Sultanat de Brunei

Brunei (Negara Brunei Darussalam)

 

Capitale:  Bandar Seri Begawan Population:  502 717 (est. 2004) Langue officielle: malais (de jure) Groupe majoritaire: malais brunei (58,5 %) Groupes minoritaires:  coréen (7,6 %), dusum (4,5 %), lundayeh (4,3 %), tutong 1 (3,7 %), iban (3,4 %), tutong 2 (2,9 %), chinois mandarin (2,6 %), bajau de la côte ouest (2,3 %), min nan (1,9 %), cantonais (1,2 %), anglais (1,2 %), min dong (1,2 %), hindi (0,8 %), min nan (0,6 %), hakka (0,6 %), kiput (0,5 %), népali (0,4 %), kayan busang (0,3 %), belait (0,2 %), cinghalais (0,2 %), malais (0,1 %), bisaya (0,1 %), penan de l'Est (0,0 %), melanau (0,0 %), penan de l'Ouest (0,0 %) Langue coloniale: anglais Système politique: monarchie constitutionnelle Articles constitutionnels (langue): art. 82 de la Constitution du 29 septembre 1959 Lois linguistiques: Loi sur la citoyenneté de Brunei (1962); Loi sur les tribunaux de la Charia (2000);  Code de procédure criminelle (2001);  Règlement sur la citoyenneté de Brunei (2002);  Règlement sur la circulation routière (2006).

Le Brunei est une petit État de 5765 km² (six fois plus petit que la Belgique) situé sur l'île de Bornéo et entièrement enclavé par un État de la Malaisie, le Sarawak. Officiellement appelé Negara Brunei Darussalam, le pays est limité au nord par la mer de Chine méridionale et au sud par l'État malais de Sarawak qui divise le pays en deux, une bande de terrain appelé le couloir de Limpang appartenant au Sarawak. Précisons que l'île de Bornéo est la troisième plus grande île du monde (après le Groenland et la Papouasie-Nouvelle-Guinée). Sa superficie est d'environ 740 000 km², pour une population d'environ 12 millions d'habitants.

Du côté des langues, le brunei est celle qui est la plus parlée comme langue maternelle: elle rassemble 58,5 % des Kedayans (Malais et Bukits orang); les locuteurs de ces langues sont concentrés dans le district de Brunei-Muara. C'est une langue malayo-polynésienne occidentale (famille austronésienne) à l'instar des autres langues malaises. Les langues numériquement moins importantes sont le dusun, le lundayeh, le tutong, l'iban, le bajau, le kiput, le kayan busang, le belait, le malais (officiel), le bisaya, le penan et le melanau. Toutes ces langues comptent pour environ 80 % de la population brunéienne; bine qu'elle soient toutes malaises, l'intercompréhension peut être parfois difficile, voire impossible (un peu comme l'italien par rapport au français). La langue officielle, le malais, n'est parlée que par moins de 1000 locuteurs, mais tous peuvent s'exprimer en malais, car c'est la langue seconde des Brunéiens, qui l'apprennent à l'école et dans les médias.

Le coréen est une langue immigrante (7,6 %), de même que les langues chinoises (mandarin, min, cantonais et hakka), les langues indo-iraniennes (hindi, népali et cinghalais). L'anglais est parlé d'abord par les Britanniques, mais aussi par beaucoup de Chinois qui sont passés à l'anglais (environ 16 % d'entre eux) comme langue maternelle.

Rappelons que le malais est la langue officielle du Brunei, alors que cette langue n'est parlée comme langue maternelle que par un millier de locuteurs. C'est aussi la langue officielle de trois États voisins: l'Indonésie, la Malaysia et Singapour (avec le chinois, le tamoul et l'anglais). Le petit Brunei situé dans l'île de Bornéo fait partie de cet ensemble linguistique malais. Cependant, le malais parlé en Malaisie et en Indonésie est légèrement différent, surtout dans le lexique. On distingue le Bahasa Malaysia et le Bahasa Indonesia; le mot bahasa provient du sanskrit et signifie «langue».

Ce sont des raisons historiques qui expliquent ces différences entre les deux variétés de malais: l'Indonésie a été colonisée par les Hollandais; la Malaisie, par les Britanniques. Alors que le malais indonésien a été influencé par la néerlandais, le malais de Malaisie l'a été par l'anglais.

Dans le tableau qui suit, on peut comparer quelques mots en bahasa malaysia (malais de Malaisie) et en bahasa indonesia (malais indonésien) de façon à évaluer quelque peu l'influence soit de l'anglais (bahasa malaysia) et du néerlandais (bahasa indonesia), dans la mesure où des mots ont été empruntés à l'une ou l'autre de ces langues (E):

On peut constater que certains mots malais ont été empruntés à l'anglais et au néerlandais: Mac/Maret, Ogos/Agustus, tiket/karcis, farmasi/apotik, televisyen/televisi, universiti/universitas. Au cours de l'histoire du malais, les mots d'origine européenne (néerlandais, anglais, portugais et espagnol) et arabe ne représentent qu'environ 5 % du total des mots; ceux d'origine sanskrite, près de 2 %. Tous les autres mots proviennent de diverses souches locales (malaises).

3 Données historiques

L'histoire de Brunei se confond avec celle de l'île de Bornéo dans laquelle le pays fait géographiquement partie. Les archéologue ont trouvé des traces d'humains datant d'au moins 40 000 ans. Des inscriptions laissent croire aussi qu'il y aurait eu une présence indienne sur l'île. Les premiers habitants que l'on connaisse appartenaient à des groupes austronésiens arrivés lors de périodes d'immigration massive il y a environ 5000 ans. Ils se sont installés en Malaysia, en Indonésie, aux Philippines, à Madagascar et en Micronésie. On sait qu'ils pratiquaient le commerce à une échelle assez étendu, puisqu'on a même retrouvé des artefacts romains dans l'île.

3.1 L'islamisation

Le royaume de Srivijaya, à Sumatra (Indonésie), exerça pendant longtemps une influence sur les régions côtières de l'ouest. Au XIV^e siècle, l'islam, propagé par des commerçants musulmans, avait gagné un point d'appui dans les secteurs côtiers de Bornéo. En 1341, le premier Sultanat de Brunei, vassal de l'empire hindo-javanais du Majapahit, fut instauré par les Arabes. Le deuxième sultan, du nom de Ahmad, fut le premier à nommer le pays Brunei à partir du mot Barunah; il construisit la ville de Brunei, maintenant Bandar Seri Begawan. Le sultan installé à Brunei contrôlait la plus grande partie du littoral nord de l'île, incluant ce qui constitue aujourd'hui le Sarawak. En revanche, l'empire de Majapahit, à Java (Indonésie), revendiquait le contrôle d'une grande partie du sud de l'île de Bornéo. Le troisième sultan de Brunei, d'origine persane, Sharif Ali, contribua à diffuser l'islam en construisant des mosquées et des barrière de défense dans le pays. Par la suite, surtout après le règne du neuvième sultan, Hassan (1605-1619), des événements entraînèrent le déclin du sultanat de Brunei.

3.2 L'arrivée des Européens

À partir du XVII^e siècle, les Britanniques et les Hollandais firent des tentatives sporadiques pour contrôler le commerce de l'île, en particulier celui du poivre. Au milieu du XVIII^e siècle, des immigrants chinois établirent des communautés d'exploitation de l'or dans l'ouest de Bornéo, mais ces établissements furent détruits par les Hollandais en 1854. De nombreux Chinois se tournèrent alors vers l'agriculture et le commerce. Au cours du XIX^e siècle, les Hollandais imposèrent des traités aux souverains des côtes sud et ouest, qui leur cédèrent de vastes territoires; néanmoins, le pouvoir hollandais à l'intérieur des terres demeura très limité.

Les marchands britanniques s'établirent le long de la côte septentrionale, en se plaçant sous l'autorité du sultanat de Brunei. Lorsqu'un aventurier britannique du nom de James Brook aida le sultan à étouffer une rébellion en 1841, celui-ci lui octroya le titre de «raja de Sarawak de Brunei». Mais Brooke mena sa propre politique d’expansion aux dépens du sultanat: il revendiqua l'indépendance de Sarawak en 1853, puis lui et son dauphin étendirent les frontières de l'État aux dépens de Brunei. À partir de 1881, une compagnie instituée par le Royaume-Uni administra le nord de Bornéo (maintenant Sabah), qui devint en 1888, avec Brunei et Sarawak, un protectorat britannique. En 1877, le sultan de Brunei avait cédé le nord de Bornéo à un homme d'affaires britannique originaire de Hong-Kong, qui y fonda la Compagnie britannique du Nord de Bornéo. Puis un décret britannique (1882) fixa les frontières de Brunei, du nord de Bornéo et du Sarawak. À partir de 1906, un résident britannique fut placé auprès du sultan dont le pouvoir était limité aux affaires coutumières. De plus, l'État de Brunei ne correspondait plus qu'à une municipalité d'environ 10 000 habitants, et les possessions du sultan se limitaient à l'actuelle capitale et à une petite partie du Sarawak. C'était aussi un repaire de pirates où le pouvoir du sultan était nécessairement contesté. C'est à titre de «protectorat britannique» que le Brunei survécut à l'érosion territoriale.

Les Japonais occupèrent une grande partie de Bornéo de 1942 à 1945, après quoi les trois protectorats devinrent des colonies du Royaume-Uni. Pour leur part, les Hollandais transmirent la souveraineté des régions sud (Kalimantan) à l'Indonésie à la fin de 1949. En 1953, des écoles anglaises du gouvernement ont été fondées et la mosquée dans Bandar Seri Begawan fut été construite; quelques années plus tard, en 1957, le premier programme radiophonique de Brunei était en opération. En 1963, le Sarawak et le Sabah fusionnèrent avec la Malaisie péninsulaire pour former la fédération de Malaysia, mais le sultanat de Brunei resta sous le protectorat britannique. L'Indonésie s'opposa bien à la constitution de la Malaysia et soutint des attaques de guérilleros dans le Sarawak et le Sabah jusqu'en 1966. Le pétrole ne devint le pilier de l'économie brunéienne qu'au début des années soixante; puis de très importantes réserves de gaz naturel furent découvertes au début de 1963. En janvier 1979, le gouvernement britannique signa un nouveau traité avec le sultan Muda Hassanal Bolkiah qui fixait l’indépendance du pays au 1^er janvier 1984.

3.3 L'indépendance

La vie politique semble se poursuivre sans relief particulier. Dans le but de réduire le taux de chômage, le gouvernement pratique une politique de «brunéisation», qui encourage les entreprises à accorder la préférence aux Brunéiens en matière d'emploi, surtout dans le secteur public et l'industrie pétrolière. Le pétrole et le gaz naturel représentent les secteurs les plus importants de l'économie brunéienne; leur production a représenté près de 37 % du PIB en 2000 et 89 % des exportations totales de marchandises. On imagine ce que cela représente comme source importante dans les recettes fiscales! Par ailleurs, le Brunei entretient de bons rapports avec son unique voisin, la Malaisie, en grande partie grâce à la religion islamique, le richissime sultan Hassanal Bolkiah misant sur le caractère musulman de l'État.

4 La politique linguistique

Le sultanat de Brunei n'a pas de politique linguistique très radicale à l'égard de sa langue officielle. Le malais est la langue officielle, mais l'anglais et, à un degré moindre, le chinois jouent aussi un rôle non négligeable. L'État compose avec trois langues parlées par peu de locuteurs. En effet, sur une population d'un demi-million d'habitants, le malais est la langue maternelle d'un millier de locuteurs, l'anglais, celle de 6000 locuteurs, le chinois mandarin, celle de 13 000 locuteurs.

4.1 Les langues de l'État: le malais et l'anglais

Lors de l'adoption de la Constitution du 29 septembre 1959, le malais avait été proclamé comme langue officielle. En effet, le paragraphe 1 de l'article 82 précisait: «La langue officielle de l'État est le malais, lequel doit être écrit selon l'alphabet prévu par la loi.» Donc, il était très clair que le malais était la langue officielle. D'ailleurs, le paragraphe 3 du même article mentionnait: «La langue officielle des délibérations du Conseil privé, du Conseil des ministres et du Conseil législatif est le malais.» Évidemment, on aurait pu choisir le brunei comme langue officielle, mais on a plutôt choisi le malais parce que c'était la «langue continentale» officialisée non seulement sur toute l'île de Bornéo, mais également dans toute l'Indonésie (sous le nom de Bahasa Indonesia ou malais indonésien) et à Singapour.

De plus, étant donné que l'anglais avait été la langue administrative du protectorat de Brunei sous le régime britannique et que l'État était encore sous ce régime en 1959 l'anglais pouvait aussi être utilisé, que ce soit dans les affaires parlementaires, gouvernementales ou administratives. L'article 82, dans son intégralité, se lisait comme suit:

La Constitution du 29 septembre 1959 a été modifiée en 1984. L'article 82 est devenu le suivant:

Aujourd'hui, le système juridique du Brunei est encore basé sur la Common Law britannique et les lois en sont tributaires. La plupart des lois et de règlement sont adoptés en anglais et en malais; ils ont  une même valeur légale.  Cependant, en cas de conflit d'interprétation, la version malaise prévaut. En général, les lois sont rédigées en malais, traduites en anglais, puis promulguées dans les deux langues, même si les lois ne sont débattues qu'en malais. Il arrive que certaines lois n'ont qu'une version anglaise; il s'agit généralement de loi concernant des traités avec d'autres pays.

Les services gouvernementaux sont offerts partout en malais; ils peuvent l'être parfois en anglais. Les documents sont diffusés dans les deux langues, mais certains ne le sont qu'en malais, d'autres, qu'en anglais. Dans les faits, le malais officiel demeure plus important que l'anglais. Par exemple, l'article 5 de la Loi sur la citoyenneté de Brunei (1962) privilégie la connaissance du malais comme l'une des conditions pour obtenir la citoyenneté brunéienne:

L'article 9 du Règlement sur la citoyenneté de Brunei (2002) précise ce qu'est une connaissance suffisante du malais: c'est lorsqu'une personne, de l'avis du Conseil de la langue, est capable de dire et de comprendre en malais, dans des relations normales, une personne d'une communauté différente:

En 1961, le gouvernement du Brunei avait approuvé la formation d'un conseil appelé le Conseil de la langue (Lembaga Bahasa). Son objectif était de promouvoir le statut du malais, la langue officielle de l'État. Le 28 juin 1962, sur l'avis du Conseil de la langue, le Secrétariat d'État a émis une circulaire (36/1962) pour implanter officiellement l'usage de la langue malaise au sein de tous les ministères du gouvernement. Le 1^er janvier 1965, le Conseil de la langue est devenu le Bureau de la langue et de la littérature (Language and Literature Bureau ou en malais: Dewan Bahasa Dan Pustaka; littéralement «Institut de la langue et de l'écriture»). Malgré le changement de nom, le nouvel organisme a conservé les mêmes objectifs: le développement et la diffusion de la langue et de la littérature, la recherche culturelle, la documentation et la publication de livres en plus pour fournir des services de bibliothèque dans tout le pays. Il est en relation avec le Dewan Bahasa Dan Pustak de Kuala Lumpur (Malaisie). Le gouvernement a émis de nouvelles circulaires (8/1960, 52/1963, 38/1964, 26/1965 et 22/1981) qui imposaient que la langue malaise allait être employée partout dans les ministères du gouvernement.

Cela étant dit, le chinois mandarin n'est pas toujours exclus. Par exemple, l'article 116 du Règlement sur la circulation routière (2006) stipule que le libellé de la signalisation routière doit être en anglais, mais à la condition que la traduction du libellé puisse être ajoutée dans les langues chinoise et malaise, en dessous du texte anglais, avec la même taille:

4.2 La langue des tribunaux

En principe, les tribunaux fonctionnent en malais avec les Brunéiens et en anglais avec les étrangers. En somme, l'État de Brunei fonctionne en deux langues, comme un véritable État bilingue. Toutefois, ce n'est pas aussi simple, car la cour peut s'adresser à des interprètes lorsqu'un témoin ou l'accusé ne comprend ni le malais ni l'anglais. Les articles 234 et 235 du Code de procédure criminelle (2001) sont suffisamment précis à ce sujet: il faut que le justiciable soit informé dans une langue qu'il comprend.

Qui plus est, selon les articles 237 et 241 du même code, la sentence du juge doit être transmise en malais ou en anglais, et dans une langue comprise par l'accusé:

Il n'existe pas d'établissement scolaire français; les enfants français fréquentent une école internationale de langue anglaise et ont recours au CNED (Centre national d'enseignement à distance) pour les programmes spécifiquement français.

L’université de Brunei Darussalam (1985), située à Bandar Seri Begawan, accueille environ 3000 étudiants; le malais et l'anglais sont les langues d'enseignement. Beaucoup de Brunéiens vont poursuivre leurs études supérieures à l'étranger. 

Signalons que le Brunei a fondé un Centre linguistique (Language Centre) à la fin de 2000, dont les objectifs sont de coordonner l'enseignement des langues étrangères, notamment à l'université, et concevoir et fournir des instruments pédagogiques efficaces pour l'apprentissage des langues locales, régionales et internationales. Dans l'état actuel des choses, il s'agit du malais, de l'anglais, de l'arabe, du français, du japonais, de l'allemand et du mandarin, auxquels on ajoutera, lorsque les ressources le permettront, le tagalog, le thaï et l'espagnol.

4.3 Les médias

En septembre 2001, la sultanat de Brunei a adopté sa première loi sur la presse, qui prévoyait, pour la publication de «fausses nouvelles», des peines de prison allant jusqu'à trois ans et des amendes pouvant s'élever à 40 000 dollars de Brunéi (environ 24 800 $ US).  De plus, tous les responsables d'un groupe de presse doivent être «des sujets du sultanat de Brunéi». Cette loi interdit aussi aux médias de Brunéi de recevoir des financements étrangers sans l'accord du gouvernement. Une loi sur la sécurité intérieure permettait déjà à la police d'incarcérer pour deux ans renouvelables sans jugement, toute personne suspectée d'activités antigouvernementales.

Le sultanat ne compte que trois quotidiens privés : Borneo Bulletin (en anglais), proche des autorités, et Pelita Brunei (en malais), plus indépendant. Depuis 1998, un nouveau journal malais a été lancé: le Media Permata. Le Borneo Bulletin reste de loin la source principale d'information sur les affaires locales et les nouvelles de la région, sans oublier les rapports des marchés boursiers en provenance de Singapour et de Kuala Lumpur.

Le gouvernement possède un canal de télévision et trois stations radiophoniques, le tout diffusé par la Radio Televisyen Brunei (la Radio-Télévision de Brunei) ou RTB. Deux des stations d'émission émettent en malais, et une troisième en anglais, en chinois mandarin et en hindi plusieurs fois du jour. Le canal de télévision télédiffuse, en malais et en anglais, des documentaires et des reportages sur les activités du gouvernement, puis des programmes religieux (en malais et en arabe). Des longs métrages étrangers sont d'habitude prévus plus tard pendant la nuit (anglais, malais, hindi). Une station d'émission privée, Kristal FM, et une station de télévision par câble de Kristal Astro sont aussi disponibles; les émissions sont en malais, mais des petits bulletins d'informations (des «up-to-the-minute English news») sont présentés en anglais.

Le moins qu'on puisse dire, c'est que le Brunei ignore complètement ses minorités coréennes et chinoises. Celles-ci, comme le reste de la population, sont soumises à une politique de brunéisation. On espère sûrement que le malais remplacera progressivement toutes les langues locales et immigrantes.  On ne voit pas comment, en réalité, la langue brunei pourra être liquidée, car c'est la langue malaise la plus importante auprès de la population locale. Le Brunei pratique une politique linguistique valorisant deux langues qui ne sont parlées par fort peu de personnes comme langue maternelle: le malais et l'anglais. Ce sont des langues secondes pour presque tous les Brunéins. On pourrait dire que le sultanat pratique une politique de bilinguisation (malais-anglais) et en même temps une politique d'assimilation à l'égard de toutes les langues locales. 

Dernière mise à jour: 23 déc. 2023

Bibliographie DE KONINCK, Rodolphe. Malaysia. La dualité territoriale, Paris, Les Éditions Belin, 2007, 190 p. ENCYCLOPÉDIE MICROSOFT ENCARTA, 2007, art. «Brunei», pour la partie historique. JONES, G. M. «Language planning in Brunei Darussalam : the role of accommodation and acculturation» dans Multilingua, Berlin-New York, Mouton de Gruyter, 1997, vol. 16, nos 2-3, p. 217-231. MARTIN, P. W. «A sociolinguistic perspective on Brunei» dans International Journal of the Sociology of Language, Berlin-New York, Mouton de Gruyter, 1998, p. 130. 5-22. NG, Seok Moi. 1994. «Improving English language learning in the upper primary levels» dans Brunei Darussalam. Research in reading and writing : a Southeast Asian Collection, ed. by M. L. Tickoo, 41-54. (RELC Anthology series ; 32); Singapour : SEAMEO Regional Language Centre, RELC/AP/AS/32. NG, Seok Moi. «Innovation, survival and processes of change in the bilingual classroom in Brunei Darussalam» dans Journal of Multilingual and Multicultural Development, Antigonish (Nouvelle-Écosse, Canada), Multilingual Masters, 1996, vol. 17, nos 2-4, p. 149-162.

   

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