Saba

En 2009, l'île comptait 1601 habitants qui se répartissent dans quatre petites villes : la capitale The Bottom («Le Fond»), Windwardside («Côté venteux»), Hell's Gate («La porte de l'Enfer») et Saint John. Les origines des insulaires sont très variées : en plus des Néerlandais s'y trouvent des descendants de plusieurs pays d'Europe et d'esclaves venant d'Afrique. Le faible nombre d'habitants fait que beaucoup d'insulaires ont des liens de parenté rapprochés avec le résultat qu'une grande partie de la population ne compte que peu de noms de famille (moins d'une douzaine). Un certain nombre d'insulaires ont une origine irlandaise, résultat d'exilés irlandais après l'ascension du roi Charles I^er d'Angleterre en 1625.

À Saba la langue officielle est en principe le néerlandais, mais l'anglais a aussi acquis ce statut par la Loi provisoire de 2010 sur les langues officielles des îles BES. Contrairement à Bonaire, le papiamentu n'est guère utilisé à Saba. C'est l'anglais qui sert généralement de langue véhiculaire entre les insulaires. L'anglais est la langue maternelle de la majorité des insulaires, mais il s'agit généralement d'un anglais local appelé "English creole", c'est-à-dire un anglais créolisé. Les autres langues parlées sont le néerlandais, l'espagnol et divers créoles utilisés dans les îles avoisinantes: créole haïtien, créole martiniquais, créole guadeloupéen, créole dominicain, etc. À Saba la religion catholique est la plus représentée. 

3 Données historiques

Certains croient que Christophe Colomb lisait un passage de la Bible sur la reine de Saba, d’autres affirment que Colomb lui aurait donné ce nom parce que l'île avait la forme d'un sabot. Enfin, plusieurs sont d’avis que les autochtones, qui étaient là avant les Européens, l'appelèrent l’île Siba, ce qui signifie «roc». D’ailleurs, l’île est dotée d’un terrain rocailleux très accidenté. Quoi qu’il en soit, les Espagnols ne s’occupèrent pas de cet îlot de 13 km².3.1 La colonisation hollandaise

Les premiers véritables colons furent des Hollandais, lesquels ont été suivis de quelques Anglais qui y cultivèrent, dès 1632, la canne à sucre, le tabac, la banane et l'indigo. Vers 1640, Saba était régulièrement fréquentée par des pêcheurs hollandais. Ensuite, des paysans hollandais venus de Sint Eustatius (Saint-Eustache) s'installèrent à l'intérieur de l’île, bientôt rejoints par des colons anglais venus des autres îles avoisinantes. En 1648, les Français tentèrent de prendre possession de Saba, mais durent la partager pendant quelques années avec les Hollandais. L’île ne fut jamais très peuplée, les habitants furent des Européens parlant le néerlandais, l’anglais ou le français, accompagnés généralement de leurs esclaves personnels. L’esclavage fut définitivement aboli sur l’île en 1863.

Le déclin économique du XIX^e siècle poussa les hommes, les Blancs comme les Noirs, à émigrer de manière saisonnière vers d'autres îles voisines. Les femmes se mirent à la broderie et la dentelle, une grande spécialité de l'île également appelée «l'île aux femmes». Le gouvernement néerlandais autorisa la construction de l’unique route de l’île seulement en 1943.

En 1954, Saba obtint l’autonomie administrative au même titre que les autres îles hollandaises. Saba fait partie depuis des Antilles néerlandaises tout en demeurant membre du royaume des Pays-Bas.

Les premiers avions se posèrent sur l’île en 1963, suite à la construction d’un aéroport. L’économie actuelle repose essentiellement sur l’agriculture et un peu de tourisme (environ 24 000 visiteurs annuellement). La principale source de revenu provient de la Faculté de médecine ouverte en 1993, laquelle attire plus de 250 étudiants (principalement américains) qui dépensent 1000 $ par mois. 

En octobre 2010, Saba devint une commune néerlandaise à statut particulier. À l'instar de deux autres îles néerlandaises (Bonaire et Sint Estatitus), Saba a voté en faveur des liens directs avec les Pays-Bas et elle fait maintenant partie des Pays-Bas, constituant ainsi une partie des «Caraïbes des Pays-Bas». Chacune des îles a le statut d'un organisme public au sens de l'article 134 de la Constitution néerlandaise. En fait, le statut est maintenant celui des communes néerlandaises, avec des ajustements pour leur petite taille, leur éloignement par rapport aux Pays-Bas et leur situation géographique dans la région des Caraïbes. Les articles 1bis et 2 définissent le rôle du souverain néerlandais dans les États. Voici l'article 1^er de la Charte du royaume des Pays-Bas:

L'île de Saba est devenue un organisme public néerlandais qui a le pouvoir de réglementer ses affaires intérieures. Pour ce faire, Saba dispose d'un exécutif local et d'un conseil local. Les habitants de cet organisme public sont aptes à voter lors des élections à la Chambre néerlandaise des représentants, ainsi qu'aux élections au Parlement européen. La petite île de Saba dispose maintenant de deux niveaux de gouvernement, à savoir l'autorité locale et le gouvernement central néerlandais. D'une manière générale, le gouvernement central a repris les fonctions exercées antérieurement par les autorités des Antilles néerlandaises. Le gouvernement local demeure sous le contrôle de l'ensemble des représentants locaux («le conseil de l'île»). Saba ne fait pas partie de l'Union européenne, mais l'île a le statut de commune des Pays-Bas et celui de territoire d'outre-mer (PTOM). 

En conséquence, les îles néerlandaises de Bonaire, Saint-Eustache et de Saba jouissent d'un certain nombre d'avantages, par exemple lorsqu'il s'agit d'exportation de biens vers l'Union européenne. En outre, ces îles reçoivent des subventions du Fonds européen de développement (FED). Puisque les citoyens de ces territoires néerlandais sont des ressortissants néerlandais, ils peuvent aussi voter aux élections au Parlement européen.