La structure originale du comté en Angleterre trouve ses origines au Moyen Âge. Ces comtés sont souvent appelés «comtés historiques», «comtés traditionnels» ou «anciens comtés».
Une loi adoptée en 1888 sur le gouvernement local avait créé de nouvelles zones d'organisation du gouvernement local qu'elle avait appelées «comtés administratifs» et «arrondissements de comté».Ces zones administratives ont adopté les noms et ressemblaient étroitement aux zones des comtés traditionnels. Les modifications législatives ultérieures apportées à la nouvelle structure du gouvernement local ont conduit à une plus grande distinction entre les comtés traditionnels et administratifs.
Aujourd'hui, les comtés demeurent strictement administratifs.
