Province du Sind

Dans ce pays de 153 millions d’habitants (2003), c’est la province du Panjab représentant 53,8 % de l’ensemble de la population qui constitue de ce fait la province la plus puissante dans la fédération. Elle est suivie de la province du Sind (22,2 %), de la province de la Frontière-du-Nord-Ouest (12,8 %) et de la province du Baloutchistan (4,8 %). Au plan religieux, la plupart des Pakistanais sont de religion musulmane (96 %) dont 77 % de rite sunnite et 20 % de rite chiite. Les autres groupes forment ce qu’on appelle les «minorités» et représentent 3,3 % de la population: ils se composent de chrétiens, d'hindous, d'ahmadis, de parsis, de bouddhistes et de sikhs.

Dans la province du Sind, 16,8 millions de personnes (sur un total de 24 millions), soit 70 %, parlent le sindhi. Cette langue indo-iranienne est parlée également dans le pays voisin, l’Inde, ainsi qu’à Singapour, pour un total de 19 millions de locuteurs. Dans la province du Sind, les autres langues, qui appartiennent toutes au groupe indo-iranien sont principalement l’ourdou (13 %), le gujarati, le pachtou, le panjabi, le baloutchi, le saraiki, le thari, le jadgali, le persan, le koli, l’od, le kutchi, le bengali, etc.  Si les Sindhi forment l'ethnie majoritaire, les Panjabis et les Pachtounes constituent les deuxième et troisième groupes en importance.

Des quatre provinces du Pakistan (Baloutchistan, Panjab, Sind et Frontière-du-Nord-Ouest), seul le Sind possède deux langues officielles, soit l’ourdou et le sindhi. Il est légitime de se demander comment il se fait que, de toutes les langues régionales, seul le sindhi a acquis un prestige et un statut différent des autres langues telles que le baloutchi, le panjabi, le pachtou, etc. Le sindhi est, en effet, la seule langue régionale a avoir acquis un statut officiel reconnu à la fois par le gouvernement fédéral et la Constitution.

Ce statut particulier est dû au fait que le chef du gouvernement fédéral (Zulficar Ali Bhutto), au moment de la promulgation de la Constitution de 1973, était un Sindhi et jouissait d’une popularité exceptionnelle dans tout le pays. Il lui a été facile de favoriser et sa langue et sa province d’origine. Ce fait illustre qu’au Pakistan il y a une «ethnicisation» de la politique en général. Ainsi, plus particulièrement dans la province du Sind, les Sindhis ont peur de perdre leur majorité démographique et linguistique depuis l’arrivée massive des immigrants musulmans venus de l’Inde et des autres provinces pakistanaises. Les «étrangers» sont très mal acceptés et des problèmes ethniques surviennent, notamment à Karachi, la capitale du Sind. Dans cette province, la langue sert d’instrument d’identification ethnique plus que partout ailleurs au Pakistan. Dans les trois autres provinces, l’ourdou est reconnu comme unique langue officielle.
 

Étant donné que le Pakistan est aux prises avec de multiples tensions sécessionnistes découlant des nombreuses ethnies composant le pays, la tâche principale des gouvernements pakistanais, par ailleurs souvent contrôlés par les Ourdous, les Sindhis et les Penjabis, a toujours été de promouvoir l’unité nationale constamment menacée. C’est pour cette raison que l’ourdou a été choisi comme instrument de l’unité nationale, d’autant plus que cette langue jouissait d’un grand prestige (avec l’hindi), qui lui venait de son statut en Inde, et possédait une tradition écrite très développée. En fait, l’ourdou était déjà, au moment de la partition (avec l’Inde), une langue supra-ethnique et un véhicule linguistique perfectionné et développé.

En 1947, il était impensable de songer à un multilinguisme officiel au Pakistan étant donné le grand nombre de langues alors qu’aucune n’était majoritaire à l’échelle du pays. De plus, il était impossible de «venir à bout» des langues nationales parlées par des millions de locuteurs. La solution la plus sage a semblé de conserver l’anglais comme langue officielle, statut dont cette langue s’était fort bien acquitté jusque là. C’est pourquoi la Constitution fédérale de 1973, suspendue puis restaurée en 1985 (puis suspendue à nouveau en 2001), semble permettre le multilinguisme. En effet, l’article 28 de la Constitution fédérale déclare ce qui suit:

Cependant, deux langues seulement sont prévues pour être utilisées à des fins officielles: l’ourdou, parlé par seulement 7,5 % de la population, et l’anglais, la langue de l’ancien colonisateur. Autrement dit, de toutes les langues nationales du pays, c’est l’ourdou qui a été choisi à des fins officielles. Ainsi, on peut lire à l’article 251 de la Constitution fédérale:

On constate que le paragraphe 3 laisse entendre qu’il est possible de rendre co-officielle une autre langue en plus de l’ourdou dans une province. Pour le moment, seule la province du Sind dans le Sud-Est a pu se prévaloir de cette disposition, puisque l’ourdou et le sindhi sont les langues co-officielles de cet État. Dans les autres provinces, l’ourdou est demeuré la seule langue officielle, bien que l’anglais ait conservé un statut non officiel plutôt enviable.

Les deux langues utilisées lors des débats au parlement (quand il n'est pas suspendu par l'État central) de Karachi sont l’ourdou et le sindhi, mais c’est cette dernière langue qui demeure pratiquement la seule utilisée. C’est aussi en sindhi que les lois sont rédigées et promulguées.

Dans les tribunaux, l’ourdou et l’anglais sont les langues les plus couramment employées partout au pays, sauf dans la province du Sind où le sindhi demeure la langue d’usage. En cas de force majeure (une personne ne parlant pas l’ourdou ou le sindhi), on a recours aux autres langues du pays grâce à la présence d’un interprète. Les documents judiciaires écrits préparés par la cour sont toujours en sindhi. Le seul document juridique faisant mention du sindhi demeure le Règlement sur le service du personnel judiciaire (1992):

Dans le domaine de l’éducation, les parents ont le choix d’envoyer leurs enfants dans les écoles où l’enseignement est offert en sindhi ou en ourdou. La plupart des Sindhis choisissent le sindhi jusqu’à la fin du primaire pour passer à l’anglais et à l’ourdou au secondaire. Mais les Panjabis, les Pachtous ou les Baloutches qui habitent le Sind choisissent l’ourdou. Dans les écoles primaires dont l’enseignement se fait en sindhi, l’ourdou demeure obligatoire comme langue seconde. Dans les universités de la province (plus d'une vingtaine), le seules langues d'enseignement sont l'ourdou, l'anglais, le sindhi et l'arabe (pour les études religieuses). 

En ce qui a trait à la vie économique, la situation paraît relativement complexe. Comme il n’existe aucune réglementation à ce sujet, les Sindhis vaquent à leurs affaires dans leur langue maternelle. Cependant, dès qu’on se situe à l’échelle nationale, l’ourdou et l’anglais occupent toute la place. Dans la province du Sind, les raisons sociales des sociétés locales peuvent être bilingues: anglais-ourdou ou anglais-sindhi. En fait, l’anglais et l’ourdou demeurent les deux grandes langues de la vie économique du pays.

Depuis 1947, l’ethnie ourdoue a exercé un rôle politique prépondérant au Pakistan. Il en a découlé une expansion considérable de l’ourdou comme langue nationale au point où c’est l’anglais qui a même reculé. De toutes les langues du Pakistan, seul l’ourdou a progressé et plusieurs langues nationales – baloutchi, pachtou, panjabi, saraiki – ont été délaissées, particulièrement dans l’écriture. Le sindhi demeure la seule exception au Pakistan, puisque cette langue n’a pas régressé, alors que toutes les autres langues locales ont périclité au profit de l’ourdou. C’est là l’effet d’une politique linguistique destinée à supplanter définitivement les langues régionales, l’exception étant le sindhi. En effet, c’est la seule langue régionale du pays qui ait réussi à tenir tête à l’ourdou. La politique linguistique adoptée par la province a réussi à imposer un statut particulier en raison de circonstances politiques. Les dirigeants du Sind essaient de maintenir le cap, mais ils doivent se heurter au phénomène de la progression de l’ourdou. Néanmoins, le Sind démontre qu’il est possible de contrecarrer les politiques d’uniformisation du gouvernement central.

Il n’en demeure pas moins que l’assimilation semble avoir réussi partout, sauf dans le Sind. Cette situation permet au gouvernement fédéral de déclarer que «les intérêts et les droits des minorités sont pleinement protégés au Pakistan». Or, depuis que le Pakistan existe, l'État fédéral a violé à maintes reprises les droits des citoyens, à plus forte raison lorsqu’ils sont minoritaires. Il n'a pas réussi ni désiré les protéger. Les groupes de défense des droits des communautés officiellement désignées comme «minorités» sont privés, sauf au Sind, de leurs droits les plus élémentaires.