale, les Pays-Bas, disputa la Malaisie aux Portugais. La Compagnie hollandaise des Indes orientales, basée à Batavia (aujourd’hui Jakarta), intercepta le commerce portugais. En 1641, le royaume de Malacca tomba aux mains des Hollandais qui devinrent la puissance coloniale dominante au cours des deux siècles suivants. Comme leurs prédécesseurs portugais, les Hollandais entreprirent de nombreuses guerres avec les royaumes voisins; ils étendirent leur influence à certaines parties du Johor, tandis que les royaumes malais du nord, Perlis, Kedah, Kelantan et Trengganu passèrent sous influence siamoise.

3.1 L’Empire colonial britannique

Au XVIII^e siècle, les Britanniques, en partie pour des raisons commerciales, mais aussi pour contrer l’expansion française dans l’océan Indien, commencèrent à s’intéresser à la Malaisie. En 1786, le sultan de Kedah, qui cherchait de l’aide contre les Siamois, loua l’île de Penang à la Compagnie britannique des Indes orientales, qui en fit un port franc. En 1819, sir Thomas Stamford Raffles, un agent de la Compagnie des Indes orientales, fonda Singapour et, en 1824, la Grande-Bretagne reçut Malacca des Hollandais. Les territoires de Singapour, Penang et Malacca, connus sous le nom collectif des Straits Settlements («Établissements des détroits»), restèrent la propriété de la firme britannique jusqu’à son abolition en 1858.

En 1867, le Royaume-Uni fit passer sous son contrôle direct les trois établissements et appliqua dans le reste du pays une politique de protectorat jusqu’en 1914. Le dernier État malais à se placer sous la protection de la Grande-Bretagne fut le sultanat de Johor, en 1885. Dix ans plus tard, plusieurs sultanats se fédéralisèrent. Les États qui restèrent en dehors de la fédération furent Johor et les quatre États du Nord (Perak, Selangor, Negri Sembilan et Pahang) que les Britanniques enlevèrent au Siam (Thaïlande) en 1909.

La région des États actuels de Malaisie dans l'île de Bornéo demeura surtout sous la domination du sultanat de Brunei jusqu’au XIX^e siècle. Auparavant, les Européens avaient fait du commerce avec le nord de Bornéo, mais ne purent établir de colonies permanentes. Mais, en 1841, le sultan de Brunei récompensa James Brooke, un aventurier britannique qui l’avait aidé à écraser des rebelles, en lui donnant des terres et le titre de raja de Sarawak ; Brooke et ses successeurs, les «rajas blancs», élargirent leur territoire jusqu’aux frontières actuelles du Sarawak. Le Nord-Bornéo britannique et le Sarawak devinrent des protectorats britanniques en 1888. Évidemment, c'est au cours de la colonisation espagnole que l'anglais devint une langue véhiculaire et administrative dans le pays.

3.2 La lutte pour l’indépendance

La Malaisie, le Sarawak, et le nord de l'île de Bornéo furent envahis par les Japonais en 1941. En janvier 1942, les troupes du général Yamashita Tomuyoki s’emparèrent de Singapour, contraignant quelque 30 000 Britanniques à la reddition. La Malaisie demeura occupée par les Japonais jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, puis le pays revint sous contrôle britannique. En 1946, les Britanniques cherchèrent à créer une Union malaise en transférant la souveraineté des sultans à la Couronne anglaise. La proposition déclencha une réaction violente au sein de la population malaise.

L’opposition à l’Union amena la formation de l’United Malays National Organization (UMNO) en 1946. Les souverains locaux boycottèrent le nouveau système et les Britanniques furent obligés d’entamer des pourparlers, surtout avec les souverains et l’UMNO, qui conduisirent à la création de la fédération de Malaisie en 1948. L’Union malaise (puis la fédération) n’incluait pas le Nord-Bornéo et le Sarawak. Les autorités britanniques proposèrent à la place de fédérer les deux États, devenus colonies de la Couronne en 1946, avec le sultanat de Brunei, un protectorat britannique. Le plan échoua finalement à cause de l’opposition du Brunei.

C’est alors que le Parti communiste malais (MCP), qui avait joué un rôle essentiel dans la résistance contre les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, commença la lutte armée, réclamant l’indépendance immédiate. Opérant à partir de la jungle, quelque 4000 maquisards, en majorité chinois, harcelèrent les Britanniques. L’état d’urgence fut proclamé en juillet 1948. Il fallut onze ans aux miliciens, formés par le général Templer, et aux contingents britanniques, australiens et néo-zélandais pour vaincre la guérilla malaise.

3.3 La Malaisie indépendante

Le 31 août 1957, la fédération de Malaisie était créée avec comme premier ministre Tungku Abdul Rahman, le chef de l’UMNO, parti dominant de l’Alliance. À ce moment-là, la fédération ne comprenait que les États de la péninsule, sans Singapour. La population de la Malaisie comptait alors 6,3 millions d'habitants, dont la moitié était des Malais, les Chinois comptant pour 38 % et les Indiens (tamouls) 11 %.

En 1961, Abdul Rahman proposa à Singapour, au Sarawak, au Nord-Bornéo (appelé plus tard le Sabah) et au Brunei d’intégrer la nouvelle fédération. Après deux ans de négociations, les États acceptèrent et, le 16 septembre 1963, la nouvelle fédération était proclamée. Cependant, elle se heurta aussitôt à l’hostilité des Philippines, qui avaient des visées sur le Sabah, et à celle du président indonésien Sukarno, qui estimait que Bornéo faisait partie du territoire de l’Indonésie. Jusqu’en 1966, l’armée indonésienne harcela la fédération, obligeant l’armée britannique à prendre position au Sarawak. De plus, à la longue, la fédération de Malaisie se révéla délicate à gérer.

Les relations avec Singapour, ville entièrement chinoise que dirigeait Lee Kuan Yew, amenèrent la cité à se retirer de la fédération en 1965. Singapour voulait poursuivre une politique d'une stricte neutralité au plan ethnique, alors que la Malaisie d'Abdul Rahman entendait adopter une politique très ferme de discrimination positive en faveur de la majorité malaise. Au final, les Malais craignaient que, avec Singapour au sein de la fédération, leur domination numérique soit réduite et puisse porter ombrage à l'élite malaise. Cette indépendance forcée de la cité-État allait marquer à jamais les relations entre la Malaisie et Singapour.

D'ailleurs, l’équilibre ethnique de la fédération, dominée économiquement par une communauté chinoise sous-représentée politiquement, allait devenir le problème majeur de la décennie soixante. Les émeutes interethniques de mai 1969 à Kuala Lumpur, au cours desquelles 800 personnes furent tuées, conduisirent le gouvernement à choisir de régler la question ethnique par des mesures économiques d’urgence. Une fois l’état d’urgence aboli, en 1971, le nouveau premier ministre, Tungku Abdul Razak, annonça qu’une nouvelle politique économique serait mise en place, destinée à lutter contre la pauvreté et à améliorer la situation sociale des Malais. Il élargit aussi la coalition de l’Alliance au pouvoir (qui intégrait déjà des partis du Sarawak et du Sabah) pour former un Front national qui regroupait les principaux partis d’opposition au niveau fédéral et au niveau des États. Cette nouvelle politique économique fut appelée la New Economic Policy ou plus simplement la NEP.  Elle visait deux objectifs: l'élimination de la pauvreté, d'une part, la restructuration de la société dans el but de réduire et d'éliminer la spécialisation professionnelle des ethnies, d'autre part. Pour ce faire, il fallait prendre des mesures de discrimination positive destinées à favoriser les Malais... aux dépens des Chinois.

Dans le domaine de l'éducation, la Malaisie décida de favoriser la langue malaise qui avait été marginalisée sous les Britanniques. L'État fédéral imposa le Bahasa Malaysia (malais malaisien) comme unique langue nationale, tant pour l'éducation que pour l'administration. Le gouvernement diminua son soutien finacier aux écoles chinoises et tamoules, ainsi qu'aux langues autochtones, au profit des écoles malaises. En même temps, des quotas d'admission dans les établissements d'enseignement supérieur favorables aux Malais furent imposés. Ces quotas discriminatoires furent aussi appliqués dans la fonction publique, la police et l'armée. Au cours des années soixante-dix, des efforts considérables furent consentis pour regrouper les enfants des différentes communautés ethniques dans les écoles «malaises». L'unique langue d'enseignement devint le malais. Cette politique allait s'avérer un échec total au niveau primaire, puisque la grande majorité des familles chinoises et indiennes préférèrent placer leurs enfants dans des écoles privées dispensant un enseignement en chinois ou en tamoul, tout en enseignant aussi le malais. Dans l'enseignement supérieur, les Chinois et les Indiens furent aussi exclus, de sorte que les étudiants partirent étudier dans des institutions étrangères, notamment en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Au cours des années quatre-vingt, la scène politique resta dominée par les problèmes ethniques et le Front national dut compter avec deux partis d’opposition importants : le Parti islamique panmalaisien, qui avait quitté le Front en 1977 et mit de plus en plus l’accent sur la religion, et le Parti d’action démocratique. En 1981, Mahathir Mohamad devint premier ministre. Il s’opposa par deux fois aux sultans héréditaires et réussit à faire accepter au souverain suprême (Yang di-Pertuan Agong) et au Conseil des souverains une limitation de leur droit de veto. En 1987, le gouvernement Mahathir répondit aux prétendues menaces de tension entre Malais et Chinois en arrêtant les dirigeants de l’opposition et en suspendant des journaux. Les élections de 1990 maintinrent le Front national au pouvoir avec une majorité parlementaire importante. En 1993, Mahathir fut impliqué dans une autre dispute constitutionnelle avec les souverains héréditaires, qui aboutit finalement à l’abolition de l’immunité judiciaire pour les souverains.

À partir de 1990, les problèmes se déplacèrent au Sabah et à Sarawak, où les partis d’opposition remportèrent les élections. Les deux États estimaient ne pas avoir profité de la croissance et de l’industrialisation des années soixante-dix et quatre-vingt, alors que pétrole, gaz naturel et bois avaient permis cette industrialisation. Le développement de l’islamisme au sein des communautés musulmanes aggrava les tensions au Sabah, où le groupe ethnique majoritaire, les Kadayans, était chrétien. Les tensions demeurèrent, sans qu’aucun État n’ait songé à quitter la fédération.

L’économie florissante du pays, citée comme le «modèle malaisien de développement», fut gravement bouleversée par la crise monétaire et financière qui débuta en Thaïlande en 1997. Celle-ci conduisit les autorités de la Malaisie à renvoyer dans leur pays d’origine, en 1998, des dizaines de milliers de travailleurs immigrés, le plus souvent birmans ou indonésiens. Mahathir Mohamad quitta le pouvoir à la toute fin d'octobre 2003. Le nouveau leader de l’UMNO, Abdullah Ahmad Badawi, lui succéda au poste de premier ministre. Désormais le gouvernement fédéral prône l'unité nationale et souhaite promouvoir une nation «malaisienne», qui transcende les définitions actuelles entre Malais, Chinois, Indiens et autres.

4 Le statut du malais et de l'anglais