Le swahili
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La diffusion du swahili
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Le swahili est la plus importante
langue bantoue et la langue comptant le plus grande
nombre de locuteurs (langue maternelle et langue seconde) de l'Afrique noire. En
effet, on estime que de 40 à 50 millions de locuteurs pratiquent le swahili,
avec généralement des différences locales importantes.
Le swahili, en tant que langue
normalisée (ou standard), a été fixé en 1930 par le Comité sur la langue territoriale et
il était basé sur le dialecte côtier de Zanzibar, le kiunguja,
une variante linguistique parlée sur l'île de Zanzibar.
En plus du kiunguja, mentionnons le
kimakunduchi (ou kihadimu) et le kitumbatu (tous deux parlés dans les parties rurales de
Zanzibar), le kipemba (île de Pemba), le kimtang'ata (ville de Tanga et
environs), le kimrima (le long de la côte de la Tanzanie), le kimvita (Mombasa et
environs en Tanzanie), le kiamu (dans l'île de Lamu au Kenya), le
kipate, le kisiu, le kitikuu (l'archipel de Lamu et le long des côtes du Kenya),
le kivumba (île de Wasini et Vanga), le kingwana (dans
la région des grands Lacs au Congo-Brazzaville et au
Congo-Kinshasa), etc.
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À
l'origine, la «côte swahilie» s'étendait
du sud de la Somalie au Mozambique en incluant l'archipel des Comores (voir
le tracé en rouge de la carte de gauche).
Les Swahilis ou «gens du Sahel» (signifiant «le rivage», en arabe) étaient des commerçants métissés d'Africains, d'Arabes et d'Indiens établis dans les comptoirs côtiers et sur les routes menant à la région des
Grands Lacs. Le brassage de populations nées du commerce avec le golfe Arabo-Persique et l'Inde
a donné naissance à une civilisation originale fondée essentiellement sur le commerce et sur l’existence de nombreuses cités marchandes comme Mogadiscio, Mombasa, Zanzibar, Kilwa et Sofala, véritable Méditerranée d'Orient dont le Portugal de Vasco de Gama s'est emparé au XVIe siècle. Aujourd'hui, le kiswahili, parlé de Djibouti au Mozambique et jusqu'à Kinshasa, est la langue officielle de la Tanzanie et la grande langue véhiculaire de l'Afrique. Au cours du
XIXe siècle, le swahili pénétra le continent
tout au long des pistes marchandes et esclavagistes. La colonisation
européenne favorisa encore son extension. |
Le swahili est aujourd'hui la
langue africaine la plus enseignée dans le monde. Dans
la majorité des cas, le swahili n'est pas une langue maternelle, mais une langue
seconde, plus précisément une langue véhiculaire. Aujourd'hui, le swahili est parlé en Ouganda, au
Kenya, en Tanzanie, à l'île de Zanzibar et aux Comores, sans oublier le Rwanda et
le Burundi, la Somalie, la Zambie et l'Afrique du Sud.
Si le swahili a connu une grande
extension à l'intérieur du continent africain, retenons que c'est dû
principalement à quatre facteurs essentiels:
1) la traite des esclaves menées par
les Arabes, suivie de l'islamisation des populations locales;
2) la colonisation européenne, surtout allemande et britannique, suivie de la
christianisation des populations locales;
3) la mainmise indienne sur l'essentiel du commerce local;
4) la politique linguistique des États indépendants (Tanzanie et Kenya) de la
région, qui ont voulu se doter d'une langue africaine concurrentielle avec
l'anglais.
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Les phonèmes
Le mot swahili
viendrait du mot arabe sahel
signifiant «rivage». Il s'agit des rivages de la côte est de l'Afrique, bien
que le même mot soit utilisé également pour désigner les rivages du Sahara.
Comme la plupart des langues bantoues, le
swahili se caractérise par une phonétique relativement simple avec un accent
tonique reposant toujours sur l'avant-dernière syllabe. Au point de vue
phonétique, le swahili ne compte que cinq voyelles
(cf.
le tableau de Mwana
Simba):
| Écriture |
Phonème
(alphabet phonétique) |
Exemple |
Équivalent
français |
| A \ a |
[a] |
baba (père) |
a comme papa |
| E \ e |
[e] |
debe (bidon) |
é comme bébé |
| I \ i |
[i] |
kiti (chaise) |
i comme mire |
| O \ o |
[o] |
moto (feu) |
o comme moto |
| U \ u |
[u] |
kuku (poulet) |
ou comme coucou |
Bref, la swahili compte cinq voyelles toutes connues en
français, mais il faut retenir que la lettre u correspond au son [ou],
non au son [u]. Contrairement au français, lorsque des voyelles se suivent,
elles ne forment pas un phonème unique (par exemple, le mot français eau
ne donne qu'un seul son [o]), car chacune d'elle conserve sa valeur en swahili.
Ainsi, la graphie ou se prononcera [o-ou], eu comme [é-ou], ai
comme
[a-ï], etc. En principe, n'importe laquelle des cinq voyelles peut se suivre. On
peut donc rencontrer des voyelles doubles (aa, ii, uu, oo, ee, uu), mais en ce
cas il s'agit de voyelles allongées. Par exemple, jogoo (coq) se
prononce [yogô:], la première voyelle étant brève, la seconde
longue.
Le swahili compte un système
de 25 consonnes et utilise l'alphabet latin: b, ch, d, dh,
f, g, gh, h, j, k, l, m,
n, ng’, ny, p, r, s, sh, t,
th, v, w, y et z. En comparant avec le
français, les graphies b, d, f, g, k, l, m, n, p, s,
t, v, w, et z conservent la même prononciation. Les sons plus particuliers
sont les suivants: [ch] prononcé [tch] comme dans Tchad, [dh]
prononcé [th] comme dans that (en anglais), [gh] prononcé comme
[r]
en français, [h] prononcé en aspirant comme en anglais, [j] prononcé
[dj] comme dans jazz, [ng] prononcé comme dans sing (en anglais), [ny] prononcé [gn] comme dans
igname, [r] prononcé
comme la jota espagnole, [sh] prononcé [ch] comme ans chèque, [th] prononcé comme dans
thing (en anglais), [y] prononcé comme dans yes. Les
lettres q et x ne sont pas utilisées; quant à la lettre c,
bien que présente, elle n'est jamais utilisée seule.
Pour les consonnes, on aura le tableau suivant (tableau
de Mwana
Simba):
| Écriture |
Phonème
(alphabet phonétique) |
Exemple |
Équivalent
français |
| B \ b |
[b] |
baba
(papa) |
b
comme bout |
| D \ d |
[d] |
dada
(soeur) |
d
comme doux |
| F \ f |
[f] |
kufaa
(convenir) |
f comme
fou |
| G \ g |
[g] |
gari
(voiture) |
g comme
gare |
| H \ h |
[h] |
haya !
(OK) |
h
comme hello (anglais) |
| J \ j |
[®] |
juu
(en haut) |
dj
comme jazz |
| K \ k |
[k] |
kuku
(poulet) |
k
comme cou |
| L \ l |
[l] |
lala (dors!) |
l comme
loup |
| M \ m |
[m] |
mama
(maman) |
m
comme mou |
| N \ n |
[n] |
na
(et, avec) |
n
comme nous |
| P \ p |
[p] |
papa
(requin) |
p
comme poux |
| R \ r |
[r] |
rangi
(couleur) |
r
comme pero (espagnol) |
| S \ s |
[s] |
saa
(heure, montre) |
s
comme sous |
| T \ t |
[t] |
taa
(lampe) |
t
comme toux |
| V \ v |
[v] |
kuvaa
(porter) |
v comme
vous |
| Z \ z |
[z] |
-zuri
(beau, joli) |
z
comme zoo |
Si la plupart des consonnes sont semblables au français et
n'offrent aucune difficulté, il faut malgré tout faire attention aux lettres
doubles (ou digraphies), dont dh, th, gh et kh héritées de
l'arabe (cf. le tableau d'après Mwana Simba):
| Lettres |
Phonème
(alphabet phonétique) |
Exemple |
Équivalent |
| ch |
[t•] |
chai (thé) |
tch comme Tchèque |
| dh |
[ð] |
dhahabu (or) |
th comme this
(anglais) |
| gh |
[R] |
ghali (cher) |
r comme rire |
| kh |
[x] |
subalkheri (bonjour) |
j comme jota
(espagnol) |
| ng' |
[†] |
ng'ombe (vache) |
ing comme sing
(anglais) |
| ny |
[…] |
nyota (étoile) |
gn comme agneau |
| sh |
[•] |
shule (école) |
ch comme choux |
| th |
[›] |
thelathini (trente) |
th comme think
(anglais) |
[dh] = [th] anglais, mais sonore comme dans
the, this, tant, etc.
[th] = [th] anglais, mais sourd comme dans think, thin,
both, etc.
[gh ] = [r] sonore français dans
rire
[kh] = [x] guttural comme la jota espagnole (sourde)
[sh] = [ch] de
chat
[ch] = [tch] de Tchèque
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La grammaire
Les langues bantoues
ne connaissent pas de marque de genre masculin ou féminin, mais les noms sont
regroupés par classe nominale. Le swahili compte huit classes (êtres
humains, animaux, plantes, choses abstraites, liquides, etc.). Ce système de classes nominales est
préfixé, caractéristique des langues bantoues; ce préfixe se modifie au
pluriel. Autrement dit, pour parler un swahili correct, il
convient de connaître huit différents singuliers, huit différents pluriels,
et savoir à quelle classe appartient le mot que l'on désire utiliser. Ce
système de classe touche pratiquement tous les mots qui se rapportent au nom
sujet. Par exemple, le mot «chaise» se dit kiti en swahili, lequel
appartient à la classe ki-, dont le pluriel est vi- :
| kiti
kile kikubwa kimevunjika. |
Viti
vile vikubwa vimevunjika. |
| Cette grande
chaise a été cassée. |
Ces grandes
chaises ont été cassées. |
ki
= préfixe de la classe ki-
le = démonstratif cette
kubwa = grand
vunja = casser
ika = suffixe verbal du passif.
Pour ce qui est des formes verbales, elles sont également
particulières. Le sujet, le verbe, le temps (présent, futur, passé, etc.),
ainsi que le pronom, forment un seul mot, le verbe lui-même demeurant
invariable. Par ninakupenda signifie «je
t'aime»:
ni- = je
-na- = marque du présent
-ku- = marque de la seconde personne du singulier («tu»)
-penda = aimer
Il fut donc connaître les préfixes concernés et les
mettre dans le bon ordre. La maîtrise de ce système propre aux langues
agglutinantes est nécessaire pour
rechercher un mot dans un dictionnaire puisque le mot n'apparaît qu'après les
éléments qui lui sont préfixés.
4
Le vocabulaire
Le swahili compte un important vocabulaire d'origine
étrangère. Les emprunts du swahili proviennent principalement des
langues africaines environnantes, mais surtout de l'arabe qui a exercé une
influence sur cette langue durant plusieurs siècles. La seconde langue prêteuse
est l'anglais qui est devenu une source majeure dans l'acquisition des
néologismes contemporains, notamment dans les sciences et les techniques. Les
autres langues sont beaucoup moins importantes, sauf pour le persan et le
portugais (une vingtaine de mots), que ce soit l'hindi, l'allemand ou le
français. Ces emprunts aux diverses langues concernent surtout des domaines comme
le commerce, le droit, la navigation et la religion.
En guise d'exemple, voici un extrait en swahili de la
Déclaration
universelle des droits de l´homme:
Article 1er
Tous les êtres humains
naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de
raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans
un esprit de fraternité.
Article 2
1) Chacun peut se prévaloir
de tous les droits et de toutes les libertés proclamés dans la présente
Déclaration, sans distinction aucune, notamment de race, de couleur, de
sexe, de langue, de religion, d'opinion politique ou de toute autre
opinion, d'origine nationale ou sociale, de fortune, de naissance ou de
toute autre situation.
2) De plus, il ne sera
fait aucune distinction fondée sur le statut politique, juridique ou
international du pays ou du territoire dont une personne est
ressortissante, que ce pays ou territoire soit indépendant, sous
tutelle, non autonome ou soumis à une limitation quelconque de
souveraineté.
Article 3
Tout individu a droit à
la vie, à la liberté et à la sûreté de sa personne.
Article 4
Nul ne sera tenu en
esclavage ni en servitude; l'esclavage et la traite des esclaves sont
interdits sous toutes leurs formes. |
Kifungu cha
1
Watu wote wamezaliwa huru, hadhi na haki zao ni sawa. Wote wamejaliwa akili na dhamiri, hivyo yapasa watendeane kindugu.
Kifungu cha 2
1) Kila mtu anastahili kuwa na haki zote na uhuru wote ambao umeelezwa katika Taarifa hii bila ubaguzi wo wote. Yaani bila kubaguana kwa rangi, taifa, wanaume kwa wanawake, dini, siasa, fikara, asili ya taifa la mtu, mali, kwa kizazi au kwa hali nyingine yo yote.
2) Juu ya hayo usifanye ubaguzi kwa kutegemea siasa, utawala au kwa kutegemea uhusiano wa nchi fulani na mataifa mengine au nchi ya asili ya mtu, haidhuru nchi hiyo iwe inayojitawala, ya udhamini, isiyojitawala au inayotawaliwa na nchi nyingine kwa hali ya namna yo yote.
Kifungu cha 3
Kila mtu ana haki ya kuishi, haki ya uhuru, na haki ya kulindwa nafsi yake.
Kifungu cha 4
Mtu ye yote asifanywe mtumwa au mtwana; utumwa na biashara yake ni marufuku kwa kila hali. |
Les
langues bantoues
Afrique
