État de la Californie

Californie (USA)

 

Capitale:  Sacramento  Population: 39 millions (est. 2023) Langue officielle: anglais   Groupe majoritaire: anglais (60,2 %) Groupes minoritaires: espagnol (25,8 %), chinois (2,6 %), tagalog (1,9 %), vietnamien (1,3 %), coréen (0,9 %), arménien (0,4 %), japonais (0,4 %), farsi (0,4 %), allemand (0,4 %), français (0,4 %), etc. Système politique: État de l'Union américaine (USA) Articles constitutionnels (langue): art. 3 de la Constitution de 1989  Lois linguistiques: Code des procédures civiles (§ 185), l'Education Code ou Code d'éducation (§ 30),  la Dymally-Alatorre Bilingual Services Act, la Emergency Assistance Act, la Anti-Bilingual Initiative (1997), etc.

1 Situation générale

La Californie est l'État le moins anglophone du pays. Actuellement, la Californie est devenue le laboratoire des États-Unis en matière de démographie et de langue (démolinguistique). D'ailleurs, beaucoup appellent maintenant la Californie la «Mexifornie» (Mexifornia) — le «Québec des États-Unis» — où se crée une nouvelle population qu'on nomme ''cablanasian'', une contraction de caucasian, black et asian. 

2 Bref historique

À l'origine, la Californie était peuplée d’Indiens: surtout les Shoshones, les Yumas et les Mojaves. La région fut découverte en 1542 par l’Espagnol Juan Rodriguez Cabrillo. De nouvelles explorations furent menées au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, notamment par le navigateur Francis Blake. Cependant, ce ne fut qu’à partir du XVIII^e siècle qu’une colonisation systématique du pays fut entreprise sous l’impulsion des jésuites, puis des missions franciscaines. San Francisco fut fondée en 1776. La Californie fut annexée en 1822 par le Mexique devenu indépendant, mais le traité de Guadalupe-Hidalgo céda la partie «haute», c'est-à-dire le nord de la Californie, aux États-Unis.

Pendant une trentaine d'années, la Californie demeura bilingue. La Constitution de 1849 protégeait encore l'espagnol et permettait la publication bilingue des lois promulguées par le nouvel État. Mais, dès 1851, l'État avait imposé l'unilinguisme anglais dans les contrats d'achat de terre. Puis, en 1878, des modifications à la Constitution de la Californie supprimèrent l'espagnol:

Dans tous les États du Sud, les écoles cessèrent progressivement d'enseigner cette langue pour passer à l'anglais. Pour les Blancs anglophones de l'époque, c'était simple: l'espagnol était devenu tout à fait inutile, alors que les Californios avaient eu amplement le temps d'apprendre l'anglais depuis trente ans...  La Californie devint alors unilingue anglaise.

La région connut ensuite plusieurs ruées vers l’or, notamment en 1848 et 1849, qui ont précipité l’intégration de l’État à l’Union, le 9 septembre 1850. La Californie est ainsi devenue le 31^e État américain. L’achèvement de la ligne de chemin de fer transcontinentale en 1869 a, par ailleurs, sorti l’État de son isolement, et la mise au point d’une agriculture fondée sur l’irrigation et sur l’utilisation d’une main-d’œuvre saisonnière bon marché a rapidement fait de la Californie le premier producteur agricole du pays. De plus, la découverte et l’exploitation du pétrole ont provoqué un nouvel afflux de population, croissance démographique exponentielle qui a permis à San Francisco de devenir la plus grande ville de la côte Pacifique dès 1890. En 1906, elle a toutefois été détruite par un tremblement de terre.

La Première Guerre mondiale stimula de nouveau la croissance économique et l’immigration. En 1925, un cinquième de la production mondiale de pétrole sortait ainsi des gisements de la Californie. Sévèrement touchée par la crise des années trente, la Californie a renoué avec la prospérité pendant la Seconde Guerre mondiale, et sa puissance économique, démographique et politique s’est accrue et même renforcée de 1950 à 1990. La population a, en effet, triplé au cours de cette période et, dès 1962, la Californie était déjà l’État américain le plus peuplé. En 1968, Richard Nixon est devenu le premier président des États-Unis originaire de la Californie.

3 Les prescriptions constitutionnelles

L'article 3 de la Constitution californienne de 1989 édicte que «l'anglais est la langue officielle de Californie». Cela signifie que «l'Assemblée législative et les représentants de l'État de Californie prendront toutes les dispositions nécessaires pour que soit maintenu et valorisé le rôle de la langue anglaise en tant que langue commune de l'État». De plus, l'Assemblée législative ne pourra promulguer aucune loi visant à réduire ce rôle ou à ne pas en tenir compte. Voici ce long article 3:
 

À l'origine de cette proclamation, on doit citer la célèbre Proposition 63 qui et réclamait l'anglais comme langue officielle de l'État. Les auteurs de la Proposition 63 estimaient que, en tant que langue officielle, l'anglais devait être la seule langue de la justice, de la législature, des écoles ainsi que de toutes les actions et fonctions du gouvernement dont l'affichage. La population a accepté par référendum, en novembre 1988, dans une proportion de 73 %, la Proposition 63, qui prenait ainsi force de loi. On peut consulter le texte (en version anglaise et française traduite) de la Proposition 63 en cliquant ICI, s.v.p.

Enfin, soulignons que la Proposition 63 a eu des effets de cascade. Par la suite, de nombreuses municipalités ont adopté des règlements pour limiter le nombre de langues pouvant apparaître dans l'affichage commercial. Par exemple, dans la ville de Monterey Park, le règlement municipal contre le bilinguisme a même interdit aux bibliothèques publiques d'acheter des volumes en langues étrangères. 

4 La législation sur les services bilingues

La Californie a légiféré plus que d'autres États en matière linguistique. Les dispositions linguistiques sont plus nombreuses et couvrent des domaines comme le statut, le rôle de l'anglais, la législature, l'administration gouvernementale, les cours de justice, l'enseignement, etc. On pourrait croire que la Californie s'achemine vers une politique linguistique globale. Toutefois, comme l'État légifère encore à la pièce et non à partir d'une loi globale, la politique linguistique demeure donc sectorielle. Mais elle entraîne un impact considérable sur la vie sociale, la fonction publique, l'école, etc.

Rappelons qu'en Californie près de 40 % des citoyens parlent une autre langue que l'anglais à la maison. Beaucoup d'entre eux disent ne pas parler bien l'anglais ou ne le parlent pas du tout. Sous la pression de leaders hispanophones, l'Assemblée législative s'est laissé convaincre que des Californiens respectueux des lois, qui payaient des impôts, n'avaient pas accès aux services gouvernementaux juste parce qu'ils ne parlaient pas l'anglais. Or, selon les groupes de pression, les citoyens qui ne parlent pas l'anglais doivent avoir un accès égal à l'information de la part du gouvernement, car ils paient les mêmes impôts. La loi Dymally-Alatorre de 1973 visait donc à éliminer les barrières linguistiques qui discriminaient les citoyens de la Californie sur la base des connaissances linguistiques.

Les autres lois californiennes à incidence linguistique concernent notamment l'emploi des langues étrangères dans les services publics (p. ex., les services d'urgence au téléphone), la langue des documents officiels, des contrats, des tribunaux, des procédures judiciaires et des interprètes, la connaissance de l'anglais dans les examens d'accès aux professions, sans compter l'enseignement de l'anglais dans les écoles, les inscriptions sur les prothèses, la perception des comptes, etc.

4.1 La Loi Dymally-Alatorre sur les services bilingues

La Loi Dymally-Alatorre sur les services bilingues (en anglais: Dymally-Alatorre Bilingual Services Act, paragraphes 7290 à 7299.8) permet de recourir à du personnel bilingue pour communiquer, en cas de force majeure, avec les autorités de l'État de la Californie. On comprendra que, de façon générale, le bilinguisme implique normalement deux langues: l'anglais et l'espagnol. Après tout, cet État a été mexicain et hispanophone avant de faire partie de l'Union américaine. La loi prévoit des conditions pour offrir des services bilingues. Pour ce faire, il faut que le nombre de personnes ne parlant pas l'anglais soit important («a substantial number of non-English-speaking people»). Ce nombre doit comprendre 5 % ou plus de la clientèle locale d'une administration gouvernementale. L'administration locale doit réviser sa politique de services bilingues à tous les deux ans. Cette loi a été adoptée en reconnaissant que la maintien efficace et le développement d'une société libre et démocratique dépendent du droit et de la capacité de ses citoyens de communiquer avec leur gouvernement et le droit et la capacité du gouvernement de communiquer avec eux.

La Loi Dymally-Alatorre sur les services bilingues fait partie maintenant du Government Code (Code du gouvernement). Le paragraphe 7291 déplore que des gens qui vivent, travaillent et paient des impôts en Californie sont incapables de communiquer de façon efficace avec leur gouvernement, parce qu'ils ne parlent pas ou n'écrivent pas l'anglais du tout ou parce que leur langue maternelle n'est pas l'anglais. C'est pourquoi il est dans l'intention de l'Assemblée législative de prévoir une communication efficace entre tous les niveaux de gouvernement et les citoyens de cet État, qui sont empêchés d'utiliser des services publics en raison de la barrière linguistique (par. 7291):
 

Le paragraphe 7292 de la Dymally-Alatorre Bilingual Services Act précise qu'une agence gouvernementale impliquée dans la diffusion de l'information ou la prestation de services publics par lesquels l'État entre en contact, alors que le public correspond à «un nombre substantiel de citoyens non anglophones», l'État devra employer avec le public un nombre suffisant de personnes qualifiées bilingues afin d'assurer la diffusion de l'information et des services dans la langue des non-anglophones. Le paragraphe 7293 reprend les mêmes dispositions en ajoutant que la décision de ce qui constitue «un nombre substantiel de personnes ne parlant pas anglais» et «un nombre suffisant de personnes qualifiées bilingues» sera prise par l'agence locale:

Le paragraphe 7295.2 de la Dymally-Alatorre Bilingual Services Act institue un véritable bilinguisme dans les services offerts au public:

Le paragraphe 7296.2 de la de la Dymally-Alatorre Bilingual Services Act est très important. Il désigne comme «nombre substantiel de locuteurs non anglophones» les membres d'un groupe ne parlant pas l'anglais et qui sont incapables de communiquer avec efficacité en anglais parce que ce n'est pas leur langue maternelle. Ce nombre comprend 5 % ou plus des citoyens servis par un bureau local ou un service d'une agence gouvernementale:

Quant au paragraphe 7296.4, il précise le nombre d'employés bilingues dans un bureau local ou un service gouvernemental.  Ce nombre doit correspondre à l'équivalent de 25 employés réguliers ou moins, à plein temps:

Bref, la loi Dymally-Alatorre institue un bilinguisme anglais-espagnol dans les services auprès de la population, sans exclure nécessairement d'autres langues. Le paragraphe 1632 du Code civil mentionne qu'en 2000 plus de 12 millions de Californiens parlaient une autre langue que l'anglais à la maison, soit approximativement 4,3 millions de personnes. Le même paragraphe cite les cinq langues les plus parlées par des Californiens: outre l'anglais, il s'agit de  l'espagnol, du chinois, du tagalog, du vietnamien et du coréen. Dans les documents écrits, cela implique l'alphabet latin (anglais, espagnol et vietnamien), les caractères chinois, l'alphabet tagalog et l'alphabet coréen. 

La loi reconnaît bien que l'anglais est la langue normale des services, mais que si une personne ou un témoin ne parle pas ou ne comprend pas l'anglais suffisamment, il est possible de faire appel à un interprète. La politique officielle des différents départements de l'État était d'offrir un accès égal aux personnes dont les compétence sen anglais sont limitées (LEP), conformément à la Loi Dymally-Alatorre sur les services bilingues. Selon le Code du travail, les services gouvernementaux doivent faire tous les efforts pour s'assurer que les personnes de compétence limitée en anglais puissent communiquer efficacement avec eux. Les exemples d'éventuelles mesures incluent l'embauche de personnel bilingue dans les postes en contact avec le public, les postes d'enquête, l'usage de contrat des interprètes, etc. Par exemple, lors d'une visite chez le médecin ou lors d'un examen médical, une personne peut demander une aide linguistique; en ce cas, l'organisme devra fournir un interprète.

Selon le paragraphe 13220 du Code de la santé et de la sécurité (Health and Safety Code), si le propriétaire, le gérant ou tout individu agissant de la part du propriétaire ou du gérant d'un immeuble négocie un bail, un sous-bail, un contrat de location ou une autre clause d'un contrat de location ou sur l'accord d'une langue employée, l'information sera fournie en anglais et dans une autre langue, avec des symboles internationaux, ainsi que dans les quatre langues les plus utilisées en Californie (chinois, vietnamien, tagalog et coréen), tel que prévu par le State Fire Marshal.

Le paragraphe 1632.b du Code civil énonce que toute personne faisant affaire dans un commerce peut rédiger un contrat dont la langue principale est l'espagnol, le chinois, le tagalog, le vietnamien ou le coréen. En ce cas, une traduction en anglais doit être jointe et correspondre aux dispositions du contrat dans l'autre langue. Ce sont les termes utilisés en anglais qui détermineront les droits et obligations des parties.

Au paragraphe 14201 du Code des élections (Elections Code),  afin d'encourager les non-anglophones à exercer leur droit de vote, le conseil de quartier apposera dans un emplacement visible du bureau de vote au moins une copie en fac-similé du bulletin avec les instructions imprimées en espagnol. Les bulletins de fac-similé seront aussi imprimés en d'autres langues et apposés de la même manière si un besoin significatif est approuvé par le responsable des élections.

Le Code des procédures civiles (§ 185) précise ainsi la langue des actes judiciaires: «Tous les actes écrits d'une cour de justice de cet État seront en anglais et les travaux judiciaires ne seront menés, enregistrés et publiés dans aucune autre langue.» Toutefois, il est possible de recourir aux services d'un interprète si cela est nécessaire.

Par ailleurs, le gouvernement a prévu des dispositions dans la Emergency Assistance Act (sections 53100 à 53120) pour que ceux qui ne parlent pas l'anglais puissent avoir accès en une autre langue, en cas d'urgence, au numéro 911.

4.2 Les municipalités et le bilinguisme

La loi Dymally-Alatorre a donné lieu à des mesures similaires dans plusieurs villes de l'État. Citons, à titre d'exemple, la ville d'Oakland dont la population était estimée en 2003 à 398 844 habitants. Or, 44,1 % de la population de cette ville est née à l'étranger. C'est plus élevé que le taux pour l'État en général (36,9 %). Plus du tiers (35,6 %) des habitants nés à l'étranger sont devenus des citoyens américains (naturalisés), ce qui est inférieur au taux pour l'État en général (39,2 %). En matière de langues, le recensement de 2000 révèle que la proportion des locuteurs (âgés de cinq ans et plus) parlant une autre langue que l'anglais correspondait à 36,8 %, alors que plus de 60,5 % de ces mêmes personnes reconnaissaient ne pas parler bien l'anglais.   

Le 24 avril 2001, la Ville d'Oakland publiait une ordonnance adoptée par le Conseil municipal. Reprenant les mêmes dispositions que la loi Dymally-Alatorre, le paragraphe 1 mentionnait qu'un nombre substantiel de personnes qui vivent, travaillent et versent des impôts à Oakland sont incapables de communiquer efficacement en anglais parce que leur langue maternelle n'est pas l'anglais. Selon l'ordonnance: «Il est d'importance primordiale que tous les résidants, indépendamment de leurs connaissances en anglais, aient accès aux programmes de la Ville et de ses services.» Évidemment, cette ordonnance est compatible et veut compléter la Loi Dymally-Alatorre sur les services bilingues de la Californie. Le paragraphe 2.30.030 de l'ordonnance donne un accès égal aux services de la Ville: «En utilisant des employés suffisants bilingues dans des postes en contact avec le public, les départements fourniront l'information et des services au public en chaque langue parlée par un nombre substantiel de personnes dont l'anglais est limité.» Finalement, l'ordonnance précise les services touchés par le bilinguisme municipal: les centres de gériatrie, les centres de loisirs, les services de quartier, les casernes de pompiers et les postes de police placés dans des secteurs où l'on compte un nombre significatif de personnes dont les compétences en anglais sont limitées. Les types de documents devant se conformer à l'ordonnance sont les brochures, les formulaires, les avis d'amende, les formulaires de plaintes, etc. Les départements municipaux concernés devront faire appel à des traducteurs certifiés et les traductions devront correspondre au niveau d'alphabétisation du public cible.

Cela dit, il ne faut pas croire que les villes californiennes se sont systématiquement bilinguisées. En fait, les services linguistiques des municipalités sont restés embryonnaires. Quelques rares formulaires ont parfois été traduits dans certaines langues, surtout en espagnol, puis les employés municipaux se sont vite rendus compte qu'ils n'avaient ni les ressources financières ni les ressources humaines pour assurer des services bilingues auprès de leur population.

5 La controverse sur l'éducation bilingue: le péril latino

Durant une trentaine d'années, la Californie a souscrit activement au principe de l'éducation bilingue. Le Code de l'éducation décrit bien l'attitude générale que l'on doit avoir en ce qui concerne l'enseignement dans une autre langue que l'anglais. L'enseignement bilingue est permis s'il ne nuit pas à l'anglais, car «l'anglais est la première langue d'enseignement dans toutes les écoles». L'État a pour politique de s'assurer que tous les élèves des écoles maîtrisent la langue anglaise. À la condition que l'enseignement bilingue soit dispensé dans les situations où il est jugé avantageux pour les élèves, l'enseignement bilingue est autorisé dans la mesure où il ne nuit pas au programme régulier de formation en langue anglaise de tous les élèves. Quoi qu'ils en disent, les Californiens ont peur du «péril latino». Au rythme où ils émigrent et se reproduisent, les Hispano-Américains formeront, d'ici 25, ans la majorité de la population de la Californie et, selon les démographes, constitueront d'ici 50 ans le quart de la population totale des États-Unis.

5.1 L'éducation bilingue et l'apprentissage de l'anglais

Le paragraphe 52163 du Code de l'éducation décrit cet enseignement en distinguant l'«éducation bilingue de base», l'«éducation bilingue biculturelle» et les «programmes expérimentaux bilingues»:
 

Le Code de l'éducation traite également du secondaire. Le paragraphe 52163-d décrit le «Programme de développement linguistique de niveau secondaire» comme un programme dans les classes de 7^e année à la 12^e année, qui dispense un programme linguistique normatif en anglais afin de développer systématiquement l'écoute des compétences à l'oral, la connaissance des structures linguistiques et grammaticales de l'anglais devant mener à la pleine compétence en lecture et en écriture de l'anglais. Ce programme normatif en langue anglaise est basé sur le diagnostic des habiletés linguistiques d'un élève et est considéré comme un programme intégral d'enseignement du programme d'études en anglais pour pas moins d'une pleine période par jour ou son équivalent pour les élèves recevant une instruction avec des compétences minimum en anglais. Le but premier de ces programmes est d'apprendre la langue anglaise aux élèves: «The primary goal of all such programs shall be to teach the pupil English.» En plus du programme de langue normatif anglais, un programme de développement linguistique de niveau secondaire se servira de la langue maternelle comme d'un support éducatif pour favoriser la réussite scolaire dans des domaines exigés pour l'obtention du diplôme secondaire. Les élèves dont les connaissances sont plus élevées dans leur langue maternelle recevront l'enseignement avec des sujets scolaires dans leur langue maternelle tant que cet enseignement sera nécessaire pour atteindre  la réussite scolaire. Au fur et à mesure que les élèves développeront des habiletés qui leur permettent d'apprendre plus efficacement l'anglais, plus de leur instruction sera dispensé en langue anglaise. Si un élève non évalué s'inscrivant à une école publique parle pour une langue maternelle autre que l'anglais à la maison, il sera inscrit comme un élève dont les compétences sont limitées en anglais dans un programme bilingue, conformément aux alinéas (a), (b), (c), (e), ou (f) du paragraphe 52163 du Code de l'éducation. Il est donc bien clair que cet enseignement se veut strictement provisoire et que l'objectif est de faire des enfants des locuteurs sachant parler et écrire l'anglais.

Le Code de l'éducation prévoit également un «Programme individuel d'apprentissage de niveau secondaire», c'est-à-dire un programme individualisé d'enseignement qui correspond aux besoins des élèves dont les compétences sont limitées en anglais et construit d'après leurs habiletés linguistiques afin de développer leur compétence en anglais. L'Assemblée législative (§ 52163.5 du Code de l'éducation) reconnaît que le développement linguistique est un continuum et que les élèves dans la même salle de classe peuvent avoir les niveaux variés d'habiletés tant dans la langue maternelle qu'en anglais. L'éducation individualisée pour chaque élève, conformément à toutes les options du programme, est basée sur une évaluation continue du progrès de l'élève par l'enseignant de la salle de classe. Un composante du développement en langue anglaise est exigé pour tous les élèves participants.

5.2 Le mouvement anti-bilinguisme

En 1997, sous l'initiative du mouvement English Only, la législature de l'État a été saisie d'un projet de loi appelé Anti-Bilingual Initiative. Le slogan du mouvement est très clair à l'égard de l'enseignement bilingue, c'est de mettre fin à l'éducation bilingue en juin 1998: «Mettez fin à l'éducation bilingue en Californie en juin 1998» ("End bilingual education in California by June 1998"). Le secrétaire d'État de la Californie a recueilli une pétition de la part de 510 796 citoyens demandant la suppression des écoles bilingues.

La campagne d'English Only laisse croire que la connaissance de l'anglais est un désastre pour 1,4 million d'élèves et qu'elle suscite un climat de xénophobie dans tout l'État. Certains juristes prétendent même que l'enseignement public en une autre langue que l'anglais constitue une violation des lois californiennes. Les écoles publiques devraient donc supprimer tous les programmes d'enseignement bilingues actuels, et ce, peu importe la langue maternelle des élèves. Dans le pire des cas, ceux qui ne connaissent pas ou peu l'anglais devraient être placés dans des classes d'immersion durant une courte période de transition qui ne pourrait excéder un an. Conformément à l'article 5 du projet de loi, tous les enfants fréquentant une école publique de la Californie devraient avoir le droit inaliénable de recevoir leur enseignement en anglais, à l'exception de ceux qui, au secondaire, apprennent une langue étrangère.

On peut lire les paragraphes 300 et 305 du Code de l'éducation précisant les objectifs et décisions prises par l'Assemblée législative de la Californie: Il est résolu qu'on apprendra l'anglais à tous les enfants des écoles publiques de Californie, aussi rapidement et aussi efficacement que possible. Le paragraphe 305 énonce que «l'anglais sera enseigné à tous les enfants des écoles publiques de Californie, qui devront apprendre l'anglais». En particulier, tous les enfants seront placés dans des salles de classe de langue anglaise. Les enfants qui apprennent l'anglais seront instruits par la méthode de l'immersion anglaise durant une période de transition ne devant pas normalement excéder une année. Il sera permis aux écoles locales de placer dans les mêmes salles de classe des élèves d'âges différents pour apprendre l'anglais, mais dont le degré de compétence en anglais est semblable. Les écoles locales seront encouragées à mélanger ensemble ceux qui apprennent l'anglais dans des salles de classe des groupes de langue maternelle différente, mais avec le même degré de connaissance de l'anglais. Une fois que ceux qui apprennent l'anglais ont acquis une bonne connaissance raisonnable en anglais, ils seront transférés dans des salles de classe où l'anglais est la langue dominante (voir le texte de 1998).  Une fois que les élèves auront acquis une bonne connaissance de la langue anglaise, ils seront transférés dans les classes normales dans lesquelles l'anglais est la langue dominante.

- La Proposition 227

La même année, les opposants à l'éducation bilingue ont récidivé et on présenté une modification constitutionnelle. Il s'agit de la Proposition 227 officiellement intitulé English Language Education for Immigrant Children ou en français «Éducation en langue anglaise pour les enfants d'immigrants». Cependant, l'initiative était plus généralement mentionnée dans les médias et dans le grand public sous les noms «Initiative d'immersion anglaise», «Initiative pour l'anglais auprès des enfants» ou «Initiative Unz». À l'origine de cette «initiative»: Ron Unz, un politicien millionnaire de la Californie, qui voulait à tout prix éliminer toute éducation bilingue. M. Unz fit campagne afin de remplacer toute forme d'éducation bilingue par un programme d'immersion anglaise d'un an pour tous les enfants fréquentant l'école et parlant une langue maternelle autre que l'anglais. Les adversaires de l'éducation bilingue affirmaient que ceux qui reçoivent leur instruction en espagnol ne développaient qu'un anglais rudimentaire. Si cet anglais paraît suffisant pour la vie courante et les métiers sans qualification, il ne convient pas pour faire ensuite des études plus poussées et accéder à des emplois qualifiés, voire fréquenter l'université et accéder aux professions intellectuelles. Cet usage de l'espagnol enfermerait les enfants dans le milieu immigré et les priverait de la chance de surmonter, faute d'apprendre en classe un bon anglais, leur désavantage initial.

Les opposants dénonçaient également le fait que les délais d'intégration au réseau régulier, qui ne devraient en principe pas dépasser trois ou quatre ans, se prolongeaient parfois jusqu'à six ou sept ans! À l'opposé, de nombreux éducateurs et spécialistes de l'enseignement prétendent que l'éducation bilingue est la clé de la réussite pour alphabétiser les enfants dans leur langue avant de passer à l'anglais.

La bataille pour ou contre l'éducation bilingue fut rude en Californie. Le 2 juin 1998, les Californiens ont adopté dans une proportion de 60,9 %, par référendum, la Proposition 227 qui prescrit l’usage obligatoire de l’anglais comme langue unique dans les écoles publiques. Lors de ce référendum, 90 % des parents hispanophones, chinois, coréens ou autres n'ont même pas pris la peine de se procurer les formulaires destinés à approuver le bilinguisme. La plupart se sont abstenus de voter et ont, par leur non-participation, souscrit au slogan «Mettez fin à l'éducation bilingue en Californie en juin 1998» ("End bilingual education in California by June 1998"). Aux dires des observateurs extérieurs, ce vote s'inscrit certainement dans une  mouvance anti-immigrants qui envahit la société anglo-américaine.

Selon les termes de la Proposition 227, tous les enfants d'immigrants dont les compétences sont limitées en anglais recevront un enseignement intensif de la langue anglaise durant un maximum d'une année, puis seront plongés dans le système éducatif général, même s’ils ne parlent pas couramment l'anglais. On peut lire de larges extraits de la Proposition 227. Le paragraphe 300, qui jour le rôle d'un préambule, est particulièrement intéressant, car il résume l'idéologie pro-anglaise et anti-immigrante:
 

Dans la Proposition 227, le paragraphe 305 de l'article 2 précise ce que serait idéalement l'«éducation en langue anglaise» sans enseignement bilingue:

En vertu de la Proposition 227, les classes d'éducation bilingue seront interdites pour des enfants âgés de moins de 10, sauf si les parents de 20 élèves d'une même classe ne fassent une demande personnelle chaque année. Le texte énumère ensuite les conditions dans lesquelles une exemption de renonciation parentale peut être demandée:

1) Les enfants sachant déjà l'anglais : ceux qui possèdent déjà de bonnes habiletés en langue anglaises, telles qu'évaluées lors d'un test oral ou de compréhension du  vocabulaire, de la la lecture et de l'écriture en anglais.

2) Les enfants plus âgés : ceux âgés de dix ans ou plus pour lesquels un cours supplémentaire d'étude serait meilleur pour acquérir les compétences linguistiques de base en anglais.

3) Les enfants avec des besoins individuels particuliers : ceux pour qui, ayant déjà été placés pour la durée d'au moins trente jours pendant une année scolaire particulière dans une salle de classe de langue anglaise, les éducateurs ont découvert des besoins particuliers d'ordre physique ou psychologique. Une description écrite d'au moins 250 mots décrivant les besoins de l'enfant est nécessaire. L'existence de besoins particuliers n'obligera pas des parents à renoncer à leurs droits.

Par ailleurs, les administrateurs scolaires pourraient refuser d'approuver toute demande de renonciation selon leur propre jugement, sans être obligés d'expliquer leurs motifs. Cela signifie que beaucoup de parents qui, croyant que leurs enfants seraient exemptés, n'auraient pas nécessairement trouvé de classes bilingues disponibles dans la mesure où les décisions finales auraient été prises unilatéralement par les autorités scolaires.

Cette Proposition 227 est maintenant assurée d’être contestée devant les tribunaux, car elle prive les enfants – environ 1,4 million en Californie – qui ne parlent pas anglais de leur droit fondamental à recevoir une éducation équivalente à celle obtenue par leurs condisciples anglophones. Le but réel de la Proposition 227 est l'assimilation des non-anglophones au moyen de l'anglicisation rapide. Évidemment, une telle mesure s'explique par la crainte des citoyens anglophones blancs — les WASP: White Anglo-Saxon Protestants — de perdre le contrôle de leur État. Le meilleur moyen pour atteindre l'assimilation rapide des non-anglophones, surtout les Latinos, c'est d'intégrer les enfants le plus vite possible, c'est-à-dire au bout d'un maximum d'un an. En fin de compte, jamais les partisans de la Proposition 227 n'auront même examiné les avantages possibles de l'enseignement bilingue, encore moins les méthodes pédagogiques propres à ce type d'enseignement. Beaucoup de Wasp aimeraient revenir à une Californie plus homogène et, s'ils ne parviennent pas à le faire par l'arme de l'initiative populaire (les «propositions»), ils trouveront une autre solution: déménager dans les États voisins. 

- La Proposition 58

La proposition 227 a été abrogée par la Proposition 58 le 8 novembre 2016. La proposition 58 maintient l'exigence selon laquelle les écoles publiques veillent à ce que les élèves maîtrisent l'anglais; exigent que les districts scolaires sollicitent la contribution des parents et de la communauté dans l'élaboration des programmes d'acquisition de la langue; exigent un enseignement garantissant l'acquisition de l'anglais aussi rapidement et efficacement que possible et autorisent les districts scolaires à créer des programmes doubles, c'est-à-dire des programmes d’immersion linguistique pour les anglophones d'origine et les autres.

En vertu de la proposition 58, les autorités scolaires publiques ont le droit de choisir la manière qu'elles jugent appropriée pour que leurs élèves apprennent l'anglais plus rapidement. Ceux-ci ont désormais la possibilité d'apprendre dans un environnement exclusivement anglais ou dans un environnement bilingue, où une personne de la langue maternelle de l'élève leur enseignera l'anglais. Cela permet également aux élèves anglophones d’apprendre une autre langue.

Au total, on compte bien plus d'une quarantaine de lois visant à promouvoir l'anglais, sinon à exclure «en douce» les autres langues. La législation californienne est caractéristique des politiques linguistiques généralement en vigueur aux États-Unis: l'anglais doit être la première langue partout et rien ne doit être tenté pour nuire à la langue anglaise. Dans les faits, sauf en cas de force majeure, les fonds publics ne doivent jamais servir à promouvoir une autre langue que la langue anglaise. On se croirait dans une province minoritaire d'un grand État oppressif!

Depuis l'adoption de la Proposition 227, la donne est changée en Californie. Alors qu'auparavant l'éducation bilingue consistait à précéder dans le respect des origines culturelles des immigrants, surtout hispanophones, la Proposition 227 ignore simplement les problèmes d'apprentissage et prescrit une médecine radicale.  En coupant les vivres aux hispanophones en matière d'enseignement dans leur langue, les Anglo-Californiens blancs ont fait un geste de résistance culturelle et politique parce qu'ils ont eu peur. Or, il n'existe pas de meilleure façon d'attaquer une culture que de démanteler ses écoles. La méthode est éprouvée depuis longtemps. Si les électeurs du «Golden State» ont aboli trente ans d'éducation bilingue, c'est que, dans cinquante ans, la communauté blanche d'origine européenne sera minoritaire aux États-Unis. Il fallait agir! La campagne du tout-anglais visait en Californie les communautés latinos en capitalisant sur le mécontentement des écoles publiques et en cherchant à faire de l'éducation bilingue le bouc émissaire. Par ailleurs, il ne faut être surpris qu'une majorité de Latinos ait voté en faveur de la Proposition 227. En dépit de leur volonté de conserver leurs racines et leur identité, les Latinos ont perçu comme plus important de devenir américains et, pour ce faire, d'accepter le rouleur compresseur du «rêve américain» qui passe par le «tout-anglais».

Dernière mise à jour: 23 février, 2024

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