Bermudes

1   Situation géographique

Les Bermudes (en anglais: Bermuda) constituent un archipel de 53,3 km², situé dans l'océan Atlantique, à 1437 km à l'est de Charleston en Caroline du Sud et à 5360 km à l'ouest des côtes du Maroc. C'est un caillou perdu au milieu de l'Atlantique Nord (voir la carte agrandie). L'archipel se compose de quelque 360 îles (et îlots), dont une vingtaine seulement sont habitées. Les sept îles principales, appelées «Grande Terre», sont Ireland Island North, Ireland Island South, Boaz Island, Somerset Island, Main Island ou "Great Bermuda" (ou en français «Grande Bermudes), St. David's Island et St. George's Island.

Toutes ces îles habitées sont reliées entre elles par des ponts, ce qui leur donne la forme d'un hameçon (voir la carte ci-contre). La Grande Bermude ("Main Island") a une longueur de 34 km et sa largeur ne dépasse pas trois kilomètres. Les Bermudes sont parfois appelées «la Petite Suisse de l'Atlantique» en raison du grand nombre de banques et d'institutions financières, et du niveau de la vie des habitants comptant parmi les plus élevés au monde. Les Bermudes sont devenues célèbres en raison de la légende dite du «Triangle des Bermudes». Selon cette croyance faussement répandue, des centaines de navires et d'avions, sinon des milliers, auraient disparu dans une région de l'Atlantique circonscrite entre les Bermudes, Porto Rico et la côte sud de la Floride, formant ainsi une sorte de triangle. La paternité de cette légende reviendrait à Vincent Gaddis dans un article de la revue Argosy paru en 1964, et intitulé "The Deadly Bermuda Triangle", inspiré par de nombreux articles antérieurs publiés par divers magazines au cours des années 1950. En réalité, il n'existe aucune force mystérieuse à l'origine de ces disparitions. Le nombre de disparitions rapporté ne semble pas particulièrement élevé si l'on tient compte de certains facteurs tels que la superficie (près de quatre millions de km2), l'importance du trafic maritime dans cette zone et les conditions météorologiques imprévisibles sous ces latitudes.

Devonshire 7 087 Hamilton 5 584 Paget 5 899 Pembroke 11 160 Saint-Georges 5 559 Sandys 6 983 Smith's 5 984 Southampton 6 421 Warwick 9 002 Année de recensement 2016 64 628 L'archipel des Bermudes compte neuf paroisses («parishes» en anglais) et deux municipalités. Les deux municipalités sont Hamilton (854) dans la paroisse de Pembroke et Saint-Georges (1527) dans la paroisse de St. George's. La ville de Hamilton est la capitale des Bermudes. La population est répartie d'une manière relativement égale entre les neuf paroisses des Bermudes, sauf pour Pembroke. Au point de vue de leur statut, les Bermudes forment un territoire britannique du Royaume-Uni. La capitale est Hamilton. Les Bermudes vivent du tourisme, environ 500 000 par année, dont une majorité d'Américains. La monnaie officielle des Bermudes est le dollar des Bermudes, mais le dollar américain est accepté partout au pair. Les livres sterling britanniques, les dollars canadiens, les euros et autres devises ne sont pas acceptés.

2   Données démolinguistiques

La population des Bermudes était estimée en 2023 à quelque 62 700 habitants. On compte 58 % de Noirs, 36 % de Blancs et 6 % d'autres races (Mulâtres, Asiatiques, etc.). Quelque 73 % de la population est d'origine bermudienne, les autres étant principalement des Britanniques, des Américains, des Canadiens, des Australiens, des Néo-Zélandais, des Indo-Pakistanais, des Portugais et des Brésiliens, des Philippins. Une bonne partie de la population blanche est issue des premiers colons d'origine britannique, écossaise, galloise et irlandaise; la population noire provient de la traite des esclaves.

2.1 L'anglais bermudien

Près de 70 % de la population parle l'anglais bermudien ("Bermudian English") comme langue maternelle, notamment les Noirs et les Mulâtres. Cet anglais bermudien, qui n'est pas un créole, est une variété régionale de l'anglais que l'on trouve uniquement aux Bermudes. Les linguistes ont du mal à situer l'anglais bermudien, car il diffère de ceux qui sont clairement britanniques, américains ou caribéens. Pour les Américains, cette variété semble légèrement britannique, tandis que pour les Britanniques elle paraît américaine.  En réalité, l'anglais bermudien comprend des traits à la fois britanniques, américains et caribéens, ce qui en fait un anglais particulier.

L'anglais bermudien demeure tout de même assez proche de l'anglais standard, sauf qu'il se caractérise par des archaïsmes phonétiques et lexicaux, ainsi que par des emprunts particuliers aux langues africaines et un peu au portugais. Au point de vue culturel, les Bermudiens ont des origines complexes, car certains descendent d’esclaves d’Afrique de l’Ouest, d'autres de peuples amérindiens d’Amérique du Nord, ou de colons britanniques blancs, de serviteurs sous contrat écossais et irlandais, sans oublier les immigrants caribéens, américains et portugais des XIX^e et XX^e siècles. Ces diverses influences et cette longue histoire ont donné naissance à cette variété d'anglais assez inhabituelle dont on dit souvent qu'elle sonne américaine ou antillaise à une oreille britannique, et étrangement britannique pour les auditeurs américains.

2.2 L'anglais standard et les autres langues

La langue anglaise que les premiers colons des Bermudes ont apportée avec eux a évolué vers deux formes principales : une langue vernaculaire locale aux divers accents et un anglais standard. Ce sont surtout les Blancs anglo-saxons (36 %) et les Indo-Pakistanais qui s'expriment normalement en anglais standard. Pour les Noirs et les Mulâtres, l'anglais standard est généralement employé dans un cadre professionnel et à l'écrit, alors que l'anglais bermudien est parlé dans les situations plus informelles.

Les Portugais (3,6 %) parlent en portugais et les Philippins en filipino (philippin), ainsi qu'en anglais bermudien. Il faut ajouter des résidants temporaires asiatiques travaillant dans les hôtels et la restauration. Quand on additionne les locuteurs de l'anglais, on atteint les 94%.

Groupe ethnique	Population	Pourcentage	Langue	Filiation linguistique	Religion
Afro-Bermudien	39 000	62,2 %	anglais bermudien	langue germanique	christianisme
Anglophone (en général)	15 000	23,9 %	anglais standard	langue germanique	christianisme
Mulâtre bermudien	4 400	7,0 %	anglais bermudien	langue germanique	christianisme
Portugais	2 900	4,6 %	portugais	langue romane	christianisme
Britannique	600	0,9 %	anglais standard	langue germanique	christianisme
Philippin	500	0,7 %	philippin	famille austronésienne	christianisme
Autres	300	0,4 %	-	-	-
Total	62 700	100 %	-	-	-

Après l'anglais et ses variétés, il existe deux autres langues parlées dans l'archipel: le portugais et le français. De nombreux descendants des premiers immigrants portugais habitent toujours aux Bermudes — 25% de la population serait d'origine portugaise — et il est possible de trouver parfois des informations écrites en portugais dans les centres commerciaux, les banques et quelques administrations municipales, sans oublier des sites Web. Le français est moins courant, car la population francophone est beaucoup plus petite que celle des Portugais avec environ 120 personnes, mais de nombreux touristes du Canada français visitent également cet archipel. Depuis 1965, une Alliance français a été créée; elle promeut la culture française et offre des bourses aux étudiants des Bermudes qui parlent français et souhaitent visiter le pays pour étudier.

On trouve aux Bermudes un éventail de religions chrétiennes: 28 % d'anglicans, 15 % de catholiques, 12 % de méthodistes africains, 6 % d'adventistes du Septième Jour et 5 % de méthodistes américains.

3  Données historiques

C'est un marin espagnol du nom de Juan de Bermúdez qui a découvert en 1503 l'archipel des Bermudes, à l'époque où celui-ci était encore inhabité. Bien que Bermúdez ait donné son nom à l'archipel, il ne revendiqua pas les îles pour l'Espagne, mais par la suite les Bermudes devinrent un point de repère important pour les navires qui naviguaient sur l'Atlantique, entre l'Espagne et le Nouveau Monde. Étant donné que les Bermudes étaient entourées de récifs dangereux, beaucoup d'Espagnols perdirent la vie en tentant d'aborder l'une ou l'autre des îles de l'archipel. Plus tard, l'explorateur français Samuel de Champlain, fondateur de Québec (1604), aborda les côtes des Bermudes en 1600; il inscrivit l'archipel sur une carte, mais ne revendiqua pas l'archipel pour la France.

3.1 La colonisation anglaise

La colonisation anglaise aurait commencé en 1609 à la suite du naufrage du Sea Venture qui faisait voile vers la Virginie. C'était le navire de l'amiral George Somers qui s'était échoué aux Bermudes. Il fit construire des bateaux de remplacement avec du cèdre et reprit la mer en laissant des hommes dans l'archipel, ce qui permettait de revendiquer les îles au nom de l'Angleterre. Les premiers véritables colons permanents arrivèrent en 1612. L'un d'eux, Richard Moore, devint le premier gouverneur de l'archipel. La ville de Saint-Georges fut fondée la même année. La population fondatrice, qui s'est installée aux Bermudes entre 1609 et les années 1630, était presque entièrement anglaise. Étant donné que l'archipel des Bermudes n’abritaient pas de population autochtone, l'anglais s'est imposé tout seul, mais avec divers accents et vocabulaires locaux qui reflétaient les endroits différents de l'Angleterre d'où étaient issus les premiers colons.

La Chambre d'Assemblée des Bermudes qui, à l'exception de la Chambre des communes de la Grande-Bretagne, reste le plus ancien corps législatif du Commonwealth britannique; elle fut fondée en 1620. Les Bermudes constituent le plus ancien et l'un des plus petits, quoique des plus peuplés, territoires britanniques d'outre-mer et le membre le plus ancien du Commonwealth britannique. À cette époque, l'archipel appartenait par une charte royale à la Bermuda Company, qui avait divisé le territoire en neuf tribus (appelées aujourd'hui «paroisses»), auxquelles elle avait donné le nom de ses principaux actionnaires (Devonshire, Hamilton, Paget, Pembroke, Sandys, Smith's, Southampton, Warwick). L'archipel des Bermudes avait été rebaptisé du nom de Somers Islands en l'honneur de l'amiral qui avait échoué dans l'archipel, mais la nouvelle dénomination n'est pas restée, les habitants continuant d'utiliser le terme Bermuda (nom de la compagnie qui possédait l'archipel).

Le commerce du tabac, du cèdre et du sel ainsi que la pêche à la baleine constituaient les piliers de l'économie des Bermudes. Le gouvernement britannique allait racheter la colonie de la Bermuda Company en 1684. La variété de l'anglais bermudien a commencé à se développer après la colonisation au début du XVII^e siècle en empruntant à ce moment-là les traits de l'anglais élisabéthain.
 

Pour combler la main-d'œuvre, la Bermuda Compagny fit venir des esclaves dès 1616, en plus des colons de la Grande-Bretagne; on importa aussi des Amérindiens des colonies de la Nouvelle-Angleterre. Sur la base d'un échantillon de testaments et d'inventaires datant de 1663 à 1707, qu'au moins 80% des chefs de famille blancs possédaient des esclaves, bien qu'ils le fassent généralement en petit nombre. En 1663, le plus grand propriétaire terrien n'en possédait que dix-sept. Cependant, le nombre des esclaves augmenta progressivement de sorte que, de 1782 à 1834, environ 5000 Noirs furent maintenus en esclavage, soit plus que la population blanche de l’île à ce moment-là.

Cependant, il n'y eut jamais de grandes concentrations d'esclaves en un même endroit. La plupart vivaient dans la maison de leur maître et servaient de domestiques ou de main-d'œuvre à tout faire. Ils n'ont jamais formé de créole parce qu'ils ont vite parlé l'anglais insulaire de leurs maîtres, tout en adoptant en même temps des variétés locales d'anglais en étant en contact les uns avec les autres.

La situation stratégique de l'archipel favorisa le développement économique lors de la guerre d'Indépendance américaine grâce à la construction de places fortes et de ports militaires. Pendant la Révolution américaine, le marquis de Lafayette avait proposé au général George Washington de s'emparer des Bermudes. L'article 5 du traité de 1778 entre les États-Unis et la France accordait le droit aux États-Unis de récupérer le Canada (autrefois sous domination française) et les Bermudes. L'article 6 du traité énonçait que la France s'engageait à renoncer à toute revendication sur l'un ou l'autre de ces territoires. Mais Washington déclina l'offre parce qu'il avait d'autres priorités. Des troupes américaines ont tenté de prendre les Bermudes en 1777, mais elles furent repoussées.

La Grande-Bretagne abolit l'esclavage en 1834. Les autorités coloniales bermudiennes recensèrent alors quelque 5000 Noirs et autres «gens de couleur» parmi les 9000 personnes résidant dans les Bermudes. Afin de combler la main-d'œuvre bon marché, le gouvernement fit appel à des travailleurs agricoles portugais en provenance de l'île de Madère, puis des Açores. Par la suite, la plupart des immigrants portugais se sont installés dans les paroisses centrales (Warwick, Paget et Pembroke) tout en conservant leur langue et en développant en même temps un anglais bermudien d'influence portugaise. Beaucoup de descendants de ces immigrants portugais parlent encore leur langue ancestrale. À peu près à la même époque, des immigrants portugais des îles du Cap-Vert vinrent également s'installer aux Bermudes.

Ce sont des planteurs portugais qui travaillaient dans les fermes des Bermudes à la fin des années 1870 et dans les années 1880 qui furent en grande partie responsables de l’afflux sans précédent d’Açoriens dans l'archipel et jusqu'au début des années 1900. Le mode de vie agricole des Portugais s'est maintenu jusqu'en 1920. C'est en grande partie ce mode de vie agricole relativement autarcique qui a favorisé le maintien de la culture, des traditions et de la langue portugaise dans l'archipel. Par la suite, les mariages mixtes ont modifié la composition démographique des lusophones, sans compter la pénurie de prêtres portugais, de livres portugais et de l'absence de l'enseignement du portugais à l'école. Finalement, les Portugais auront ajouté un accent, un rythme, une cadence et même un vocabulaire différents à l'anglais parlé dans les îles.

Au cours de la décennie de 1880, le gouvernement fit venir un millier d'Indo-Pakistanais qui s'installa dans l'archipel. Progressivement, ils s'intégrèrent et perdirent leur langue pour adopter l'anglais, un anglais local qu'on appellera "Bermudian English", influencé par l'anglais américain plutôt que par l'accent britannique.

Au cours du XX^e siècle, de nombreux travailleurs antillais immigrèrent aux Bermudes, notamment des centaines d'ouvriers amenés pour l'agrandissement des chantiers navals de la Royal Navy dans la paroisse de Sandys. Beaucoup d'autres immigrèrent plus tard au cours du siècle en s'installant principalement dans la paroisse de Pembroke et dans l'ouest de la paroisse de Devonshire, au nord de la ville de Hamilton, ce qui occasionna un anglais particulier parlé par des Noirs et par des travailleurs britanniques blancs qui étaient employés au chantier naval jusqu'à ce que celui-ci devienne une base navale en 1951. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Bermudes étaient devenues une importante base militaire en raison de leur situation stratégique dans l'océan Atlantique: en 1941, les États-Unis avaient conclu un accord avec le Royaume-Uni. En échange de la cession de contre-torpilleurs américains, les Britanniques concédaient aux Américains, pour une durée de 99 ans, un terrain dans le but d'y établir des bases militaires aériennes et navales.  Après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement local assouplit ses lois afin d'encourager l'immigration blanche pour contrer l'immigration noire des Antilles. Il se développa ainsi des variétés d'anglais mêlé d'accents anglais et écossais, et antillais.

À partir des années 1960, les Bermudes développèrent l'industrie touristique. Dès lors, l'archipel devint une destination à la mode pour les riches touristes britanniques, américains et canadiens, ce qui entraîna une influence américaine dans le parler anglais, et ce, d'autant plus la relative proximité des îles avec les États-Unis signifiait l'intrusion de la culture américaine au moyen de la télévision et du plus grand nombre de touristes.

En 1995, les deux bases américaines cessèrent de fonctionner, de même que les bases britannique et canadienne; leur évacuation a libéré un dixième de la superficie totale du territoire. La même année, un référendum sur l'indépendance échoua, les habitants préférant, dans une proportion de 75 %, demeurer une colonie britannique. Le gouvernement local décida de modifier l'industrie du «paradis fiscal» afin de réduire les cas de fraude; n'oublions pas que plus de 13 000 sociétés, surtout des entreprises américaines, canadiennes et britanniques, sont enregistrées aux Bermudes. Le tourisme a toujours une grande importance pour l'économie de l'île, bien que le commerce international ait dépassé les avantages financiers du tourisme.

4 La politique linguistique

Dans les tribunaux ou procédures judiciaires, les articles 5 et 6 de la Constitution de 1968 (modifiée en 1989 et en 2001) prévoient des dispositions particulières pour les Bermudiens et non-Bermudiens, qui ne connaîtraient pas la langue du tribunal: