1 Situation géographique

1.1 La famille Saoud

Sur le drapeau de l'Arabie saoudite, on peut lire cette inscription en arabe: «Il n'y a de Dieu que Dieu, Mouhammad est le prophète de Dieu.» L'Arabie saoudite est une théocratie islamiste à la rigueur stalinienne et dirigée, depuis 1744, par la famille al-Saoud ou Su'udiyah (d'où Saoudite). Depuis cette époque, un pacte unit la famille Saoud et les représentants du courant de l'islam né de la pensée du théologien Mohammed ben Abdelwahhab (1703-1791). Le pacte de ben Abdelwahhab avec Mohammed Ibn Saoud a ainsi permis d'établir l'émirat de Dariya, le premier État saoudien, et de perpétuer une alliance et un arrangement dynastique entre leurs familles dans le but de se partager le pouvoir, lequel se poursuit jusqu'à nos jours dans le royaume d'Arabie saoudite. Pendant que l'État, donc la famille Saoud, empoche les pétrodollars, les religieux wahhabites imposent une morale sectaire, stricte et intransigeante. En effet, le wahhabisme verrouille l’Arabie saoudite pour faire d'elle le pays l'un des plus conservateurs au monde, un royaume où la femme n’a pas encore le droit de sortir seule dans la rue sans être accompagnée d’un mâle !

Les pressions qui s’exercent sur ce régime archaïque sont tellement fortes que celui-ci se sent tenu de procéder avec la plus grande lenteur et la plus grande prudence dans le domaine de la religion, car avec La Mecque le pays est le siège des lieux saints de l’islam. Toutefois, l'autorité de la part de l'État dans la religion islamique demeure tout à fait aléatoire, puisque l'islam n’a pas un siège unique d’interprétation du Coran. Dans ce pays, le pouvoir est partagé au sein d'une seule famille, dans laquelle les manigances et les combines en coulisse sont des pratiques courantes et considérées comme tout à fait normales. Le roi approuve ou refuse, mais il est rarement à l'origine des politiques de son pays.

1.2 La loi de la Charia

La Constitution du pays est fondée sur le Coran en s’appuyant sur une stricte observance de l’islam. L'islam sunnite est la religion d'État du royaume, les statistiques officielles faisant même état de 100 % de musulmans sunnites. Aucune manifestation ni aucun culte d'une autre religion n'est accepté et ceux qui expriment à ce titre une opinion différente sont déclarés apostats et passibles de la peine de mort; l'athéisme peut entraîner la peine de mort. Non seulement l'apostasie est punie de mort, mais aussi l’homicide, le viol, le vol à main armée, le trafic de drogue, la sorcellerie, l’adultère, la sodomie, l’homosexualité et le sabotage. Les personnes exécutées sont généralement décapitées d'un coup de sabre, ou lapidées pour adultère. L’assistance d'un avocat avant le procès et la représentation en salle d'audience est régulièrement déniée aux prévenus.

Les décrets royaux (nizam) constituent les sources principales de la loi, mais pour montrer qu'ils sont subordonnés à la Charia ils sont qualifiés de «régulation» et non de «loi». L'Arabie saoudite est l'un des pays les plus conservateurs du monde.

L'Arabie saoudite s'est toujours opposée à la plupart des dispositions de Déclaration universelle des droits de l'homme, notamment les articles 1, 13, 16, 18 et 19 (voir les textes). Elle s'est déclarée:

- contre le principe selon lequel «tous les êtres naissent libres et égaux en dignité et en droits» (art. 1^er);
- contre le fait que «toute personne a le droit de circuler librement et de choisir sa résidence à l'intérieur d'un État» (art. 13), considérant qu'il est interdit aux non-musulmans de circuler à la Mecque;
- contre le «libre et plein consentement des futurs époux» en cas de mariage, car, dans le royaume de la débauche, la pédophilie est légitimée par des mariages arrangés avec des petites filles (art. 16);
- contre «la liberté de pensée, de conscience et de religion», car ce droit implique la liberté de changer de religion, ce qui est interdit par l'islam (art. 18);
- contre le «droit à la liberté d'opinion et d'expression», car il est interdit de critiquer le régime et la religion (art. 19);

C'est pourquoi l'Arabie saoudite mène une politique répressive de grande ampleur contre les militants des droits de la personne; les rassemblements publics, y compris les manifestations pacifiques, sont interdits depuis un décret de 2011. Tous les défenseurs des droits fondamentaux influents et indépendants du pays ont été emprisonnés, réduits au silence ou ont fui le pays.

1.3 Un réseau d'extrémistes islamistes

L'Arabie saoudite est reconnue pour financer un réseau extraordinaire d'organismes islamistes d'un bout à l'autre de la planète: ce sont des organismes voués au djihad (mot arabe signifiant «effort suprême») depuis une soixantaine d'années. Disposant de très importantes réserves pétrolières, l’Arabie saoudite demeure l’un des pays les plus riches du Moyen-Orient. Ce pays est aujourd'hui le principal financier de mosquées, d'écoles coraniques et de publications islamiques dans le monde entier. Toutes ces institutions sont tenues de propager une idéologie ultraconservatrice, rigoriste et fanatique, une idéologie qui alimente la haine des valeurs démocratiques, comme c'est le cas pour Al-Qaïda, l'État islamique, Boko Haram, etc. De plus, l'Arabie saoudite est une dictature violente qui ne tolère aucune dissidence politique et qui condamne les critiques les plus modérées de l'islam.

Bien que l'Arabie saoudite ait une apparence résolument moderne dans ses édifices, la mentalité des dirigeants est demeurée au Moyen Âge. Le cas du blogueur saoudien, Raïf Badawi, condamné pour «insulte envers l'islam» par le régime saoudien à dix ans de prison, 1000 coups de fouet et 200 000 euros (218 000 $ US) d'amende, est devenu le plus célèbre. Son seul crime est d'avoir exprimé une opinion discordante envers un régime réputé pour être corrompu et sanguinaire. Pour la seule année 2015, la peine de mort a été imposée à plus de 150 personnes, un triste record. Même si aucun parti politique n'est autorisé, quelques groupes d'opposition officieux ont fait leur apparition.

Étant donné la richesse et l'importance stratégique de l'Arabie saoudite, qui en font un pôle de stabilité dans la région, la plupart des pays occidentaux lui apportent un soutien sans faille. Pourtant, les sociétés occidentales se braquent contre l'islam pendant qu'au Moyen-Orient les extrémistes musulmans massacrent d'autres musulmans.

2 Données démolinguistiques

L'Arabie saoudite comptait en 2024 plus de 35,9 millions d'habitants, des Saoudiens. Le pays comprend deux principaux groupes ethniques autochtones: les Arabes (environ 90%) et les Afro-Asiatiques (environ 10%). Les étrangers sont nombreux en Arabie saoudite. En effet, on dénombre environ près cinq millions d'étrangers et d'expatriés dans le pays, soit près de 27 % de la population totale. Les principales communautés d'«expatriés» (des travailleurs immigrés) sont les Indiens (1,2 million), les Égyptiens (1,1 million), les Pakistanais (778 600), les Philippins (460 000), les Bangladeshis (446 200) et les Yéménites (424 300). De plus, près de 35 000 Américains, 30 000 Britanniques, 5000 Français et 2500 Allemands sont actuellement présents sur le territoire saoudien. Les seuls «étrangers» admis dans le pays sont les «hommes d'affaires» (ce qui inclut d'ailleurs les travailleurs immigrés) et les musulmans effectuant un pèlerinage à La Mecque. Il existe néanmoins des possibilités de «visas de visite» pour les parents des étrangers résidents.

2.1 Les langues autochtones

La carte ci-contre illustre les principales langues arabiques, c'est-à-dire celles qui sont parlées par des populations autochtones en Arabie saoudite. L'arabe najdi et l'arabe hijazi sont les deux grandes variétés dialectales de la péninsule Arabique; elles présentent des différences marquées en matière de phonologie, de vocabulaire, de grammaire et de contexte sociolinguistique. Il faut ajouter aussi l'arabe bahrani, l'arabe du Golfe et l'arabe yéménite du Nord. La compréhension entre les deux grandes variétés est élevée, mais inégale. Les locuteurs se comprennent généralement sans grande difficulté en contexte, mais les fortes variantes rurales du najdi ou les sous-variétés très locales du hijazi peuvent temporairement réduire la compréhension. Il faut toujours distinguer les principales variétés de l'arabe: l'arabe vernaculaire, l'arabe coranique et l'arabe standard moderne. En Arabie saoudite, l'arabe vernaculaire correspond essentiellement à l'arabe najdi, l'arabe hizaji et l'arabe du Golfe, abstraction faite des autres variétés d'arabe parlées par les populations immigrantes.

- L'arabe najdi (34,6 %) Dans la partie centrale du pays, incluant Riyad, les habitants parlent principalement l'arabe najdi, terme issu de Najd ou Nejd, un plateau situé entre 762 et 1525 mètres d'altitude et entouré par des déserts sableux; le Najd est le berceau du wahhābisme, un mouvement puritain de l'islam qui a permis aux Saoudites d'unifier l'Arabie sous leur pouvoir. Le vocabulaire du najdi est relativement archaïque; les mots sont liés au pastoralisme, à la vie tribale et à l’écologie désertique; le najdi conserve certains termes classiques et préislamiques peu courants ailleurs. Particulièrement à Riyad, le najdi a acquis un prestige national grâce à l'État saoudien moderne et aux médias; il est donc considéré comme la variété dominante dans le pays, ce qui explique un discours marqué par des formules de politesse tribales, un usage plus marqué des titres honorifiques et des vocatifs, des schémas de prise de parole conservateurs.

- Le hijazi (28,2 %)

L'orthographe hijazi est la translittération la plus courante du mot arabe "حجازي" (= ḥijāzī), mais les formes hejazi et hedjazi sont également utilisés. La variété du hizaji, terme issu du Hedjaz désignant la zone de montagnes parallèle au rivage de la mer Rouge, laquelle s'étend d'Aqaba au nord jusqu'à La Mecque au sud. Le hizaji est donc parlé le long de la côte ouest de la mer Rouge (y compris Djeddah, La Mecque et Médine). C'est une région qui a historiquement connu une plus grande influence internationale due aux commerçants et aux pèlerins; elle possède notamment dans les villes portuaires une longue histoire de commerce, de pèlerinage et de contacts avec des langues non arabes. Le hijazi compte de nombreux emprunts lexicaux au turc ottoman, au persan, aux langues africaines, au swahili, aux langues sud-asiatiques et aux variétés levantines; on y trouve également de nombreux synonymes pour les termes liés au commerce, à l'alimentation et à la vie urbaine.

- L'arabe du Golfe (2,6 %)

Cette variété d'arabe constitue un groupe de langues parlé dans le golfe Persique, principalement en Arabie saoudite, à Bahreïn, aux Émirats arabes unis, au Koweït, à Oman, au Qatar, mais également par les bédouins de l'Irak et de la Jordanie. Mais cet arabe du Golfe englobe plusieurs sous-variétés selon qu'il est parlé en Arabie saoudite, à Oman (arabe omanais), à Bahreïn (arabe bahreïnien), au Koweït (arabe koweïtien), au Qatar (arabe qatarien), etc., qui sont toutes mutuellement compréhensibles. Quoi qu'il en soit, ces variétés d'arabe sont des langues parlées transmises de génération en génération depuis de nombreux siècles, la langue écrite étant l'arabe coranique pour la religion ou l'arabe standard moderne pour les autres écrits. L'arabe du Golfe a emprunté de nombreux mots à l'anglais qui ont ensuite été adaptés à l'arabe.

- L'arabe bahrani

L'arabe bahrani est une variété d'arabe parlée principalement dans l'est de l'Arabie saoudite et dans des villages chiites au Bahreïn; il est distinct des autres variétés arabes parlées dans la région, comme l'arabe du Golfe. L'arabe bahrani a été influencé par plusieurs langues anciennes, notamment l'araméen, le syriaque et l'akkadien. De plus, il a intégré des mots d'origine persane, hindi, turque et anglaise, reflétant la diversité culturelle.

2.2 Les langues étrangères

Les Arabes n'appartiennent pas tous à la même ethnie. On distingue les Arabes saoudiens najdi, les Arabes saoudiens (proprement dits), les Bédouins (traditionnellement nomades, mais plus sédentarisés aujourd'hui), les Arabes du Golfe, les Arabes yéménites, les Arabes égyptiens, les Arabes palestiniens, les Arabes libanais, les Arabes syriens, les Tihama (ceux qui habitent la plaine côtière désertique de la mer Rouge), les Arabes soudanais, les Arabes jordaniens, les Arabes omanais, les Arabes du Sahara, les Fayfa, les Mahra, etc. Parmi les Afro-Asiatiques, il y a les Noirs d'Afrique (Swahilis), les Ourdous, les Somalis, les Kabardes, les Turcs, les Bangladeshi, les Baloutches, les Malais, les Ouïgours, etc.

Bref, les ethnies sont plus nombreuses qu'on le croit généralement en Arabie saoudite. Il suffit de voir le tableau ci-dessous:

Malgré le grand nombre des variétés d'arabe, c'est l'arabe standard moderne (ASM) qui sert de langue écrite et de langue officielle. Toutes les langues arabes du pays (à l'exception de l'arabe coranique) connaissent des variantes vernaculaires locales, mais elles appartiennent toutes à la famille afro-asiatique.  Voir l'article sur la Langue arabe et ses variétés.

Si l'on fait exception des étrangers, on peut affirmer qu'il n'existe pas de véritables langues minoritaires en Arabie saoudite, étant donné qu'aucune des langues arabes autochtones, toutes orales, n'est majoritaire et que, de toute façon, l'arabe classique sert d'unique langue écrite.  Parmi les travailleurs immigrés et les étrangers (les Occidentaux), les langues les plus parlées sont l'hindi et l'ourdou  (langues indo-iraniennes), le philippin (langue austronésienne), le swahili (langue bantoue), le somali (groupe couchitique de l'afro-asiatique), le turc (famille altaïque), le bengali (une langue indo-iranienne), le kabarde (famille caucasienne), le baloutchi (langue indo-iranienne) et le malais (langue austronésienne). Les langues occidentales courantes sont l'anglais, le français et l'allemand. Bien que certaines langues puissent servir dans les communications orales (l'hindi, l'ourdou ou le persan), l'anglais est couramment utilisé comme langue véhiculaire pour communiquer avec les travailleurs immigrés dans la région.

2.3 La religion

Selon les sources officielles, 100 % de la population est musulmane. L’islam est la religion d’État en Arabie saoudite et l'exercice d'un autre culte que l'islam est interdit. Dans les faits, les habitants du pays sont des musulmans sunnites wahhabites dans une proportion de 98 %. Il faut compter aussi de 200 000 à 300 000 musulmans chiites, puis 500 000 catholiques, 70 000 protestants et une petite minorité hindoue.  Les sunnites des wahhabites, qui ont pris le pouvoir au XVIII^e siècle, ont cherché à purifier et à simplifier la pratique de l’islam; ils exercent une grande influence sur l’islam d’Arabie saoudite. Même les Américains et autres conseillers européens à la sécurité nationale n'ont pu faire fi du refus de l'Arabie saoudite de permettre aux ressortissants occidentaux de pratiquer leur culte librement. Tous les gouvernements ont dû accepter le diktat des autorités saoudiennes: pour pratiquer sa religion, il faut le faire dans le plus grand secret.

3 Données historiques

L’Arabie semble historiquement la patrie des peuples de langues sémites, qui s’établirent au début du IV^e millénaire avant notre ère en Mésopotamie et en Palestine. Plus tard, ils se sont identifiés sous les noms d’Assyro-Babyloniens, de Cananéens et d’Amorrites.

3.1 La patrie des Arabes

En 854 avant notre ère, les Arabes auraient fait leur apparition dans l’histoire. Les premières nations arabes furent généralement des nomades vivant dans le centre de ce qui est aujourd'hui l'Arabie saoudite. Cependant, ils avaient développé également des centres urbains et de petits royaumes au sud de la péninsule Arabique, plus précisément dans l'actuel Yémen. Avec le temps, ils s'établirent aussi au nord de la péninsule, puis en Mésopotamie et en Syrie. À la fin du VIe siècle, une nouvelle religion monothéiste appelée «islam» fut fondée par Mahomet, dont les adeptes furent connus sous le nom de musulmans. Mahomet réussit à unir les tribus d’Arabie dans un régime militaro-religieux, un califat, dont lui et ses successeurs étendirent les domaines en un vaste empire au moyen de «guerres saintes» successives. Les affrontements militaires avec l’Empire byzantin commencèrent du vivant de Mahomet.

La première bataille opposant musulmans et Byzantins eut lieu en 629 près du village de Mu’tah, à l’est du Jourdain. Mahomet voulait ainsi conquérir les territoires des Arabes chrétiens, les Ghassanides, vassaux de l'Empire byzantin. Les forces musulmanes furent mises en déroute, mais Mahomet considéra néanmoins la défaite comme une victoire.

3.2 L'arabisation et l'islamisation

Mahomet, le prophète de l’islam, naquit à La Mecque en 570. Son enseignement suscita l’opposition des habitants et il dut s’exiler à Médine en 622. En 630, il revint avec ses disciples et conquit par la force La Mecque.

Avant sa mort en 632, Mahomet et ses troupes avaient réussi à soumettre la plus grande partie de l'Arabie, l'Iran et l'Afghanistan. En même temps, Mahomet avait pu arabiser et islamiser les populations vaincues, mais certains peuples refusèrent d'adopter l'arabe, dont l'Iran et l'Afghanistan, et conservèrent leurs langues locales. Après la mort de Mahomet, ses successeurs continuèrent à conquérir et à convertir le monde arabe et la Perse, donc ce qui est aujourd'hui l'Arabie saoudite. Paradoxalement, le pays natal de Mahomet devint moins important au sein de l’empire musulman, mais il s'est islamisé et arabisé. Les armées musulmanes finirent par vaincre les Byzantins à la bataille de Fahl, dans la vallée du Jourdain en Jordanie, le 23 janvier 635. Dès lors, presque toute la Palestine, la Jordanie et la Syrie méridionale, à l’exception de Jérusalem, furent aux mains des musulmans. En 638, le calife Omar (634-644) envahit le reste de la Palestine et prit Jérusalem. Il annexa les territoires de la Syrie et de la Palestine. Des juifs et des chrétiens restèrent néanmoins à Jérusalem, et les premiers musulmans, des Arabes de la péninsule Arabique, commencèrent à s'y installer, tandis que les juifs ne formaient plus que de petites communautés éparses.

3.3 L’arrivée des wahhabites

Au milieu du XVIII^e siècle, le chef religieux Muhammad Ibn Abd al-Wahhab se souleva contre les chiites et prêcha un retour à l’islam originel. Il fonda un mouvement religieux fondamentaliste: le wahhabisme. Une étroite alliance s’établit entre la dynastie des Saoud et les wahhabites, qui fondèrent un État dans le Nedjd en 1744. Au début du XIX^e siècle, ils détruisirent la ville sainte chiite de Kerbela en Irak et s’emparèrent de La Mecque en 1802, puis de Médine en 1804. Chassés par les Égyptiens entre 1811 et 1819, les wahhabites et les Saoudiens se retirèrent à Riyad, dont ils firent leur capitale en 1818.

Progressivement, les Saoudiens reconquirent la majeure partie des territoires qu’ils avaient perdus. Après 1865, la dynastie des Saoud glissa dans la guerre civile, tandis que le royaume fut partagé entre les divers clans et les Ottomans. La famille royale saoudienne s’exila au Koweït.

3.4 Le règne d’Ibn Séoud

En 1902, Abdel-Aziz ben Abdel-Rahman al-Saoud (le fils d’Abd al-Aziz) commença en 1902 la reconquête du royaume que ses ancêtres avaient perdu. Après Riyad, et la province du Nejd au centre du pays (1906), il s'empara du Hassa à l'est (913), d'une partie de l'Assir au sud-ouest (1921) et du Hedjaz à l'ouest (1925). En 1932, il réunit ses conquêtes dans un État unique, le royaume d'Arabie saoudite auquel le traité de Taëf de 1934 adjoignit les trois provinces yéménites de l'Assir, Najran et Jizan. À partir de 1938, la prospérité du royaume assise sur l'exploitation du pétrole fit de cet État l'un des plus puissants du Moyen-Orient. En 1945, le roi Abdel-Aziz Al Saoud conclut avec le président Franklin D. Roosevelt un accord qui plaçait l'Arabie saoudite dans l'orbite économique et sous la protection militaire américaine. L’Arabie avait cédé l’exploitation de ses ressources pétrolières aux États-Unis. La même année, l’Arabie saoudite devint membre de l’Organisation des Nations unies et de la Ligue arabe.

3.5 La guerre froide

Le roi Ibn Séoud décéda en 1953 en laissant à son fils aîné, Saoud Ibn Abd al-Aziz, un royaume prospère. Mais ce dernier fut écarté du pouvoir en 1964 au profit de son frère Fayçal ben Abdelaziz al Saoud. À partir de 1973, l'Arabie saoudite profita du boom pétrolier pour se poser en champion de l'islam sunnite dans le monde. Lors de la guerre du Kippour, l’Arabie saoudite joua un rôle décisif en suspendant brièvement les livraisons de pétrole vers les pays qui avaient soutenu Israël et en multipliant par quatre le prix mondial du pétrole. En mars 1975, le roi Fayçal était assassiné par un neveu Khaled. La révolution iranienne de 1979 et la prise de la Grande Mosquée à La Mecque par des fondamentalistes musulmans constituèrent un choc pour le gouvernement saoudien qui, avec l’aide des États-Unis, accrut ensuite sa puissance militaire et les mesures de sécurité. Le roi Khaled mourut en juin 1982 et le prince héritier Fahd lui succéda. En juillet 1987, au moins 400 personnes furent tuées à La Mecque lorsque des pèlerins chiites iraniens affrontèrent la police saoudienne. Plus de 1400 pèlerins subirent le même sort en juillet 1990 après une panique générale.

3.6 La guerre du Golfe 

La prise du Koweït par l’Irak en août 1990 connut des répercussions militaires, politiques et économiques importantes en Arabie saoudite. Une coalition dirigée par les États-Unis prit position sur le territoire saoudien pour le défendre contre une éventuelle invasion irakienne et libérer le Koweït. Les problèmes économiques devinrent importants en 1993, car les États-Unis avaient insisté pour que l’Arabie saoudite paie la facture de la guerre du Golfe, qui coûta à l’Arabie saoudite quelque 51 milliards de dollars. Victime d’une embolie cérébrale en 1995, le roi Fahd dut confier la régence au prince Abdallah. Au plan économique, l’Arabie saoudite réussit à éradiquer la dette extérieure (100 milliards de dollars) consécutive à la guerre du Golfe. Dès le début de sa régence, en 1995, le prince héritier Abdallah réforma les institutions et la vie politique du pays. Il ouvrit le pays aux capitaux extérieurs, autorisant notamment des compagnies pétrolières internationales à investir dans le pays.

3.7 Des accrocs aux droits de la personne

Sur un autre plan, l'Arabie saoudite est réputée pour violer systématiquement les droits les plus fondamentaux des personnes vivant dans le pays. Il n'existe ni parti politique, ni élection, ni Parlement autonome, ni magistrature indépendante, ni syndicat, ni organisation vouée à la défense des droits de la personne.  Tout individu résidant en Arabie saoudite qui critique le régime est sévèrement puni; tout opposant politique ou religieux est arrêté et incarcéré sans jugement, pour une durée illimitée, ou condamné à de lourdes peines d'emprisonnement. Le recours à la torture est très répandu dans ce pays. Non seulement la peine de mort est appliquée, mais le nombre des amputations (main, pied, œil, etc.) et flagellations semble avoir augmenté de façon alarmante.

- Les condamnés à mort

Les étrangers (travailleurs immigrés) constituent la moitié du contingent des condamnés à mort dans une année (plus d'une centaine en moyenne). Ces abus de pouvoir sont favorisés par  l'absence de tout contrôle judiciaire au moment de l'arrestation et de la détention. La peur et le secret sont omniprésents dans la vie des gens. Le gouvernement  contrôle l'information sous toutes ses formes et les médias sont soumis à une censure stricte.  Amnistie internationale recueille depuis vingt ans des informations sur les violations systématiques des droits de la personne commises dans ce pays. Les chrétiens, les sikhs et les membres des autres minorités religieuses sont fréquemment victimes de discrimination et sont pris pour cibles par les forces de sécurité. Quant aux gouvernements étrangers, ils dénoncent rarement, sinon jamais, les violations signalées en Arabie saoudite.

La communauté internationale s'abstient régulièrement d'examiner de près la situation des droits fondamentaux dans cette dictature monarchique et théocratique. Des responsables gouvernementaux ont été amenés à faire des déclarations sur les droits de la personne, dont le ministre de l'Intérieur qui aurait affirmé: «Nous demandons à ceux qui portent des accusations contre le royaume de donner leurs preuves. Nous accueillons volontiers ceux qui veulent connaître la réalité, car nous n'avons rien à cacher… »

- Les droits civils et politiques

L'Arabie saoudite est l'un des rares pays à ne pas avoir ratifié le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), ni la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes, ni le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIDESC). Pour ce faire, le gouvernement saoudien devrait modifier sa législation et ses pratiques pour que ces changements se transposent dans la réalité. Il devrait aussi veiller à ce que toutes les autorités du pays connaissent ces lois et les appliquent, puis que tous les citoyens soient informés de leurs droits. Ces changements devraient prévoir des garanties concrètes qui permettraient de remplacer le climat de peur et de secret par un système transparent et équitable.

Mais ce n'est pas demain la veille, car les autorités ont déclaré que, en cas de contradiction entre une disposition quelconque d'une convention internationale et les normes du droit musulman, le Royaume ne se croyait pas tenu d'appliquer une telle disposition contradictoire. Par exemple, le gouvernement saoudien précise que le Royaume ne croyait pas obligatoire de respecter les dispositions prévoyant l'égalité des droits des hommes et des femmes dans la transmission de leur nationalité à leurs enfants!

- Les droits des femmes

L’Arabie saoudite demeure l’un des pays du monde où les femmes sont les plus mal traitées, après l'Afghanistan. Ce pays est le principal exportateur du wahhabisme, une idéologie meurtrière à la base de l’islamisme radical. Les juifs n’y ont pas davantage droit de cité que dans l’Allemagne «judenfrei» dont ont rêvé les nazis. En réalité, l'interprétation étroite que les autorités de l'État saoudien donnent des textes islamiques entrave l'exercice de nombreux droits fondamentaux protégés par les conventions internationales. Le clan Al Saoud est au pouvoir depuis 1932. Le roi Abdallah ben Abdel Aziz (92 ans) est décédé en janvier 2015. Lors du «Printemps arabe» en 2011, l'Arabie saoudite a connu de «petites protestations», mais elle les a rapidement étouffées par une répression extrêmement efficace. Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, le demi-frère du roi Abdallah, lui a succédé le 23 janvier 2015. Les observateurs ne s'attendaient pas à de grands changements de la part de ce réformateur prudent et expérimenté, dont la santé mentale serait fragile. D'ailleurs, dès sa première sortie médiatique, le nouveau roi Salmane d'Arabie saoudite a déclaré qu'il n'y aurait pas de changement dans la politique du royaume et a appelé à l'unité parmi les musulmans divisés par la guerre. Le nouveau roi, réputé pour sa probité, est issu du clan des Soudayris considéré comme l'aile dure de la famille royale, mais il est plutôt connu pour sa ligne libérale et conservatrice. Quoi qu'il en soit, rien n'a vraiment changé dans le royaume, la situation aurait même régressé depuis l’arrivée au pouvoir du roi Salmane.

3.8 Le prince héritier MBS

Depuis le 21 juin 2017, l'Arabie saoudite a hérité d'un prince héritier en la personne de Mohammed ben Salmane ben Abdelaziz Al Saoud (ou MBS). Membre de la dynastie Al Saoud, fils du roi Salmane et petit-fils d'Ibn Séoud, le fondateur du royaume, il est devenu en fait l'homme fort du royaume, qui contrôle les principaux leviers du pouvoir. Dès son accession aux pleins pouvoirs, MBS a entamé une politique de répression féroce, visible par la hausse des décapitations (48, seulement pour les quatre premiers mois de 2017), mais aussi, et surtout au travers des arrestations et détentions arbitraires de militants des droits de l'homme. MBS pratique une politique de l'ultranationalisme qui consiste à faire croire que le pays est constamment attaqué, tous les jours, et qu'il faut arrêter les ennemis, c'est-à-dire tous les opposants qualifiés de traîtres. Cette stratégie permet d'instaurer un climat de peur et de terreur dans tout le pays.  

Néanmoins, ce pays n'est pas plus que d'autres pays à l’abri d’une révolution, puisque beaucoup des conditions, qui ont fait que la situation a pu exploser dans d’autres pays, existent en Arabie saoudite. Il est probable qu'un jour le statu quo ne sera plus viable dans ce pays qui dépense des sommes immenses pour propager une vision passéiste, archaïque et violente de l’islam.

4 La politique linguistique

L'Arabie saoudite n'a pas de véritable politique linguistique écrite, comme on en trouve en Europe, par exemple, avec une loi générale portant sur la ou les langues du pays. À des fins de simplification, on peut affirmer qu'il s'agit d'une politique linguistique plutôt rudimentaire et limitée à la promotion de l'arabe standard moderne, car elle pourrait être plus élaborée en incluant les variétés d'arabe locales et en facilitant l'intégration des travailleurs étrangers par des cours de langue. L'Arabie saoudite n'a pas davantage de Constitution, car il s'agit de la Loi fondamentale adoptée par décret par le roi Fahd ben Abdelaziz Al Saoud (1982-2005) en octobre 1993. Cette constitution est fondée sur le Coran. On trouve néanmoins dans ce pays un grand nombre de décrets royaux servant à la promulgation des lois.

Comme il n'y a pas de véritables minorités linguistiques (si l'on fait exception des ressortissants étrangers), le gouvernement ne fait qu'appliquer une diglossie arabe standard/arabe naji, considérée comme un phénomène normal. Aucune manifestation ni aucun culte d'une autre religion que l'islam n'est toléré dans ce pays; ceux qui expriment une opinion différente sont déclarés «apostats» et passibles de la peine de mort. Dans ce pays, les propos blasphématoires sont passibles d'un emprisonnement à vie et même de la peine de mort.

4.1 La langue et la religion

Salmane ben Abdelaziz Al Saoud (en arabe : سلمان بن عبد العزيز آل سعود, Salmān bin ʻAbd al-ʻAzīz Āl Saʻūd) ou, de manière plus courte, Salmane, est né le 31 décembre 1935 à Riyad; il est roi d'Arabie saoudite depuis le 23 janvier 2015. En matière de langue, le roi Salman, surnommé «le gardien des Deux Grandes Mosquées» (Médine et La Mecque), affirme que l’arabe est la langue de la religion et de la civilisation, et que sa préservation équivaut à la préservation de l’identité de son peuple.

Il conseille aux jeunes de s’immerger dans la langue arabe et de servir leur religion et leur nation à travers elle, tout en les mettant en garde contre un vocabulaire qui pourrait lui nuire. Le roi estime aussi que l’apprentissage des langues étrangères n’est pas incompatible avec la maîtrise de l’arabe. Il encourage les jeunes à apprendre d’autres langues et à approfondir leurs connaissances scientifiques dans leurs domaines respectifs. Le roi Salmane croit que l’arabe est une langue vivante qui influence et est influencé par d’autres langues. Voici la traduction du texte ci-contre du roi Salmane ben Abdelaziz: «L’enseignement en Arabie saoudite constitue le pilier fondamental à travers lequel nous réalisons les aspirations de notre peuple au progrès et à l’élévation dans les sciences et les savoirs.» Ce genre d'affirmation n'a pas manqué de susciter l’ironie, car elle intervient après des décennies durant lesquelles un wahhabisme radical et aliénant a profondément meurtri l’âme du peuple saoudien et, au-delà, celle de nombreux pays musulmans.

Voici un autre texte présenté par le roi Salman ben Abdelaziz Al Saoud ; on peut y lire les liens étroits entre la religion et la langue, plus particulièrement entre l'islam et l'arabe coranique, bien que le texte ci-dessous soit rédigé en arabe standard moderne:

"قامت المملكة العربية السعودية على أساس متين يتمثل في عقيدة الإسلام الذي نزلَ كتابُه بلسانٍ عربيٍّ مبين". "إن من أجلِّ النعم على أمة الإسلام نعمة القرآن الكريم الذي نزل بلسان عربي مبين. قال تعالى: ﴿إنا أنزلناه قرآنًا عربيًّا لعلكم تعقلون﴾، فقد حفظ هذا الكتاب المبين لأمة العرب لغتها، ولأمة الإسلام طريق الخير والهداية وسائر الأحكام، ولشبابها أحسن الأخلاق والآداب، ثم إن من النعم الكبرى التي تستوجب الشكر أننا نعيش في دولة أُسست على هدى من كتاب الله الكريم، وسنة رسوله الأمين صلى الله عليه وسلم، تطبق شرعه، وتقيم حدوده، وتلتزم عقيدته في سائر تعاملاتها الداخلية والخارجية". "ولا شك في أن هذه البلاد بالذات التي أنزل الله القرآن على أرضها، وعلى نبي منها وبلغتها هي أولى من يحتفل بالقرآن، وأولى من يعمل به، ولا شك في أن العرب جميعًا الذين أنزل القرآن بلغتهم هم أيضًا مثلنا يتشرفون بحمل هذا الكتاب، كذلك إخواننا المسلمون في كل مكان الذين يقرؤون القرآن – والحمد لله – باللغة العربية في الغالب منهم". "نحتفل بكتاب الله الذي أنزل إلينا في أرضنا هذه، على نبي عربي باللغة العربية، هذا ولا شك في أنه شرف لكنه مسؤولية". “إنَّ لغتنا العربية لغة حضارة وثقافة، وقبل ذلك لغة الدين القويم، ومن هنا فإنها لغة عالمية كبرى شملت المعتقدات والثقافات والحضارات، ودخلت في مختلف المجتمعات العالمية، وهي مثال اللغة الحية التي تؤثر وتتأثر بغيرها من اللغات”.

Le Royaume d'Arabie saoudite a été fondé sur les fondements uniques de la foi islamique, dont le livre saint a été révélé en une seule langue arabe. Parmi les plus grandes bénédictions accordées à la nation musulmane figure le Saint Coran, révélé en une seule langue. Dieu Tout-Puissant a dit : « Nous l'avons certes fait descendre comme un Coran arabe afin que vous compreniez. » Ce livre saint a préservé la langue de la nation arabe, le chemin de la droiture et l'assistance pour la nation musulmane, ainsi que tous ses préceptes. Il a également inculqué à sa jeunesse les plus belles valeurs morales et les meilleures manières. De plus, parmi les plus grandes bénédictions qui méritent notre gratitude, il y a le fait de vivre dans un État fondé sur l'aide du Saint Coran et de la Sunna du messager digne de confiance, que la paix et les bénédictions soient sur lui. Cet État applique la loi islamique, et en respecte les limites et adhère à ses principes dans toutes ses affaires intérieures et extérieures. « Sans aucun doute, cette terre, sur le sol de laquelle Dieu a révélé le Coran à un prophète issu de son peuple et dans sa langue, est la plus digne de célébrer le Coran et de mettre en pratique ses enseignements. Et sans aucun doute, tous les Arabes, dans la langue auxquels le Coran a été révélé, partagent notre honneur de posséder ledit livre. De même, nos frères et sœurs musulmans, où qu'ils soient, qui lisent le Coran – louange à Dieu – sont pour la plupart arabophones. » « Nous célébrons le Livre de Dieu, qui nous a été révélé sur cette terre, à un prophète arabe et en langue arabe. C'est assurément un honneur, mais aussi une responsabilité. » « Notre langue arabe est une langue de civilisation et de culture, et surtout la langue de notre véritable religion. C’est pourquoi elle est une langue mondiale majeure qui a embrassé des croyances, des cultures et des civilisations, et qui a imprégné diverses sociétés à travers le monde. Elle est un exemple parfait de langue vivante qui influence d’autres langues et est influencée par elles. »

Dans ce contexte, l'arabe dont on fait allusion est l'arabe coranique, la variété d'arabe employée par le prophète Mahomet et d'autres spécialistes de l'islam, non pas les variétés vernaculaires, même si, répétons-le, le texte ci-dessus est rédigé en arabe standard moderne.

La liberté de religion de la population non musulmane d'origine y demeure très restreinte, et elle doit s'exercer exclusivement dans le domaine privé. L'article 1^er de la Loi fondamentale de 1993 stipule que la langue de l'État de l'Arabie saoudite est l'arabe:

Article 1er Le royaume d'Arabie saoudite est un État souverain arabe islamique avec l'islam comme sa religion; le Livre de Dieu et la Sunnah de son Prophète, les prières de Dieu et la Paix qui est avec sur lui sont sa constitution, l'arabe est sa langue et Riyad, sa capitale.

Il faut comprendre qu'il s'agit de l'arabe coranique (ou classique) qui sert de langue officielle pour l'État. Quant à l'article 39 de la Loi fondamentale, il portant sur l'«expression», il n'apporte pas davantage de précision en ne faisant allusion qu'à la «langue correcte»:

Par ailleurs, de nombreux décrets royaux, plusieurs ordonnances et des instructions ont été promulgués afin d'imposer l'emploi de la langue arabe. Peu de ces documents sont accessibles pour le public à moins de payer des droits relativement élevés. C'est pourquoi il a paru nécessaire de s'en tenir le plus souvent à des résumés publiés en arabe.  

4.2 Les décrets royaux

Les décrets royaux sont des ordres officiels promulgués par le roi ou d'autres membres de la famille royale, tels que les princes héritiers ou les ministres. Ils sont juridiquement contraignants et ont autorité sur l'État. Les décrets royaux jouent un rôle essentiel dans le système juridique saoudien, car ils constituent un mécanisme clé pour la gouvernance, l'élaboration des politiques et la réforme juridique. Ces décrets, promulgués par le roi et d'autres hauts responsables, complètent le droit islamique fondamental (la Charia) et offrent la flexibilité nécessaire pour répondre aux défis juridiques contemporains.

4.3 La langue des tribunaux

Il existe des tribunaux civils et des tribunaux religieux (islamiques). Les premiers concernent généralement les affaires internationales, par exemple les litiges commerciaux et financiers avec une société étrangère. Depuis 1970, certains litiges échappent aux tribunaux religieux comme le Bureau des plaintes, le Bureau des arbitrages du ministère du Commerce, la Commission de règlement des conflits du travail du ministère des Affaires sociales et le ministère de l’Intérieur pour les infractions au Code de la route (sauf si l’accident est mortel auquel cas les tribunaux islamiques redeviennent compétents).

- La langue arabe

L'article 36 du Décret royal n° M/64 (1975) prescrit que l'arabe est la langue officielle des tribunaux, mais la cour peut faire appel à un interprète si l'une des parties ou un témoin ne comprend pas la langue officielle, en l'occurrence le niveau intermédiaire :

L'Arabie saoudite pratique une politique d'arabisation, sans aucune loi générale sur l'arabe, mais avec de lois non linguistiques contenant plus ou moins régulièrement une disposition sur l'arabe ou sur d'autres langues. La langue officielle, l'arabe standard moderne (ASM), est une langue que personne ne parle, mais c'est la langue de l'école et de tous les documents écrits officiels de l'État. En Arabie saoudite, l'arabisation est considérée comme une obligation afin de maintenir la «pureté» de la langue arabe. En effet, il est largement admis parmi les Saoudiens que la préservation de la pureté de la langue arabe, la langue du Coran, constitue un devoir religieux, mais ce n'est pas davantage cette autre variété d'arabe que parlent les Saoudiens. Dans ce pays, l'arabe vernaculaire parlé correspond essentiellement à l'arabe najdi, à l'arabe hizaji et à l'arabe du Golfe, abstraction faite des autres variétés d'arabe parlées par les populations immigrantes.

En Arabie saoudite, la problématique ne concerne pas la protection des minorités linguistiques, mais celle des travailleurs étrangers. À ce sujet, on ne peut que déplorer le fait que l'État saoudien n'offre pas à ces travailleurs s (25 % de la population), en collaboration avec les pays d’origine de cette main-d’œuvre, des cours de conversation en arabe local, afin de faciliter la communication sociale et d’éviter les conflits dus aux difficultés linguistiques et culturelles et à l’incompréhension. Bref, la politique linguistique de ce pays est rudimentaire, mais elle pourrait être plus élaborée en laissant une place aux langues arabes autochtones et, dans une moindre mesure, à celle des travailleurs étrangers. Dans les faits, l'anglais est beaucoup plus choyé que toute autre langue, hormis l'arabe standard moderne et l'arabe coranique.

Dernière mise à jour: 04 janv. 2026

Bibliographie AL-OMEIR, Khalid. La politique criminelle du royaume d'Arabie saoudite, thèse de doctorat en droit pénal, Université de Poitiers, Poitiers, 1997, 361 feuilles. COMMISSION DES DROITS DE L'HOMME. Rapport du Rapporteur spécial (RS) sur le racisme et la discrimination raciale, Genève, Onu, E/CN.4/1997/71/Add.2 . FISHER, Sidney Nettleton. The Middle East, New York, Éditions McGraw Hill, 1990. HUMPHREYS, R. Stephen. «Islam and Political Values in Saudi Arabia, Egypt, and Syria», dans Middle East Journal, vol. 33, no 1, hiver 1979, p. 1-19. LINDSEY, Gene. Saudi Arabia, New York, Éditions Hippocrene Books, 1991. SHAW, John A., et David E. Long. Saudi Arabian Modernization: The Impact of Change on Stability, Washington Papers, no 89, Center for Strategic and International Studies, Georgetown University, 1982. UNITED NATIONS SOCIAL DEFENCE RESEARCH INSTITUTE. The Effect of Islamic legislation on crime prevention in Saudi Arabia : proceedings of the symposium held in Riyadh, Social Defence Research Institute Crime prevention in Saudi Arabia, ministère de l'Intérieur, Riyad, Arabie saoudite, 1980, 606 p. (copie de l'Université d'Ottawa, KBL .E377 1980 MRT. YACOUB, Joseph. «Asie du Sud et du Sud-Est» dans Les minorités dans le monde, Paris, Desclée de Brouwer, 1998, p. 593-637.

 

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