Soudan

1 Situation géographique et politique

Situé au nord-est de l'Afrique, à la charnière des mondes arabo-musulman et africain, la république du Soudan (en anglais: Republic of the Sudan; en arabe: Jumhūrīyat as-Sūdān) est un vaste pays du continent africain avec 1,8 million de km², ce qui en fait un pays 3,2 fois plus grand que la France, 55 fois plus vaste que la Belgique. En Afrique, l'Algérie couvre une superficie de 2,3 millions de km², le Congo-Kinshasa, 2,3 millions de km², la Libye, 1,7 million de km². Le Soudan est limité au nord par l'Égypte, au nord-ouest par la Libye, à l'ouest par le Tchad et la Centrafrique, au sud par le Soudan du Sud et le Kenya, à l'est par l'Éthiopie et l'Érythrée (voir la carte du pays). Le Soudan possède une seule frontière naturelle: la mer Rouge, sur une longueur d’environ 700 km au nord-est. Parmi les pays voisins, plusieurs sont des pays «francophones»: l'Algérie, le Congo-Kinshasa, la République centrafricaine et le Tchad. Le pays est membre de la Ligue arabe.

Le Soudan forme une sorte de fédération apparemment décentralisée et composée de 15 États appelés wilaya : Nil, Mer-Rouge, Al Djazirah, Darfour du Nord, Darfour du Sud, Kordofan du Nord, Kordofan du Sud, Khartoum, Sinnar, Darfour-Occidental, Al Gaddarif, Kassala, Nil-Blanc, Nil-Bleu (voir la carte).

Chacun de ces États possède son gouvernement particulier (wali et gouvernement wilayal) et son propre corps législatif (le Conseil wilayal). De plus, les États sont eux-mêmes divisés en provinces (avec un gouverneur et un conseil provincial). Le personnel dirigeant (gouverneur, gouverneur-adjoint et ministres) est entièrement désigné par le pouvoir central, ce qui réduit de beaucoup l’autonomie dont disposent les instances régionales. La capitale, Khartoum, est composée de Khartoum-Nord, de Khartoum-Sud et d’Omdurman; elle abrite une population estimée à trois millions d'habitants.

Bien que le Soudan soit en principe une fédération, les parlements régionaux ont souvent été suspendus par le pouvoir central. En 1996, le Conseil révolutionnaire fut aboli, alors que le Front national islamique au pouvoir prenait le nom de Congrès national. Après 1997, le Souda compta 26 États. Les membres des exécutifs régionaux étaient désignés par le président de la République et le budget des États dépendait entièrement du pouvoir central de Khartoum.

Compte tenu des nombreux conflits qu'a connu le Soudan entre le Nord et le Sud depuis plus de quarante ans, il peut être utile de mentionner le nom des États du Sud: Bahr el Ghazal du Nord, Bahr el Ghazal occidental, Équatoria central, Équatoria occidental, Équatoria oriental, Jonglei, Lacs, Nil supérieur, Unité et Warab (voir la carte). De plus, la région du Darfour (Darfour du Nord, Darfour du Sud et Darfour-Occidental), au nord-ouest du Soudan, est ravagée depuis le mois de février 2003 par un conflit, apparemment entre les milices arabes et la population noires africaine, qui a provoqué la mort de plusieurs milliers de personnes et un exode massif de réfugiés au Tchad. Cette catastrophe humanitaire a été appelée par les Nations unies de «nettoyage ethnique», car elle a occasionné au moins quelque 200 000 morts et près de trois millions de réfugiés. En réalité, la région du Darfour a toujours été négligée, comme toutes les provinces périphériques, alors que les dirigeants se sont aliéné une population qui n’était pas contre eux à l’origine. Le 9 juillet 2011, le Soudan du Sud a déclaré son indépendance, séparant en deux la république du Soudan.

2 Données démolinguistiques

En 2011, la population du Soudan était estimée à 36,7 millions d’habitants. Étant donné que le Soudan partage ses frontières avec plusieurs autres pays — l’Égypte au nord, l'Éthiopie à l'est, le Kenya, le Soudan du Sud, la République centrafricaine, le Tchad et la Libye à l'ouest —, toutes les diversités ethniques et culturelles des États voisins se retrouvent à l'intérieur du Soudan, ce qui fait du pays un microcosme afro-arabe. Le Soudan est inévitablement un pays très multilingue: on y dénombre plus de 160 langues, ce qui correspond à une langue par tranche de 230 000 habitants: c'est beaucoup. Par comparaison, le France, avec une population de 61 millions (2004) et quelque 25 langues, aurait une langue par tranche de 2,4 millions d'habitants. 

Le tableau qui suit présente les ethniques et les langues comptant 10 000 locuteurs ou plus.

La population est composée d’une vingtaine d’ethnies dont la plus importante est celle des Arabes, toutes catégories confondues. Parmi les Arabes, il faut distinguer les Arabes soudanais, les plus nombreux, puis un très grand nombre de petites ethnies autochtones arabisées: Gaaliin, Guhayna, Haikia, Gawamaa, Gawamaa, Bederia, Dar Hamid, Hasania, Baggara messiria, Rufaa, Yazeed, Hamar, Kababish, Baggara, Rizeigat, Fezara (Juhayna), Berti, Batahin, Hawawir, Kadugli arabisés, Shukria, Tungur, Lahawin, Sherifi, Husseinat, etc. Un total de plus de 50 ethnies arabophones arabisés depuis plus ou moins longtemps. Tous ces groupes parlent l'arabe soudanais, ce qui représente quelque 26, 4 millions d'arabophones parlant cette variété d'arabe, soit 72,6 %. Il faut ajouter aussi divers autres groupes d'arabophones: Égyptiens (500 000), Marocains (219 000), Syriens (86 000), Algériens (35 000) et Yéménites (23 000). La plupart des Égyptiens parlent l'arabe soudanais plutôt que l'arabe égyptien de leur mère patrie. Donc, le Soudan compte aussi des arabophones s'exprimant en arabe marocain, en arabe algérien, en arabe syrien et en arabe yéménite, pour un total de 363 000 locuteurs. Ces variétés d'arabe ne sont pas aisément intelligibles entre elles, sauf entre l'arabe marocain et l'arabe algérien; les Maghrébins se comprennent entre eux, mais éprouvent de grandes difficultés à comprendre les variétés d'arabe proche-oriental. Par contre, un Arabe syrien et un Arabe yéménite peuvent se comprendre davantage, mais l'arabe soudanais demeure unique dans son genre, presque hermétique à tout autre arabophone.

Il n'en est pas ainsi du créole soudanais ("Arabic Sudanese Creole") parlé par moins de 20 000 locuteurs au Soudan du Sud. Ce créole arabe est incompréhensible à un locuteur de l'arabe soudanais et totalement inaccessible à un locuteur de l'arabe standard.

Quant à l'arabe classique, il n'est la langue maternelle d'aucun Soudanais et il n'est pas utilisé comme véhicule spontané de communication, pas plus au Soudan que dans tout autre pays arabe. L'arabe classique demeure pour tout arabophone la langue de la prédication islamique et de l'enseignement religieux (la langue du Coran), puis celle de la langue écrite en concurrence surtout avec l'anglais. Mais c'est également la référence et l'outil symbolique de l'identité arabo-musulmane, une langue supranationale réservée à des usages formels et limités à certaines situations particulières. Aux yeux des nationalistes, l'arabe classique représente le moyen de lutte contre l'oppression linguistique exercée par l'Occident à travers ses langues, que ce soit le français, l'espagnol ou l'anglais. 

2.2 Les autres langues

Les langues de la famille nilo-saharienne sont très nombreuses au Soudan, près d'une cinquantaine. Certaines comptent un assez grand nombre de locuteurs (le bedja, le fur, le kanuri, le nubien, le kenuzi-dongola, le masalit, le zaghawa, etc.), mais la majorité des autres langues de cette famille sont parlées par moins de 20 000 ou 10 000 locuteurs.

Les autres langues parlées au Soudan sont des langues sémitiques telles que l'amharique ou le tigninia, des langues couchitiques comme le haoussa ou tchadique comme le bedja.

Par ailleurs, les nombreuses langues nationales sont surtout utilisées pour la communication intra-ethnique, mais la majorité d'entre elles n'est pas encore décrite et n'est pas davantage enseignée.

2.3 La répartition des langues

Lorsqu'on consulte une carte linguistique de la république du Soudan (voir plus bas), force est de constater que la langue arabe (l'arabe soudanais) n'est pas dispersée sur l'ensemble du territoire et qu'elle est surtout concentrée au nord et au sud de Khartoum, le long du Nil et de ses branches, le Nil bleu et le Nil blanc. Pour le reste, l'arabe est dispersé à travers des régions arides au centre du pays, ainsi que tout autour de Kaduqli, la capitale du Kordofan du Sud. Quant aux autres langues, la plupart sont concentrées dans des régions particulières. Ainsi, le bedja, une langue couchitique (comme le somali, le galla, l'afar, le bedawi ou l'oromo), apparenté à l'arabe, est parlé dans presque tout l'État (wilayat) de la Mer-Rouge et de Kassala. De nombreuses langues nilo-sahariennes occupent des territoires périphériques: le tédaga au nord-ouest, le zaghawa dans le Centre-Ouest, puis le fur, le maba, le tama, le youlou, etc. Le Soudan abrite aussi des langues nilo-sahariennes particulières appelées «langues nubiennes» (nobiin, dongolawi, kenzi, kenuzi-dongola, midob, birgid, katla, nding, lafofa, talodi, tira, laro, shawai, otoro, logo, ko, tingal, tegali, etc): celles-ci sont parlée le long du Nil, tout au nord, ainsi que dans le Kordofan du Sud (voir la carte).  2.4 L'anglais L'anglais est une langue coloniale au Soudan. C'est pourquoi l'anglais a obtenu le double statut de langue officielle et de langue d'enseignement de 1889 jusqu'en 1956, année où le pays a obtenu son indépendance.

Depuis 1966, l'anglais a été graduellement remplacé par l'arabe classique. Cependant, l'anglais a continué d'être important comme langue d'enseignement dans les écoles privées et dans le système public dans le sud du pays. Aujourd'hui, l'anglais n'est plus la seule langue européenne privilégiée. Il est un peu concurrencé par le français comme langue seconde.

2.5 Le français

Au Soudan, le français représente la deuxième langue européenne après l'anglais. Il est parlé depuis longtemps à l'ouest et au sud du pays, ainsi que dans les régions voisines des États francophones limitrophes: le Congo-Kinshasa, le Tchad et la République centrafricaine. Le français est enseigné aux niveaux secondaire et universitaire, dans les centres culturels français ainsi que dans les établissements privés. Le Soudan a commencé à intégrer le français dans son système d'éducation au cours des années 1950. En 1955, l'enseignement du français a débuté dans deux universités: l'Université du Caire à Khartoum et l'Université islamique à Omdurman. En 1960, le français fut introduit à la Faculté des lettres de l'Université de Khartoum où le département de français attribue une licence générale ou spécialisée, puis depuis quelques années un programme de maîtrise et de doctorat. Depuis 1965, le français est dispensé à l'École normale supérieure d'Omdurman, qui est devenue en 1974 la Faculté de pédagogie.

En 1970, le français fut introduit dans l'enseignement secondaire; il fait partie des cours cours obligatoires pour les élèves du secondaire. Depuis les dix dernières années, de nombreux établissements privés et plusieurs alliances françaises offrent des cours de français pour adultes.  (Haut Conseil de la Francophonie, 1998: p 58). Au cours des dix dernières années, soit depuis les années 2000, force est de constater qu'il existe une augmentation importante du nombre d'établissements privés enseignant le français. Cette situation peut s'expliquer par le fait que le Soudan ressent le besoin de communiquer avec les pays africains francophones voisins. L'intérêt du Soudan pour le français est surtout d'ordre économique : encourager les pays francophones à investir dans le pays. Déjà, de nombreux organismes internationaux et d'établissements d'enseignement privés installés au Soudan emploient le français: la Banque mondiale, la Banque française, la Banque des pays arabes, l'hôtel Méridien, les ambassades des pays francophones, etc. C'est pourquoi le gouvernement soudanais encourage l'apprentissage du français. Cela étant dit, c’est essentiellement dans l’ouest du pays que le français est parlé, c'est-à-dire aux frontières avec les pays francophones de la région, le Tchad, la République centrafricaine et la République démocratique du Congo.

Par ailleurs, à la fin des années 1990, le gouvernement de Khartoum a demandé d’adhérer à l’Organisation internationale de la Francophonie. Toutefois, la répression politique et la crise du Darfour sont venues remettre en question cette participation du Soudan au sein de la Francophonie. Mais la question reviendra dans l'actualité un jour, lorsque le Soudan sera capable d'assurer la protection de sa population civile.

2.6 La question religieuse

Le Soudan a connu une histoire houleuse en raison des conflits ethniques et religieux. En effet, avant 2011, les Soudanais du Sud se distinguaient traditionnellement de ceux du Nord par la langue, la religion et la race: le Nord abritait surtout des Arabes musulmans (70 %), le Sud, des Noirs chrétiens (15 % dont 3,5 millions de catholiques) ou animistes (15%). 

Cependant, la réalité s'est avérée plus complexe, car beaucoup de non-arabophones sont musulmans. Par exemple, les Nubiens, les Bedja, les Fur, les Zaghawa, les Masalit, les Daju, les Berti et les Fulani sont islamisés mais non arabisés. Des musulmans non arabisés habitent le Soudan du Sud, alors que plusieurs petites communautés chrétiennes vivent dans le Nord. Par exemple, en raison de la guerre et de la famine, un grand nombre de chrétiens déplacés originaires du Sud ou du Sud-Ouest sont venus trouver refuge au nord, plus précisément dans la région de la capitale (Khartoum), qui compte maintenant au moins un million de catholiques et presque autant de protestants.

Malgré la très grande diversité linguistique, l'État central n'avait reconnu jusqu'en 2005 qu'une seule langue officielle (l'arabe classique) et qu’une seule religion d’État (l’islam). L'arabe soudanais est la langue seconde des peuples non arabophones (Nubiens et Bedjas) du Soudan et aussi une langue véhiculaire. L’anglais, l’ancienne langue coloniale, demeure au Soudan encore largement utilisé comme seconde langue véhiculaire après l’arabe soudanais.

Les questions d’ordre linguistique et religieux se sont révélé une préoccupation fondamentale dans la vie politique soudanaise depuis l'indépendance. Ces questions ont continuellement attisé les tensions entre le Nord (le Soudan de 2012) et le Sud (le Soudan du Sud), à un point tel qu'elles sont devenues l’une des causes du sous-développement économique et de la déstabilisation politique du pays, pour ne pas parler de déliquescence. Toutes les tentatives de négociation entre les deux parties ont échoppé sur la question de l’arabisation et de l’islamisation. La rébellion sudiste exigeait l’abolition de la loi islamique (la Charia) et de l’arabisation, tandis que les nordistes, par la voix du FNI (le Front national islamique), en réclamait une application stricte. Cette situation a entraîné une impasse qui s'est résolue par la scission du Soudan: d'une part, la république du Soudan au nord, d'autre part, le Soudan du Sud au sud.

3 Données historico-linguistiques

L'histoire du Soudan se confond avec celle des Arabes et de l'islam, mais la Grande-Bretagne a joué également un rôle important dans la situation actuelle de ce pays aux prises avec une guerre civile qui a duré presque quarante ans.

Pendant plusieurs siècles (du VI^e au XVI^e siècle), la nation soudanaise s'est façonné une double identité, d’abord chrétienne, puis arabo-musulmane. En effet, deux royaumes chrétiens se constituèrent vers le VI^e siècle: le royaume de Dongola qui s’étendait d’Assouan à Khartoum et celui d’Aloa, au sud de Khartoum. Vers 640, la conquête de l’Égypte par les Arabes coupa ces royaumes du reste du monde chrétien. Les catholiques continuèrent cependant de subsister au sud du Soudan, alors que les autres communautés disparurent partout au Maghreb (Algérie-Maroc-Tunisie) et dans la péninsule Arabique.

Dans la région du Centre-Nord, l'apparition au XVI^e siècle d'un sultanat fort, musulman et arabisé, ébaucha le noyau politique, économique et culturel de ce qui allait devenir le Soudan. Cette entité arabo-musulmane n'englobait pas encore le sud du pays (aujourd'hui le Soudan du Sud), de religion catholique, qui restait alors inaccessible.

En 1821, le Soudan fut envahi par les armées de Mehemet-Ali, le vice-roi d'Égypte. La conquête égyptienne unifia le pays pour la première fois et entreprit «l'ouverture au sud», car les Égyptiens avaient besoin de soldats noirs pour leurs projets de conquête de la Syrie et des esclaves pour leurs grands travaux hydrauliques. L'Égypte imposa l'arabisation dans cette partie du pays, mais la centralisation autoritaire finit par provoquer des réactions anti-égyptiennes qui dégénérèrent en conflits armés. Puis, s'ouvrit la période dite turque, la Turkiyya, qui dura jusqu'en 1885 et vit l'unification de l'espace soudanais sous un pouvoir étranger de plus en plus soumis aux intérêts occidentaux.

En 1898, le Soudan passa sous contrôle de l'Empire britannique, qui hérita alors de la violence et des conflits entre les Arabes (au nord) et les Négro-Africains (au sud). C’est ainsi que naquit le Condominium anglo-égyptien sur le Soudan (de 1899 à 1956). En principe, le Soudan devait être administré par un gouverneur-général nommé par l'Égypte sur consentement britannique. En fait, ce qui déplut souverainement aux nationalistes égyptiens et soudanais, le Soudan fut administré comme une possession impériale britannique. La colonisation, qui perdura jusqu'en 1956, adopta une politique destinée à éviter les tensions entre le Nord et le Sud, et administra le pays comme deux entités distinctes. C'est pourquoi la colonisation britannique fut essentiellement militaire. Le pouvoir fut exercé par le Soudan Political Service, qui adopta une politique en s'appuyant sur les chefferies locales.

- Le Soudan du Nord Dans le Nord, les Britanniques gérèrent la région selon le modèle connu de l’«administration directe» (Direct Rule), telle que développée dans les colonies du Proche-Orient et en Égypte. Ils mirent en place une structure centralisée et unificatrice, notamment dans l’Administration, la formation des cadres locaux, les réseau de chemin de fer, de télégraphe, etc. Ils imposèrent bien l'anglais dans l'Administration, mais se gardèrent de combattre l'arabe et la religion musulmane. Les cadres soudanais apprirent l'anglais, bien que toute la vie sociale nord-soudanaise continuât de se dérouler en arabe. Les écoles coraniques en arabe furent maintenues. L'anglais ne fut jamais imposé comme seule langue officielle, les membres du Sudan Political Service devaient obligatoirement être arabisants, bien que l'anglais fût la seule langue utilisée par l'Administration. Seule une petite élite soudanaise formée pour servir de cadres à la nation apprenait l'anglais. Les Britanniques favorisèrent le renforcement des relations entre le nord du Soudan et l'Égypte, de telle sorte que la culture égyptienne s'incorpora dans la vie nord-soudanaise.

Cependant, la politique linguistique des Britanniques ne donna pas les résultats escomptés, dans la mesure où, pour l’élite nordiste arabo-musulmane, l’imposition de l’anglais heurta certaines susceptibilités, car elle voyait en l’arabe et en l’islam des valeurs authentiquement soudanaises.

Les Britanniques se désintéressèrent de la partie sud du Soudan (aujourd'hui le Soudan du Sud), mais voulurent néanmoins assurer un minimum d’ordre au moindre coût possible. Cette fois-ci, les administrateurs britanniques gérèrent la région de façon «minimaliste», selon le modèle de l’«administration indirecte» (Indirect Rule). Londres laissa ses gouverneurs administrer cette région du pays comme ils l’entendaient, c’est-à-dire de façon strictement personnelle. Ceux-ci devinrent de véritables «bog barons» (litt. «barons des marais») qui régnaient en maître sans rendre vraiment de compte à leur gouvernement impérial. D’abord qu’ils faisaient respecter l’autorité de l’Empire... tout allait pour le mieux. Les Britanniques isolèrent donc totalement le Sud du nord du pays par une politique appelée «closed districts» («districts fermés»), qui interdisait l’activité économique des commerçants arabes du Nord vers le sud. Il s'agissait pour Londres d'empêcher l’arabisation et l’islamisation du Sud par les commerçants et les prédicateurs venus du Nord. La région du Sud resta donc totalement coupée du Nord.

Les Britanniques en poste laissèrent le système d’éducation aux mains des missions chrétiennes, surtout protestantes, ce qui suscita la concurrence entre les catholiques et les protestants. On estime que les missionnaires protestants convertirent environ 15 % des Soudanais à l’époque. De plus, les gouverneurs britanniques maintinrent la région dans un certain état de dépendance infantile à l’égard des missionnaires et de l’Administration, ce qui eut pour effet d’entraîner la population sudiste dans un sous-développement économique, social et intellectuel. Cette situation n’ira pas sans causer des préjudices graves à la future unité du pays, surtout lors de l’accession du Soudan à l’indépendance.

Par crainte de provoquer le réveil des sensibilités religieuses et nationalistes, la politique linguistique des Britanniques (préconisée dans la Southern Policy) fut d'imposer, du moins symboliquement, l'anglais comme langue officielle et d'enrayer complètement l'arabisation et l'islamisation dans la région. Par ailleurs, six langues locales furent utilisées pour servir de langues administratives, éducatives et religieuses: le dinka, le bari, le nubien (et ses variantes), le latuko, le shilluk et le zande. L’arabe était tout à fait exclu au Soudan du Sud.

Dans la pratique, cette politique linguistique s'est révélée destructrice. Non seulement cette-ci n’a guère modifié les habitudes linguistiques des populations sud-soudanaises, mais elle a cristallisé les attitudes linguistiques conflictuelles entre le Nord et le Sud. Pour les sudistes chrétiens qui ont continué à utiliser leurs langues, ce maintien des langues locales favorisa l’émergence d’un arabe pidginisé (l’arabe de Juba ou «Juba arabic») qui deviendra une langue véhiculaire, tandis que la méconnaissance de l'anglais aura pour effet de sous-scolariser la population sudiste.

Après la Seconde Guerre mondiale, pressentant l’accession du pays à l’indépendance, les Britanniques voulurent aider le Sud à rattraper le niveau de développement du Nord. Afin de favoriser le principe de l'intégration du Soudan du Sud et de constituer un nouvel État avec le Nord, le gouvernement colonial adopta une nouvelle politique linguistique et rendit l'arabe officiel dans tout le pays. Dans le Sud, un «système local» s'implanta: les enfants utilisaient leur langue maternelle (locale) comme langue d'enseignement, l'anglais comme matière d'enseignement, l'arabe en troisième année du primaire. Dans le Nord, le «système national» favorisa l'arabe comme seule langue d'enseignement jusqu'en quatrième année et l'anglais comme matière d'enseignement à partir de la cinquième année.

Pour certains observateurs, cette stratégie fut une erreur des Britanniques qui ne comprirent pas que les peuples négro-africains du Sud n’avaient jamais voulus être politiquement liés aux peuples arabophones du Nord; d’ailleurs, les représentants sudistes avaient plutôt proposé une solution fédérale. Mais, mal préparés, les délégués sudistes furent incapables de défendre les intérêts de leurs peuples au sein du futur État en gestation. Les partis sudistes furent marginalisés et le pouvoir fut monopolisé par les partis nordistes.

En 1954, l’agitation anti-nordiste se répandit dans tout le Sud, surtout lorsque les Britanniques commencèrent à remplacer dans le Sud les fonctionnaires anglais par des fonctionnaires nordistes. En août 1955, les sudistes de la 2^e compagnie de l’Equatoria Corps (voir la carte) se mutinèrent et massacrèrent leurs officiers nordistes nommés en remplacement des officiers anglais. À la veille de l'indépendance, le Soudan se retrouvait avec deux élites sociales culturellement très différentes: le Nord était constitué d'une élite arabophone et musulmane; le Sud, d'une élite anglophile et chrétienne. Tout était en place pour un déclenchement des conflits linguistiques et d’une guerre civile qui, sauf pour la parenthèse de 1972-1983, n’a jamais cessé depuis.

3.2 L’arabisation au lendemain de l’indépendance (1956)

Le Soudan devint un État indépendant le 1^er janvier 1956. L'élite nordiste, plus nombreuse et mieux formée, s'empara de l'appareil administratif du pays et imposa ses options politiques au nom d’une «unité nationale» qui n’avait jamais existée. En vertu de l'idéologie unitaire, une seule langue nationale parut alors nécessaire. Le Nord prônait l'intégration par l'arabisation et l'islamisation de toute la société soudanaise, mais le Sud préconisait le pluralisme culturel et religieux du Soudan (incluant l’abolition de la Charia), tout en favorisant un système fédéral dans un État laïc.

Mais les régimes autoritaires qui se succédèrent après l'indépendance favorisèrent naturellement l'idéologie nordiste: le projet constitutionnel s’est orienté sur un Soudan unitaire, avec l’arabe pour langue officielle et l’islam pour religion d’État. À partir de 1965, l'arabe remplaça progressivement l'anglais, même dans l'enseignement supérieur. La dictature militaire du régime du général Ibrahim Abboud (1958-1964) imposa l'arabisation et l'islamisation dans tout le Sud: l'enseignement de l'arabe et de l'islam devint obligatoire. Toutes sortes de mesures furent instaurées pour accélérer le processus d'arabisation et d'islamisation, y compris les menaces, les arrestations et les massacres. Le répression systématique envers le Sud aggrava les tensions jusqu'à ce que les conflits armés aboutissent à une véritable guerre civile. En 1964, une «révolution populaire» mit fin à la dictature et installa un gouvernement de coalition, qui ne parvint pas cependant à rétablir la paix au sud.

3.3 L’accord d’Addis-Abeda (1972) et la fédéralisation du Soudan

En 1969, un autre coup d'État militaire instaura un nouveau régime d'inspiration plus socialiste. Le gouvernement décida de rejeter l'idéologie traditionaliste du Nord qu'il estimait responsable de la guerre civile. Il s'orienta vers une politique progressiste qui tenait compte des aspirations politiques et culturelles du Sud. Entre 1972 et 1983, sous le gouvernement du général Gaafar Mohammed Nimeiry, le Soudan a tenté une expérience d'une plus grande autonomie avec une dévolution des pouvoirs législatif et exécutif à la région Sud. 

Ce fut, en 1972, la signature entre la rébellion sudiste et le gouvernement de Khartoum de l'accord d'Addis-Abeba, qui conféra un statut d'autonomie au Sud. Cet accord instaurait un État fédéral au Soudan, ainsi que, pour le Sud, une Assemblée régionale élue au suffrage universel et un Haut-Conseil exécutif, tous deux installés à Djouba, qui devenait la capitale de la région autonome du Sud. Les forces rebelles du Sud furent intégrées dans l’armée nationale et un effort particulier de développement dut être consenti en faveur du Sud.

Sur le plan linguistique, l'article 6 du chapitre II de la Southern Regional Self Government Act («Loi sur l'autonomie régionale des provinces du Sud») proclamait ce qui suit:

L'accord d'Addis-Abeba ne comportait aucune indication supplémentaire sur la langue, mais laissait toute latitude quant à l'interprétation d'une politique linguistique. Dorénavant, la question linguistique ne relevait plus du seul gouvernement central. Le gouvernement régional du Sud (High Executiv Council) pouvait fixer les grandes lignes de sa propre politique linguistique.

Le Soudan fédéralisé adopta une nouvelle constitution en 1973. Celle-ci contenait trois dispositions à caractère linguistique. L'article 10 proclamait l'arabe comme seule langue officielle:

La Constitution ne faisait pas mention de l'anglais. L'article 38 précisait que les Soudanais étaient égaux, quelles que soient leur origine, leur langue ou leur religion.

La troisième disposition (art. 139) déclarait que l'arabe était la langue officielle du Parlement, mais que l'on pouvait faire usage d'une autre langue: «Néanmoins, toute langue autre que l'arabe pourra être utilisée avec la permission du président de l'Assemblée ou des présidents des comités.»

Dans les faits, l'anglais redevint la langue administrative et judiciaire du Soudan du Sud, même si l'arabe continuait d'être utilisé concurremment. Le ministère de l'Éducation nationale opta pour une politique bilingue, afin de permettre une meilleure intégration des élèves sudistes dans le système national et de préserver l'accord d'Addis-Abeba (reconnaissance des langues locales et de l’anglais).

Dans le Nord, la politique d'arabisation semble avoir réussi: les enfants apprirent l'arabe officiel et leur langue maternelle (souvent l’arabe nord-soudanais). Dans les zones urbaines, le bilinguisme fit place à l'unilinguisme arabe. La politique de récupération linguistique s'est révélée un succès.

Dans le Sud, bien que la politique d'arabisation et d'islamisation ait été rejetée, les tentatives de promouvoir les langues locales n'ont pu aboutir. Dès 1980, le gouvernement régional a dû admettre l'échec de ses politiques linguistiques: faute de moyens financiers suffisants, la situation scolaire s’est dégradée et les élèves n’ont reçu une instruction adéquate ni en anglais ni en arabe. La politique de récupération des langues locales n’a pu être menée à terme. Les réalités socio-économiques (exode rural, mariages mixtes, mouvements de population nord-sud, suprématie des marchands arabophones, etc.) ont plutôt contribué à déstabiliser les sociétés traditionnelles et à faire régresser les langues locales.

Au lieu d'implanter l'anglais et les langues locales du Sud, la politique linguistique a eu pour effet de favoriser l'arabe sud-soudanais, une variété dialectale distincte de l'arabe nord-soudanais et de l'arabe officiel, et une langue véhiculaire appelée le Juba-arabic (l’«arabe de la ville de Juba», ex-capitale du Soudan du Sud), une variété d’arabe pidginisé ou créolisé.

La guerre entre le Nord et le Sud a pris fin en 2005. Au terme du conflit, le Sud-Soudanais a obtenu de Khartoum une certaine autonomie politique, économique et religieuse. En majorité chrétiens, les Soudanais du Sud se sont affranchis du régime islamique et de sa Charia. En janvier 2011, les quelques neuf millions de Sud-Soudanais se sont prononcés par référendum sur l'indépendance de leur région. Le OUI  l'a emporté avec plus de 98 % des votes. L'indépendance du Sud était donc désirée par la quasi-totalité des Sud-Soudanais, appuyés notamment par les États-Unis. Juba est devenue la capitale du nouveau pays qui s'appellera le Soudan du Sud (forme longue: république du Soudan du Sud ou Republic of South Sudan). Quant au président de la république du Soudan, Omar el-Béchir, depuis le mois de mars 2009, il est sous le coup d'un mandat d'arrêt international, à la suite d'une décision de la Cour pénale internationale (CPI). Le président soudanais a décidé de ne faire aucun cas de ce mandat qui n’est «qu’un complot néocolonialiste». Pour Khartoum, la CPI ne serait «qu’un instrument d'une guerre» contre le Soudan. Le Soudan est reconnu pour être l'un des pays les plus corrompus de la planète.

3.4 L'indépendance du Soudan du Sud

Après 50 ans de luttes contre le pouvoir central de Khartoum, le Soudan du Sud a accédé à l'indépendance le samedi 9 juillet 2011. Le nouveau pays devra faire face à d'énormes  défis. Après des décennies de guerre, les indicateurs sociaux sont au plus bas, les infrastructures, telles que les routes, sont embryonnaires et les finances de ce nouvel État, qui n'a pas encore de monnaie, dépendent des revenus du pétrole et de la bonne volonté des bailleurs de fonds internationaux. De plus, le Soudan du Sud demeure parmi les pays les plus pauvres de la planète.

4 La politique d'arabisation

En 1977, le général Nimeiry (régime de 1969 à 1985) prit des décisions défavorables au Soudan du Sud. L’accord d’Addis-Abeba fut bafoué et les projets de développement en faveur du Sud furent abandonnés. Puis, Nimeiry déclara son intention d'islamiser le Soudan avec l'introduction de la Charia (loi islamique avec interdiction de l'alcool, amputation des membres des voleurs, lapidation des personnes coupables d'adultère, etc.).

- Le Front national islamique

La situation se compliqua lorsqu’un coup d'État eut porté au pouvoir le Front national islamique (le FNI), qui se lança dans une politique d'islamisation et d'arabisation en cherchant à imposer par la force l'orientation idéologique du gouvernement central. Toutes les langues nationales devaient être remplacées par l'arabe, ainsi que toutes les religions par l'islam. Mieux armés et plus aptes à se lancer à une nouvelle offensive, les rebelles sudistes recommencèrent l’insurrection.

Déjà, en 1983, l’organisme Médecins sans frontières décrivait la situation du Soudan comme «la plus grave et la plus profonde des crises humanitaires que connaisse la planète». Par la suite, la situation ne s'est guère améliorée. Les mots génocide et purification ethnique furent les expressions les plus utilisées par les organismes internationaux pour décrire ce qui s’est passé au Soudan. Le nombre des victimes fut énorme: entre 1,5 million et 1,9 million de morts, selon OXFAM, sans compter les deux millions de personnes déplacées dans la région de Khartoum. Ensuite, plus de la moitié des habitants du Soudan du Sud durent quitter leur foyer. En dix ans, la famine qui faisait déjà 250 000 morts n’était toujours pas éradiquée en 1998, car elle frappait cette année-là 2,6 millions de personnes.

- La dictature militaire

L’instauration en 1989 de la dictature militaire du général Omar el-Béchir paracheva la ruine du pays. Depuis le coup d’État, ce régime autoritaire se veut le champion de l’expansion de l’islam et de l’arabe: il a fait de l’islamisation et de l’arabisation le fer de lance de sa politique et l’applique systématiquement dans les domaines politique, judiciaire, exécutif, législatif, économique et social. Or, toute tentative d'islamisation du Sud est vouée à l'échec; les leaders politiques soudanais ne l'ont jamais compris. Ils n'ont fait qu'attiser les tensions entre le Nord et le Sud, d'autant plus que le Sud n'a jamais cessé de revendiquer un État laïc et démocratique; le Nord, un État islamique et théocratique. L'imposition d'un code pénal islamique sur tout le territoire ne pouvait que heurter les populations non musulmanes et annihiler toute politique d'apaisement. Or, les puissants groupes de pression qui composent le Front national islamiste (FNI) ont toujours réussi à imposer leur politique en faveur d'un Soudan islamiste en dépit de la volonté contraire des Soudanais du Sud. C'est d'ailleurs le FNI qui a porté le général Omar el-Béchir au pouvoir lors d'un coup d'État. El-Béchir n'a jamais cessé de se référer au panarabisme et aux valeurs islamistes afin de rallier les pays arabes à sa cause, notamment l'Irak et l'Iran.

État donné que les ressources du Nord se réduisaient sous l’effet de la désertification, il restait comme solution aux nordistes de favoriser les opérations militaires avec l’objectif d’anéantir les populations civiles du Sud afin d’y installer des colons venus du Nord; il faut dire aussi que le Sud est riche en gisements de pétrole. Le sud du Soudan dut profondément détruit et complètement désorganisé. Le pays est devenu l’un des plus pauvres de la planète à la suite d'une guerre civile qui a duré plus de quarante ans.

Tout espoir d’un règlement pacifique du conflit devint exclus, dans la mesure où le gouvernement central poursuivait toujours sa conquête géographique, religieuse et linguistique sur l’ensemble du territoire. Isolé au plan international, le régime islamique de Khartoum finit par manquer d’armes de haute technologie pour combattre la rébellion chrétienne et animiste au sud du pays. De leur côté, les rebelles du Sud disposaient de solides alliés avec lesquels la région partageait des frontières communes (Kenya, Ouganda, Congo-Kinshasa et République centrafricaine), sans compter l'aide militaire des États-Unis. Une conférence de paix, appuyée par les États voisins (notamment l’Égypte et la Libye) et les États-Unis avec l’aide de l’ONU, s'est réuni régulièrement, sans aboutir à des résultats concrets. Il faut dire que la guerre civile qui a dévasté littéralement le pays depuis l’indépendance fut entretenue aussi bien par le pouvoir islamiste que par la guérilla chrétienne, car les nombreux chefs de guerre, tant nordistes que sudistes, ont eu intérêt à perpétuer le contrôle sur leur territoire respectif.

À partir de juillet 1997, un projet de Constitution a été préparé au sein de deux comités, l'un composé de parlementaires, l'autre associant la société civile dont les membres furent auparavant agréés par le pouvoir. Accepté le 18 février 1998 par le Congrès national (CN), le parti au pouvoir, le projet de Constitution a été approuvé par l'Assemblée nationale avec quelques modifications, puis adopté par référendum en mai et promulgué le 30 juin 1998.

Compte tenu de la position en faveur de l’islam, l'article 1^er de la nouvelle Constitution n'est pas clair en ce qui a trait aux libertés religieuses, puisque les chrétiens et autres adeptes de religions traditionnelles «sont pris en considération», une expression très ambiguë :

De plus, les chrétiens étaient victimes de groupes islamiques fanatiques liés au gouvernement central; ces groupes capturaient des femmes et des enfants pour en faire des esclaves. Les jeunes filles devenaient des concubines au services des miliciens musulmans, les garçons étaient enfermés dans des «camps de la paix» où ils étaient arabisés, islamisés et formés à un entraînement militaire pour ensuite être intégrés dans l’armée nationale afin de combattre les Noirs dans la guerre civile contre le Sud. En janvier 1999, la Christian Solidarity International, une organisation non gouvernementale suisse, a payé 50 $ US par personne pour la libération de plus de 1000 esclaves lors d’une opération de sauvetage dans la province de Bahr el-Ghazal (voir la carte); ce faisant, l’organisme international admet avoir encouragé la vente des esclaves. Des témoignages recueillis auprès des personnes libérées font état de différentes formes de tortures et de mauvais traitements physiques et psychologiques: gorges tranchées, excisions, menaces de mort, conversions forcées à l'islam, coups de fouet, etc. De nombreuses femmes ont été fouettées «pour tenue indécente» (elles n'avaient pas de hijab).