Rappelons les cinq régions autonomes «égales en statut à la province»:

Durant le «Grand Bond en avant», le gouvernement chinois s'est mis à pratiquer une politique favorisant l'immigration massive des Han dans les régions minoritaires. Cette politique entraîna la minorisation rapide des non-Han sur leur propre territoire. En même temps, de jeunes enfants furent déportés dans la région de Pékin en vue de les initier à la culture han. Mais cette mesure fut inégalement appliquée parce qu'elle provoquait la révolte chez les minoritaires, entre autres, chez les Ouïgours qui ne comprenaient pas les «bienfaits» de l'éducation han.

3.5 La Révolution culturelle maoïste (1966-1976)

En 1966, Mao Tsé-toung décida de lancer la «Révolution culturelle» (une autre période sombre), ce qui lui permit de revenir au pouvoir en s'appuyant sur la jeunesse chinoise, les fameux «Gardes rouges». Le président Mao souhaitait purger le PCC de ses éléments «révisionnistes» et limiter ainsi les pouvoirs de la bureaucratie. Les intellectuels furent discrédités, puis publiquement humiliés, les élites bafouées au nom de la supériorité du peuple et de ses droits. Tous les dirigeants ouïgours durent quitter leur poste au Parti communiste chinois. Ce fut l'époque où le chauvinisme han croissait au fur et à mesure de l'importance des «méfaits du nationalisme local». Si le «chauvinisme han» était encouragé, le chauvinisme non han, lui, était durement réprimé.

Au cours de la Révolution culturelle, les fameux Gardes rouges détruisirent des centaines de mosquées, brûlèrent les livres rédigés en ouïgour et discréditèrent la foi musulmane. Le gouvernement chinois renforça sa politique de sinisation en incitant les Han à s'installer en plus grand nombre dans le lointain Xinjiang, l'objectif étant de minoriser le plus rapidement possible les Ouïgours sur leur propre territoire. La langue nationale des Ouïgours fut qualifiée de «langue des bêtes» et de «langue féodale». Les écoles des Ouïgours furent fermées et les enfants forcés de fréquenter les écoles chinoises et d'étudier avec des enfants chinois. Les manuels en langue ouïgoure furent confisqués et détruits, répandant chez les Chinois la haine et le mépris à l'égard des «barbares ouïgours».

Ce régime de terreur dura une décennie, soit de 1967 à 1977. Ce fut certainement l'une des périodes les plus sombres de l'histoire du Xinjiang, car il s'agissait d'une forme de génocide planifiée et froidement exécutée. Tous ces mauvais traitements ont eu pour effet de susciter la haine des Ouïgours envers les Chinois. Durant tout ce temps, aucun Chinois n'a subi une quelconque peine de prison pour avoir pratiqué le «chauvinisme han». On parla même de «chauvinisme grand han», dont le discours ultranationaliste sur la «race chinoise» visait à occulter les problèmes de coexistence ethnique en confondant la nationalité han largement majoritaire et la nation.

Durant la Révolution culturelle, les soulèvements au Xinjiang furent plus nombreux qu'ailleurs en Chine, y compris en Mongolie intérieure et au Tibet, et le gouvernement chinois dut redoubler d'efforts en 1978 pour réinstaller la stabilité et amorcer une nouvelle période de développement alignée sur la réforme et l'ouverture. Jusque là, le gouvernement chinois ne s'était jamais rendu compte que la répression contre les Ouïgours avait pour résultat d'exacerber davantage le nationalisme ouïgour. 

3.6 La politique coloniale chinoise

Les années quatre-vingt furent marquées par un renouveau identitaire et islamique chez les Ouïgours. Régulièrement, des soulèvements populaires eurent lieu, ce qui permit aux autorités centrales d'accentuer les politiques de répression contre les Ouïgours. Pour le gouvernement chinois, il était difficilement tolérable que ses citoyens puissent pratiquer leur religion musulmane de façon aussi persistante que les Ouïgours. Néanmoins, afin de calmer les revendications, Pékin décida de reconnaître une certaine liberté à la religion musulmane. Il créa la Ligue officielle des musulmans de Chine, un organisme approuvé par le gouvernement chinois afin d'obtenir la plus grande emprise possible sur les pratiques religieuses des Ouïgours, des Kazaks, des Tadjiks, des Mongols, etc. Ainsi, le gouvernement pouvait réprimer les pratiques religieuses considérées comme illégales.

Au milieu des années quatre-vingt, les relations entre la Chine et l'URSS s'améliorèrent. Ce fut le début d'une coopération commerciale qui visait à faire du Xinjiang une région entièrement contrôlée par les Chinois, alors que la région se trouvait coincée entre deux grandes puissances. Au cours de cette période, l'assouplissement de la répression chinoise n'empêchait pas la discrimination et la domination culturelle et sociale des Han sur les Ouïgours et les autres minorités. Le sentiment de la supériorité han était toujours affirmé haut et fort. Les Ouïgours furent  discrédités, leur culture dénigrée, et ils furent officiellement qualifiés de «natifs sensuels» (parce qu'ils étaient contre la limitation des naissances?). Les Chinois ont toujours perçu la minorité ouïgoure comme un «peuple barbare» et «immoral». En Chine, le degré d'ouverture de la majorité han à l'égard des minorités nationales est au mieux nul! 

- Le refuge dans l'islam

Pour se défendre contre le colonialisme chinois, les Ouïgours ont toujours tenu à pratiquer leur religion musulmane, à refuser de s'aligner sur le  fuseau horaire de Pékin, à pratiquer leur culture et leurs traditions, à s'interdire tout mariage mixte avec les Chinois, et à prendre avantage de toutes les petites possibilités que leur offrait le suspicieux régime chinois. Ainsi, depuis la réforme de 1980, l'alphabet arabe est de nouveau autorisé. C'est pourquoi il est grandement utilisé par les Ouïgours, car il leur permet de se réapproprier leurs connaissances et leurs traditions culturelles. Ils peuvent à nouveau lire le Coran en arabe. La plupart des mosquées ont été reconstruites ou réparées. On assiste ainsi à une réislamisation de toute la société ouïgoure: les femmes sont de plus en plus voiles, les hommes portent davantage la calotte. Les Ouïgours profitent maintenant des pèlerinages autorisés à La Mecque, financés par des fonds privés provenant de l'Arabie Saoudite et des Émirats arabes unis. Mais le tout est encadré par le Bureau des affaires religieuses du PCC et seules quelques centaines de personnes âgées de 50 à 70 ans peuvent effectivement se rendre à La Mecque, dans le cadre de voyages organisés... lorsque les passeports ne sont pas confisqués.

En même temps, l'islam demeure toujours un objet de suspicion de la part du gouvernement central parce qu'il servirait de moyen efficace pour susciter des mouvements sécessionnistes au Xinjiang. C'est pourquoi Pékin s'assure que les étudiants musulmans respectent l'État chinois, demeurent loyaux et se tiennent éloignés des idées «séparatistes» et «terroristes». Le gouvernement chinois affiche dans tout le Xinjiang des posters portant des slogans rédigés en ouïgour tels que «Unité, Amitié, Progrès» (tuanjie, yanyi, jinbu), afin de propager le concept des «nationalités unies». Les autorités chinoises craignent toujours le «séparatisme ethnique» du Xinjiang. Elles en font une véritable paranoïa!

Si le gouvernement central accepte désormais une certaine liberté de culte chez les Ouïgours, ce n'est certes pas pour leurs beaux yeux, mais pour maintenir un climat de bonne entente avec ses partenaires musulmans des pays du Proche-Orient. Le Xinjiang demeure un lien important avec le monde musulman et les émirats du pétrole. Autrement dit, la Chine se sert de ses Ouïgours pour améliorer sa situation commerciale et économique! Elle utilise l'ethnie ouïgoure pour promouvoir sa politique étrangère sans lui permettre pour autant que cette même ethnie soit reconnue à part entière. La minorité ouïgoure conserve de fortes affinités avec les pays voisins turcophones (Kazakhstan, Turkménistan et  Kirghizistan), ce que les autorités chinoises tentent de freiner ou d'éliminer en recourant à des politiques commerciales et économiques aux dépens des Ouïgours pour favoriser les seuls Han. C'est évidemment du colonialisme à l'état pur!

- L'escalade de la violence

En même temps, certains Ouïgours  — une minorité  — rêvent de pouvoir imiter leurs voisins de l'Asie centrale en devenant indépendants. Pour le moment, la plupart se contentent de protester contre les politiques chinoises, que ce soit au sujet des essais nucléaires à la base de Lop Nor, de l'immigration massive des Han ou de la politique de restriction des naissances appliquée aux minorités. Beaucoup de Ouïgours continuent d'être emprisonnés pour avoir scandé des slogans du type «À bas les infidèles» ou «Étudier et protéger l'islam». D'autres sont exécutés pour avoir scandé des messages provocants: «Chinois, hors du Xinjiang», «Indépendance pour le Xinjiang», «Longue vie au Xinjiang», «Non au transfert de population chinoise au Xinjiang», etc. C'est que l'indépendance des anciennes républiques soviétique de l'Asie centrale a nourri le désir toujours présent d'une indépendance possible pour les Ouïgours. La Chine a répliqué par l’afflux de la population han au Xinjiang et une institutionnalisation plus radicale de la langue chinoise. Par le fait même, les Ouïgours se sont rendu compte de leur disparité économique et de l'exploitation des ressources du Xinjiang au profit des seuls Han, ce qui a conduit à un renforcement du nationalisme ouïgour au sein d’une bonne partie de la population locale. Finalement, au nom de la lutte contre le terrorisme lancé par les États-Unis, la Chine a considérablement renforcé son dispositif militaire au Xinjiang. Sa frontière avec l’ Afghanistan est bouclée et certaines zones de la région autonome ont été fermées aux journalistes étrangers. De plus, la Chine a accentué sa répression contre les indépendantistes ouïgours sur l’ensemble du territoire du Xinjiang.

- La répression chinoise

La conséquence de cette politique répressive a été d'accroître l'escalade de la violence. De nouvelles émeutes ont éclaté à partir de 1992 à Kashgar, Ürümqi, Khotan, etc., et même à la base nucléaire de Lop Nor. Le gouvernement chinois a déplacé 100 000 Chinois dans le sud du Xinjiang là où les Ouïgours sont jugés «trop» majoritaires. L'arrivée de ces nouveaux colons n'a fait qu'exacerber les Ouïgours. Des dirigeants officiels d'origine ouïgoure ont été assassinés par des nationalistes et des bombes ont éclaté. En 1996, de violents actes de répression ont eu lieu dans les villes du sud du Xinjiang en raison des slogans tels que «Indépendance et liberté pour le Turkestan oriental», «Non à l'immigration massive de Chinois au Turkestan oriental», «Le Turkestan oriental n'est pas un camp de prisonniers chinois».

Dans un rapport du comité du parti central chinois intitulé «Document no 7» (19 mars 1996), le PCC indiquait les codes de conduite à suivre: améliorer les conditions de travail de l'Armée populaire de libération et du fameux Corps de production et de construction du Xinjiang (CPCX), prendre les mesures nécessaires pour entraîner les cadres ouïgours et han afin qu'ils participent au processus d'unification nationale et les envoyer dans toutes les villes du Sud. Il était précisé qu'il fallait faire du sud du Xinjiang le point central de la politique gouvernementale. Les autorités locales obtenaient l'entière liberté pour exercer toute répression éventuelle et étaient assurées de voir l'arrivée massive de nouveaux colons dans le sud du Xinjiang.

Entre 1990 et 1997, la population urbaine, majoritairement han, est passée de 3,6 millions à 5,1 millions. Les unités des Corps de production et de construction du Xinjiang (CPCX) comptent environ 2,5 millions de membres (ce qui inclut les familles). Ce nombre représenterait près de 40 % de la population chinoise du Xinjiang, du moins d'après les chiffres officiels. Pendant ce temps, quelque 18 000 «activistes» ouïgours ont été arrêtés. Le gouvernement a dénoncé le nationalisme et les activités religieuses illégales qui constituaient les principaux dangers menaçant la stabilité de la région autonome. Beaucoup de fonctionnaires ouïgours ont été congédiés pour avoir eu des «sentiments séparatistes», alors que des dirigeants ouïgours pratiquant leur religion ont été punis et rétrogradés; évidemment, on peut comprendre qu'il soit interdit de quitter le travail durant les heures de bureau pour aller prier, on le fait en Occident. Mais, dans le Xinjiang, aucun membre du PCC ni aucun fonctionnaire ouïgour, qu'il soit administrateur ou enseignant, n'a l'autorisation de se rendre, en dehors de ses heures de travail, dans une mosquée pour y prier. Dans le seul mois de septembre 1996, plus de 4800 fonctionnaires ouïgours ont été congédiés après avoir été accusés de «propagande séparatiste».

Simultanément, les autorités centrales ont imposé un contrôle rigoureux des naissances (pas plus de deux enfants en ville, trois à la campagne), interdit les livres religieux illégaux et imposé une politique de sinisation, appelée hanhua, destinée à «rendre chinois» les Ouïgours. La politique des naissances heurte particulièrement les valeurs traditionnelles des Ouïgours. Les Chinois qui habitent dans le Xinjiang ont aussi le droit d'avoir deux ou trois enfants, comme pour les Ouïgours, ce qui représente une façon évidente de minoriser les communautés musulmanes. Le gouvernement encourage ainsi l'immigration massive de Chinois dans le Xinjiang. De plus, il accorde des récompenses financières aux Chinois qui épousent des membres de la communauté musulmane, et leurs enfants éventuels sont enregistrés seulement comme des «Chinois». Les Ouïgours, surtout les nationalistes, qui seraient un peu trop réfractaires à la sinisation sont torturés et exilés vers les fameux camps de rééducation dans la province du Qinghai.

En 1998, le gouvernement a interdit aux jeunes de moins de 18 ans d'assister à la prière dans les mosquées, ce qui a encore accru l'animosité des Ouïgours et leur désir de se révolter. En août 2001, les autorités chinoises ont déployé dans le Xinjiang plus de 50 000 soldats de l'Armée populaire de libération. Après les attentats du 11 septembre, Pékin en a profité pour sévir encore plus sévèrement contre le Xinjiang afin de contrer le terrorisme international. Paradoxalement, les autorités chinoises ont envoyé un convoi de 3000 hommes dans le but d'assister les talibans en Afghanistan tout en soutenant la construction militaire en Corée du Nord. Les événements du 11 septembre constituent une occasion rêvée pour la Chine d'accentuer sa politique de répression contre le Xinjiang et de discréditer les tendances sécessionnistes des Ouïgours, et ce, sans devoir encourir de réprobation de la part de la communauté internationale.

En 2003, le gouvernement chinois publiait une liste de présumés «terroristes» ouïgours recherchés. Selon le gouvernement chinois, il existerait quelque 40 organisations terroristes au Xinjiang. Même s'il est impossible de tous les identifier, on peut en nommer quelques-unes: le Mouvement de résistance islamique du Turkestan oriental, l'Organisation de libération du Turkestan oriental, le Comité international du Turkestan oriental, le Front révolutionnaire unifié du Turkestan oriental, l'Étoile de la patrie, les Tigres du Lop Nor, etc.

- Le prétexte du terrorisme international

Après le 11 septembre 2001, le gouvernement chinois a remis à l'honneur la pratique des jugements publics organisés en plein air, entre 1997 et 1999. Les accusés, tous habillés en bagnards, la tête rasée et les mains ligotées derrière le dos, portent à leur cou un écriteau en chinois et en arabe mentionnant leur chef d'accusation, généralement «criminel» ou «séparatiste» ou «a troublé l'ordre public». Après un procès sommaire, ils sont emprisonnés ou envoyés dans des camps de rééducation ou simplement exécutés. Cette pratique est couramment utilisée pour lutter contre le terrorisme. On peu partout sur les murs des postes de police, on peut lire des affiches intimant de «rendre immédiatement les armes»! Un quelconque rassemblement aura pour effet d'entraîner immédiatement une présence massive des forces de l’ordre.  Au Xinjiang, presque toutes les familles ont eu l'un de leurs membres exécuté, torturé, emprisonné ou simplement disparu... sans laisser de trace.

Dans les faits, plus le gouvernement s'ingénie à frapper les Ouïgours, plus les mouvements indépendantistes amplifient, ce qui produit l'effet contraire désiré par Pékin. L'opération dite «frapper fort», commencée en 1998, s'est poursuivie à de nombreuses reprises en vue d'éliminer toute menace «terroriste» ou «séparatiste», mais n'a jamais réussi à éradiquer l'escalade de la violence. Tous les dirigeants ou fonctionnaires ouïgours qui persistent à pratiquer leur religion sont accusés de fanatisme et forcés de démissionner. Officiellement, les autorités chinoises veulent combattre le fondamentalisme religieux et le terrorisme islamique afin de faire cesser les pratiques dites «illégales». Cependant, la distinction entre la pratique religieuse «légale» et la pratique «illégale» demeure floue et aléatoire, ce qui laisse place à toutes sortes d'interprétations dans la course à la sinisation du Xinjiang. Malgré les innombrables interdits, les Ouïgours continuent de pratiquer l'islam et de parler leur langue. Il en est ainsi des Kazakhs, des Tadjiks, des Mongols et des Dongxiangs.

Parallèlement, les autorités chinoises affirment leur volonté de soutenir les activités normales et protéger les droits des Ouïgours. Pour la Chine, l'islamisation progressive du mouvement indépendantiste ouïgour est le résultat des influences néfastes de la part des pays voisins comme le Kazakhstan, le Tadjikistan, le Kirghizistan ou le Turkménistan. Aucun Chinois en poste ne peut croire que le gouvernement et les forces de sécurité chinoises pourraient être le moindrement en cause. Or, malgré la volonté des Ouïgours, il n'existe aucune forme de coopération quelconque entre les ethnies musulmanes du Xinjiang et les musulmans (Kazakhs, Tadjiks, Turkmènes, etc.) des pays voisins, les frontières étant entièrement bouclées par l'armée chinoise tant la Chine a peur que les peuples d'Asie centrale n'aident les Ouïgours dans leur quête d'indépendance. Alors que les Kazakhs, les Kirghiz, les Turkmènes, les Ouzbeks et les Tadjiks peuvent affirmer librement leur identité nationale, les Ouïgours, pour leur part, sont asservis à une nation colonisatrice qui nie leur culture et leurs droits. Le président américain, George W. Bush, dans l'un de ses grands moments de lucidité, affirmait ainsi la position de son pays sur les groupes terroristes, sans faire une allusion particulièrement au Xinjiang: «La guerre contre le terrorisme ne doit jamais être un excuse pour persécuter des minorités.» Au Xinjiang, la torture, la peine de mort et les exécutions extrajudiciaires continuent d'être des pratiques courantes.

La stratégie chinoise de Pékin semble quelque peu paradoxale: d'une part, les autorités tentent de camoufler les velléités indépendantistes des Ouïgours, d'autre part, elles amplifient considérablement les risques du séparatisme. Selon les observateurs qui ont pu se rendre dans le Xinjiang, la plupart des «activistes» ouïgours sont loin de rechercher l'indépendance: ils désirent d'abord trouver une solution aux problèmes liés à l'environnement, à la surtaxation, aux essais nucléaires, à la politique de limitation des naissances et à la liberté religieuse. Ainsi, les quelques dizaines d'essais nucléaires ont provoqué une augmentation du taux de cancer dans la population du Xinjiang et causé la mort de milliers de personnes, sans oublier la contamination de la nappe phréatique. Le problème, c'est que toute forme de revendication est interprétée comme une trahison inacceptable pour les dirigeants communistes. Un ancien président en exil du Congrès national du Turkestan oriental, Enver Can (cité par Fanny LOTHAIRE), déclare ce qui suit:«Nous demandons un dialogue depuis des années, mais les Chinois préfèrent nous traiter de terroristes, de fondamentalistes ou d'extrémistes. Je pense que cette attitude reflète aussi leurs propres faiblesses.»

Rappelons-le, la politique de prévention et de répression du séparatisme a toujours eu pour effet de promouvoir davantage les idées sécessionnistes. Les Chinois n'ont apparemment jamais compris cette spirale! En ce sens, on peut parler d'échec dans la volonté de Pékin de siniser le Xinjiang. Cela étant dit, la Chine ne laissera jamais tomber le Xinjiang parce qu'elle a besoin de cette région très riche en ressources naturelles (pétrole et mines), tant pour son développement économique que pour servir de déversoir pour son milliard de Chinois. En effet, le sous-sol du Xinjiang contient les plus grandes réserves de pétrole et de minerais stratégiques que la Chine possède. Il vaut donc la peine que la Chine y mette des efforts pour conserver ce territoire indispensable. Ce n'est pas pour rien que les Chinois ont placé plus de 100 000 soldats stationnés en permanence dans la région.

- Des citoyens de seconde classe

Il demeure inacceptable que les minorités du Xinjiang soient considérées comme des étrangers dans leur propre pays et qu'elles ne bénéficient guère, à l'exemple de la majorité chinoise, du développement économique. Toutes les villes abritant des Chinois sont aujourd'hui transformées, remodelées et modernisées selon les standards chinois. L'architecture et le patrimoine ouïgours disparaissent progressivement au fur et à mesure de l'implantation des Han. La plupart des hauts fonctionnaires et tous les officiers militaires du Xinjiang sont des Chinois nommés par Pékin. Ce sont encore les Chinois qui contrôlent les principales industries, alors que les minorités restent confinées dans les emplois traditionnels comme l'agriculture et l'élevage. Presque toutes les ressources naturelles de la région sont exportées dans le centre de la Chine et sont réimportées comme des produits manufacturés à des prix élevés. Les autorités centrales accordent toujours la préférence aux Chinois plutôt qu'aux minorités locales en matière d'accès aux emplois, à l'éducation, aux soins de santé et à d'autres services.

De plus, le Xinjiang est devenu une colonie pénitentiaire pour les Chinois indésirables : le gouvernement central y a construit d'immenses camps pour les criminels et les prisonniers politiques (laogai), ce qui a donné au Xinjiang sa réputation peu enviable de «Sibérie de la Chine». De plus, tous les criminels sont contraints de s'installer au Xinjiang après avoir purgé leur peine. La langue des Ouïgours et des Kazakhs est devenue inutile pour trouver un emploi dans le Xinjiang, sauf pour la production agricole et la surveillance des troupeaux. Le Xinjiang est la seule province de Chine où l'exécution des prisonniers politiques demeure une pratique commune. Ensuite, les autorités se demandent pourquoi les Ouïgours sont si hostiles au fait d'être traités comme des citoyens de seconde classe dans leur propre pays, ce qui, par surcroît, nie l'idéologie égalitariste du système communiste. Dans les faits, l'immense majorité des Ouïgours est non violente, mais le totalitarisme chinois incite certains à promouvoir la violence. Ce sont ceux qui croient que la non-violence n'a rien donné depuis soixante ans!

Le président Xi Jinping est parvenu à discréditer la Chine dans de nombreux pays. Son gouvernement a adopté des politiques brutales, agressives et totalitaires, notamment dans la région autonome ouïgoure. Xi Jinping ne s'est pas privé d'interner plus d’un million de musulmans ouïgours dans des camps de rééducation afin de les assimiler davantage à la culture chinoise dominante. Ce qui n'est pas nouveau, c'est que cette assimilation accélérée s’est produite sous le silence troublant des pays musulmans.

Quoi qu'il en soit, le seul fait de critiquer le gouvernement central constitue un grave délit en Chine. Même lorsque des Ouïgours luttent pour la promotion de la démocratie, les droits de l'homme, le respect de la loi et surtout l'autodétermination, ils sont aussitôt accusés de terrorisme! C'est pourquoi les groupes de défense des droits de l'homme accusent le gouvernement chinois de ratisser trop large et de considérer toute forme d'opposition comme du terrorisme. En définitive, l'immense majorité des Ouïgours demande que les Chinois respectent leur identité ouïgoure et musulmane, idéalement dans un Ouïgouristan qui disposerait d'une certaine autonomie. Tout cela, c'est trop demander aux Chinois qui veulent avant tout rendre les Ouïgours chinois.

4 La politique linguistique

Il est difficile de présenter une politique linguistique propre à la Région autonome ouïgoure du Xinjiang, car c'est le gouvernement central qui prend toutes les décisions à ce sujet. Rappelons l'article 4 de la Constitution chinoise qui reconnaît le droit aux minorités de conserver et d'enrichir leur langue:

L'une des parties du premier paragraphe est importante, car elle peut servir à limiter ou à supprimer les droits accordés: «Tout acte visant à saper l'unité nationale et établir un séparatisme ethnique est proscrit.»  Il suffit pour le gouvernement central d'accuser des Ouïgours de vouloir saper l'unité nationale pour être justifié de réduire ou d'abolir n'importe quel droit.  

L'article 119 de la même Constitution précise que les organismes d'autonomie des régions ethniques autonomes administrent librement l'éducation, les sciences, la culture, etc., et protègent et collectent le patrimoine culturel ethnique, développent et font rayonner la culture des nationalités:

Enfin, l'article 134 de la Constitution prévoit que «les citoyens des différentes les nationalités du pays ont le droit d'utiliser leur propre langue parlée et écrite au cours des procès»:

Cela étant dit, on peut comprendre que le ouïgour ou toute autre langue puisse être utilisé dans l'administration locale, ainsi que dans les tribunaux et les écoles. Il faut vérifier dans les faits si cette politique est mise en pratique.

4.1  L'Administration locale et la législation

Parmi les représentants de l'Administration régionale du Xinjiang, les Ouïgours et les autres minorités ne constituent qu'une minorité. Lors de la création de la région autonome en 1955, le pourcentage des fonctionnaires chinois était encore très faible, alors qu'aujourd'hui il atteint plus de 90 %. Il en est ainsi des juges et des policiers qui sont massivement d'origine chinoise. Par ailleurs, selon de nombreux observateurs étrangers, la qualité des administrateurs chinois dans le Xinjiang, comme dans toute région éloignée, laisserait grandement à désirer, la corruption étant endémique. Les dirigeants locaux ne savent faire autre chose que d'exploiter et d'abuser de leurs privilèges et de leur pouvoir.

Dans ces conditions, la langue chinoise est devenue incontournable dans la plupart des centres urbains non seulement pour communiquer avec l'Administration, mais aussi pour trouver du travail. Quoi qu'il en soit, presque toutes les principales villes sont majoritairement habitées par des Han. Lorsque des Ouïgours habitent eux aussi dans une ville, ils sont parqués à l'écart de la population chinoise dans des quartiers séparés. Les représentants des groupes minoritaires restent à l’écart de la nouvelle économie de marché, qui se développe sur leur propre territoire. Au fur et à mesure que le poids des Han s'accentue aux plans de la démographie et de la productivité au travail, l’administration régionale se sinise en profondeur, pendant que les responsables autochtones occupent des fonctions subalternes. Si les fonctionnaires han ne parlent pas le ouïgour, mais ceux qui vendent leurs produits dans les marchés publics le parlent un peu. 

Il est plus commode d'utiliser le ouïgour dans les symboles administratifs (formulaires, en-têtes, etc.) que dans les communications officielles. Il n'est pas facile de recourir au ouïgour dans les bureaux administratifs, car il s'est installé, depuis plusieurs décennies, une pratique qui favorisait le chinois officiel. Partout, c'est le chinois qui sert de langue de travail. Au final, le chinois est plus officiel que le ouïgour. Dans toutes les administrations gouvernementales (bureaux, banques, postes, stations d’autobus, etc.), la plupart des documents ne sont rédigés aujourd'hui qu'en chinois, rarement en ouïgour. Il en est ainsi des noms de localité (toponymes) qui, au fur et à mesure de la pénétration chinoise, perdent leur dénomination ouïgoure pour porter une dénomination chinoise.

Dans les faits, les rapports administratifs du gouvernement, particulièrement à un niveau plus élevé, sont rédigés uniquement en chinois. Presque tous les logiciels employés dans le Xinjiang dans les bureaux sont formatés pour lire uniquement le chinois. Progressivement, les minorités nationales perdent toute capacité d'écrire dans leur propre langue.

De plus, l'utilisation officielle des toponymes chinois dans les zones où habitent les minorités nationales (par exemple, Tacheng pour Chöchäk, Kashi pour Kashgar) renforce l'impression que les langues des minorités sont délibérément supprimées. Le fait de conserver au moins les dénominations dans les langues nationales (à côté des dénominations chinoises) aurait pour effet d'améliorer la perception de la part des minorités à l'égard de leur gouvernement central. Pour le moment, la suppression progressive des toponymes dans les langues nationales set à attiser le séparatisme.

4.2 La justice

Rappelons que, d'après l'article 134 de la Constitution chinoise, les citoyens des différentes les nationalités du pays ont le droit d'utiliser leur propre langue parlée et écrite au cours des procès. Officiellement, la procédure judiciaire peut se dérouler en ouïgour ou dans une autre langue minoritaire. Théoriquement, dans le domaine judiciaire, les Ouïgours bénéficient, comme les habitants des autres régions, de tous les droits prévus par la loi, mais la connaissance du chinois demeure indispensable. Il est extrêmement rare qu'un juge comprenne le ouïgour ou le kazakh, pour ne mentionner que ces deux seules langues, le recours à un interprète étant incontournable.  

Légalement, les juges ne sont pas tenus de savoir l'ouïgour ou du moins toute autre langue que le chinois. C'est donc le principe du droit de parler sa langue maternelle, qui n'implique pas nécessairement celui d'être compris. 

4.3 L'éducation

L'État chinois a élaboré des principes généraux en matière de protection linguistique, tout en mettant en vigueur un enseignement de la langue nationale à tous les citoyens du pays. En fait, l'utilisation du ouïgour en éducation fait face à de sérieux problèmes dans la mesure où l'éducation a été perçue comme le moyen privilégié pour inculquer la fidélité à l'État chinois. L'objectif principal de l'éducation de la Région autonome ouïgoure du Xinjiang semble être de siniser la population locale et de l'endoctriner par des dogmes idéologiques et politiques. Par exemple, l'État chinois ne rate aucune occasion pour saturer les masses ouïgoures avec l'éternel discours portant sur «l'amour de la grande patrie», la Chine.

Pourtant, conformément à l'article 36 de la Loi sur l'autonomie des régions ethniques (1984), les organismes autonomes peuvent décider de la langue enseignée dans les écoles de leur région ou district:

Il en est ainsi de l'article 12 de la Loi sur l'éducation de 1995, sauf qu'il est clairement énoncé que le chinois demeure obligatoire:

Par ailleurs, la Chine a signé, le 2 mars 1992, la Convention internationale des droits de l'enfant du 20 novembre 1989. L'article 30 énonce:

La Chine est ainsi obligée de s'assurer que les Ouïgours, les Mongols, les Tibétains et les autres minorités nationales bénéficient de la protection concernant les «minorités ethniques, religieuses ou linguistiques».

- La langue maternelle

Comme dans les autres régions autonomes, le système d'éducation dans le Xinjiang est fondé sur l'apprentissage de la langue ouïgoure (ou kazakh) durant les premières années du primaire, mais l'enseignement du chinois (putonghua) demeure obligatoire pour les minorités, alors que les Chinois n'ont pas à apprendre ces langues. Dans le Xinjiang, les Chinois reçoivent leur instruction en chinois et apprennent l'anglais comme langue seconde. Quant aux membres des minorités, ils ont droit à une instruction dans leur langue, mais ce droit n'est réel que dans les zones rurales et les villages où ils sont en concentration suffisante. Dans les villes, ce sont surtout des écoles bilingues, généralement en ouïgour et en chinois, mais dans beaucoup de grandes villes seules les écoles chinoises sont disponibles. L'Annuaire statistique du Xinjiang de 2000 révélait que 68 % des élèves qui fréquentaient les écoles primaires étaient des membres des minorités nationales, mais cette moyenne provinciale ne tenait pas compte des écarts entre la ville et la campagne. Dans les zones rurales, il faut parfois considérer que 100 % des enfants appartiennent aux minorités.

Au secondaire, il n'existe guère d'écoles où l'on enseigne dans une langue minoritaire, alors que 65 % des élèves appartiennent effectivement aux minorités. L'un des problèmes provient du fait que, malgré la législation en vigueur, l’école obligatoire n'est pas gratuite. En raison de la pauvreté des familles issues des nationalités, la plupart des filles ne peuvent fréquenter l'école, alors que la priorité est accordée aux garçons. De plus, beaucoup de garçons délaissent l'école avant d'arriver au secondaire. Cependant, le gouvernement régional a accordé une certaine priorité à l'instruction dans les langues minoritaires pour les écoles destinées à l'agriculture et à l'élevage des moutons et autres animaux de bergerie. Des manuels ont été traduits en ouïgour, mais ils ne sont disponibles que pour le réseau du primaire. De plus, les écoles chinoises reçoivent un financement gouvernemental considérablement plus élevé que les écoles des minorités ethniques. On estime que 25 % des Ouïgours habitant dans les campagnes sont analphabètes.

Mentionnons aussi que le gouvernement chinois fait en sorte que les jeunes les plus doués poursuivent leur scolarité loin de leur région natale, à l'extérieur de leur milieu familial, dans le but de leur inculquer une éducation conforme aux dogmes du PCC et ainsi s’attaquer à l’identité ouïgoure.

- La réduction dans l'enseignement des langues minoritaires

En 2004, le Parti communiste chinois et le gouvernement régional ont décidé qu'une cinquantaine d'écoles des minorité ethniques devaient être fusionnées avec des écoles chinoises, tandis que des élèves des minorités ethniques devaient être mélangés avec des élèves chinois. Les autorités estiment que les écoles où l'on enseigne en ouïgour, en kazakh, en kirghiz, en mongol, en xibé ou en tadjik sont inefficaces au point de pédagogique et sont néfastes pour le système d'éducation. C'est pourquoi l'enseignement devrait être dispensé seulement en chinois autant que possible. Depuis 1984, la Commission sur l'éducation du Xinjiang a graduellement réduit l'enseignement de la langue ouïgoure à tous les niveaux de l'éducation. Ainsi, jusqu'au début des années quatre-vingt-dix, le chinois était enseigné seulement comme langue seconde dans les écoles des nationalités, jamais comme langue d'enseignement, alors qu'aujourd'hui l'enseignement du chinois est exigé dès le primaire et c'est la langue de la minorité (par exemple, le ouïgour) qui est enseigné comme si c'était une langue seconde. Même les écoles maternelles ont réduit l'enseignement du ouïgour.

Depuis ces changements dans la langue d'enseignement, les différences entre les «écoles des nationalités» et les «écoles chinoises» sont devenues ténues. Pour les Chinois, les écoles de langue ouïgoure favoriseraient le séparatisme. Mais les représentants ouïgours estiment que, au contraire, l'enseignement dans la langue maternelle des enfants aiderait à dissiper l'impression maintenant reconnue par beaucoup de Ouïgours que le gouvernement est systématiquement déterminé à exterminer leur langue.  Pékin considère qu'il fallait réduire l'enseignement des langues minoritaires en faveur du chinois pour des raisons essentiellement économiques dans le but de prévenir le chômage chez les minorités du Xinjiang.

- La formation des maîtres

Il existe aussi des écoles de formation des maîtres destinées aux minorités. Quant à l'enseignement supérieur dispensé dans la langue des minorités, il ne forme que des enseignants, des médecins ou des fonctionnaires qui travailleront localement. Les disciplines scientifiques, techniques ou économiques ne sont enseignées qu'en chinois, ce qui restreint l’accès des jeunes issus des minorités à ces occupations et au rôle de gestionnaire strictement local. Pour être admis comme enseignant, tout candidat ou toute candidate doit connaître le chinois, sinon tout travail lui est refusé.

- Les universités

L'université du Xinjiang à Ürümqi a été fondée en 1949 en tant qu'établissement d'enseignement bilingue. Il était alors exigé de la part des étudiants ouïgours qu'ils fassent une année supplémentaire afin de parfaire leurs connaissances du chinois. Pendant que les étudiants chinois terminaient leurs études après quatre ans, les Ouïgours devaient en faire cinq. Beaucoup de cours étaient dispensés en ouïgour, notamment les sciences sociales, les sciences naturelles et les mathématiques. Aujourd'hui, tous les cours sont en chinois, y compris la poésie ouïgoure. On estime que 43,2 % des étudiants fréquentant une université feraient partie d'une minorité nationale.

En 2002, l’utilisation de la langue ouïgoure a été bannie de toutes les universités, avant de se voir également interdite au niveau secondaire. Voici l'explication donnée par un professeur ouïgour de l'Université du Xinjiang (cité par Fanny LOTHAIRE, p. 188):

Toutes les universités n'enseignent aujourd'hui qu'en chinois. Il n'existe que deux universités coraniques dans le Xinjiang, à Ürümqi et à Kashgar, qui scolarisent en arabe quelques centaines d'étudiants triés sur le volet.

- Les disparités du système

En principe, on suppose que le système d'éducation chinois aide les membres des minorités nationales à s'élever dans l'échelle sociale au moyen d'un système de bourses d'études. Cependant le retrait partiel de l'État de financer le système d'éducation a entraîné une augmentation des dépenses liées aux études et à la réduction des bourses. Avec la libéralisation de l'économie chinoise, les familles les plus pauvres n'ont plus les moyens de fournir une instruction complète pour leurs enfants; et ils doivent limiter les années scolaires de leur progéniture. Tandis que les familles chinoises établies généralement dans les zones urbaines sont plus aisées et peuvent prolonger l'instruction de leurs enfants et les envoyer dans les meilleurs établissements, les enfants des communautés minoritaires sont souvent incapables de poursuivre leurs études même au niveau secondaire, ce qui signifie qu'ils abandonnent l'école avec des qualifications moindres pour le marché du travail.

Ces différences relatives au financement des études ainsi que des méthodes de recrutement qui sont souvent discriminatoires pour les enfants des minorités contribuent à perpétuer la stratification socioprofessionnelle, car les Ouïgours et les Kazakhs, pour ne mentionner que ces deux communautés, sont pénalisés en comparaison des Han. En fait, l’éducation des enfants est devenue l'une des causes du ressentiment des Ouïgours à l'égard des Chinois. les plus fortes. M. Enver Can explique ainsi la situation: «Si un Ouïgour n’a pas un bon niveau de chinois, il rencontre d’énormes difficultés pour trouver du travail. Mais s’il fréquente l’école chinoise, il est assimilé! La politique éducative chinoise entend siniser tous les aspects de la vie des Ouïgours.»

Les minorités nationales du Xinjiang sont «surreprésentées» au bas de l'échelle socioprofessionnelle et les Chinois sont «surreprésentés» dans le haut de l'échelle sociale. Par exemple, alors que les minorités nationales représentaient en 1990 presque 54 % de la population du Xinjiang, ils occupaient plus de 76 % de la main-d'oeuvre agricole (comme contre 69,4 % en 1982 alors qu'ils formaient 52,8 % de la population totale) et moins de 41 % d'entre eux étaient employés dans des professions libérales et techniques et moins de 30 % dans les postes administratifs. Étant donné que les minorités nationales restent au bas de l'échelle socio-économique du Xinjiang, leur niveau de vie devient plus précaire, et ce, d'autant plus que la Chine n'a presque aucun système de sécurité sociale. Les régions rurales de l'est, du sud et de l'ouest du Taklamakan (plus précisément Täklimakan), peuplées majoritairement de Ouïgours, sont aujourd'hui parmi les couches de la population les plus délaissées économiquement et les plus hostiles aux autorités chinoises. Même les Chinois ne s'y aventurent pas, sauf avec la police ou l'armée!

- L'enseignement de l'anglais

L'anglais est devenu une langue étrangère obligatoire dans les écoles chinoises. Les jeunes l'apprennent au primaire. Mais au Xinjiang, plus de 80 % des Ouïgours et des Kazakhs apprennent l'anglais au moyen du chinois. Au lieu d'apprendre l'anglais directement à partir de leur langue et grâce à des manuels en ouïgour, il faut passer par le chinois avec des manuels chinois-anglais. Les autorités justifient le manque de manuels anglais-ouïgour ou anglais-kazakh par l'absence de demandes formelles à cet effet. Il n'existe même pas de manuels unilingues anglais. Tous ceux qui apprennent l'anglais sans passer par le chinois doivent le faire par leurs propres moyens. Les Chinois, pour leur part, n'ont pas ce problème. Pour les Ouïgours, le fait d'apprendre l'anglais au moyen du chinois constitue un irritant de plus, car une telle mesure implique qu'ils seront toujours à la remorque des étudiants sinophones. Or, en raison des caractéristiques de sa langue maternelle, il est plus facile pour un Ouïgour d'apprendre l'anglais que pour un Chinois.

4.4 Les médias

Comme partout ailleurs en Chine, la presse n'est pas libre. Les autorités chinoises contrôlent totalement les médias tant écrits qu'électroniques.  Selon le gouvernement de Pékin, le ouïgour est largement employé dans les médias et dans les publications. En réalité, pratiquement tous les journaux, livres et périodiques distribués dans le Xinjiang sont en chinois, non en langue ouïgoure ou kazakh. C'est que la politique linguistique chinoise à l'égard des médias a eu pour effet d'entraîner le déclin du nombre des journaux écrits en ouïgour et en kazakh. Depuis les années quatre-vingt, les journaux en chinois ont beaucoup augmenté, tandis que les journaux ouïgours, par exemple, se sont imprégnés d'une certaine sinisation du vocabulaire. Ainsi, tous les mots d'origine russe ont été systématiquement remplacés par des mots chinois. Quant aux journaux publiés en ouïgour et en kazakh, tels que Le Quotidien du Xinjiang et Le Quotidien du peuple, sont tous des traductions des éditions chinoises, sauf les journaux très locaux à faible diffusion. Dans les journaux de grande diffusion, on trouve généralement des traductions littérales diffusant une sorte de «ouïgour gouvernemental» souvent éloigné du ouïgour standard. Ces journaux encouragent même la substitution de termes ouïgours existants pour des mots chinois. 

Du côté des médias électroniques, toutes les chaînes émettent en chinois. Les émissions radiophoniques et télévisées, relativement fréquentes au début des années quatre-vingt-dix, on été considérablement réduites depuis. Les sinophones bénéficient d'un grand nombre d'heures à la radio et à la télévision. Ils peuvent même recevoir des émissions par câblodistribution ou par satellite. Quant aux Ouïgours, ils peuvent obtenir en principe les mêmes services mais avec beaucoup moins d'heures de diffusion. Non seulement, il n'existe qu'une seule station de télévision en langue ouïgoure, mais la majorité des auditeurs possibles vivent dans les zones rurales ou désertiques et ne peuvent capter les ondes des émetteurs. De toute façon, on peut se demander avec quel argent ils pourraient bien se procurer le matériel électronique nécessaire. Au Xinjiang, seules les stations radiophoniques sont légèrement plus multilingues.

Comme au Tibet et en Mongolie intérieure, les stations de télévision et de radios du Xinjiang demeurent les plus importants outils de propagande pour le Parti communiste chinois. Ainsi, les discours des principaux dirigeants chinois sont régulièrement retransmis, généralement en chinois, afin de contrer les «activités contre-révolutionnaires» au nom de la «nécessaire dictature du prolétariat». Les journalistes de la radio et de la télévision sont dans l'obligation d'appliquer la «politique de sinisation» de la langue ouïgoure. Tous les journalistes vivent dans une grande insécurité, tant ils ont peur d'être inquiétés par la police avec des accusations d'avoir publié des «pamphlets contre-révolutionnaires». Depuis 1990, de nombreux journalistes ont été emprisonnés et torturés.