Cameroun

Le pidgin english est une sorte de créole à base d'anglais comparable à aux créoles utilisés aux Antilles, pratiqué au Cameroun surtout dans les zones à forte diversité linguistique (pays bamiléké et le Grassland), ainsi qu'à Douala où le cosmopolitisme de la ville a imposé cette langue véhiculaire dans les transactions commerciales. Le pidgin english est aussi appelé «pidgin camerounais» ou, en anglais, "Cameroon-talk" ou "Cameroonian Pidgin English". C'est la langue la plus employée dans la zone anglophone (75 % de la population), car elle sert de véhicule non seulement entre les citoyens des deux régions anglophones, mais aussi avec deux des régions francophones (33% de la population) contiguës aux régions anglophones (région de l'Ouest et région du Littoral), ainsi qu'avec la région du Centre et celle du Sud. Plus de 75 % des anglophones peuvent s'exprimer dans cette langue contre 33 % des francophones dans la zone francophone. On estime que 50 % de la population est capable de communiquer en pidgin english, bien que ce soit une langue maternelle pour seulement 5% des Camerounais. Le pidgin english parlé par les francophones et les anglophones peut différer selon les régions ou les villes. Celui qui est employé par les anglophones peut être perçu comme une sorte de variété linguistique par rapport à l'anglais; mais c'est une variété dite «basse» ("low"), tout en demeurant dans une sorte de continuité linguistique avec l'anglais. À l'opposé, le pidgin english parlé par les francophones est dans un contexte de discontinuité linguistique avec le français. En général, les Camerounais perçoivent rapidement un énoncé en pidgin english produit par un francophone ou celui émis par un anglophone. Il existe des différences phonétiques et lexicales, ce qui complique l'intercompréhension. Selon certains observateurs, le pidgin english parlé par les anglophones peut apparaître comme une sorte de dialecte par rapport à l'anglais (un «anglais de brousse»), car il demeure dans un contexte de continuité interlinguistique avec l'anglais. Le pidgin english parlé par les francophones, rappelons-le, est dans un rapport de discontinuité interlinguistique avec le français. Ce sont donc des pidgins relativement autonomes.

Voici de courts exemples de pidgin english avec une traduction anglaise et française :
 

Pidgin English	Langue anglaise	Langue française
À de ste fo Bamenda. Wuna de len fayn. I de wok plenti. Wi de kam evri mornin.	I live in Bamenda. You are learning well. He works a lot. We come every morning.	J'habite à Bamenda. Vous apprenez bien.. Il travaille beaucoup. Nous venons tous les matins.

 

On compte au total au moins deux ou trois millions de locuteurs du pidgin english, lequel est mal perçu par les intellectuels et dans les établissements d'enseignement supérieur. À l'Université de Buéa, par exemple, des campagnes anti-pidgin ont déjà eu lieu dans le but de décourager les étudiants à l'employer: No Pidgin on Campus, please!

- Le camfranglais

Il existe également une variété de pidgin appelé camfranglais. C'est une sorte de franglais camerounais argotique tiré du français, de l'anglais, du pidgin english et d'autres langues locales. En voici un exemple: "La big-reme va bring mon binji au school" («La grand-mère est allée prendre mon petit frère à l'école»). Ce parler connaît une dispersion et une pénétration sociales importantes au Cameroun, mais il demeure surtout un parler de jeunes employé entre amis ou familiers.

- Le franfulfudé

Le franfulfudé (franfoulfouldé) est une autre langue composite. Il est issu d'un mélange du fulfuldé et du français. Il sert de moyen de communication entre les étudiants des couches sociales plus ou moins scolarisées du Cameroun. Par exemple, le franfufuldé est couramment utilisé par les étudiants fréquentant l'Université de Ngaoundéré.

- Le français

Le français parlé par les Camerounais est grandement influencé par des emprunts aux langues locales comme le béti, le douala, mais aussi par l'anglais et le pidgin english. De plus, les Camerounais ont créé de nombreux néologismes français de mots ou de sens: accélérateur («aphrodisiaque»), adversaire («maîtresse»), balafong («xylophone»), bordelle («putain»), bourrer («mentir»), cadeauter («offrir un cadeau»), enceinter («rendre enceinte»), grèver («faire la grève»), ivoirien («personne qui n'y voit rien»), joueur («personne qui joue le rôle principal dans un film»), main de banane («portion de banane»), nordiste («habitant le Nord»), palabrer («se plaindre»), planton («garçon de bureau»), promotionnaire («camarade de promotion»), radio-trottoir («rumeur publique»), sucrerie («boisson sucrée»), taxi-man («chauffeur de taxi»), washman («blanchisseur» ou «nettoyeur» au Québec), etc.

- Le bilinguisme français-anglais
 

Lorsqu'on signale que la population camerounaise est «bilingue», on désigne le français et l'anglais, non pas les langues nationales du pays. En ce sens, la société camerounaise est majoritairement francophone (env. 78 % de la population) et compte une minorité de quelque 22 % d'anglophones vivant dans la partie ouest (régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest), autrefois sous administration britannique. Le Cameroun applique la formule de la division territoriale des langues coloniales. Le sud-ouest du pays (régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest) constitue la portion anglophone; tout le reste, la partie dite francophone. Même si le français et l'anglais sont reconnus à égalité dans l'administration, l'éducation, le commerce et les médias, on verra que la balance penche en faveur d'un côté, d'autant plus que Yaoundé, la capitale politique, et Douala, la capitale économique, sont situées toutes deux dans la zone francophone. Il faut reconnaître aussi que le régime francophile en place depuis l'indépendance a toujours favorisé les francophones aux dépens des anglophones. D'ailleurs, la progression rapide du français, particulièrement dans les régions anglophones, fait de cette langue l'idiome le plus diffusé et le facteur d'unification déterminant du pays. En concentrant toute sa politique linguistique sur la promotion du bilinguisme français-anglais, l'État camerounais a négligé ses langues nationales africaines. Aucun programme officiel de promotion de ces langues n'a été mis sur pied. Des initiatives privées sont signalées ici ou là, mais ces langues demeurent généralement les parents pauvres dans les mesures d'aménagement linguistique du pays.

On peut se demander combien de Camerounais sont réellement bilingues aujourd'hui, après plus d'un demi-siècle de bilinguisme officiel. De façon générale, un Camerounais se perçoit avant tout comme francophone ou anglophone. Si l'État est bilingue, ses citoyens ne le sont pas obligatoirement, car un État bilingue ne suppose pas nécessairement des individus bilingues. Par exemple, la grande majorité des Canadiens et des Belges sont restés unilingues, alors que leur État central est bilingue. Au Cameroun, être bilingue français-anglais est un idéal que beaucoup recherchent, mais que très peu atteignent. Les francophones sont en principe plus bilingues (env. 25%) que les anglophones (env. 20%). Il résulte que les efforts pour parler l’autre langue officielle restent timides, alors que le pidgin english prend le pas sur les langues officielles.

Il est important de souligner que la connaissance des deux langues officielles présente des différences importantes entre les zones urbaines et les zones rurales. Par exemple, la proportion des individus pouvant s’exprimer en anglais varie non seulement selon le lieu de résidence et la région considérée, mais aussi selon le sexe et l'âge. Les citoyens anglophones vivant dans les villes maîtrisent plus facilement l'anglais que les ruraux, dans une proportion de 29 % pour les urbains et de 18 % pour les ruraux; il en est ainsi des hommes (27 % maîtrisant l'anglais) par rapport aux femmes (21%) et des jeunes par rapport aux plus âgés. Chez les francophones, les proportions sont de 75 % pour les urbains maîtrisant le français contre 36 % pour les ruraux, mais 62 % pour les hommes et 53 % pour les femmes. Évidemment, les jeunes générations montrent une plus grande maîtrise du français, parfois de l'anglais, que les personnes plus âgées. Enfin, les citoyens habitant les régions situées plus près de la côte atlantique (Ouest, Centre, Littoral et Sud) manifestent une plus grande maîtrise du français que ceux résidant dans les régions plus au nord.

En réalité, tous les Camerounais sont au moins bilingues: ils parlent tous leur langue maternelle et une «langue importée», soit le français ou l'anglais et, dans une proportion de 50 %, le pidgin english, ce qui équivaudrait alors à un trilinguisme.

2.3 Les langues véhiculaires

Dans un pays aux prises avec autant d'idiomes, les langues véhiculaires prennent une grande importance lorsque les locuteurs des différentes régions veulent communiquer entre eux. Dans les situations formelles, le français peut servir de langue véhiculaire, même s'il n'est pas nécessairement connu de tous les Camerounais. Néanmoins, les Camerounais utilisent généralement le français comme langue véhiculaire entre locuteurs de langues et de régions différentes.

Comme l’emploi des langues officielles est alors limité aux domaines de l’administration et l’éducation, on se sert des langues véhiculaires camerounaises comme moyen de communication entre les ethnies dans les secteurs du commerce, du transport, des métiers et surtout chez les individus qui n’ont pas fréquenté les établissements d'enseignement supérieur.

Les langues camerounaises peuvent aussi jouer un rôle important dans les communications locales. C'est ainsi que, dans leur lieu d'origine, ces langues contribuent à leur façon au développement démographique et économique. En général, ces langues véhiculaires sont apprises de façon «naturelle», sans l'intermédiaire de l'école, donc dans la rue dans les communications entre individus. Parmi ces langues, citons d'abord l'éwondo, la langue employée à Yaoundé, la capitale administrative du pays et le douala, la langue de Douala, la capitale économique. Mentionnons aussi le bassa, la langue de la région du Littoral, le bakweri, la langue de la ville de Buéa à l'ouest de Douala, le boulou, la langue de la ville d’Ebolowa située au sud de Yaoundé et près de la Guinée équatoriale, le bamoun parlé dans les régions anglaises et la ville de Foumban, le tikar parlé dans la région du Grassland, le mboum employé plus au nord dans la région d'Amaoua), ainsi que le gbaya et le baka (dans la région de l'Est). Dans le Nord, la grande langue véhiculaire demeure le peul et sa variante, le foufouldé, mais le haoussa peut être utilisé pour communiquer avec les Haoussa du Nigeria. Il faut ajouter aussi le pidgin english employé comme langue véhiculaire dans la presque totalité du Cameroun. On y a recourt dans les deux régions anglophones et dans les régions francophones de l'Ouest et du Littoral, contiguës aux régions anglophones. On en fait également usage dans les grandes villes commerçantes comme Yaoundé, Douala, Ebolowa, Mbalmayo, Batouri, Ngaoundéré, Maroua, etc. Le pidgin english est grandement utilisé dans les deux régions anglophones (Nord-Ouest et Sud-Ouest) du Cameroun ainsi que dans les régions françaises limitrophes (Ouest et Littoral). En réalité, chaque Camerounais est capable de parler deux ou trois langues nationales en plus du pidgin english. On estime que 80% des Camerounais anglophones peuvent utiliser le pidgin english, alors que 40% des Camerounais francophones y auraient également recours. Lorsque, par exemple, deux Camerounais ne s'expriment pas dans la même langue officielle, ils ont recours au pidgin english.

2.4 Les religions

En ce qui a trait aux confessions religieuses, avec 34,7 % de la population, les catholiques sont les plus nombreux. Les adeptes des religions traditionnelles représentent 26 % de la population, contre 21,8 % pour les musulmans et 17,5 % pour les protestants. En général, les anglophones sont protestants (anglicans ou évangéliques) ou musulmans, mais il y a aussi des catholiques. Quant aux francophones, ils sont très majoritairement catholiques, mais beaucoup sont protestants (luthériens ou presbytériens).

Toutefois, depuis deux ou trois décennies, le paysage religieux du Cameroun s'est progressivement transformé. Le développement du fondamentalisme religieux, qu’il soit musulman ou chrétien, est remarquable dans toutes les régions et pour tous les groupes ethniques et les communautés linguistiques. Le christianisme camerounais comprend aujourd’hui une puissante Église catholique, dont l’implantation a acquis une envergure nationale et qui dispose d’un centre majeur autour de la capitale politique, Yaoundé. De plus, des Églises protestantes anciennes sont fortement établies dans leurs multiples fiefs régionaux (baptistes dans le Littoral, presbytériens dans le Sud et le Centre, évangéliques et luthériens dans le Grand Nord, etc.); il y a aussi un grand nombre de d’Églises pentecôtistes et charismatiques de formation plus récente dans les mêmes régions. Du côté de l'islam, on trouve diverses communautés  sunnites, des musulmans soufis confrériques, ainsi qu’une petite minorité chiite présente dans quelques villes. Bref, les confessions religieuse semblent aussi complexes que la diversité linguistique. 

3 Données historiques

Le nom du Cameroun vient du portugais Rios dos Camaroes signifiant «rivière aux Crevettes» en raison de l’abondance de ces crustacés dans l'estuaire du Wouri, qui a valu à ce fleuve cette appellation. Le mot Camaroes aurait ensuite évolué en Camarones en portugais, puis en Kamerun sous la colonisation allemande, enfin en Cameroon en anglais et Cameroun en français.

Des peuples bantous se seraient installés dans l'ouest du territoire de l'actuel Cameroun dès le I^er millénaire avant notre ère: les Tikars, les Bamouns et les Bamilékés. Le premier État connu dans la région semble avoir été celui du Kanem, qui se développa autour du lac Tchad à partir du IX^e siècle. Le Kanem devint musulman au XI^e siècle et atteignit son apogée à la fin du XVI^e et au XVII^e siècle; il imposa sa souveraineté à la majeure partie du territoire camerounais. Cependant, il se heurta à la résistance des peuples et des petits royaumes camerounais, notamment les royaumes des Kotoko et des Mandara.

3.1 L'arrivée des Européens

Les côtes camerounaises furent explorées en 1471 par le Portugais Fernando Póo. C'est lui qui baptisa l'estuaire du Wouri le Rio dos Camarões («rivière aux Crevettes») qui, par déformation, donna naissance au mot Cameroun. Les Européens, qui faisaient du commerce avec les populations locales pour se procurer de l'ivoire, des bois précieux et des esclaves, ne créèrent des établissements commerciaux qu'au XVII^e siècle. Le commerce fut d'abord contrôlé par les Hollandais, puis il devint essentiellement britannique jusqu'à l'arrivée de négociants allemands en 1868. Au XVII^e siècle, les Doualas étaient alors bien établis sur le littoral; au nord, les pasteurs peuls formaient à cette époque des chefferies indépendantes, après avoir refoulé les Kirdi et les Massa.

- L'arrivée des  missionnaires chrétiens

L'Église catholique commença à s'intéresser au Cameron en 1841. La mission des Deux-Guinées que le pape Grégoire XVI (1765-1846) établit en cette année de 1841 comprenait, entre autres, le Gabon (soumis à la France) et le Cameroun. En fait, le vicariat des Deux-Guinées (la Guinée supérieure et la Guinée inférieure) s'étendait sur 8000 km le long de la côte atlantique, à partir du Sénégal jusqu'au fleuve Orange en Afrique du Sud. Plus de la moitié des missionnaires francophones envoyés en Afrique et qui comptaient apprendre les langues locales moururent prématurément ou furent rapatriés.

À partir de 1845, des missionnaires de la Baptist Missionary Society de Londres s'installèrent sur le littoral camerounais. Ils y exercèrent des activités d'évangélisation et utilisèrent le douala comme langue véhiculaire. Sous l'initiative du pasteur baptiste anglais Alfred Saker (1814-1880), les missionnaires entreprirent la traduction de la Bible en douala et normalisèrent l'orthographe de cette langue. Cette œuvre, certainement remarquable, marqua le début de la formation et de l'instruction dans une langue camerounaise et influença la démarche des autres missionnaires de l'époque coloniale. Le douala devint une langue de travail à l'exclusion des autres langues camerounaises.

- L'émergence du pidgin english

En même temps naissait une autre langue sur la côte camerounaise: le pidgin english qui s'était structuré sur une base d'anglais. Graduellement, les négociations et les transactions commerciales se firent en pidgin english. Même les pétitions officielles auprès de la Grande-Bretagne ou de l'Allemagne furent rédigées en pidgin english. Par la suite, celui-ci absorba les termes provenant du pidgin portugais déjà très connu dans la région. Malgré l’abolition de la traite des Noirs, cette langue pidgin n’a cessé de se développer au point d’envahir toute la côte de l'Afrique de l'Ouest.

3.2 La colonisation allemande (1884-1916)

En 1884, un ancien consul d'Allemagne à Tunis, Gustav Nachtigal (1834-1885), explora la région et signa à la demande du chancelier Otto von Bismarck (1815-1898) des traités avec les souverains doualas de la côte camerounaise: l'Empire allemand établit ainsi son protectorat, un Schutzgebiet, sur le Kamerun (nom qui ne désignait que la région de Douala). La ville de Douala porta alors le nom de Kamerun-Stadt. Les Allemands entreprirent ensuite la colonisation du pays, mais la brutalité de leurs méthodes suscita une vive résistance des populations locales. L'implantation de l'administration allemande entraîna le départ de la Baptist Missionary Society au profit de la «mission de Bâle», qui allait prendre la relève et poursuivre l'œuvre d'évangélisation chrétienne. Même si les Allemands ne souhaitaient pas vraiment l'expulsion des baptistes anglais, ceux-ci préférèrent ouvrir d'autres missions au Congo (Brazzaville), car ils ne pouvaient pas assumer simultanément leurs missions dans deux pays différents. 

- Les missions chrétiennes
 

En 1884, le territoire colonisé par les Allemands ne comprenait pas encore la totalité du Kamerun, mais graduellement ces colonisateurs étendirent leur domination vers le nord sur l'ensemble du territoire, y compris les zones occidentales qu'on désignera en 1916 par les appellations de «Cameroun septentrional» et de «Cameroun méridional» (voir la carte de gauche). L'installation de la mission de Bâle fut accompagnée du premier conflit linguistique. Les Bâlois se rendirent compte que le douala était la langue véhiculaire et celle de l'instruction dans les écoles. Toutefois, une partie du Kamerun, l'enclave de Victoria (aujourd'hui Limbé sur la côte de l'Atlantique), avait été évangélisée en anglais du temps des missionnaires anglais. Les habitants de Victoria s'opposèrent vivement à l'introduction du douala dans leur ville au détriment de l'anglais. Au sein de la communauté allemande, des voix s'élevèrent contre l'usage du douala, car la marginalisation des autres langues, surtout celle de l'allemand, était à craindre. Finalement, les Bâlois décidèrent d'ouvrir des écoles où l'on enseignait en douala et d'autres en allemand. Plus précisément, les missionnaires bâlois se résolurent à offrir les cours de religion dans une langue vernaculaire, tandis que les autres disciplines étaient enseignées en allemand. Les habitants de Victoria, qui s'opposaient au douala, apprirent l'allemand plutôt que l'anglais. Mais les Allemands et les ethnies camerounaises (autres que les Doualas) se méfiaient du douala, tandis que les Camerounais voulaient apprendre une langue occidentale, symbole de l'accès à la modernité. En même temps, le pidgin english poursuivait son expansion. Puis le gouvernement du chancelier Bismarck (1871-1890) autorisa en 1886 l'intervention de missions catholiques au Kamerun. Les missionnaires germanophones de la Societas Apostolus Catholici ("Société de l'Apostolat catholique"), plus connue sous le nom de son fondateur Vincent Pallotti (1795-1850), les «pères Pallotins», s'installèrent dans la colonie allemande en 1890. Plus désireux que les Bâlois (d'esprit généralement plus indépendant) d'entretenir de bonnes relations avec l'administration allemande, les pères Pallotins offrirent un enseignement en allemand à ceux qui le désiraient, tout en continuant à ouvrir des écoles de village non seulement en douala, mais aussi en bakweri, en éwondo, en nguma, etc., tandis que les protestants continuaient l'enseignement en douala et parfois en boulou (les presbytériens américains).

La politique de francisation exclusive mécontenta les missions des presbytériens américains qui durent renoncer à alphabétiser les enfants en boulou (avant de passer au français). En fait, les Américains avaient pris l'habitude d'enseigner en français le matin et en boulu le reste de la journée (consacrée à la Bible et à l'histoire sainte). L'introduction systématique du français dans les écoles permettait d'effacer l'influence allemande et freinait l'expansion des langues comme le douala et le pidgin english. Pour les Français, œuvrer à la propagation de leur langue dans les écoles correspondait à un «devoir patriotique» et à une «action civilisatrice». Ils considéraient aussi que la colonie ne pouvait fonctionner en une centaine de langues, que les langues camerounaises étaient incapables de véhiculer les concepts abstraits européens et que l'unicité linguistique allait renforcer l'unité politique de la colonie. Cette vision idéologique fut confirmée dans la lettre circulaire gouvernementale du 8 décembre 1921:

L'administration française ouvrit donc partout des écoles publiques n'enseignant qu'en français, ce qui multiplia alors de nombreux conflits avec les missions chrétiennes, car les autorités religieuses interprétaient différemment les directives gouvernementales. Ainsi, cette lettre d'avertissement envoyée le 15 février 1921 par l'administrateur-chef de la circonscription de Douala au directeur de la mission protestante de Douala témoigne des difficultés d'application:

Le 1er juin 1961, le Cameroun septentrional fut rattaché au Nigeria, tandis que le 1er octobre 1961, la partie méridionale du Cameroun britannique et la république du Cameroun furent unies. Le Cameroun devenait une république fédérale — la République fédérale du Cameroun — formée de deux États: le Cameroun anglophone (les régions actuelles du Sud-Ouest et du Nord-Ouest) et le Cameroun francophone. Cette fédération comptait alors quatre assemblées, dont une Assemblée fédérale et une dans les deux États fédérés, en plus d'une Assemblée des chefs traditionnels. On avait ainsi trois gouvernements, dont un dans chaque État fédéré et un gouvernement fédéral. On aura compris que, si les habitants du Cameroun méridional avaient choisi de devenir des Camerounais plutôt que des Nigériens, c'est parce qu'on leur promettait un État autonome de langue anglaise au sein d'une fédération binationale. Le  pouvoir fédéral était exercé par le président de la République fédérale et par l'Assemblée nationale fédérale. Chacune des entités constituantes avait sa propre Assemblée. Le décret 61/DF 15 du 20 octobre 1961 donna naissance aux sept provinces administratives (aujourd'hui des «régions»).

Yaoundé devint la capitale de la fédération; le drapeau de l'ex-république du Cameroun fut conservé pour la république fédérale, mais avec deux étoiles afin de symboliser l'existence de deux États fédérés. Au mois d'avril 1962, le franc CFA devint la monnaie officielle de l’ensemble du Cameroun.  C’est à la faveur de l’avènement de la République fédérale que l’anglais fut reconnu comme langue officielle, ce qui instaurait ainsi un bilinguisme officiel. Il ne s'agissait pas à proprement parler d’un choix, mais d’une décision logique et cohérente dans les circonstances. L’anglais était déjà la langue officielle du Cameroun méridional adossé au géant nigérien anglophone. Autrement dit, il allait de soi qu'en acceptant l'admission du Cameroun méridional il fallait aussi inclure l'anglais  comme langue officielle de la nouvelle république à côté du français.

Toutefois, la Constitution de la République fédérale du Cameroun, qui a été promulguée le 1^er septembre 1961, le fut sans élection ni référendum; elle devait renforcer surtout un pouvoir central pro-francophone. De fait, sous la présidence d'Ahmadou Ahidjo, un homme du Nord et un Peul musulman, le pouvoir central se renforça progressivement. Ahidjo imposa un régime autoritaire et fusionna tous les partis politiques, à l’exception du PDC (Parti des démocrates camerounais) et de l’UPC (Union des populations du Cameroun), pour créer l’Union camerounaise (UC). À partir de ce moment, tout sera alors mis en œuvre pour aboutir à un État unitaire et pour mettre fin au fédéralisme. Le Sud bamiléké et chrétien fut au cœur d’une violente agitation contre le régime dominé par le président Ahmadou Ahidjo.

- La République unie (1972-1984)

En mai 1972, le président Ahidjo organisa un référendum qui aboutissait à abolition du fédéralisme; les deux États fédérés disparaissaient pour faire place à un seul État, la République unie du Cameroun, centralisée et divisée alors en sept provinces administratives, dont deux de langue anglaise (Nord-Ouest et Sud-Ouest) et cinq de langue française (Littoral, Ouest, Centre-Sud, Est et Nord).

Les quatre assemblées qui existaient sous l'ancien régime furent également dissoutes au profit d’une seule : l’Assemblée nationale. De même, le drapeau national, qui était jusque-là marqué de deux étoiles d’or sur la bande verte, changea et devint tel qu’il se présente encore aujourd’hui, c’est-à-dire formé de trois bandes d’égales dimensions en vert, en rouge et en jaune, avec une étoile d’or sur la bande rouge, symbole de l’unité nationale. Évidemment, les anglophones des provinces anglaises (20 % de la population du pays) se sentirent trahis dans leurs droits, eux qui avaient choisi le Cameroun en raison du fédéralisme et de la répartition des pouvoirs. Ce changement constitutionnel adopté par une majorité simple et par décret présidentiel annonçait déjà une marginalisation des anglophones et l'éviction progressive de l'identité biculturelle du Cameroun en faveur d'un pouvoir centralisateur. Les écoles des provinces «françaises» continuèrent d'enseigner le français, celles des provinces «anglaises», l'anglais. En 1978 fut créé l’Alphabet général des langues camerounaises (AGLC), soit un ensemble de règles orthographiques instaurées pour ces langues. Cet alphabet est basé sur l'alphabet latin tout en ayant recours à des lettres supplémentaires pour rendre compte des phonèmes particuliers des langues locales. L'Université de Yaoundé s'est faite la propagandiste de ce système de signes graphiques qui permettait à de nombreuses langues camerounaises d'être enfin écrites et enseignées.

En 1982, le président Ahidjo céda le pouvoir pour des raisons de santé à son premier ministre, Paul Biya, un chrétien du Sud d'origine béti, qui entreprit de régner de façon tout aussi autoritaire. En 1983, Biya décida de modifier le baccalauréat anglophone, le GCE (General Certificate of Education), en y incluant le français comme matière obligatoire, alors que l’anglais ne l'était pas pour le baccalauréat francophone. Cette décision présidentielle mena à une grève des étudiants anglophones qui brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire: "Cameroon has two cultures: no to assimilation!" («Le Cameroun dispose de deux cultures : non à l’assimilation!») Rien n'y fit!

- La république du Cameroun (1984)

En février 1984, le président Biya supprima par un simple décret l’adjectif «unie» associé au nom du pays («République unie du Cameroun») qui devint officiellement la république du Cameroun. Pour les responsables des mouvements anglophones, cette modification constituait une véritable attaque à leurs droits, alors qu'ils réclamaient la reconnaissance constitutionnelle de leur identité anglophone avec notamment le retour au fédéralisme. Cependant, le gouvernement de Paul Biya préféra ignorer les problèmes et prétendit que le maintien d'un État fédéral serait trop coûteux; il encourageait ainsi indirectement les mouvements autonomistes et sécessionnistes, assimilant fédéralisme et sécession. Évidemment, la guérilla déclenchée par les militants du SDF (Social Democratic Front) souleva beaucoup d'inquiétudes, car les drames libériens, rwandais ou somaliens restaient encore frais dans les mémoires. Beaucoup de nationalistes anglophones estiment que l'État unitaire créé en 1972 est illégal parce qu'il aurait été en violation de la Constitution fédérale du 1er septembre 1961. Les anglophones croient que le seul moyen approprié de réparer les torts infligés au «Cameroun anglophone» est le retour à la forme d'un gouvernement fédéral qui prenne en compte la dualité culturelle du Cameroun.

Pour sa part, le Conservative Republican Party (CRP) proposa une fédération de dix États calqués sur les dix régions actuelles. Ces États devraient être officiellement unilingues (français ou anglais), le bilinguisme n'étant exigé que pour le gouvernement fédéral. Il recommanda également que la république du Cameroun soit renommée République unie du Cameroun. Or, depuis une bonne décennie, les deux régions anglophones sont bouclées par l'armée camerounaise, les francophones craignant que les anglophones ne «filent à l'anglaise». Plus que jamais, les anglophones de l’ancien condominium franco-anglais se considèrent comme des citoyens de seconde zone et réclament un Cameroun fédéral.

De plus, le 17 octobre 1984, le président Paul Bya reconstitua le découpage du pays en augmentant le nombre des provinces françaises à huit contre toujours deux pour les provinces anglaises, ce qui aggrava la situation des anglophones. En effet, ce nouveau découpage mettait en évidence l’infériorité numérique des anglophones et de la langue anglaise au Cameroun. À la même époque, le gouvernement autorisa certaines écoles à enseigner des langues camerounaises à titre expérimental. En 1986, on comptait 11 écoles expérimentales. En 1990, le gouvernement refusa de légaliser un parti anglophone, le Front démocratique social (ou Social Democratic Front, le SDF), une rebuffade qui provoqua des manifestations dans la région du Nord-Ouest. Le SDF transforma celle-ci en véritable foyer de rébellion ouverte en alimentant plusieurs confrontations avec le pouvoir, en particulier pendant l’opération «villes mortes» de 1991. Depuis, le mouvement sécessionniste anglophone, le Southern Cameroon National Council (SCNC), représentant les 6,2 millions d'habitants des deux régions anglaises, milita pour obtenir un référendum sur la question de leur droit à l'autodétermination. Évidemment, cette démarche a débouché sur un «climat politique hostile» et «des intimidations pratiquées par le régime répressif de Yaoundé». Certains observateurs croient que ce sont les régimes répressifs d'Ahidjo et de Biya qui auraient poussé les ressortissants du Cameroun oriental dans «une logique de rupture». En réponse à la contestation grandissante, des réformes démocratiques furent adoptées en 1990, mais le climat de violence persista malgré la tenue d'élections multipartites en 1992. De plus, la corruption est demeurée systématique, mais l'opposition au président Biya, en poste pendant plus de trente ans, est restée faible.

En 1992, Paul Biya fut réélu dans une consultation à laquelle d'autres partis que le sien étaient autorisés à participer; son parti gagna encore les élections de 1997 et celles de 2004. Entre-temps, un conflit de frontières avec le Nigeria pour le contrôle de zones riches en pétrole nécessita l'intervention d'une médiation des Nations unies.

En 2008, le président Paul Biya abolit par décret l'appellation de «provinces» qui furent désormais appelées «régions»; ce fut l'objet du décret n° 2008/376 du 12 novembre 2008 portant organisation administrative de la république du Cameroun. En voici les extraits pertinents:

Plus de cinq décennies après l'accession à l'indépendance, l'unification du Cameroun de 1972 est aujourd’hui contestée et remise en cause par le Southern Cameroon National Council (SCNC), le parti politique anglophone qui milite pour la sécession des régions anglophones et la création d'un État indépendant qui serait appelé «Ambazonie» ou en anglais "Ambazonia". Les indépendantistes soutiennent que les droits de la minorité anglophone ne sont pas respectés par la majorité francophone du Cameroun. Certains d'entre eux croient que l'indépendance est nécessaire pour garantir ces droits. L'Ambazonie regroupe les régions camerounaises du Sud-Ouest et du Nord-Ouest, et couvre une superficie de 43 000 kilomètres carrés. Les anglophones éprouvent le sentiment d'être marginalisés et d'être des citoyens inférieurs aux francophones. Le bilinguisme pourtant inscrit dans la Constitution est considéré comme appliqué de façon profondément inégalitaire dans l'administration, la justice et l'enseignement. Les anglophones soutiennent ne pas bénéficier de l'égalité des chances qui devrait être accordée à tous les citoyens d'un État moderne et démocratique. Cette inégalité semble frapper également leurs conditions de vie, car ils souffriraient davantage que leurs compatriotes francophones du chômage et du déficit en infrastructures. Pour les anglophones, le Cameroun serait dans les faits réservé aux francophones.

Le Cameroun est devenu un État de moyenne importance en Afrique et ses légères avancées en démocratie montrent qu'il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, et ce, d'autant plus que la corruption du pouvoir demeure une gangrène difficile à arrêter. Cependant, sa situation géographique au centre du continent, son bilinguisme anglais-français et son niveau de développement lui donnent un poids relativement important en Afrique.

En 2018, les groupes sécessionnistes anglophones multiplièrent les actions violentes contre des symboles de l’État. Pour sa part, la presse africaine s’est inquiétée d’une véritable guérilla qui semble s'installer dans les régions anglophones. Elle reproche également aux autorités camerounaises d’avoir fait le choix de sortir l’armée plutôt que d'entreprendre des pourparlers avec les sécessionnistes anglophones. De son côté, les mouvements rebelles armés appliquent une logique de rapport de force avec Yaoundé et, de l'autre, le gouvernement refuse de négocier avec ceux qu’il qualifie de «terroristes». Cette «crise anglophone» est pourtant le résultat d'une mauvaise gestion de la part de l'État camerounais pendant que la minorité anglophone se trouve, pour reprendre les mots d’Amnistie internationale, «entre le marteau et l’enclume». Des milliers de Camerounais anglophones s'enfuirent vers le Nigeria.

En octobre 2018, le président camerounais, Paul Biya, 85 ans, dont 35 au pouvoir, a été réélu avec 71,2 % des votes pour un septième mandat. Le département d’État américain a relevé un certain nombre d’irrégularités avant, pendant et après le vote, ce qui crée ainsi l'impression que l'élection n'était pas vraiment libre ni équitable. Dans les deux régions anglophones (Sud-Ouest et Nord-Ouest), l'armée a été déployée afin de combattre des groupes épars de séparatistes réclamant l'indépendance des régions à majorité anglophone de ce pays majoritairement francophone. En vue de l'élection présidentielle, Yaoundé avait prévu pour Buea, la capitale régionale, un fort renforcement sécuritaire et un plan de défense de la ville dans le but de contrer les attaques et permettre aux habitants de voter. Les affrontements entre l'armée et des séparatistes sont devenus quotidiens dans ces deux régions, et ont déjà forcé plus de 300 000 personnes à fuir leur domicile.

4 La politique du bilinguisme institutionnel

Le Cameroun s'étant déclaré «pays bilingue», il fallait s'attendre à ce que ce statut de deux langues co-officielles soit proclamé dans la Constitution. Effectivement, l'article 1^er (par. 3) de la Constitution de 1996 énonce que le français et l'anglais sont les deux langues officielles du pays:

Article 1er 3) La République du Cameroun adopte l'anglais et le français comme langues officielles d'égale valeur. L'État garantit la promotion du bilinguisme sur toute l'étendue du territoire. Il œuvre pour la protection et la promotion des langues nationales.

Au Cameroun, c'est l'État qui doit être bilingue. À l'article 38 de l'Instruction générale n° 002 du 4 juin relative à l’organisation du travail gouvernemental : communication – publications - promotion du bilinguisme (1998), le gouvernement précise le type de bilinguisme pratiqué par l'État:

Article 38 Notre constitution stipule que le Cameroun est un pays bilingue, qui adopte l'anglais et le français comme langues officielles d'égale valeur et qui garantit la promotion du bilinguisme sur toute l'étendue de son territoire. À cet égard, il n'est pas inutile de rappeler que le premier ministre, les membres du gouvernement et les responsables des pouvoirs publics à tous les niveaux sont tenus d'œuvrer au développement du bilinguisme. Le secrétaire général de la Présidence de la République est spécialement chargé de la promotion du bilinguisme. À ce titre, il conçoit et élabore la politique du bilinguisme sur le plan national ; il veille et contrôle la qualité linguistique des actes pris par les pouvoirs publics. En cas de nécessité, il propose au chef de l'État toute mesure tendant à améliorer l'usage de nos langues officielles et à développer le bilinguisme dans le pays.

La politique linguistique du gouvernement camerounais est en fait fondée sur les droits personnels reconnus seulement aux usagers du français ou de l'anglais. Toutefois, hormis quelques exceptions dans les institutions communes, ces droits ne sont applicables qu'en français dans la partie française et qu'en anglais dans la partie anglaise.

4.1 Le Parlement et les publications officielles

Dans les institutions communes des deux régions linguistiques, c'est la formule des droits personnels qui prévaut et non plus la séparation des langues. Il s'agit généralement du Parlement (et du gouvernement) et de certains tribunaux. L'article 2 de l'Ordonnance n° 72-11 du 26 août 1972 relative à la publication des lois, ordonnances, décrets et actes réglementaires (1972) impose le bilinguisme français-anglais dans toutes les publications législatives ou réglementaires:

Le domaine de la justice subit un traitement assez particulier au Cameroun. Les deux régions anglaises ne fonctionnent qu'en anglais et se réfèrent au droit privé de tradition britannique, la Common Law. Dans le reste du pays, c'est le droit civil français et la langue française qui sont de rigueur. Lorsqu'un Camerounais ignore l'une des deux langues officielles, le juge permet l'utilisation de la langue maternelle et exige un traducteur. Les cours supérieures sont bilingues. La Loi n° 2005/007 du 27 juillet 2005 portant Code de procédure pénale (2005) décrit ainsi assez bien la procédure:

L'enseignement supérieur public au Cameroun relève de la juridiction du ministère de l'Enseignement supérieur (MINESUP). Le pays compte huit universités publiques, toutes issues de l'éclatement de l'université du Cameroun de Yaoundé: Buéa, Douala, Dschang, Ngaoundéré, Yaoundé I (Ngoa-Ékélé), Yaoundé II (Soa), Maroua et Bamenda. La Loi n° 005 du 16 avril portant orientation de l'enseignement supérieur (2001) régit le système d'enseignement à l'université. L'article 5 parle du bilinguisme:

Du côté des médias, Radio-Yaoundé diffuse treize heures par jour en français et sept heures en anglais; des flashes d'information sont diffusés dans les deux langues au début de chaque heure. Il existe une dizaine de stations régionales. À l'échelle du pays, on estime que 69 % des émissions sont en français, contre 31 % en anglais. Presque toutes les émissions sont produites au Cameroun.

La station CRTV Poste National, une radio généraliste, émet sur la bande FM de deux à cinq heures des émissions à travers tout le Cameroun en langue française (60 %) et anglaise (40 %). Deux radios FM, soit FM 94 à Yaoundé et FM 105 à Douala, diffusent en français et en anglais dans ces deux villes des émissions à vocation musicale et commerciale. Quelques radios étrangères se font entendre : Radio France Internationale, La Voix de l'Amérique, la BBC, la Voix de l'Allemagne, Radio Canada Internationale, Radio Nederland, etc. De son côté, la CRTV, la seule chaîne de télévision nationale diffuse depuis Yaoundé des émissions en français et en anglais. Le journal national bilingue, Cameroon-Tribune, paraît tous les jours en français, mais une seule fois par semaine en anglais. La presse privée compte une cinquantaine de titres, dont quelques-uns en anglais.

4.7 Les activités commerciales

Comme on peut s'y attendre, certaines langues sont privilégiées dans le monde du travail. Le français et l'anglais, les deux langues officielles ont un net avantage dans la mesure où, par comparaison aux langues nationales, ils sont grandement employés dans les domaines de l’administration et de l’éducation. Ainsi, l'article 21 de la Loi n° 90/031 du 10 août 1990 régissant l'activité commerciale au Cameroun (1990) oblige les entreprises commerciales camerounaises à utiliser des messages («notice») rédigés en français ou en anglais sur leurs produits:

Article 21  (a) Toute entreprise commercialisant au Cameroun à l'état neuf des biens de consommation durables, qu'ils soient à usage professionnel ou non, est tenue de délivrer, lors de chaque vente, une notice rédigée en français ou en anglais, rappelant les caractéristiques essentielles du bien en cause et précisant l'étendue et la durée de la garantie accordée au client et rappelant en outre les dispositions relatives à la garantie légale des vices cachés.

Par ailleurs, la Loi n° 092/007 du 14 août 1992 portant Code du travail (1992) impose la maîtrise du français ou de l'anglais pour tous les agents membres d'un syndicat:

Article 15 Les statuts de tout syndicat doivent comporter les dispositions suivantes : f) l'interdiction d'élection au poste de président, de secrétaire ou de trésorier ou d'autres fonctions analogues, d'une personne ne sachant ni lire ni écrire en français ou en anglais ; Article 69 1) Le paiement du salaire doit être constaté par une pièce dressée ou certifiée par l'employeur ou son représentant et émargé par chaque travailleur ou par deux témoins si ce dernier ne sait ni lire ni écrire en français ou en anglais. Ces pièces sont conservées par l'employeur dans les mêmes conditions que les pièces comptables et doivent être présentées à toute réquisition de l'inspection du travail. [...] Article 123 2) Sont éligibles, les électeurs âgés de vingt (20) ans révolus, sachant s'exprimer en français ou en anglais, ayant travaillé sans interruption dans l'entreprise pendant douze (12) mois au moins. Article 135 1) Les conditions à remplir pour être assesseur sont exigées des membres chargés de l'administration ou de la direction d'un syndicat, telles qu'elles figurent à l'article 10 de la présente loi, auxquelles s'ajoutent les suivantes : a) exercer depuis trois ans au moins, apprentissage non compris, une activité professionnelle; b) avoir exercé cette activité dans le ressort du tribunal depuis au moins trois (3) mois ; c) savoir lire et écrire le français ou l'anglais.

Nul ne peut être élu à un poste de président, de secrétaire ou de trésorier ou d'autres fonctions analogues au sein d'un syndicat, s'il ne sait ni lire ni écrire le français ou l'anglais (art. 15). Mais tous ceux qui ont vingt ans révolus et connaissent le français ou l'anglais sont admissibles (art. 123). Les assesseurs, des professionnels en matière de droit, doivent également maîtriser l'une des deux langues officielles (art 135). Dans les faits, le français suffit dans la mesure où l'on n'a pas affaire avec les habitants des régions anglophones.

Pour s’adresser au Cameroun tout entier ainsi qu’à l’Afrique francophone, le français s’impose comme étant la langue que la majorité des locuteurs comprennent. Le choix d’une langue nationale, par exemple l'éwondo, provoquerait généralement une attitude de rejet de la part des locuteurs du douala, alors que l'emploi du français serait jugé comme relativement neutre.

5 La place des langues nationales

Tous les Camerounais parlent l'une des très nombreuses langues nationales comme langue maternelle. Même si les langues nationales sont très répandues dans la société camerounaise, il n'est pas possible de s’adresser à tous dans l'une de ces langues. C'est là le rôle des langues véhiculaires comme l'éwondo, le douala, le bassa, le bakweri, le bulu, le pidgin english, etc. Les langues officielles prennent toute la place dans la politique linguistique du gouvernement camerounais, avec comme résultat que les langues africaines locales sont laissées pour compte.  Il n'existe que fort peu de textes juridiques faisant allusion à ces langues. Dans la loi n° 98/004 du 14 avril 1998 d’orientation de l’éducation au Cameroun, seuls deux articles mentionnent les langues camerounaises, dont l'article 5 qui prévoit cette disposition sur la promotion de ces langues nationales :

Article 5 Au titre de la mission générale définie à l’article 4 ci-dessus, l’éducation a pour objectifs : [...] 4) la promotion des langues nationales ;

Puis l'article 11 de la  loi n° 98/004 qui déclare que l'État doit veiller à l'adaptation permanente du système éducatif aux réalités économiques et socioculturelles nationales, particulièrement en ce qui concerne la promotion des enseignements scientifiques et technologiques, du bilinguisme et l'enseignement des langues nationales : 

Article 11 1) L'État assure l'élaboration et la mise en œuvre de la politique de l'éducation à laquelle concourent les collectivités territoriales décentralisées, les familles ainsi que les institutions publiques et privées. À cette fin, il : · arrête les objectifs et les orientations générales des programmes nationaux d'enseignement et de formation, en liaison avec tous les secteurs de la vie nationale en vue de la professionnalisation de l'enseignement; · veille à l'adaptation permanente du système éducatif aux réalités économiques et socioculturelles nationales ainsi qu'à l'environnement international, particulièrement en ce qui concerne la promotion des enseignements scientifiques et technologiques, du bilinguisme et l'enseignement des langues nationales;

Évidemment, l'enseignement des langues nationales est resté à l'état embryonnaire. De toute façon, il n'existe aucun programme officiel et les manuels dans ces langues sont inexistants. Le bilinguisme institutionnel du Cameroun ne laisse aucune place aux langues nationales; l'individu qui ne parle que sa langue maternelle est prisonnier dans son propre pays. En dehors du village, point de salut! Pour savoir le français ou l'anglais, il faut fréquenter l'école. Or, le taux d'analphabétisme frôle généralement les 40 %.

En cas de force majeure, il faut bien que les fonctionnaires aient recours à quelques-unes des langues nationales. L'usage prévalant dans les cours de justice se perpétue nécessairement au sein de divers services municipaux. Comme les langues nationales ne sont pas écrites, on ne peut les employer ni dans les missives ou messages adressés aux citoyens ni dans la presse écrite. 

Les langues nationales sont cependant employées (tolérées?) à la radio: huit heures quarante minutes hebdomadaires pour 28 langues. Au plan provincial, de 20 % à 25 % des émissions sont diffusées dans les langues nationales camerounaises, le reste étant en français, puis en anglais. En général, les émissions en langues nationales servent à la diffusion des messages gouvernementaux aux masses illettrées. Quelques stations émettent en pidgin-english, surtout dans les émissions d'information, d'éducation sanitaire ou agricole. Les chansons dans les langues autochtones diffusées à la radio connaissent beaucoup de succès dans tout le pays. Il n'y a aucune émission en langues nationales à la télévision.

Bref, aucune des langues camerounaises n'est utilisée dans l'administration publique, la presse écrite, la publicité, la télévision nationale, ni dans l'enseignement officiel, pas même dans les campagnes d'alphabétisation financées par l'État. Il n'est pas étonnant que l'emploi des langues nationales recule d'année en année et régresse devant le rouleau compresseur du français. Selon des études universitaires, les adultes francophones déclarent qu'en famille ils utilisent la langue maternelle dans 52 % des situations évoquées, contre 42% de temps d'utilisation du français. Les jeunes de 10 à 17 ans interrogés dans les mêmes familles affirment qu'ils utilisent le français à 70 % dans les mêmes situations de communication familiale. 

Parallèlement, le gouvernement camerounais ne finance plus la recherche sur les langues locales depuis 1990. Il n'existe aucun organisme gouvernemental chargé de la protection et de la promotion des langues nationales, ce qui est contraire à l'article 1 (paragr. 3) de la Constitution et aux articles 5 et 11 de la loi n° 98/004 du 14 avril 1998 d’orientation de l’éducation au Cameroun. Cette partie de la loi destinée à promouvoir «le bilinguisme et l'enseignement des langues nationales» n'a jamais été mise en vigueur. À ce rythme, on peut penser que la politique linguistique visant la promotion des langues camerounaises prendra sûrement quelques décennies à se réaliser. À ce moment-là, la plupart de ces langues auront disparu, d'autant plus que cette politique est uniquement orientée vers l'enseignement comme une fin en soi et ne prévoit aucun objectif de développement socio-économique relié à ces langues. 

Devant l'indifférence de l'État à l'égard des langues camerounaises, la revanche des citoyens se traduit par l'utilisation du pidgin english, langue de communication plus populaire que le français et l'anglais réunis, particulièrement dans tout le Sud-Ouest ainsi qu'à Yaoundé. C'est la langue camerounaise de tout le monde, celle qu'on utilise au marché, à l'église, chez le médecin, au commissariat de police et dans les conseils d'administration de la capitale. Certains politiciens n'hésitent même plus à s'adresser en pidgin english à leurs électeurs potentiels et la radio d'État y a recours dans les situations d'urgence. Bien qu'il soit interdit officiellement et détesté par plusieurs, cet «anglais de brousse» semble un «mal nécessaire» dans ce pays où le multilinguisme est omniprésent.

Le bilinguisme institutionnel du Cameroun se veut égalitaire quand il s'agit des symboles de l'État (timbres, billets de banque, Parlement, rédaction des lois), mais il ne peut prétendre l'être sur le plan des services à la population. Il ne dispense pas non plus la «minorité officielle» de la connaissance du français. Les anglophones doivent en effet faire beaucoup plus d'efforts pour parler et écrire le français que ne le font les francophones pour l'anglais. Le Cameroun demeure le seul État bilingue (français-anglais) au monde où l'anglais recule devant le français. Mais il est improbable que l'anglais, en raison de son importance stratégique sur le plan international, finisse par être complètement évincé par le français. Manifestement, les dirigeants francophones n'ont pas rempli les engagements qu'ils avaient pris en 1972 vis-à-vis de leurs compatriotes anglophones. L’objectif du bilinguisme dans la Constitution de 1996 était sans doute de rendre tous les Camerounais bilingues, mais la situation actuelle témoigne d'un bilinguisme institutionnel, celui de l'État qui n'est pas égalitaire ni d'égale valeur, car il fait montre d'un bilinguisme nettement déséquilibré aux dépens de l'anglais.

Dans le domaine des langues nationales, la politique du Cameroun est embryonnaire et déjà largement dépassée. Beaucoup de Camerounais sont convaincus que leur gouvernement ignore délibérément les langues nationales et impose le français aux dépens de l'anglais pour des raisons politiques, en l'occurrence l'unification nationale. En somme, le Cameroun a largement échoué dans sa politique linguistique dans la mesure où il n'a pas su tenir compte de la diversité.

Dernière mise à jour: 11 déc. 2023

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