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United Kingdom
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Territoire britannique de l'Antarctique
(British Antarctic
Territory)
Territoire d'outre-mer
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Capitale: aucune, mais l'île King George
sert de chef-lieu
Population: env. 190 habitants
Langue officielle: anglais
Groupe majoritaire: anglais (100 %)
Groupes minoritaires: aucun
Système politique: territoire britannique
d'outre-mer (PTOM)
Articles constitutionnels (langue): aucune
disposition linguistique dans la British Antarctic Territory Order of
1989 (Ordonnance sur le Territoire britannique de l'Antarctique de
1989)
Lois linguistiques: sans objet
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1 Données géographiques
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Le
Territoire britannique de l'Antarctique
(ou British Antarctic Territory en anglais) fait partie de l'Antarctique.
Le nom Antarctique vient du grec antarktikos, qui signifie
«opposé à l’Arctique». La superficie totale de
l'Antarctique couvre près de 14 millions de kilomètres carrés. Quatre-vingt-quinze
pour cent de l'Antarctique sont recouverts de glace et le continent
détient environ 90 % des réserves d'eau douce du monde. Pourtant, aucun
être humain n'a déjà résidé de façon permanente en Antarctique. C'est le continent le plus froid et la température la plus basse jamais
enregistrée sur terre atteignait - 88,3 °C, le 24 août 1960, à la station Vostok.
Le Territoire britannique de l'Antarctique
constitue une dépendance du Royaume-Uni, ce qu'on appelle dans l'Union
européenne un PTOM
(«Pays et territoire d'outre-mer»). Sa superficie est de 1,7 million
de kilomètres carrés, ce qui comprend les îles
Malouines (Falkland) les îles Shetland du Sud, les îles Orcades du Sud
et l'extrémité de la
péninsule Antarctique. Ce territoire constitue une dépendance
britannique, qui a été fondée en 1962. |
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Les îles Shetland du Sud
forment un archipel du sud de l'océan Atlantique, à 600 km au sud-est du
cap Horn et à 160 km au large de l'extrémité de l' Antarctique; ses
principales îles sont Deception, Elephant, Penguin, Greenwich, Livingstone et
King George, dont la superficie des terres
est d'environ 4660 km². Les îles furent découvertes en 1819 par le marin
britannique William Smith et furent ensuite revendiquées par le
Royaume-Uni. Quant aux îles
Orcades du Sud, elles forment également
un archipel (inhabité) du sud de l'océan Atlantique, au
sud-est de la Terre de Feu; les îles Laurie, Signy, Powel et l'île du
Couronnement (Coronation) sont les plus importantes de l'archipel, qui compte
une superficie totale d'environ 620 km². Les Orcades du Sud furent découvertes en
1821 par l'explorateur britannique George Powell et l'explorateur américain Nathaniel
Palmer. |
Les deux archipel des Shetland et des Orcades (Orcadas
en espagnol) sont revendiquées par l'Argentine et le Chili. Dans cette zone se
situe le point le plus froid du globe, avec une température moyenne annuelle de
- 50 °C. Il n'y a pas de capitale proprement dite, sauf à Port Stanley
(Malouines), mais les stations de l'île King George servent de chef-lieu.
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Un peu d'histoire
L'Antarctique ne fut découvert qu'au début des années 1740
en raison de la distance qui le sépare des autres continents. Toutefois, ce ne
fut que dans les années 1840 que l'on comprit que l'Antarctique était un
continent. Trois expéditions de nationalité différente — une expédition
française dirigée par Jules Dumont d'Urville, une expédition britannique dirigée
par James Ross et une expédition américaine dirigée par Charles
Wilkes — longèrent la côte sur une distance assez importante pour réaliser que
cette terre recouverte de glace qu'ils voyaient était réellement une masse de
terre continentale. Aujourd'hui, on sait que ce vaste continent n'a pas toujours
été couvert de glace.
Il y a 70 millions d'années, l'Antarctique était couvert
d'une grande forêt comme on en retrouve aux États-Unis. Après s'être disloqué de
l'ancien vaste continent du Gondwana, l'Antarctique a commencé à se former en
glace il y a 35 millions d'années, puis il y a cinq millions d'années,
l'Antarctique était à peu près ce qu'il est aujourd'hui.
3 Le contexte juridique
C’est en 1962 que le Royaume-Uni a créé ce nouveau
territoire d'outre-mer doté d’une autonomie administrative et financière. Déjà,
en 1980, les découvertes et explorations avaient abouti à des revendications
territoriales de la part des Britanniques sur la péninsule Antarctique, sur la
banquise Ross en 1923 (transférées à la Nouvelle-Zélande) et sur l'Antarctique-Est
en 1933 (transférées à l'Australie). En en 1916, des membres de l'expédition
transatlantique de sir Ernest Shackleton s'étaient réfugiés pendant plusieurs
semaines sur l'île Elephant, alors qu'un groupe d'entre eux avaient ramé sur
environ 1400 km en direction de l'Amérique du Sud pour chercher de l'aide. En
1943, l'Argentine et le Chili enregistrèrent des prétentions rivales sur la
Péninsule, déjà réclamée par les Britanniques. En 1944, donc durant la Seconde
Guerre mondiale, le gouvernement britannique a établi ses premières stations
dans l'Antarctique. Le Royaume-Uni a obtenu par la suite un domaine maritime
exclusif autour des Terres australes d'une superficie de 1 700 000 km².
Ce territoire britannique, du moins en ce qui a trait à
l’Antarctique, est soumise à un régime juridique international depuis le
Traité sur l'Antarctique de 1959. Le traité, rédigé en anglais, en français,
en russe et en espagnol, a été conclu le 1er décembre 1959 et est
entré en vigueur le 23 juin 1961, après la ratification par les douze premiers
États signataires: l’Afrique du Sud, l’Argentine, l’Australie, la Belgique, le
Chili, les États-Unis, la France (ratifié le 16 septembre 1960), le Japon, la
Norvège, la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne et l’URSS. Ce traité a alors gelé les
revendications territoriales pour une période de trente ans et organisé une
gestion en commun du continent antarctique. Mentionnons que ce sont le Chili et
l'Argentine qui revendiquent les possessions du Royaume-Uni. Signalons qu'aucune
des revendications territoriales n'est reconnue, excepté par les États suivants:
l'Argentine, l'Australie, le Chili, la France, la Norvège, la Nouvelle-Zélande
et le Royaume-Uni. Certains d'entre eux ont même des prétentions superposées.
Depuis la signature du traité par les 12 pays
«consultatifs originaux» en 1961, de très nombreux pays l'ont également signé
et se sont déclarés participants à la protection de l'Antarctique. On compte 44 pays, dont 27 pays consultatifs,
c'est-à-dire des pays ayant des activités scientifiques en Antarctique (les 12
pays fondateurs, plus le Brésil, la Bulgarie, la Chine, l’Équateur, la Finlande,
l’Allemagne, l’Inde, l’Italie, les Pays-Bas, la Pologne, la Corée du Sud, le
Pérou, la Suède, l’Espagne et l’Uruguay).
Le 4 octobre 1991, le Traité sur
l'Antarctique a été reconduit pour une durée supplémentaire de cinquante ans
et complété par un protocole — le Protocole de Madrid — relatif à la
protection de l'environnement. L'antarctique a été ainsi solennellement déclaré
Réserve naturelle consacrée à la paix et à la science. Le
Traité sur l'Antarctique n'impose à aucun des États possédant un territoire
antarctique — Argentine, Chili, Grande-Bretagne, France, Nouvelle-Zélande,
Norvège et Australie — de renoncer à son secteur délimité, mais interdit toute
nouvelle prétention territoriale. Rappelons que le partage entre ces sept États
ne fut jamais reconnu ni par les États-Unis ni par l'URSS (aujourd'hui la
Russie). Même si l'URSS et les États-Unis n'avaient pas de secteurs propres, ils
se réservaient néanmoins le droit d'en revendiquer. Russes et Américains y ont
toujours possédé de nombreuses stations de recherche.
Cela dit,
le traité
international
de 1959
considère le continent
Antarctique comme un «pays
indivisible
et neutre»
où aucune nationalité n’a besoin de
visa.
Les revendications du Royaume-Uni,
de la France,
de
l’Australie,
de
la Nouvelle-Zélande,
de
la Norvège,
de
l’Argentine et
du
Chili ne sont pas reconnues par la communauté internationale;
il s’agirait
d'une sorte d'«autoproclamation».
De ce fait, le Royaume-Uni
ne peut juridiquement
prétendre que les
îles
Shetland du Sud et les
Orcades du Sud lui appartiennent,
car il n’a pas
légalement
de pouvoir
pour
autoriser les autres pays à
installer leurs bases scientifiques. Selon le traité
de 1959, toutes les îles
qui se trouvent au dessus de 60° de latitude n’appartiennent à personne. Par
contre, les îles
Géorgie du Sud et Sandwich du Sud peuvent être revendiquées, car elles se
trouvent au-dessous de 60° de latitude,
que le Royaume-Uni contrôle
d'ailleurs
actuellement.
4 La population de l'Antarctique britannique
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Sur le continent de l'Antarctique, le Territoire de l'Antarctique britannique est dépourvu de
population autochtone. La seule population est principalement constituée de
scientifiques et de techniciens, ainsi que du personnel des stations de
surveillance britanniques de l'Antarctique et d'autres bases scientifiques
installées dans la région. Une grande partie de l'île fut utilisée comme
un poste temporaire des expéditions de pêche aux phoques et des baleiniers
jusqu'en 1890. Les premières bases permanentes furent installées à des fins
scientifiques en 1943-1944. Actuellement, la Britanic Antartic Survey (BAS) gère
plusieurs bases permanentes dans les stations de Rothera, Halley V et
Signy. Moins de 200 scientifiques y résident de façon permanente. Pour les
philatélistes, l'Antarctique britannique est connue pour les nombreux
timbres représentant des animaux de ces régions polaires.
La langue officielle de ce territoire britannique est l'anglais.
Cependant, on ne peut parler de politique linguistique au sujet du
territoire pour la simple raison que ce n'est pas nécessaire, si ce n'est
d'appliquer les pratiques en vigueur dans tout le Royaume-Uni.
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Cependant, avec le réchauffement de la planète,
l'Antarctique dégèle plus rapidement que tout autre continent.
«L'hiver antarctique ressemble maintenant à
l'hiver montréalais», de dire l'explorateur canadien Jean Lemire. Les
hivers où la glace couvre de très vastes surfaces de l'océan sont de moins en
moins fréquents. Par voie de conséquence, les écosystèmes de l'Antarctique
commencent aussi à changer. Une expédition océanographique allemande vient de
découvrir de la flore et de la faune marines dans une zone de l'océan
Antarctique recouverte par les glaces, il y a moins de 15 ans. Non seulement
l'océan Antarctique devient la cible des pêcheries industrielles, mais les îles
australes attirent aussi le tourisme.
Bref, l'isolement initial qui avait permis une co-évolution originale des
organismes vivants est rompu, alors que les bouleversements écologiques
apparaissent considérables.
Dernière
mise à jour:
19 déc. 2015
Bibliographie
GIRAUD, Philippe et Hélène LEPRISÉ. La
France outre-mer, Lyon, Les Créations du Pélican SA, 1996, 157
p.
HUNT, Rex. My Falkland Days, Londres,
Politico's Publishing Limited, 2002, 431p.
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Les territoires
britanniques d'outre-mer
Terres
australes et antarctiques françaises (TAAF)
