La concentration des écoles et des médias dans la région de Tórshavn a également contribué à la consolidation de cette variété qui est devenue la norme pour la prononciation correcte du féroïen. Plus de 80 % de la population peut s'exprimer dans le dialecte de Tórshavn. Le dialecte du Centre est devenu une sorte de norme qui est souvent utilisée comme prononciation normale en lecture, dans les écoles et à la radio et la télévision. En raison du caractère insulaire des locuteurs, le féroïen, d’après certains linguistes, a tendance à conserver les formes archaïsantes tant phonétiques que lexicales; il faut dire que les fonctionnaires dont la responsabilité est de surveiller le féroïen, aujourd'hui le Conseil de la langue féroïenne, se sont toujours efforcés de conjurer les «danicismes» (mots empruntés au danois). L'archipel des Féroé est victime d'un mouvement puriste qui a pour mission d'éliminer les éléments étrangers «indésirables».

La langue féroïenne se caractérise notamment par un accent tonique portant sur la première syllabe des mots. Il existe certaines exceptions pour les mots commençant par un préfixe et les mots étrangers, ces derniers étant souvent accentués sur une syllabe postérieure. Par exemple, dans les mots studentur («étudiant»), banan («banane») ou motorur («moteur»), l'accent porte sur la seconde syllabe. Au point de vue grammatical, le féroïen possède trois genres (masculin, féminin et neutre) et quatre cas (ou déclinaisons: nominatif, accusatif, datif et génitif), tant au singulier qu'au pluriel. Ainsi, un nom peut avoir théoriquement huit formes différentes par genre. En voici un exemple avec les mots armur («bras») et kambur («crête») au singulier et au pluriel:

Bien que l’intercompréhension entre les langues scandinaves telles que le danois, le suédois et le norvégien s'avère relativement aisée, elle est plus difficile avec le féroïen et l'islandais (autant que le portugais peut l'être pour un francophone), sauf pour les Féroïens eux-mêmes, car ils connaissent tous le danois, la seconde langue officielle. Le bilinguisme féroïen / danois est généralisé dans tout l'archipel. On peut parler d'une société bilingue qui pratique une certaine diglossie, le féroïen étant la langue quotidienne et familiale, le danois, la langue administrative. La plupart des Féroïens sont capables aussi de converser en anglais. Au final, les Féroïens parlent généralement le féroïen, le danois, l'anglais et comprennent le suédois, le norvégien et l'islandais.

 2.2 Les immigrants

Au total, on compterait près de 70 à 80 nationalités différentes dans l'archipel, mais les Féroïens (appelés aussi Féringiens) de souche forment encore la grande majorité. En réalité, peu d'immigrants viennent de l'extérieur des pays nordiques, surtout si l'on exclut le Danemark:

Dans le tableau précédent, qui illustre l'apport des immigrants pour l'année 2012 (les statistiques n'ont pas été modifiées depuis lors), les ressortissants des pays nordiques comptaient pour 87 % des immigrants. Les seuls Danois représentaient 77,5 %, ce qui laisse peu d'immigrants pour le Groenland (1,5 %), l'Islande (2,9 %), la Norvège (3 %), la Suède (1,8 %) et la Finlande (0,0 %).

Les autres pays réunis correspondaient à 8,3 % de l'apport migratoire total. Les ressortissants des pays suivants sont représentés par au moins 10 immigrants: Brésil, Philippines, Ghana, Croatie, Macédoine, Pologne, Roumanie, Russie, Serbie, Thaïlande, Inde, Indonésie, Lituanie, Royaume-Uni, États-Unis, Canada. D'autres immigrants viennent de plusieurs autres pays, mais ils ne comptent bien souvent qu’un, deux ou cinq individus. En 2014, les dix premières langues parlées aux Féroé étaient le féroïen (90%), le danois (3,1%), l'islandais (0,4%), l'anglais (0,3%), le philippin (0,2%), le norvégien, (02%), le thaï (0,1%), le roumain (0,1%), le groenlandais (01%) et le serbe (0,1%).

On compte environ 35 000 touristes par an dans les îles Féroé. Les Danois représentent plus de 40 % des touristes «étrangers», suivis par les Norvégiens, les Anglais et les Américains, les Suédois, les Allemands, les Islandais et les Canadiens. Les Français ne sont que 450 visiteurs annuellement; on recense également, chaque année, une centaine de touristes suisses et le même nombre de Belges. L'anglais sert de langue véhiculaire pour tous.

3 Données historiques

L'archipel des Féroé fut vraisemblablement connu des moines irlandais dès l'an 500. De 700 à 800 environ, des ermites gaéliques venus d'Écosse s'y installèrent, mais ils les abandonnèrent au début du IX^e siècle, lorsque les incursions des pilleurs vikings atteignirent les îles Féroé. Dès lors, les îles devinrent un relais maritime pratique reliant les routes entre la Scandinavie et les colonies vikings d'Islande, du Groenland et, pour une brève durée, d'Amérique du Nord.

3.1 Les immigrants norvégiens

Le féroïen écrit tomba en désuétude et disparut, mais les insulaires continuèrent d'employer leur langue orale dans les ballades, les contes populaires et dans leur vie quotidienne, en maintenant ainsi une tradition riche, bien que, durant trois cents ans, le féroïen cessa d'être écrit. Mais le rôle prédominant que la langue danoise a acquis sous le régime du Danemark eut une influence considérable sur la langue féroïenne tout entière. En ce qui concerne le vocabulaire en particulier, le féroïen a absorbé à cette époque une abondance de mots danois, ce qui laissa une marque importante sur le système linguistique.

- La restauration du féroïen

L’Angleterre occupa l'archipel à partir de 1807, mais les Féroé et le Groenland furent restitués au Danemark en 1814, lorsque l'Union entre le Danemark et la Norvège fut abolie. L’archipel des Féroé devint ensuite un «département danois». Les ecclésiastiques et les fonctionnaires étaient tous danois, ce qui rendit encore plus prestigieuse la langue danoise. La seule langue d'enseignement dans les écoles était le danois.

- La modernisation de l'écriture

Avec la nouvelle langue écrite comme base et parallèlement au renouveau national de cette fin du XIX^e siècle, une littérature féroïenne moderne se développa. Le fait que le premier journal imprimé en féroïen, le Føringatiðindi, soit paru en 1890 semble particulièrement important. Ce fut l'un des premiers résultats tangibles d'une assemblée populaire tenue à Torshavn à Noël 1888, au cours de laquelle un programme fut établi pour la restauration et le développement du féroïen. La plus grande importance fut d'introduire le féroïen dans les écoles, à l'église et dans l'administration. Les efforts visant à restaurer la langue féroïenne provoquèrent d'âpres controverses, politiques et culturelles, avant qu'elle ne soit officiellement reconnue en 1938 comme langue d'enseignement dans les îles.

En 1903, l'emploi du féroïen dans les églises avait été autorisé sous certaines conditions : la communion devait avoir lieu en danois, mais le féroïen ne pouvait être utilisé pour prêcher que si toutes les autorités ecclésiastiques, le prévôt et le conseil local donnaient leur consentement. À partir de 1912, le service de la communion pouvait avoir lieu en féroïen, mais seulement si l'évêque donnait au préalable son autorisation. La plupart des pasteurs étaient formés au Danemark et ne parlaient bien souvent que le danois. C'est ainsi que la plupart des Féroïens ont fini par associer de manière conservatrice la langue danoise à la liturgie, aux hymnes et notamment à la Bible. Le 13 mars 1939, l'Église évangélique luthérienne décida que le féroïen devenait la «langue de l'Église». Aujourd'hui, le clergé féroïen presque exclusivement le féroïen, mais certains chants religieux des îles Féroé sont chantés en danois.

- L'occupation étrangère

Au matin du 9 avril 1940, les forces allemandes franchirent la frontière du Danemark lors de l'opération Weserübung, en violation directe du traité germano-danois de non-agression signé l'année précédente. L'occupation fut menée si rapidement que la plupart des Danois se levèrent sans s'apercevoir que leur pays venait d'être occupé. Des envoyés allemands informèrent le gouvernement que la Wehrmacht devait venir «protéger la neutralité de leur pays» contre l'agression franco-britannique. Au fil des ans, la population danoise allait devenir de plus en plus hostile aux Allemands.

Depuis le 12 avril 1940, le Royaume-Uni avait aussitôt occupé militairement les îles Féroé («Opération Valentine»), stratégiquement importantes, afin de prévenir une éventuelle invasion allemande. Winston Churchill, alors premier lord de l'Amirauté, annonça ainsi à la Chambre des communes que les îles Féroé étaient occupées :

Les Féroïens furent ainsi dégagés de l'autorité danoise jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La plus grande partie du personnel britannique était stationnée à l'île Vágar autour de l'aérodrome. Beaucoup de Féroïens se familiarisèrent avec l'anglais. Environ 170 mariages eurent lieu entre des soldats britanniques et des Féroïennes.

Pendant l'occupation, le Løgting (Parlement féroïen) eut forcément les pleins pouvoirs législatifs. Des indépendantistes tentèrent de déclarer l'indépendance des îles Féroé, mais ils furent mis en minorité. Pendant l'occupation du Danemark, Churchill refusa d'approuver toute modification du statut constitutionnel des îles Féroé. Après avoir vécu une autonomie quasi complète pendant la guerre, le retour au statut d'avant-guerre devenait impopulaire et irréaliste. Un référendum sur l'indépendance eut donc lieu 1946, mais celui-ci n’avait été «gagné» que par 50,7 % des votes exprimés.  Néanmoins, le Danemark dut négocier avec les représentants des Féroé et, en 1948, octroyer à l'archipel un «statut d’autonomie» qui reconnut le féroïen «comme la langue principale», un concept volontairement ambigu imposé par le Danemark.

3.3 L'autonomie et la langue identitaire

- Les projets d'indépendance

Le 17 mars 2000, le gouvernement féroïen présenta au gouvernement danois un projet d'indépendance (Uafhængighedsprojekt), tout en gardant le souverain ou la souveraine du Danemark comme chef d'État ainsi que la monnaie danoise (la couronne). Selon ce projet, le Parlement local, le Løgting, devait détenir le pouvoir suprême et ne devait plus être représenté à l’Assemblée nationale de Copenhague. Les Féroïens souhaitaient également maintenir une coopération administrative avec le Danemark dans les domaines de la santé, du social, de la justice et du trafic aérien. Le gouvernement danois laissa entendre qu'il ne s'opposerait pas à ce désir d'indépendance, mais que la sécession avait un prix: l'arrêt de l'aide annuelle d'environ un milliard de couronnes (soit 134 à 145 millions de dollars US) et le paiement de la dette de six milliards de couronnes (plus de 800 millions de dollars).

Selon le gouvernement danois, la proposition du gouvernement féroïen irait «trop loin», car elle conduirait «à la sortie des îles Féroé du royaume du Danemark». Quoi qu'il en soit, c'est à la population féroïenne (féringienne) de se prononcer sur les rapports entre les îles Féroé et le Danemark. Les négociations avec les autorités autonomes féroïennes sur le statut à venir des îles Féroé à l’intérieur ou à l’extérieur du royaume danois se sont poursuivies. Le gouvernement danois avait pour principe que l’avenir des îles Féroé appartenait à la population féroïenne elle-même. Pour peu que la population féroïenne exprime le souhait d’obtenir la souveraineté en dehors de l’unité du royaume, le gouvernement était prêt à négocier pour trouver une solution raisonnable pour les deux parties.

En 2005, le Parlement danois adopta la Loi sur la prise en charge par les autorités féroïennes des dossiers et des zones concernées; cette loi répartit clairement les pouvoirs entre le Danemark et les Féroé. Seuls les domaines suivants sont sous la juridiction du DanamarK; la Constitution de l'État; la citoyenneté; la Cour suprême; la politique étrangère, la sécurité et la défense; la monnaie et la politique monétaire. En 2008, la Loi modifiant la loi des îles Féroé sur la gestion des tribunaux et diverses autres lois déclarait que «la langue principale au tribunal est des îles Féroé est le féroïen, mais le danois peut être aussi employé». Finalement, la Loi sur la promulgation des lois, décrets et proclamations (2016), bien qu'elle ne porte pas sur la langue, complète néanmoins la Loi sur l'autonomie.

4 Le statut de co-officialité

Il faut remarquer la formulation de cette disposition sur la langue féroïenne: elle n'est pas déclarée «langue officielle», mais seulement «langue principale», ce qui au point de vue juridique ne veut rien dire, sauf que cela signifie que le féroïen est la langue la plus employée par les insulaires, ce qui suppose que le danois est une langue seconde. Ce genre de formulation reflète les ambiguïtés des autorités danoises sur la notion de «langue officielle».  Bien que le danois soit la langue officielle du Danemark dans les faits (de facto), elle ne l'est pas par la loi (de jure), car il n'existe à peu près pas de dispositions juridiques réglementant la langue danoise dans ce pays. Les textes législatifs susceptibles de donner au danois le statut de langue officielle sont donc assez limités. Cette situation se reflète dans la Loi sur l'autonomie des Féroé.

4.1 La langue usuelle du Parlement local

Les débats du Parlement féroïen (le Løgting en danois, mais le Løgtingið en féroïen) se déroulent normalement en féroïen et les lois sont toujours rédigées et promulguées dans cette langue, puis traduites en danois à des fins administratives avec l’État danois. Quant aux lois danoises publiées dans cette langue, elles sont déclarées valides aux îles Féroé. L'article 22 du Règlement du Parlement (1996) ne mentionne pas formellement une langue en particulier, mais le contexte laisse entendre qu'il s'agit probablement du féroïen.

En matière de justice, le danois et le féroïen sont les deux langues admises dans les tribunaux. Les procès se déroulent normalement en féroïen, mais le juge doit néanmoins connaître le danois. L'article 149 de la Loi modifiant la loi des îles Féroé sur la gestion des tribunaux et diverses autres lois (2008) autorise les deux langues et le recours à l'interprétariat si un témoin parle une autre langue ou que des documents sont présentés dans une langue étrangère :

Article 149 1) La langue principale au tribunal dans les îles Féroé est le féroïen, mais le danois peut être aussi employé. L'interrogatoire des justiciables qui ne possèdent pas une connaissance suffisante de la langue féroïenne ou danoise doit se faire autant que possible par un traducteur ou un interprète désigné par la cour. Toutefois, à l'exception  de la procédure pénale dans laquelle les jurés sont impliqués, le recours à l'interprétariat peut être rejeté lorsqu'aucune des parties n'en fait la demande et que la cour estime qu'elle a une connaissance suffisante de la langue étrangère. Si le juge n'a pas une connaissance suffisante de la langue féroïenne, il peut appeler une personne assez compétente pour agir comme traducteur lorsque c'est approprié. 2) Lorsque des documents sont rédigés dans une langue étrangère, ils doivent être accompagnés d'une traduction si la cour ou la partie adverse en fait la demande; ils doivent être vérifiés par un traducteur ou un traducteur accrédité par la cour. La traduction peut être rejetée si les deux parties sont d'accord et si la cour estime qu'elle une connaissance suffisante de la langue étrangère. Si le juge n'a pas une connaissance suffisante de la langue féroïenne, il peut demander que les documents écrits dans cette langue soient traduits. Si la traduction n'est pas approuvée par les parties, elle doit être vérifiée par une personne compétente. Dans le cas d'un pourvoi en appel, les documents rédigés en féroïen doivent être accompagnés d'une traduction faite par une personne autorisée désignée par la cour. Les coûts reliés à la traduction mentionnés dans le présent article aux paragraphes 1 à 4 pour des documents en féroïen traduits par un interprète doivent être assumés par les fonds publics.

L'article 17 de la Loi modifiant la loi des îles Féroé sur la gestion des tribunaux et diverses autres lois (2008) oblige les tribunaux à garantir l'emploi du féroïen :

Article 17 1) Les représentants des tribunaux de district, les tribunaux maritimes et commerciaux et la cour d'enregistrement foncier peuvent entendre des causes relevant de leur juridiction dans la mesure où le détermine le président de la cour. 2) L'administration de la cour fixe les règles pour les procurations dans les tribunaux de district, les tribunaux maritimes et commerciaux et la cour d'enregistrement foncier. Pour les îles Féroé, les règlements doivent garantir que soit formé le nombre nécessaire de greffiers selon le droit féroïen, la société féroïenne, la culture féroïenne ainsi que dans la langue féroïenne à l'oral et à l'écrit.

Dans la nomination des juges, l'article 43 de la Loi modifiant la loi des îles Féroé sur la gestion des tribunaux et diverses autres lois autorise les autorités à accorder la préférence aux candidats maîtrisant la langue féroïenne à l'oral et à l'écrit:

Article 43 2) Pour la nomination d'un poste de magistrat (juge) à la cour dans les îles Féroé, la préférence est également accordée aux candidats maîtrisant la langue féroïenne à l'oral et à l'écrit et connaissant le droit féroïen, la société féroïenne et la culture féroïenne.

Le paragraphe 3 de l'article 149 de la Loi modifiant la loi des îles Féroé sur la gestion des tribunaux et diverses autres lois accorde aux ressortissants d'un pays nordique la possibilité de «présenter des documents rédigés dans sa propre langue»:

Article 149 3) Tout ressortissant d'un autre pays nordique peut, indépendamment des dispositions prévues aux 1 et 2, présenter des documents rédigés dans sa propre langue. La cour doit cependant traduire ces documents en féroïen si l'autre partie le demande ou si le tribunal le juge nécessaire. À la demande d'un ressortissant d'un autre pays nordique, la cour doit prendre les mesures nécessaires pour que les documents déposés par la partie adverse soient traduits dans les langues nordiques étrangères.

Il est vrai que certaines langues nordiques (suédois, danois, norvégien) sont aisément intelligibles entre elles, mais ce n'est pas toujours le cas avec le féroïen et l'islandais. Sur demande d'une partie ou si la cour le juge nécessaire, une traduction en féroïen peut être est exigée.

Selon l'article 69 de la Loi modifiant la loi des îles Féroé sur la gestion des tribunaux et diverses autres lois, la composition d'un jury doit tenir compte de la connaissance suffisante de la langue danoise ou féroïenne. 

De plus, seul le danois est admis dans une cour d’appel, et ce, conformément à l’article 11 (paragraphe 2) de la Loi sur l'autonomie des îles Féroé:

Article 11 2) Pour les pourvois en appel, tous les documents en féroïen doivent être accompagnés d'une traduction en danois.

Dans le cas où les juges ou les greffiers de la cour sont de nouveaux venus dans les îles Féroé, le danois est systématiquement utilisé avec, au besoin, le recours à l'interprétariat. En général, la sentence du juge est en danois, mais elle peut aussi être rendue en féroïen. Beaucoup de juges ne sont guère familiers avec la terminologie féroïenne parce qu'ils ont été formés au Danemark. Par le fait même, ils se sentent plus aptes à utiliser la terminologie danoise. Au final, les justiciables de l'archipel des Féroé sont assurés d'obtenir un procès dans leur langue ou d'être entendus en employant leur langue maternelle, que ce soit le danois ou le féroïen. Les habitants des îles Féroé ont le droit d'utiliser leur langue maternelle et au besoin de recourir à un interprète. Pour le ministère danois de la Justice, le féroïen est perçu comme une langue régionale, non comme une langue minoritaire du Danemark.

4.3 Les services administratifs
 

sceau (logo) du Gouvernement de Féroé Make Money at : http://bit.ly/copy_win Dans les services gouvernementaux, les autorités locales utilisent toujours le féroïen dans tous leurs rapports écrits ou oraux avec les citoyens; le danois est autorisé, mais rarement employé. Les soins de santé sont généralement offerts en féroïen, mais les médecins danois n’emploient que le danois. Quant aux autorités danoises, elles n’utilisent que le danois, tant à l’écrit qu’à l’oral, lorsqu'elles communiquent avec les administrés féroïens. Les inscriptions officielles des édifices du gouvernement féroïen sont en féroïen, mais celles du gouvernement danois sont bilingues et, selon le Comité de la langue féroïenne, les inscriptions en féroïen ne sont pas mises en évidence. Les toponymes et les noms de rues sont uniquement en féroïen.

4.4 Le Conseil de la langue féroïenne

De façon générale, la politique linguistique de l'archipel des Féroé ressemble à celle de l'Islande. Elle est caractérisée par un certain purisme, qui consiste à vouloir conserver la langue libre de toute expression et de mot étranger. C'est le mythe de la langue «pure»! Les linguistes féroïens ont tendance à privilégier nettement le purisme orthographique, phonologique, morphologique et lexical. Au besoin, on fera tout pour s'inspirer de l'islandais plutôt que du danois ou de l'anglais.

Les nouveaux mots sont proposés par le Conseil de la langue féroïenne (avant 2012: "Føroyska málnevndin"; après 2012: "Málráðið") fondée en 1985; il est le régulateur linguistique du féroïen. Aujourd'hui, toute la politique linguistique officielle est gérée par le Conseil de la langue féroïenne, dont le mandat est de favoriser la conservation, la promotion et le développement du féroïen. Le Conseil doit fournir aux individus, aux institutions et aux établissements du gouvernement des avis et des informations sur la langue féroïenne.

Les articles 1 et 2 du Règlement sur l'administration du Conseil de la langue féroïenne présentent les objectifs et fonctions du Conseil de la façon suivante:

Article 1er Le Conseil de la langue féroïenne est l'institut pour le développement et la préservation de la langue féroïenne. Article 2 Le Conseil de la langue féroïenne prévoit, à l'intention des institutions publiques et du grand public, de donner des avis et des informations sur des questions concernant la langue féroïenne. Les principales fonctions du Conseil de la langue féroïenne sont les suivantes : 1) Rassembler et enregistrer les nouveaux mots féroïens, et aider à choisir et créer de nouveaux mots. Le Conseil est également un observateur pour détecter tout usage incorrect pouvant apparaître et essayer de prévenir qu'il devienne la norme. 2) Coopérer avec les comités linguistiques des associations et des institutions, et les soutenir autant que possible dans leur travail. 3) Répondre aux questions linguistiques de la part des institutions et des particuliers, et mettre un accent spécial sur une entière coopération avec les institutions et les médias qui ont une influence linguistique significative, comme l'administration gouvernementale, les écoles, les journaux, la radio et la télévision. Répondre à des questions concernant les noms de personne, les noms de lieu et d'autres noms. Les questions et des réponses doivent être consignées dans les fichiers du Conseil. 4) Travailler en collaboration avec d'autres comités linguistiques et les institutions correspondantes dans d'autres pays nordiques, et envoyer des représentants à leurs réunions annuelles. Le Conseil nomme un membre et un remplaçant au bureau du Conseil des langues nordiques pour représenter la langue féroïenne. De plus, le gouvernement féroïen peut assigner d'autres tâches au Conseil en relation avec le développement de la langue féroïenne comme des questions sur l'orthographe, des avis sur la langue juridique, les manuels, les ouvrages techniques, etc.

Le Conseil doit aider à créer et à choisir des mots nouveaux. En ce sens, il propose des milliers de termes nouvellement créés, mais les mots proposés ne connaissent pas toujours le succès escompté. Par exemple, certains linguistes préconisaient de remplacer le mot telefon par un néologisme plus féroïen, fjarrødil. Toutefois, ce mot, proposé aux îles depuis fort longtemps, ne s'est jamais imposé, la population préférant telefon et fartelefon pour le téléphone cellulaire (mobile).

Dans l'ensemble, le Conseil de la langue féroïenne tente bien de créer des terminologies proprement féroïennes pour les techniques modernes et autres domaines d’activité spécifiques. Dans la perspective puriste, le Conseil de la langue féroïenne doit rassembler et enregistrer les mots féroïens nouveaux, ainsi qu’à mettre en garde la population contre les dangers de la «pollution linguistique» et empêcher que des termes incorrects s’installent dans la langue. le Conseil de la langue féroïenne publie une revue gratuite, Orðafar, laquelle donne des avis sur la langue, relève les usages erronés, etc. Le Conseil a même la possibilité de s'adresser directement aux journalistes de la radio et de la télévision. Des organismes similaires existent pour toutes les communautés linguistiques des États membres du Conseil nordique et des territoires autonomes: Danemark, Finlande, Islande, Norvège, Suède, îles d'Åland, îles Féroé et Groenland.

4.5 Les langues d’enseignement

L'enseignement obligatoire comprend sept années d'enseignement primaire (environ 5200 élèves) et deux années d'enseignement secondaire inférieur (environ 1900 élèves); il est public, gratuit, fourni par les municipalités et s'appelle le "Fólkaskúli" en féroïen. Le Fólkaskúli (une cinquantaine d'écoles) propose également un enseignement préscolaire facultatif, ainsi que la dixième année d'enseignement, condition préalable pour être admis dans l'enseignement secondaire supérieur. Les étudiants qui terminent l'enseignement obligatoire sont autorisés à poursuivre leurs études dans une école professionnelle où ils peuvent poursuivre une formation et un enseignement spécifiques pour le marché du travail. L'industrie de la pêche, étant une partie importante de l'économie du pays, les écoles maritimes constituent un apport considérable dans l'éducation féroïenne. À la fin de la dixième année du "Fólkaskúli", les étudiants peuvent poursuivre leurs études secondaires supérieures, qui comprennent plusieurs types d'écoles différents. Il existe aussi une école de marine, une école des pêcheries, une école de nursing, une école en science de la santé, une école de musique, etc., qui enseignent toutes en féroïen.

L'enseignement supérieur est proposé à l'Université des îles Féroé, mais une partie de la jeunesse féroïenne doit partir à l'étranger pour poursuivre des études supérieures, principalement au Danemark. D'autres formes d'éducation comprennent l'éducation des adultes et les écoles de musique. La structure du système éducatif féroïen présente des similitudes avec le système d'éducation danois.

La principale langue d'enseignement jusqu'au premier cycle du secondaire est le féroïen, tandis que le danois est la principale langue d'enseignement dans le deuxième cycle du secondaire. L'éducation aux îles Féroé est administrée et réglementée par le ministère de l'Éducation, de la Recherche et de la Culture (en féroïen : Mentamálaráðið). À la fin du secondaire inférieur, les élèves peuvent entrer à l'école secondaire supérieure (second cycle), appelée studentaskúli, dont les études durent normalement trois ans. Il existe aussi des collèges d'enseignement professionnel qui offrent des cours de menuiserie, de câblage électronique, de plomberie, de mécanique automobile, de coiffure, etc. Certains établissements offrent également des cours d'initiation de deux dans la confection de vêtements, le métal, l'électricité, la mécanique automobile et la menuiserie. Enfin, le Collège technique de Tórshavn offre des cours de formation dans la technologie de production et de la technologie du bâtiment.

L'éducation était régie en 1979 par la Loi n° 51 sur les écoles féroïennes, mais celle-ci est maintenant abrogée. Il n'existait aucune disposition linguistique dans cette loi qui précisait les conditions minimales de l'enseignement dans les îles Féroé:

Article 2 [abrogé] 1) L'école primaire comprend une école d'une durée minimale de sept ans, qui peut être poursuivie avec des classes pour les années ultérieures. 2) Les enfants dont le développement nécessite une attention ou un soutien particuliers, il est prévu une formation donnée par un spécialiste ou une instruction particulière. Ces tâches peuvent être effectuées par des établissements d'enseignement spéciaux. 3) Une école maternelle d'un an peut être créée. 4) L'école offre des cours aux élèves pendant leur temps libre.

L'article 7 de la Loi n° 51 sur les écoles féroïennes (1979) énonçait que le c'est le gouvernement féroïen qui fixait des modalités d'application pour les écoles primaires publiques :

Article 7 [abrogé] Le gouvernement féroïen fixe des modalités d'application pour les écoles primaires publiques dans les îles Féroé, y compris les objectifs pédagogiques, la gestion, le contenu de l'enseignement, l'organisation scolaire ainsi que le respect de l'obligation scolaire.

La procédure d'admission et d'inscription varie d'une école à l'autre. Les places sont souvent limitées et la préférence peut être accordée aux étudiants en fonction de leur nationalité. En général, les établissements d'enseignement offrent des normes d'apprentissage élevées, des classes plus petites, des installations de premier ordre et des activités extrascolaires. Des internats sont disponibles dans certaines écoles, mais la plupart ne proposent que des cours de jour.

- L'enseignement des langues officielles

La principale tâche de l'école est d'aider les élèves à acquérir les connaissances, les capacités et les méthodes de travail, et les aider dans leur formation linguistique. Toutes les écoles maternelles, primaires et secondaires des îles Féroé enseignent en féroïen. Cependant, le danois est obligatoire comme langue seconde à partir de la troisième année du primaire. Cette pratique du danois comme langue seconde s’avère conforme à l’article 11 de la Loi sur l'autonomie des îles Féroé:

Article 11 1) La langue des îles Féroé est reconnue comme langue principale, mais le danois doit être enseigné avec soin et prudence, alors que le danois et le féroïen peuvent être utilisés au même titre dans la conduite des affaires officielles.

Le féroïen est la langue officielle de la «fólkaskúli»; il est la première langue que les élèves apprennent. Les élèves commencent ensuite à apprendre le danois en troisième année.  En huitième et neuvième année, le programme se compose d'un certain nombre de matières obligatoires, qui préparent les élèves à l'école secondaire supérieure, et une gamme de matières à option, à partir de laquelle les étudiants peuvent choisir. Le personnel enseignant est généralement formé en danois au Danemark; des enseignants danois peuvent parfois enseigner aux Féroé le danois comme langue seconde.  

Dans l'enseignement secondaire supérieur, les cours sont offerts en danois, à l'exception des cours de langue féroïenne tout au long de l'enseignement obligatoire, tandis que le danois est enseigné 29 heures par semaine; les examens dans les deux langues ont la même durée. Les cours d'anglais commencent à partir de la 4e année et sont offerts pendant 60 heures par an à cette année, 90 heures en 5^e année, 120 heures en 6^e, 7^e, 8^e et 9^e année; les élèves qui ont choisi de passer la 10^e année ont la possibilité de suivre 120 heures supplémentaires de cours d'anglais.

L’un des rares problèmes en éducation dans l'archipel réside dans la disponibilité insuffisante des manuels scolaires élaborés en féroïen, surtout à partir du secondaire. Il existe encore des écoles et des enseignants qui, pour une raison quelconque, préfèrent utiliser du matériel pédagogique danois. De plus, les seuls dictionnaires de langue n’existent qu’en féroïen-danois et en danois-féroïen. Des dictionnaires sont en préparation, notamment en féroïen-anglais et en anglais-féroïen.

- L'enseignement des langues étrangères

La plupart des enseignants ont le féroïen ou le danois comme langue maternelle; certains sont originaires d'un autre pays nordique et parlent le suédois ou le norvégien. Il n'existe guère d'enseignants dont la langue maternelle est l'anglais. Cette langue est enseignée dès la quatrième année du primaire et se poursuit tout le long du primaire. 

L'allemand est également enseigné à partir de la 8^e année, mais il n'est pas une matière obligatoire. Il en est ainsi pour le français, l'espagnol, l'italien et le russe.

 - Les études supérieures

À la fin de ces études secondaires, il est possible d'avoir accès aux établissements d'enseignement supérieur, soit dans les îles Féroé, soit au Danemark, soit à l'étranger. Il ya aussi un certain nombre d'écoles qui offrent des options alternatives pour ceux qui ne souhaitent pas poursuivre l'enseignement secondaire supérieur ou l'enseignement supérieur.

L'archipel bénéficie depuis 1965 d'une université locale. L'Université des îles Féroé (Fróðskaparsetur Føroya), qui ne compte qu'environ 150 étudiants, est située à Tórshavn, la capitale. Elle comprend trois facultés : Langue et littérature, Science et technologie et Histoire et sciences sociales. L'université offre des grades de bachelier, de maîtrise et de doctorat. La langue d'enseignement de cette université est généralement le féroïen, ce qui en fait la seule université au monde à dispenser un enseignement universitaire dans cette langue. Cette université travaille étroitement en collaboration avec l'Université de Copenhague et l'Université de l'Islande pour ses projets de recherche. Il arrive que des professeurs invités soient danois, norvégiens ou suédois. Ils peuvent enseigner dans leur langue maternelle parce que les étudiants féroïens vont néanmoins les comprendre en raison de la proximité des langues nordiques. Cela dit, la société féroïenne, qui est en grande partie responsable des ressources de l'université, donne la priorité à sa langue dans un large éventail de domaines, notamment les écoles, l'administration publique, les médias et les institutions culturelles.

Mais les étudiants qui choisissent d'autres disciplines doivent aller étudier à l'étranger. Beaucoup de Féroïens vont poursuivre leurs études supérieures au Danemark et un plus petit nombre choisit d'aller en Islande, en Norvège, en Suède ou au Royaume-Uni. Dans ce cas, la langue d'enseignement sera le danois, le suédois, le norvégien ou l'anglais.

- L'enseignement aux immigrants

Avec environ 4 % de la population féroïenne composée de personnes originaires d'autres pays que les pays nordiques, le système d'éducation et le marché du travail des îles Féroé sont confrontés à un défi. Comment créer une inclusion et une intégration réussies afin que les citoyens de plus de 80 nationalités se sentent partie intégrante du système d'éducation, du marché du travail et de la société dans son ensemble?

En général, les autorités et les employeurs féroïens ont une attitude positive envers les immigrants et l'immigration. La réglementation à ce sujet soutient les droits linguistiques des immigrants à obtenir un permis de séjour permanent sans avoir à passer un examen de langue féroïenne. C'est une brèche pour la langue féroïenne, car tous les insulaires doivent communiquer avec les tribunaux, les services de santé et d'autres agences des îles Féroé avec l'aide d'interprètes et de traducteurs. Les immigrants ne connaissent pas davantage le danois, mais ils pourraient finir par imposer un usage généralisé de l'anglais. Les autorités locales doivent trouver des solutions pour promouvoir le féroïen auprès des nouveaux arrivants.

La plupart des municipalités des Féroé offrent des cours du soir à l'intention des immigrants; ces cours sont normalement donnés en féroïen. Tous les étrangers ayant un permis de séjour et un permis de travail ont le droit de participer gratuitement à un cours de féroïen d'une durée de vingt heures dans une école du soir. À Tórshavn, la municipalité offre gratuitement des cours de féroïen pour les ressortissants des pays scandinaves. On offre aussi à l'intention des anglophones un cours de quarante heures, mais ce cours n'est pas gratuit. Mais le manque de possibilités d'apprendre le féroïen sur les plateformes numériques, le nombre insuffisant de cours de langue et la trop grande quantité de matériel pédagogique en danois rendent difficile l'intégration des étrangers dans la société féroïenne.

4.5 La vie économique

Dans la vie économique, il faut faire la différence entre les entreprises féroïennes, danoises et internationales, car le féroïen, le danois et l'anglais se livrent une concurrence certaine. L'illustration qui suit présente des exemples d'affiches provenant des autorités locales ou des commerces.   

Dans les petites entreprises commerciales, l'unilinguisme féroïen constitue la pratique normale, que ce soit pour les communications, la publicité ou l’affichage. Par exemple, les entreprises reliées à la pêche et à l'aquaculture sont féroïennes; il en est ainsi de l'élevage des moutons (plus de 70 000). Quant aux sociétés danoises, elles utilisent généralement des raisons sociales bilingues généralement en féroïen et en danois, rarement en féroïen et en anglais. Le secteur bancaire dans les îles Féroé est sous le contrôle des Danois, ce qui favorise la langue danoise.

On trouve de plus en plus de raisons sociales en anglais, plus particulièrement dans le cas des boutiques de mode, des usines et des noms de bateaux. Les propriétaires d'établissements et de bateaux affichant en anglais estiment que, ce faisant, ils favorisent beaucoup plus le commerce international.

Pour ce qui est des étiquettes des produits de consommation courante ainsi que des modes d’emploi, tout est généralement bilingue, en féroïen et en danois. Certains produits de luxe sont offerts uniquement en danois, d'autres uniquement en anglais. Depuis le début des années 2000, une nouvelle industrie est apparue: l'industrie pétrolière, souvent contrôlée par les Norvégiens. La langue de travail de cette industrie est dans une large mesure l'anglais, mais le norvégien peut être utilisé par les sociétés norvégiennes. Bien que la plupart des travailleurs dans l'industrie pétrolière soient des étrangers, les communications avec le public des îles demeurent normalement le féroïen.

4.5 Les médias

La situation insulaire des Féroé a favorisé le développement des médias écrits et électroniques afin de contrer l'isolement. Les premiers journaux sont apparus dès les années de 1870; ils étaient d'abord principalement en danois, mais avec le temps le féroïen a pris progressivement sa place. 

- Les journaux

Il existe actuellement deux quotidiens nationaux, le Dimmalætting et le Sosialurin. Le Dimmalætting (ce qui signifie «Aurore») est le journal de Tórshavn le plus ancien des îles Féroé.  Le nom du journal a été donné par Venceslaus Ulricus Hammershaimb, le créateur même de l'orthographe moderne du féroïen. De 1910 jusqu'à 1947, le journal a été imprimé dans les deux langues; par la suite, la plupart des articles ont été rédigés en féroïen. Dans les années 1990, le journal était publié à quelque 10 000 exemplaires et apparaissait cinq jours par semaine (du mardi au samedi, puis du lundi au vendredi). Après être publié en format tabloïd en mars 2005, il fut dissous en 2013.
 

Le Sosialurin a été fondé en 1927. À l'origine, il était associé au parti politique des sociaux-démocrates. En 2006, le journal a été publié en partenariat avec la société Føroya Tele. Il paraît du mardi au samedi à quelque 7300 exemplaires. Il existe quatre autres journaux publiés entre 2000 et 4000 exemplaires et tous liés à des partis politiques: Oyggjatíðindi,  Dagbladid, Norðlýsið et FF/FA-bladid. Ils paraissent de une à trois fois par semaine.

Aussi politiquement indépendant, il publie des journaux quotidiens du mardi au samedi papier et en ligne. En 2000, sa diffusion a été estimée à 7300. Les îles Féroé détiennent quatre autres journaux, dont le tirage en 2000 en dessous de 4000. Tous les quatre sont affiliés à des partis politiques, et tous s'appuient sur les subventions et les contributions gouvernementales privées. Oyggjatíðindi est publié deux fois par semaine, Dagbladid est publié trois fois par semaine, Norðlýsið apparaît une fois par semaine, et FF / FA-bladid est publié tous les quinze jours.

Les journaux publicitaires gratuits distribués par les commerçants sont généralement en danois, ainsi que les périodiques populaires. Le Vikublaðið est le journal hebdomadaire gratuit et publié en féroïen. Les autres périodiques en féroïen sont le Kvinna, un magazine pour les femmes, le Frøði, un magazine scientifique, le Land og Fólk, le Vencil et le Varðin, des magazines culturels. Évidemment, les magazines en anglais abondent dans les kiosques à journaux.

- La radio

Il existe plusieurs stations de radio dans les îles Féroé. La plus ancienne est Útvarp Føroya (Radio-Féroé), qui a été fondée en 1957. Elle diffuse en féroïen de quinze à seize heures par jour. Les deux autres stations sont plus récentes. Créée en 1999, la station Rás 2 diffuse uniquement en féroïen, alors que la station chrétienne Lindin diffuse en féroïen, en anglais et en norvégien. L'archipel compte aussi deux stations de musique populaire: le Voxpop et le Kiss FM. Enfin, l'Atlantic Radio est la seule station qui diffuse 24 h/jour.

- La télévision

La Sjónvarp Føroya ou SVF est la seule chaîne de télévision locale diffusant en féroïen. De nombreuses émissions sont des retransmissions de programmes danois accompagnés parfois de sous-titres anglais. Le tiers des émissions de télévision est produit aux îles Féroé. L'un des objectifs est que tous les programmes destinés aux enfants doivent être en féroïen.

Cette situation n’empêche pas les Féroïens de syntoniser par satellite une grande quantité de chaînes norvégiennes ou suédoises (ou britanniques), puisque l’intercompréhension entre les langues scandinaves peut être relativement facile pour certains Féroïens. En voici quelques-unes: TV2 Sport, TV3, TV3 +, Kanal 4, Kanal 5, Visjon Norge, BBC Entertainment, BBC World Nouvelles, Eurosport, Cartoon Network, Discovery Channel, Disney Channel, National Geographic Channel, etc. Beaucoup de films sont présentés avec leur version danoise ou anglaise, parfois accompagnés de sous-titres en danois lorsque les films sont en anglais.

Le gouvernement local des îles Féroé semble contrôler avec suffisamment de succès la vitalité de la langue féroïenne. Il faut dire que les locuteurs de cette langue unique bénéficient d'un mur protecteur de taille: leur insularité et leur éloignement dans l'Atlantique Nord. Il en résulte des frontières linguistiques presque imperméables à toute langue majoritaire. Le danois semble même en déclin dans l'archipel, car on y trouve peu de fonctionnaires du gouvernement danois prêts à s'expatrier dans ces îles dites «perdues». 

Néanmoins, le maintien du féroïen n’est pas uniquement le résultat d’un développement «naturel» ou d'une exclusion au monde extérieur, mais aussi la conséquence d’une politique linguistique volontariste de la part des habitants et du gouvernement féroïens. Ce facteur est très important pour la survie et le maintien de cette langue. Il faudra cependant que, dans le futur, le gouvernement local réussisse à élaborer une politique d'accueil pour les immigrants afin que ceux-ci ne contribuent pas à minoriser la langue féroïenne, mais au contraire à en augmenter le nombre des locuteurs. Il n'en demeure pas moins que le féroïen sera toujours numériquement une «petite langue» appelée à subir une énorme concurrence au plan international. En 2014, l'Atlas UNESCO des langues en danger dans le monde classait le féroïen parmi les langues «vulnérables». Malgré tout, sa vitalité indéniable ferait l'envie de nombreuses langues beaucoup plus importantes.

 Dernière mise à jour: 18 janv. 2024

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