Montserrat

Montserrat (Territoire britannique d'outre-mer)

Capitale:  Plymouth (abandonnée pour Little Bay) Population:  4798 (est. 2006) Langue officielle: anglais (de facto) Groupe majoritaire:  créole anglais de Montserrat (95,4 %) Groupes minoritaires: anglais (2,5 %), espagnol (0,7 %), français (0,7 %), hindi, arabe, chinois Système politique:  territoire britannique d'outre-mer Articles constitutionnels (langue):  art. 56 et 57 de la Constitution du 19 décembre 1989 Lois linguistiques du Royaume-Uni:  Loi sur la nationalité britannique (1981); Loi sur la marine marchande (1995); Loi sur le Tribunal pénal international (2001); Loi sur la nationalité, l'immigration et le droit d'asile (2002); Loi sur l'éducation (2002). Lois de Montserrat: Code de procédure pénale ; Loi sur les sociétés commerciales internationales ; Loi sur les fiducies; Loi sur les sociétés ; Loi sur les assurances; Loi sur les brevets ; Loi sur l'enlèvement et la garde d'enfants; Loi sur le développement de la Banque caribéenne; Loi sur les sociétés de gestion; Loi de l'impôt sur le revenu ; Loi sur les jurés.

1    Situation géographique

L'île de Montserrat est une dépendance du Royaume-Uni située dans les Petites Antilles, juste au sud-ouest d'Antigua et au nord-ouest de la Guadeloupe (voir la carte régionale). Montserrat fait donc partie des îles Sous-le-Vent. C'est une île montagneuse d'une superficie de 102 km² dont le pic le plus élevé est celui du mont Chances (à environ 915 m d'altitude). L'île constitue ce qu'on appelle un territoire britannique d'outre-mer, plus précisément un PTOM: un «pays et territoire d'outre-mer». Jusqu'en 1995, la ville de Plymouth fut la capitale de Montserrat; elle comptait 3500 habitants. Depuis la destruction de cette ville, le gouvernement local est installé dans la petite ville de Brades située au nord de l'île.

De fait, en raison des multiples éruptions du volcan de La Soufrière qui ont entraîné la destruction de la partie sud de l'île et particulièrement Plymouth, le site est maintenant abandonné et le centre administratif s'est déplacé provisoirement au nord-ouest de l'île, à Brades. Un nouvel aéroport fut ouvert en 2005 à Geralds; une nouvelle capitale est en construction près de Little Bay.  On appelle parfois Montserrat «l’île émeraude des Antilles».

Le Royaume-Uni demeure responsable des affaires étrangères, de la défense, de la sécurité intérieure, des services publics et du secteur financier extraterritorial. Dans les autres domaines, le pouvoir exécutif s'exerce au niveau insulaire, l'île étant administrée par un gouverneur assisté d'un conseil législatif et d'un conseil exécutif.

2 Données démolinguistiques

La population de l'île s'élevait en 1987 à plus de 11 900 habitants. Aujourd'hui, elle est passée à quelque 4000 habitants, la plupart d'entre eux ayant émigré, principalement au Royaume-Uni et à Antigua. Les Noirs forment plus de 90 % de la population de l'île; ils sont suivis des Métis et des Blancs, une partie de ces derniers étant d'origine irlandaise. Depuis quelques années, de nombreux Américains, Canadiens et Britanniques ont décidé de couler leur retraite à Montserrat.

La plupart des Montserratiens ont le créole anglais comme langue maternelle; on l'appelle créole anglais de Montserrat ou créole anglais caribéen des Îles-sous-le-Vent (Leeward Caribbean Creole English). C'est un créole semblable à celui parlé dans l'ensemble des îles Vierges. Ainsi, plus de 95 % des insulaires s'expriment dans cette langue.

Les autres Montserratiens font usage de l'anglais, mais un petit groupe d'immigrants utilisent également le français, l'espagnol, l'arabe, le chinois ou l'hindi. Les habitants sont très majoritairement des chrétiens, mais plus précisément des anglicans, des méthodistes, des catholiques romains, des pentocôtistes, des adventistes, etc.

3 Données historiques

Les premiers habitants de l'île de Montserrat, comme ceux dans toutes les îles Sous-le-Vent, furent les Amérindiens ciboney qui y vécurent il y a environ 2500 ans. Plus tard, les Ciboney durent affronter les Arawaks à partir du 1^er siècle de notre ère, puis ils disparurent progressivement. Ce n'est que vers le XIII^e siècle que les Arawaks durent à leur tour fuir les terribles Caribes qui les remplacèrent dans l'île. Aucun des deux peuples amérindiens d'origine n'a survécu jusqu'à nos jours.

3.1 La colonisation européenne

En 1493, Christophe Colomb découvrit l’île montagneuse; il lui donna le nom de «Montserrat», en souvenir d'un célèbre monastère située dans les montagnes de Montserrat en Catalogne (Espagne). Mais les Espagnols ne colonisèrent pas l'île par la suite. Ce furent des Anglais et des Irlandais qui s'y installèrent en 1632. Beaucoup des premiers Européens qui s'établirent dans l'île à cette époque étaient des catholiques irlandais fuyant la Virginie, une contrée protestante. Anthony Brisket fut le premier gouverneur de l'île (de 1632 à 1649); il était originaire du Wessex en Angleterre. Il recruta de nombreux colons, surtout en Irlande. En 1648, la colonie de Montserrat comptait une population de quelque 750 personnes vivant dans de petites fermes éparses sur l'île. À cette population il fallait ajouter une milice de 360 soldats.

En 1665, la guerre éclata entre la Grande-Bretagne et la Hollande pour le contrôle des esclaves. Les Français s'allièrent aux Hollandais l'année suivante, mais la guerre détruisit presque toute l'île de Montserrat qui resta aux mains des Français durant quatre ans. Puis les Anglais reprirent l'île. En 1671, Montserrat comptait une population de 1175 hommes capables de porter des armes et plus de 520 esclaves. Le recensement de 1676 comptabilisait 2682 Blancs et 992 esclaves.  Progressivement, les esclaves développèrent leur propre langue: le créole.

Plus des deux tiers des Blancs étaient des fermiers irlandais qui subsistaient de peine et de misère. La situation économique devint tellement mauvaise que le gouverneur général des Îles-sous-le-Vent, le lieutenant-colonel William Stapleton (1672 à 1686), accepta de laisser l'île aux Français et dut imposer une loi interdisant aux colons de quitter Montserrat. En 1690, le gouverneur Codrington reprit l'île de Saint-Christophe aux Français, puis Montserrat. L'industrie sucrière se poursuivit sur l'île, mais un régiment de troupes anglaises fut placé sur l'île d'Antigua. En 1707,  l'Union de l'Angleterre, de l'Écosse et du pays de Galles fit de Montserrat une colonie britannique plutôt qu'anglaise. L'année suivante, la population comptait 1545 Blancs et 3570 Noirs. Montserrat dut faire face à plusieurs reprises aux attaques des Français jusqu'au traité d'Utrecht (1713). À la veille de la guerre de Sept Ans (1756), l'île comptait 1430 Blancs (14 %) et 8853 Noirs (86 %) pour un total de 10 283 personnes.

Une nouvelle classe sociale apparut dans les Antilles et spécialement à Montserrat, à savoir «les personnes libres de couleur». Les enfants nés des unions entre Blancs et Noirs pouvaient être libérés de l'esclavage. Ils devinrent des domestiques, des pêcheurs, des marchands et des commerçants. Certains devinrent des propriétaires terriens et possédaient eux-mêmes des esclaves. Ils exigèrent aussi de servir dans la milice, bien qu'ils ne fussent pas socialement «acceptables» pour les Blancs. En 1752, les Métis furent intégrés dans la milice, mais uniquement dans des rôles subalternes.

En 1782, les Français reprirent l'île : Louis Joseph de Goullon devint le gouverneur (1782-1784). Sous l'occupation française, les habitants furent bien traités et les lois anglaises furent respectées. Beaucoup d'îles britanniques des Antilles furent capturées par les Français, sauf la Barbade, la Jamaïque et Antigua, qui avaient des garnisons anglaises permanentes.

3.2 La colonie britannique

Le traité de Versailles de 1783 rendit définitivement l'île de Montserrat à la Grande-Bretagne. Le recensement de 1787 révélait que l'île comptait 1300 Blancs, 10 000 esclaves noirs et 260 Métis libérés. En 1817, on recensait 6340 esclaves pour 167 propriétaires blancs qui vivaient dans la peur continuelle de voir leurs esclaves se soulever.

L'abolition de l'esclavage fut décrétée en 1834 par la Grande-Bretagne. Plus de 6400 esclaves furent libérés, mais devinrent des salariés auprès de leurs anciens maîtres. L'économie sucrière de Montserrat périclitait. Tout travail devait dorénavant être payé. Beaucoup de planteurs furent acculés à la faillite. Cependant, près du tiers des esclaves décidèrent de quitter l'île entre 1834 et 1844, principalement pour l'île de la Trinité; jusqu'en 1851, plus de 1870 manœuvres rejoignirent Trinité, puis 1200 autres durant les dix années qui suivirent. Entre 1861 et 1871, près de 2000 Montserratiens émigrèrent vers d'autres îles des Antilles.  La minorité blanche essaya d'assurer, durant un certain temps, le contrôle de la législature locale. Les missionnaires commencèrent à ouvrir pour les Noirs des écoles dans les villages des communautés religieuses. Jusqu'en 1870, toutes les écoles de Montserrat étaient dirigées par des Églises. Le gouvernement ne se reconnaissait aucune responsabilité dans l'éducation des masses noires. La situation changea lorsque la famille Sturge réussit à fonder la première école non confessionnelle dans l'île.

Selon le recensement de 1871, la population de l'île s'élevait à 240 Blancs et 8453 Noirs pour un total de 8693 habitants. De 1871 à 1956, Montserrat fit partie de la Fédération des îles Sous-le-Vent, comprenant, outre Montserrat, les îles d'Antigua et de Barbuda, Anguilla, Saint-Christophe (St Kitts) et Nevis (Niévès). En 1892, la Législature des Îles-sous-le-Vent adopta une loi scolaire prévoyant l'éducation obligatoire pour tous les enfants âgés de cinq à neuf ans.

L'année 1916 marqua le début de l'émigration à grande échelle vers les États-Unis. L'île se recycla dans la production du coton. Mais le gouvernement fédéral américain adopta en 1924 une série de lois visant à limiter l'entrée des Antillais aux États-Unis. En 1958, Montserrat devint membre de la Fédération des Antilles (Federation of the West Indies). Trinité-et-Tobago, la Jamaïque et la Barbade en étaient les principaux participants, mais la fédération comprenait en fait 10 territoires britanniques des Îles-sous-le-Vent: la Grenade, Saint-Christophe-et-Anguilla, Antigua et Barbuda, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, la Dominique et Montserrat. Le siège du gouvernement local était Port of Spain dans l'île de la Trinité.

La fédération fut dissoute en 1962. Par la suite d'un référendum, les habitants de l'île de Montserrat choisirent de demeurer une colonie britannique. En même temps, la Commonwealth Immigration Act limita le nombre d'immigrants pouvant entrer en Grande-Bretagne, ce qui ralentit l'émigration des Montserratiens. L'île était alors administrée par un gouverneur assisté par un conseil législatif et un conseil exécutif. Les habitants se dotèrent de partis politiques: le Progressive Democratic Party (PDP) et le Labour Party.

Au cours de son histoire, Montserrat eut à souffrir des dégâts causés par les ouragans. Plus récemment, l'ouragan Hugo dévasta l'île en 1989 et en 1995 le volcan La Soufrière détruisit tout le sud de l'île, même la capitale qui fut ensevelie.  Le 25 juin 1997, une autre éruption volcanique entraîna la fermeture des ports et des aéroports, aggravant le bouleversement économique et social. Les deux tiers des 12 000 habitants quittèrent l'île. Depuis la destruction totale de Plymouth en juin 1997, les bâtiments gouvernementaux et autres édifices publics se trouvent aujourd'hui dans la petite ville de Brades située au nord de l'île. Un nouvel aéroport fut ouvert en 2005 à Geralds; une nouvelle capitale est en construction près de Little Bay. La Grande-Bretagne a lancé un programme d'aide afin de favoriser la reprise économique de Montserrat. L’île comptait 4798 habitants en 2006.

4 La politique linguistique

Le gouvernement local de Montserrat n'a pas adopté de politique linguistique particulière si ce n'est la non-intervention. À l'image de la Charte de la mère patrie, la Constitution du 19 décembre 1989 ne proclame aucune langue officielle. L'anglais reste, bien sûr, la langue officielle de la colonie parce que c'est également la langue officielle de facto du Royaume-Uni.

L'Assemblée législative de Montserrat a aussi établi plusieurs lois contenant des dispositions linguistiques relatives à l'anglais. Dans les tribunaux et procédures judiciaires, les articles 56 et 57 de la Constitution du 19 décembre 1989 (''Montserrat Constitution Order''), entrée en vigueur en 1990, prévoient des mesures particulières pour les Montserratiens qui ne connaîtraient pas la langue du tribunal:

Dans le Code de procédure pénale, il est précisé à l'article 49 que tous les témoignages doivent être consignés en anglais et que, lorsqu'un témoignage est dans une autre langue, une traduction doit être fournie à la cour. Si l'accusé ne comprend pas l'anglais dans un témoignage, celui-ci doit lui être traduit dans une langue qu'il comprend:

L'article 7 de la Loi sur les jurés précise que les individus «qui ne peuvent pas lire ni écrire la langue anglaise et ne la comprennent pas même à l'oral» ne peuvent faire partie d'un jury. 

La Loi de l'impôt sur le revenu oblige les individus et les entreprises à enregistrer leurs transactions en anglais:

La mise en œuvre de la politique éducative serait gênée par un manque d'enseignants qualifiés. Le pourcentage de la population qui accède à l'enseignement supérieur semble relativement bas; il correspond à 2,7 % des jeunes.

À Montserrat, l'unilinguisme anglais est omniprésent dans le fonctionnement de l’État, notamment dans la langue écrite. Un certain pragmatisme est appliqué dans les communications orales, que ce soit dans l’Administration ou les tribunaux, ainsi qu'à la radio locale. Il n'existe à Montserrat aucune ouverture à l'égard du créole local parlé par 60 % de la population. Cependant, la politique linguistique de Montserrat n'apparaît pas coercitive et se caractérise techniquement par la non-intervention.

Dernière mise à jour: 03 janv. 2024
 

L'Amérique du Sud et les Antilles

Accueil: aménagement linguistique dans le monde