1. La fin de la
Première Guerre mondiale
Le traité de Versailles
est un traité de paix fut signé, le 28 juin 1919, dans la galerie des Glaces du château
de Versailles, entre l'Allemagne et les Alliés à l'issue de la Première Guerre
mondiale. Le traité avait été préparé par la Conférence de paix (tenue à Paris, du
18 janvier 1919 au 10 août 1920) qui élaborait notamment les quatre traités
«secondaires» de Saint-Germain-en-Laye, du Trianon, de Neuilly-sur-Seine et de Sèvres.
Le traité de Versailles faisait suite à
l'effondrement de quatre empires : l'Empire russe, l'Empire allemand, l'Empire
austro-hongrois et l'Empire
ottoman, en remodelant considérablement les frontières existantes et en
remplaçant ces quatre monarchies multinationales par des États-nations,
conformément aux «14 points» fixés comme base de négociation par le
président américain Woodrow Wilson.
Cette situation humiliante pour les
vaincus favorisera les revendications de la part des groupes nationalistes
allemands, en particulier chez les nazis, ce qui allait entraîner, d'une
part, les conditions d'une revanche, d'autre part, l'avènement de la Seconde
Guerre mondiale.
Comme on le constate sur la carte ci-dessous, les
grands empires allemands et austro-hongrois ont été disloqués, créant ainsi de
nouveaux États tels que la Yougoslavie, la Tchécoslovaquie, la Pologne, la Hongrie,
la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie. De plus, le traité imposait à
l'Allemagne, la restitution de l'Alsace-Lorraine à la France et la création du
«couloir de Dantzig» donnant à la Pologne un accès à la mer, ce qui coupait la
Prusse du reste de l'Allemagne; l'Allemagne perdait aussi toutes ses colonies.
Quant à l'Italie, les
puissances victorieuses de la Première Guerre mondiale décidèrent d'annexer à
l'Italie une partie seulement des territoires qui avaient été promis par le
pacte de Londres (1915), les États-Unis
étant fermement opposés aux clauses du traité de Londres, ce qui bouleversa une grande partie de
l'opinion publique italienne en raison de la propagande de la part de la presse
nationaliste. Canalisant les
mécontentements, Benito Mussolini prit le pouvoir en 1922et institua un régime
autoritaire, militariste et nationaliste en se faisant désigner du
titre de Duce («chef», «guide».
Conformément au
principe imposé par le président américain
Woodrow Wilson,
le traité de Versailles appliquait le «droit des peuples à disposer
d'eux-mêmes», ce qui impliquait surtout les Polonais, les Hongrois, les
Roumains, les Tchèques, les Slovaques, les Slovènes, les Croates, les Serbes,
etc., mais pas nécessairement les autres peuples minoritaires que la guerre
avait disséminés un peu partout.
2. Le découpage des
frontières
Le découpage des nouveaux États d'Europe centrale allait
susciter des conflits entre les minorités nationales et l'Allemagne humiliée qui
ne tarda pas à refuser cette mauvaise paix. Enfin, la guerre allait
entraîner la décomposition de la Russie tsariste pour faire place plus tard à
l'Union soviétique. Devant les désastres de la Grande Guerre et pour empêcher
tout nouveau conflit, on créa une assemblée internationale : la
Société des
Nations. À la fin de la Première Guerre mondiale, la Société des
Nations se voulait une tentative d'établissement d'un système international
de protection des minorités, car les nombreux bouleversements démographiques
causés par la disparition de quatre grands empires avaient occasionné un
très grand nombre de peuples orphelins dans leur nouveau pays. De nombreux
groupes ethniques minoritaires furent dans l'obligation de vivre disséminés
dans différents États et ont dû changer de loyauté politique. Désormais, les États-Unis et la jeune Russie soviétique s'imposeront au
monde.
3. Les langues du
traité
Le traité de Versailles
fut rédigé en
français
et en
anglais, les deux versions
faisant également autorité. Le texte portait le titre Conditions de
paix - Conditions of Peace. C'était la première fois depuis le
traité de Rastatt de 1714 (qui mettait fin à la guerre de Succession d'Espagne)
que le français n'était plus le seule langue officielle de la
diplomatie occidentale. Cet acte consacrait le français comme langue
diplomatique en Europe, puisque la convention de Vienne en 1736 et le traité
d'Aix-la-Chapelle en 1748 furent également rédigés en français. Mêmes les
traités signés entre des pays dont le France ne figurait pas furent par la suite
rédigés en français. C'est pourquoi le traité de Versailles de 1919 constitue
une date nouvelle dans la diffusion du français et son affrontement avec
l'anglais.
Il semble que le représentant de la France,
Georges Clémenceau, ait accepté que l'anglais devienne à côté du français
la langue de travail de la Conférence de paix de Paris. En raison de sa
connaissance de l'anglais — il avait épousé une Américaine et
séjourné aux États-Unis — Clémenceau avait accédé à la demande
de David Lloyd George (Grande-Bretagne) et de Thomas Woodrow Wilson
(États-Unis); le représentant de l'Italie, Vittorio Orlando, a dû être
d'accord. En réalité, l'argument de poids n'était pas vraiment
la mauvaise connaissance du français de la part du président américain
Woodrow Wilson, mais le fait que la guerre n'avait été gagnée que grâce
à l'intervention américaine. Il y eut un prix à payer: ce sont les Américains et les Britanniques
qui ont imposé l'anglais comme «seconde langue officielle» lors des
négociations. Leur succès devait avoir des conséquences importantes.
Paradoxalement, le Sénat des
États-Unis refusa en novembre 1919 de ratifier le traité de Versailles, mais
le statut de la langue anglaise venait néanmoins d'être reconnu au plan
international avec l'accord de la France. Par la suite, l'anglais
supplantera progressivement le français dans la plupart des documents
juridiques internationaux.
