Après la chute de la dynastie Han (v. 200), de nombreux Yao en provenance du Hunan vinrent s'installer dans le Guangxi, notamment dans la région de Guiping. Étant donné que les Yao étaient réfractaires à toute intégration, ils s'opposèrent rapidement aux Chinois han, ce qui valut aux Zhuang des représailles de la part des Han. Sous la dynastie Tang (618 à 907), le Guangxi, le Hainan et le Guangdong firent partie de la province de Ling-nan Tao. Les Zhuang décidèrent de se ranger du côté du royaume thaï de Nanchao dans le Yunnan, ce qui eut pour résultat de diviser le peuple zhuang entre une partie pro-zhuang à l'ouest de Nanning et une partie pro-han à l'est de Nanning. Cette division provoquera une fragmentation entre les parlers zhuang: le zhuang du Nord ou septentrional et le zhuang du Sud ou méridional. C'est à cette époque que les Chinois commencèrent à écrire sur les relations qu'ils avaient avec les «barbares du Sud», car pour les Chinois les Zhuang étaient considérés comme des «primitifs», pas autant que les autres peuples de la région, mais ils l'étaient quand même. Les Chinois s'employèrent à étendre leur mode de vie aux peuples du Sud. Pour ce faire, ils y établirent des écoles confucéennes, implantèrent leurs méthodes d'agriculture intensive et parfois détruisirent les temples locaux.

Évidemment, l'expansion chinoise ne se réduit pas à une émigration pacifique: elle s'accompagna aussi de conflits militaires. Au X^e siècle, la dynastie Song (960-1279) annexa le Guangxi, ce qui aggrava les conflits entre les Yao, les Zhuang et les Han.  En 1052, les Zhuang, sous la direction de Nong Zhigao, se soulevèrent et fondèrent un royaume indépendant dans le Sud-Ouest. La révolte fut rapidement écrasée par les Chinois qui devinrent encore plus violents, en même temps que les Zhuang se révoltaient davantage. Les Chinois demeurèrent incapables d'étendre leur contrôle sur tous les Zhuang. Lorsque la dynastie Song fut remplacée par la dynastie Yuan (1271-1368), celle-ci décida de faire du Guangxi une «province chinoise» en lieu et place d'un territoire occupé. Les résultats ne se firent pas attendre, car toute la région sombra dans le chaos, alors que les Zhuang, les Yao et ensuite les Miao (arrivés du Guizhou et du Hunan) se soulevaient continuellement contre le pouvoir chinois. En même temps, de nombreux paysans chinois s'installèrent dans le Sud et colonisèrent les régions du fleuve Xiang, ce qui incita les Zhuang à émigrer vers l'Ouest en laissant derrière eux les groupes de Zhuang qui s'assimilaient aux Han.

3.2 La poursuite des conflits ethniques

Sous la dynastie Ming (1368-1644), la Guangxi connut une autre sombre période. Afin de calmer la région, les Chinois équipèrent une armée pour que les Zhuang puissent se défendre contre les Yao. Une fois ces derniers éliminés, l'armée se retourna contre les chefs zhuang pour les éliminer à leur tour. Les guerres entre les Zhuang et les Chinois firent des milliers de victimes, dont 20 000 pour la seule bataille de Rattan en 1465. C'est à cette époque que les principales villes du Guangxi connurent la prospérité. Tout le Sud et les principales villes du Guangxi se sinisèrent.

Après la chute des Qing en 1912, les Zhuang mandatèrent des représentants auprès de Pékin pour réclamer l'autonomie du Guangxi, mais les pourparlers n'aboutirent jamais. L'effondrement du gouvernement provincial du Guangxi en 1921 entraîna une foule de problèmes pour les Zhuang. Des bandes de vagabonds et de soldats démobilisés commencèrent à ravager les petites fermes zhuang. Les Zhuang se révoltèrent en 1927 et imposèrent une semi-autonomie durant deux ans, soit jusqu'à ce que le général Tchang Kaï-chek réussisse à écraser la révolte en 1929. Néanmoins, la province ne connut pas la paix, car le Guangxi demeura complètement désorganisé, abandonné à trois seigneurs de la guerre, appelés «clique du Guangxi», jusqu'en 1950. La province devint une cible privilégié lors de la Seconde Guerre mondiale, alors que les Japonais envahirent la côte dès 1939. Les envahisseurs organisèrent une offensive contre la partie ouest du Guangxi, mais la guérilla zhuang et une contre-attaque chinoise les repoussèrent. À cette époque, le Guangxi était infesté de bandits et de rebelles, et parcouru de conflits ethniques. Les autorités civiles installées à Guilin (alors la capitale), souvent peu en contact avec le gouvernement central, étaient généralement laissées à leur propre initiative, soit tolérantes ou rigides, selon les intérêts locaux du moment. Parmi toutes les nationalités de Chine, les Zhuang furent à peu près le seul peuple qui reçut avec bienveillance l'Armée populaire de libération lors de sa marche dans la province en 1949. Pour certains observateurs, ce simple fait était révélateur de la faible résistance des Zhuang par rapport à la civilisation han. Autrement dit, les Zhuang étaient déjà acquis à l'idéologie chinoise.

3.3 Le statut de région autonome

Le 15 mars 1958, la province du Guangxi devint officiellement la Région autonome zhuang du Guangxi, avec Nanning comme capitale à la place de Guilin. Mais les Zhuang n'avaient guère exigé un tel statut. Il n'existait plus aucun mouvement national en ce sens dans le Guangxi. En réalité, ce sont les autorités chinoises qui sentirent le besoin d'accorder ce statut, non pas pour protéger les Zhuang déjà minoritaires (36,9 %), mais pour se doter d'un modèle reflétant leur politique et leur idéologie, celles de la République populaire de Chine. C'était aussi une façon pour le Parti communiste chinois de répliquer à la montée massive du nationalisme des nationalités (le chauvinisme local) en offrant un modèle de région autonome dont le choix portait sur une nationalité déjà fortement assimilée. Même la nouvelle capitale, Nanning, n'était pas contrôlée par les Zhuang; car elle était presque entièrement sinisée, contrairement à Guilin. Afin de se conformer à l'idéologie de la construction socialiste du Parti communiste chinois, une représentation proportionnelle stricte fut respectée dans l'élection du premier Conseil populaire de la nouvelle région autonome. Les Zhuang reçurent alors trois des dix postes de la vice-présidence, les Yao, les Dong et les Miao en reçurent chacun un, et les Han, quatre. Cependant, seuls les représentants des nationalités étaient bilingues, les Han demeurant unilingues chinois. Les assemblées devaient donc se dérouler en chinois.

3 La politique linguistique

La Région autonome du Guangxi ne dispose pas d'une politique linguistique propre, puisque c'est le gouvernement central qui prend toutes les décisions à ce sujet. Rappelons l'article 4 de la Constitution chinoise qui reconnaît le droit aux minorités de conserver et d'enrichir leur langue:

Cela étant dit, on peut comprendre que le zhuang ou toute autre langue puisse être utilisé dans l'administration locale, ainsi que dans les tribunaux et les écoles. Il faut vérifier dans les faits si cette politique est mise en pratique.

4.1  L'Administration locale et la législation

4.2 La justice

Rappelons que, d'après l'article 134 de la Constitution chinoise, les citoyens des différentes les nationalités du pays ont le droit d'utiliser leur propre langue parlée et écrite au cours des procès. Officiellement, la procédure judiciaire peut se dérouler en zhuang ou dans une autre langue minoritaire. Théoriquement,. dans le domaine judiciaire, les Zhuang bénéficient, comme les habitants des autres régions, de tous les droits prévus par la loi, mais la connaissance du chinois demeure incontournable. Il est extrêmement rare qu'un juge comprenne le zhuang ou le yao, pour ne mentionner que ces deux seules langues, le recours à un interprète étant systématique. Légalement, les juges ne sont pas tenus de savoir le tibétain. C'est le principe du droit de parler sa langue maternelle, qui n'implique pas nécessairement celui d'être compris. 

4.3 L'éducation

L'État chinois a élaboré des principes généraux en matière de protection linguistique, tout en mettant en vigueur un enseignement de la langue nationale à tous les citoyens du pays. En fait, l'utilisation du zhuang en éducation fait face à de sérieux problèmes dans la mesure où l'éducation a été perçue comme le moyen privilégié pour inculquer la fidélité à l'État chinois. Pourtant, conformément à l'article 36 de la Loi sur l'autonomie des régions ethniques (1984), les organismes autonomes peuvent décider de la langue enseignée dans les écoles de leur région ou district:

4.4 Les médias

Comme dans toute la Chine, la presse n'est pas libre au Guangxi. Les autorités chinoises contrôlent totalement les médias tant écrits qu'électroniques. Toutes les stations de radio et de télévision du Guangxi émettent en chinois mandarin, parfois en cantonais (ou en pinghua de Nanning) ou en hakka. Seules les stations de radio de l'Ouest diffusent quelques heures par semaine en zhuang, en yao, en miao, en li, etc. Selon le gouvernement de Pékin, les langues des nationalités sont largement employées dans les médias et les publications. En réalité, pratiquement tous les journaux, livres et périodiques distribués dans le Guangxi sont en chinois, très exceptionnellement dans ces langues.

Comme dans toutes les provinces chinoises et les autres régions autonomes, les stations de télévision et de radios demeurent d'importants outils de propagande pour les autorités chinoises. Ainsi, les discours des principaux dirigeants chinois sont régulièrement retransmis, généralement en chinois, afin de contrer les «activités contre-révolutionnaires» au nom de la «nécessaire dictature du prolétariat». Les journalistes de la radio et de la télévision sont dans l'obligation d'appliquer la «politique de sinisation».

La Région autonome zhuang du Guangxi n'a jamais été contrôlée par les Zhuang, mais par les autorités centrales de Pékin. Les représentants zhuang doivent composer avec une politique chinoise qui les ignore totalement. La politique linguistique prioritaire ne concerne que les sinophones, les Han. Il s'agit de promouvoir le putonghua et de tenter de réduire les différenciations dialectales et idéalement les autres langues chinoises telles que le hakka, le xiang ou le cantonais. La politique à l'égard des nationalités est réduite à sa plus simple expression: quelques affiches administratifs bilingues, quelques heures par semaine d'émissions radiophoniques dans la langue des nationalités, quelques rarissimes journaux locaux, etc.  La politique linguistique appliquée dans le Guangxi correspond à une politique d'assimilation puisqu'elle ne cherche pas à protéger les langues minoritaires, mais à temporiser en attendant que les Zhuang et les Yao s'assimilent au chinois. Quoi qu'il en soit, toute politique orientée dans la pratique vers la sauvegarde d'une langue minoritaire sera perçue comme anti-patriotique par les Chinois. 

Malgré les déclarations officielles, le chinois mandarin (putonghua) reste la principale langue de communication dans la Région autonome du Guangxi. À la rigueur, le cantonais et le hakka vont prédominer localement sur le mandarin. Le zhuang et les autres langues ne servent qu'aux communications informelles dans les villages des montagnes. Les autorités chinoises accordent toujours la préférence du travail aux Chinois, sous prétexte que les membres des nationalités ne sont pas suffisamment qualifiés. Dans ces conditions, les langues minoritaires comme le zhuang ou le yao se détériorent graduellement.

Comme ailleurs en Chine, il semble que les lois de protection ne soient là que pour masquer les pratiques de sinisation et de «nettoyage ethnique». Ces instruments juridiques, qui ne servent pas à protéger la langue minoritaire, sont là pour amadouer la communauté internationale et protéger théoriquement les petites minorités nationales (Miao, Dong, Mulao, Maonan, Jing, Yi, Sui et Gelao) ne constituant pas un menace pour la Nation chinoise.  Il convient toujours de se rappeler qu'en Chine les politiques linguistiques pratiquées à l'égard des nationalités ont des objectifs théoriques de protection, tout en dissimulant une stratégie de contrôle destinée à les intégrer de force dans la Grande Nation chinoise. Dans le Guangxi, la politique d'assimilation est en voie de réussir à court terme. Certains estiment que, quelles que soient les mesures qu'on pourrait adopter pour y remédier, il est trop tard, sauf si la politique de la République populaire de Chine suscitait, contre toute attente, un fort mouvement identitaire chez les Zhuang.