République de Sierra Leone

Sierra Leone Republic of Sierra Leone

1 Situation géographique

2 Données démolinguistiques

La Sierra Leone est une ancienne colonie britannique fondée en 1787 pour y accueillir d’anciens esclaves venus des États-Unis et des Antilles. Le nom de la capitale, Freetown («ville libre»), symbolisait alors le rêve de liberté des esclaves libérés au siècle dernier. Mais la ville a été vidée de ses habitants en raison de la guerre civile qui a ravagé le pays de 1991 à 2002. Sa population est passée de 800 000 habitants à 80 000 en mai 1995, pour remonter à 1,0 million en 2015. Parmi les autres villes importantes figurent Kenema (200 400 habitants), Bo (175 000), Koidu (124 600) et Makedi (124 600). Les Sierra-Léonais sont répartis en trois provinces et une région ayant une population plus ou moins équivalente, variant entre 20 % (Sud) et 35 % (Nord). Province Pop. 2015 % Superficie Est (Eastern) 1 641 012 23,1 % 15 553 km² Nord (Northern) 2 502 865 35,3 % 35 936 km² Sud (Southern) 1 438 572 20,3 % 19 694 km² Ouest (Western) 1 493 252 21,1 %     557 km² Total 7 075 701 100 % 71 740 km² À l'échelon inférieur, on trouve 14 districts, eux-mêmes subdivisés en 149 chefferies. L’unité exécutive locale est la chefferie, avec à sa tête un chef supérieur et un conseil des anciens.

2.1 Les ethnies

De nombreux groupes d’origines ethniques diverses peuplent ce petit pays, dont les Themné (23,3 %) au nord et les Mendé (30,4 %) au sud, qui sont les plus importants. Suivent les Krio ou Créoles (10,3 %), des descendants des esclaves rapatriés d’Amérique et des Antilles; ils habitent la région de l'Ouest près de la capitale. Cependant, leur langue, le créole (krio), est utilisée comme langue véhiculaire dans une grande partie du pays. Suivent quelques groupes au nord: les Limba (6,6 %), les Kuranko (5,3 %), les Kono (4,0 %), les Soussou (2,3%), les Loko (2,6%), les Kissi (2,3%), etc. Plus au sud, outre les Mendé, on trouve les Sherbro (2,6 %), les Maninka (2,0 %), les Krim, les Vai, les Gola, etc. Il existe aussi quelques petites communautés indigènes en voie d'extinction.  Les allégeances tribales sont fermement ancrées en Sierra Leone. Les personnes en position d'autorité s'entourent souvent de membres de leur tribu et remplacent les autres pour la simple raison qu'ils sont de tribus différentes. Le pays compte également plusieurs immigrants: quelque 2400 Britanniques, 40 000 Libanais et 13 000 Indo-Pakistanais qui vivent à Freetown.

2.2 Les langues

Bien que l'anglais soit demeuré de facto la langue officielle de l'État, les habitants de la Sierra Leone parlent bien d'autres langues qui appartiennent presque toutes à la famille nigéro-congolaise; on compte au total une trentaine de langues. Le mandé rassemble 30,7 % des locuteurs, le themné 24,1 %, le krio ou créole 10,3 %, le limba 6,6 %, le kuranko (5,3 %), le kono (4,0 %), le loko (2,6 %), le sherbro (2,6 %), le kissi (2,3 %), le soussou (2,3 %), le maninka (2,0 %), etc.

Plusieurs autres langues sont également employées (voir le tableau ci-dessus). Le mendé est transcrit traditionnellement avec un syllabaire indigène très particulier, le kikakui. Il s'écrit de droite à gauche (150 caractères), mais il ne serait utilisé que par environ 500 personnes. L'alphabet latin est plus courant.

Seul le créole, appelé krio, ne fait pas partie des langues nigéro-congolaises parmi la population autochtone. Parlé par au moins 10 % de la population en tant que langue maternelle, le krio est également utilisé comme langue véhiculaire par une majorité des habitants du pays: on estime que 95 % d'entre eux comprennent cette langue. C'est la langue inter-ethnique pour tous ceux qui ne parlent pas l'anglais. À base lexicale anglaise, le krio sierra-léonais a été influencé à l'origine par le yorouba et le wolof, puis par le créole de la Jamaïque. Voici quelques exemples de krio:

Il existe un dictionnaire du krio (1980, Fyle et Jones) qui est reconnu comme la norme de l'orthographe krio. On compte trois langues véhiculaires indigènes en Sierra Leone: le mendé au sud, le themné au nord et le krio dans l'ensemble du pays.

L'anglais est la langue officielle de facto, c'est-à-dire qu'Il n'a jamais été proclamé «langue officielle» de jure, donc dans un texte juridique, voire la Constitution. Cette langue est employée par une minorité sachant lire et écrire: la fonction publique, la justice, l'éducation et les grandes affaires. On estime que près de 700 000 Sierra-Léonais pourraient s'exprimer, dans une manière ou d'une autre en anglais, ce qui représenterait quelque 15 % de la population. Par comparaison, ceux qui peuvent s'exprimer en krio sont beaucoup plus nombreux, probablement plus de 80 % des Sierra-Léonais. 

Du point de vue religieux, les Sierra-Léonais sont musulmans dans une proportion de 60 %, alors que 30 % sont animistes et 10 % chrétiens (surtout catholiques, puis protestants). Les pratiques religieuses présentent souvent de fortes tendances syncrétiques.

3 Données historiques

Le territoire de l’actuelle Sierra Leone a constitué le refuge de nombreux peuples, tels que les Kissi, les Sherbro et les Krim, touchés par les conflits politiques de la savane africaine. Refoulant les premiers occupants, les peuples mandingues s’y établirent au XV^e siècle: ce furent d'abord les Mendé sur la côte orientale, puis les Themné vers la frontière de l’actuel Liberia et les Soussou dans le Centre. Dès cette époque, les langues mandé, themné et soussou jouaient la rôle de principal véhicule de communication. En 1460, l’explorateur portugais Pedro da Sintra donna le nom de Sierra Leone (la «montagne du Lion») à la presqu’île où allait s’édifier plus tard la ville Freetown; le nom italo-portugais est dû au fait que l'auteur portugais a publié en italien son récit de voyage. On devrait donc prononcer [sièr-ra lé-o-né]. Les Portugais nouèrent très tôt des relations commerciales avec les populations autochtones aux embouchures des rivières. Au XVI^e siècle s’organisa la traite négrière orchestrée par les marchands européens et à laquelle participèrent les populations côtières.

3.1 La domination coloniale

En 1787, les Britanniques s'emparèrent du site de Freetown et établirent une colonie destinée à accueillir des esclaves qu'ils avaient recrutés dans leurs colonies américaines pour s'opposer aux colons révolutionnaires. Ayant fui les États-Unis et les Antilles, puis s'étant réfugiés en Angleterre, ces esclaves s’installèrent sur le territoire, où ils furent rejoints par des affranchis, rapatriés des Amériques avec l’aide de sociétés philanthropiques américaines, ou sauvés de la traite négrière après son interdiction. Soulignons notamment l'apport, en 1792, des anciens esclaves réfugiés en Nouvelle-Écosse (Canada) après avoir combattu avec les Britanniques lors de la guerre d'indépendance américaine. Le créole (krio) se développa aussitôt en Sierra Leone.

La Sierra Leone Company, créée en 1791, administra la colonie jusqu’en 1808, date à laquelle le territoire devint une colonie de la Couronne anglaise. Au cours de cette période, l'anglais était utilisé par l'Administration coloniale, mais le mendé, le themné et le soussou continuaient d'être largement utilisé par les autochtones, en même temps que le créole importé des Antilles. Les rares écoles ne dispensaient l'enseignement qu'en anglais, sauf chez les missionnaires qui n'hésitaient pas à recourir aux langues locales pour l'évangélisation. Un étude du professeur Philip D. Curtin révèle que les Noirs venaient en 1848 du Bénin dans une proportion de 63,7% (ethnies fon et yoruba) et du Biafra dans une proportion de 20,2% (ethnies ibo et haoussa).

L’arrière-pays de Freetown ne devint un protectorat britannique qu'en 1896. Les premières élections législatives furent organisées dans le cadre de la Constitution de 1924. Un système de cabinet fut instauré en 1953 et sir Milton Margai, un Mendé, ancien médecin et chef du parti du Peuple de Sierra Leone (Sierra Leone People’s Party: le SLPP), fut nommé président, en 1954, et premier ministre, en 1960.

3.2 La Sierra Leone indépendante

Ayant obtenu son  indépendante le 27 avril 1961, la Sierra Leone reconduisit naturellement l'anglais dans son rôle de langue officielle, sans qu'il ne soit nécessaire de le proclamer dans une constitution. Puis le pays connut une grande instabilité politique, marquée par les rivalités entre les différentes communautés indigènes. La fragilité du modèle occidental d’État, associée au poids des luttes tribales, expliquerait, en grande partie, cette instabilité politique. Les événements de l’année 1967-1968 furent, à cet égard, révélateurs : en moins d’un an, la Sierra Leone avait connu déjà quatre coups d’État successifs. Demeuré premier ministre en 1962, Milton Margai fut remplacé, à sa mort, par son frère Albert Margai en 1964. Siaka Stevens, un Themné, fondateur en 1960 du Congrès de tout le peuple (l'APC: All People’s Congress) lui succéda en 1967, après que son mouvement eût remporté des élections contestées. L’armée organisa alors un coup d’État. Après un nouveau putsch militaire en 1968, Stevens revint au pouvoir. Il tenta alors une union avec la Guinée-Conakry de Sékou Touré. La Sierra Leone fut proclamée comme république le 19 avril 1971.

Siaka Stevens instaura alors un régime de parti unique, institutionnalisé par la nouvelle Constitution de 1978. L’APC demeurant le seul parti légal, il élimina toute opposition. Cette période de parti unique fut toutefois marquée par diverses tentatives destinées à assainir la vie politique (lutte contre la corruption et le népotisme). Le régime abandonna cette politique afin de profiter de la rente assurée par l’exploitation des ressources diamantifères. À partir de 1985, la domination des «Créoles» et des Afro-Libanais, maîtres du commerce du diamant, la principale richesse du pays, tourne au pillage généralisé. En janvier 1986, Stevens se retira au profit du commandant débonnaire Joseph Saidu Momoh. Une nouvelle tentative de coup d’État échoua en mars 1987 et le nouveau président décréta «l’état d’urgence économique» en novembre. Des mesures draconiennes d’austérité furent prises.

3.3 La guerre civile

Au début de 1991, comme si ce n'était pas suffisant, le pays vit la guerre civile du Liberia voisin se propager sur son territoire. C'est que la Sierra Leone servait de refuge aux Libériens fuyant les combats. Les opposants au régime libérien forme leurs partisans en Sierra Leone pour mieux mener la rébellion et prendre le pouvoir au Liberia. Face à l'incurie qui régnait au sein de l'armée de la Sierre Leone, un junte militaire prit le pouvoir en 1992. Un jeune officier de 27 ans, Valentine Strasser, accéda à la tête de l’État, mais l’armée ne parvint pas à mettre fin à la guerre civile. Entre 1991 et 1995, les combats entraînèrent d’importants déplacements de population: quelque 50 000 personnes trouvèrent refuge en Guinée.

Sous l'initiative Instigateur du brigadier Julius Maada Bio, un nouveau coup d’État écarta Valentine Strasser du pouvoir en janvier 1996 et, avec l'aide de mercenaires sud-africains, il entama de nouvelles négociations avec le Revolutionary United Front (RUF). En mars et avril de la même année, des élections multipartites portèrent à la présidence de la République Ahmed Tejan Kabbah qui bénéficiait de l'aide des «kamajors», une milice constituée de chasseurs traditionnels d'origine mendé. Mais, le 25 mai 1997, le président Kabbah fut renversé à la suite d’un putsch conduit par Johnny Paul Koroma, qui se proclama chef de l’État.

Pendant ce temps, l'homme fort du Liberia voisin, Charles Taylor, s'organisait pour étendre son influence sur la Sierre Leone et sur ses richesses minières et conserver son influence à travers celle du président Kabbah en exil auquel il était lié personnellement. Les combats reprirent dans les provinces, tandis que les rebelles du RUF (Revolutionary United Front ) commirent des atrocités contre la population civile. Pendant la guerre de 1998, les cruautés envers les femmes et les enfants ont provoqué 20 % d’invalides au sein de la population sierra-léonaise, dont la plupart sont des enfants. Entré dans Freetown en janvier 1999, le RUF mit la capitale à feu et à sang, au prix de 6000 morts, tandis que la population s'enfuyait. En juillet, un accord provisoire de cessez-le-feu était prévu.

Une mission des Nations unies en Sierra Leone (Minusil), forte d'une dizaine de milliers d'hommes, fut chargée de surveiller le désarmement des combattants et de prendre le contrôle des zones minières. En janvier 2002, plus de 47 000 combattants étaient désarmés et démobilisés. La guerre civile de Sierra Leone prit officiellement fin le 18 janvier 2002. Le 14 mai 2002, le président sortant, Ahmad Tejan Kabbah, était réélu avec 70 % des voix. Mais la guerre civile avait fait entre 100 000 et 200 000 morts. Plus de deux millions de personnes (le tiers de la population) ont été déplacées.

En raison des différents crimes commis durant le conflit, notamment des crimes contre l'humanité ainsi que des crimes de guerre, le Conseil de sécurité de l'ONU décida en 2002 la création d'un Tribunal spécial pour la Sierra Leone (en anglais: Special Court for Sierra Leone ou SCSL). Ce tribunal faisait partie du système judiciaire sierra-léonais, même s'il recevait un important soutien international et que les huit juges étaient des juges internationaux. Il s'agit ainsi d'une juridiction hybride, car elle associait droit international et droit national sierra-léonais. Doté d’un budget initial de 75 millions de dollars et prévu pour durer seulement trois ans, le tribunal a finalement fermé ses portes en décembre 2013 après avoir dépensé 300 millions de dollars. Le 26 septembre 2013, le Tribunal spécial pour la Sierre Leone a pris sa dernière décision majeure. Sa chambre d’appel a confirmé la peine de 50 ans de prison infligée à l’ex-président libérien Charles Taylor.

En avril 2012, le tribunal avait retenu cinq chefs d’accusation de crimes contre l’humanité contre Charles Taylor, cinq chefs d’accusation de crimes de guerre et un chef d’accusation d’autres violations graves du droit humanitaire international perpétrés par le Front révolutionnaire uni (RUF) de Sierra Leone.

Enfin, malgré l'implication de la communauté internationale, le Royaume Uni a continué à jouer un rôle central tant au plan politique, que militaire et linguistique, en Sierra Leone. Le pays est pour l'instant en paix. Cependant, pour des raisons économiques, de nombreux enfants travaillent encore dans les mines de diamants, qui sont très dangereuses. La propagation du SIDA chez eux est également très importante, 16 000 de moins de 15 ans sont séropositifs. Ensuite, ce fut la crise d'Ebola en 2014, l'épidémie qui a causé la mort de quelque 4000 personnes. Depuis 2016, les perspectives de croissance pour l'économie de ce pays anglophone semblent favorables, mais le gouvernement est confronté à d'énormes difficultés pour s'acquitter de ses obligations financières, telles que le paiement des salaires des travailleurs du secteur public et des partenaires privés qui dépendent de lui. Pour ce faire, le gouvernement du président Ernest Koroma a fait appel au Fonds monétaire international.

4 La politique linguistique

Une grande instabilité politique n'est généralement guère favorable à l'élaboration d'une politique linguistique. D'ailleurs, l'anglais n'est la langue officielle que de facto, il n'est proclamé ni dans la Constitution de 1991, ni dans une quelconque loi. Seule la Constitution fait allusion à la langue anglaise: les articles 75 et 90 mentionnent l'anglais comme connaissance obligatoire dans les institutions parlementaires, mais les articles 9, 17 et 23 traitent des langues indigènes en matière éducative et judiciaire. Voyons ce qu'il en est dans les faits.

4.1 La langue de la législature

L'article 75 de la Constitution précise que, pour être membre du Parlement, il faut être «capable de parler et de lire la langue anglaise avec un degré de compétence suffisant pour lui permettre de participer activement aux travaux du Parlement». De plus, en vertu de l'article 90, «les activités du Parlement doivent se dérouler en anglais»:

4.2 La langue de la justice

L'anglais est également langue officielle des tribunaux. Les articles 17 et 23 de la Constitution sont conformes en prescrivant l'usage exclusif de l'anglais tout en autorisant à un justiciable qui ne comprend pas l'anglais d'avoir la possibilité de recourir gratuitement aux services d'un interprète:  

En septembre 2013, le Tribunal spécial pour la Sierre Leone a pris sa dernière décision majeure et a cessé ses activités.

4.3 L'administration publique

L'Administration sierra-léonaise fonctionne un peu comme dans les tribunaux. L'anglais est la langue officielle, mais les communications orales peuvent se faire en anglais (lorsque le citoyens connaît cette langue), mais surtout en mendé dans le Sud et en themné dans le Nord, mais le plus souvent en krio parce que c'est la langue la plus utilisée au pays entre les ethnies. Encore une fois, il ne s'agit pas d'un droit linguistique accordé par l'État, mais d'une pratique découlant des nécessités de la vie.

L'article 16 de la Loi sur les collectivités locales (2004) admet l'usage d'une langue indigène locale pour les délibérations au sein des conseils locaux, mais le procès-verbal doit être en anglais:

La Loi sur les compagnies (2009) est très claire en ce qui concerne l'usage de l'anglais. À défaut d'un document en anglais, une traduction certifiée conforme est exigée:

Enfin, la Loi sur les assurances (2016) compte sur les mêmes exigences pour l'anglais ou, à défaut, d'une traduction certifiée:

En somme, tant qu'il s'agit de communications avec les citoyens indigènes, une langue locale peut suffire, mais si le contexte concerne le monde des affaires, l'anglais demeure incontournable.

4.4 L'éducation

Le système d'éducation de la Sierra Leone est divisé en quatre niveaux: 1) l'enseignement primaire de six ans; 2) l'enseignement secondaire inférieur de trois ans; 3) trois années d'enseignement secondaire supérieur ou professionnel; 4) quatre années d'études universitaires ou post-secondaires (tertiaires).

- L'enseignement à la maternelle

L'enseignement appelé «préprimaire» (jardins d'enfants ou maternelle) n'est pas obligatoire dans ce pays. Néanmoins, la Loi sur l'éducation (2004) oblige le gouvernement à soutenir l'enseignement préprimaire qui doit être l'instruction offerte aux élèves âgés de trois à six ans dans les jardins d'enfants ou dans les écoles maternelles, notamment afin d'élargir et d'enrichir leur usage de la langue et de leur donner d'autres compétences dans la communication:

- L'enseignement primaire

La guerre civile en Sierra Leone a entraîné la destruction de 1270 écoles primaires; en 2001, 67 % de tous les enfants d'âge scolaire n'étaient pas scolarisés. La situation s'est heureusement améliorée depuis lors, car le taux de scolarisation des écoles primaires a doublé entre 2001 et 2005 et la reconstruction de nombreuses écoles depuis la fin de la guerre. Bien que le nombre d'enfants dans l'enseignement primaire ait considérablement augmenté depuis la fin de la guerre civile, il y avait encore en 2007 de 25 % à 30 % du nombre total de ces enfants qui ne fréquentaient pas l'école. En 2010, ce taux était tombé à 14 %. Le niveau de scolarité des filles est inférieur à ce niveau en partie en raison des croyances culturelles dans certaines régions de la Sierra Leone qui ne soutiennent pas l'éducation des filles.

En principe, la langue d'enseignement dans les écoles publiques de la Sierre Leone est l'anglais, du primaire jusqu'à l'université. L'article 9 de la Constitution de 1991 précise au paragraphe 3 que «le gouvernement doit promouvoir l'apprentissage des langues indigènes ainsi que l'étude et l'application de la science moderne, des langues étrangères, de la technologie, du commerce et des affaires»:

L'article 2 de la Loi sur l'éducation (2004) prévoit qu'on puisse introduire un enseignement des langues indigènes (en anglais: "indigenous languages") de façon à améliorer la compréhension des élèves:

Il en est ainsi à l'article 41 dans la Loi sur les droits de l'enfant (2007), alors que le paragraphe 2 énonce que «tout enfant doit avoir la possibilité d'apprendre au moins une langue indigène de la Sierra Leone à partir du niveau primaire» :

Dans les faits, l'enseignement des «langues indigènes» se limite au mendé et au themné qui, dans leur région respective, peuvent être enseignés comme matière facultative du primaire jusqu'à la fin du secondaire. Or, peu d'enseignants ont les compétences nécessaires pour peuvent le faire, car non seulement ils ont été formés pour enseigner l'anglais, mais de toute façon il n'y a fort peu de manuels disponibles dans les langues indigènes.

Pire, les enfants dans les écoles publiques primaires ne disposent à peu près pas de manuels, ni même de crayons. Dans de nombreux villages des campagnes, les écoles ont été détruites ou sérieusement endommagées, pillées et saccagées. C'est pourquoi beaucoup d'enfants ont reçu une instruction très rudimentaire. Les enseignants ne donnent leurs cours qu'avec fort peu de ressources; il n'est pas rare que deux ou même trois classes partagent une pièce comprenant un seul tableau, dont une partie est utilisée par chaque classe; les locaux sont pourtant remplis d'élèves enthousiastes qui font leur apprentissage en écoutant attentivement leur maître et en répétant exactement ce qu'il dit; n'oublions pas que l'anglais est une langue étrangère pour tous les élèves et qu'ils ne comprennent pas cette langue à leur entrée au primaire. 

En plus de l'anglais comme langue d'enseignement, la Loi sur les personnes handicapées (2011) énonce que «les établissements d'enseignement doivent s'efforcer d'introduire dans leurs institutions la langue des signes et le braille»:

L'enseignement dans la langue des signes et du braille n'est possible que dans certaines écoles urbaines. Quant à la langue des signes, il s'agit forcément de la langue des signes anglais.

De plus, le fait de vivre en milieu urbain ou non explique également lʼabsence de scolarisation : 55 % des enfants vivant en zone rurale et ne possédant pas d'école à une distance inférieure à 45 minutes ne ne sont pas scolarisés, contre 13 % des écoliers urbains ayant une école accessible en moins de 15 minutes. Lʼabsence d'une école à cycle complet peut également susciter un retrait précoce de lʼécole, car cette situation concernait en 2011 quelque 38 % des écoles primaires et 28 % des élèves.

Enfin, malgré lʼabolition des frais de scolarité au primaire depuis 2001, la scolarisation continue d'avoir un coût indirect en raison des frais associés aux uniformes, à la papeterie et autres fournitures, aux transports, sans oublier parfois des frais scolaires illégaux.

- L'enseignement secondaire

Le taux de fréquentation scolaire est de 40 % au secondaire pour les garçons et de 33 % pour les filles. La langue d'enseignement est l'anglais, mais la langue étrangère obligatoire est le français en raison de la proximité des pays francophones (Sénégal, Guinée, Mali, Côte d'Ivoire, Burkina Faso). Les examens des écoles secondaires dans les écoles financées par le gouvernement (et de nombreuses écoles privées) sont coordonnés par le West African Examinations Council. Il s'agit notamment de l'examen du certificat d'éducation de base et de l'examen de certificat d'école secondaire de l'Afrique de l'Ouest .

- L'enseignement tertiaire

Il existe deux universités en Sierra Leone: l'Université de la Sierra Leone, fondée en 1827 par Fourah Bay College; et l'Université de Njala, qui a été fondée en tant que station expérimentale agricole de Njala en 1910 et est devenue une université en 2005. Il existe un collège de formation des enseignants à Bo. De plus, l'Evangelical College of Theology, fondé en 1964, est accrédité par l'Université de la Sierra Leone et le Comité d'éducation tertiaire pour le diplôme et le baccalauréat. Au niveau tertiaire, tout l'enseignement est offert uniquement en anglais.

4.5 Les médias

Si l'éducation ne se porte pas très bien en Sierra Leone, il en est ainsi pour la presse, du moins pour la liberté d'expression. Le gouvernement a décidé de transformer en loi les Public Emergency Regulations (ou Règlement d'urgence publique), qui ont servi dans le passé à emprisonner des journalistes. Cette mesure, selon Reporters sans frontières (RSF), constitue une menace pour la liberté d’expression. Le règlement contiendrait plusieurs dispositions entrant directement en contradiction avec celles du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIRDCP), dont la Sierra Leone est signataire. Entre autres dispositions, le paragraphe 10.1 de la loi, intitulé Publication de reportages semant la confusion, prévoit que «nul ne doit publier de reportage ou de déclaration susceptible de provoquer l’inquiétude ou le découragement, ou d’être préjudiciable à la sécurité publique, à la tranquillité publique ou au maintien de l’ordre public». Quiconque viole les dispositions de cet article serait passible d’un an d’emprisonnement.

Néanmoins, la Loi sur le droit d'accès à l'information (2013) reconnaît aux citoyens le droit à l'information qui peut être demandée par écrit, même dans une langue locale, mais en ce cas l'agent d'information publique à qui la demande est faite doit prendre des dispositions pour une traduction de la demande en anglais:

Article 3 Soumission et formulaire de demande 1) Une demande d'information en vertu de l'article 2 doit: (a) être faite par écrit; (b) décrire les informations demandées; et (c) fournir une adresse, qui peut être un courriel, à des fins de correspondance. 5) Nonobstant le paragraphe 3, une demande peut, si le requérant est incapable de communiquer en anglais, être faite dans une autre langue locale utilisée au Sierra Leone; et dans ce cas, l'agent d'information publique à qui la demande est faite doit prendre des dispositions pour une traduction de la demande en anglais. Article 11 1) En plus des éléments énumérés dans son schéma de publication, toute autorité publique doit également : (a) publier tous les faits pertinents tout en formulant des politiques importantes ou en annonçant les décisions qui concernent le public; 3) Tous les documents doivent être disponibles en tenant compte de la nécessité d'atteindre les personnes handicapées, du coût, de la langue locale et de la méthode de communication la plus efficace dans la région; et l'information devrait être facilement accessible et être disponible gratuitement ou à un prix coûtant, en tenant compte du moyen utilisé.

- Les médias écrits

Comme il fallait s'y attendre, la langue des médias écrits est l'anglais, que ce soit dans Afro Times, Awoko, Concord Times, The Daily Mail, Freedom Now, Front Line, Independent Observer, New Shaft, Rockel Times, Sierra News, Standard Times, The Herald Guardian, The Mirror, The New Citizen, The Telegraph, etc.

Il n'existe pas de journaux dans les langues africaines, hormis le For di People ("For the People", en anglais), un journal sierra léonais de langue créole (krio) basé à Freetown. Ce journal a été fondé en 1983 par Paul Kamara. Évidemment, M. Kamara et d'autres membres du personnel ont été menacés et emprisonnés à de nombreuses reprises dans l'histoire du journal.

On peut citer notamment un cas de diffamation séditieux de haut rang à la suite d'une suggestion selon laquelle la condamnation de fraude du président Ahmad Tejan Kabbah en 1968 l'aurait rendu constitutionnellement inapte pour exercer ses fonctions. 

- Les médias électroniques

La situation est différentes pour les médias électroniques. En effet, l'article 10 de la Loi sur la Société de radiodiffusion de la Sierra Leone (2009) précise que la Sierra Leone Broadcasting Corporation doit diffuser des programmes dans les langues sierra-léonaises, en anglais et dans les autres langues étrangères qui peuvent être choisies:
 

De plus, la Loi sur les personnes handicapées (2011) énonce que chaque station de télévision doit fournir un ou des sous-titres dans la langue des signes dans tous les bulletins d'information et les programmes éducatifs ainsi que dans tous les programmes couvrant des événements d'importance nationale:

La Radio nationale (SLBS: Sierra Leone Broadcasting Service) diffuse en anglais, mais certains bulletins d'informations sont mendé, en themné et en créole (kriol). La BBC diffuse également en anglais, mais plusieurs stations locales, tells que Radio Democracy et Kiss FM utilisent le kriol, le mendé et le themné. RFI 1 Afrique et RFI 2 diffusent en anglais et en français. Pour sa part, la Télévision nationale (SLBS) produit ses émissions en anglais, mais certains bulletins sont en trois autres langues: le kriol, le mendé et le themné. L'anglais est une langue mieux connue en ce qui concerne les affaires internationales. Cependant, beaucoup de citoyens de la Sierra Leone n'ont actuellement pas accès aux téléviseurs; par conséquent, les médias ne jouent pas un rôle important dans la culture de ces gens-là.

Aux prises avec d'importants conflits inter-ethniques et la guerre civile, la Sierra Leone n'a pas le temps d'élaborer une politique linguistique complexe. En fait, c'est la non-intervention dans son application la plus étroite. L'État ne fait absolument rien au point de vue juridique, ni d'ailleurs dans la pratique. Il s'est contenté de poursuivre la politique coloniale en laissant l'anglais comme langue officielle de facto, car aucun texte de loi n'existe pour proclamer ce statut. L'État sierra-léonais n'a apparemment aucune politique éducative en ce qui a trait à la langue anglaise ni aux langues africaines. Il n'interdit rien, mais ne fait rien. Une telle attitude n'est pas surprenante dans un contexte de corruption généralisée. Forcément, les petites communautés sont marginalisées. Il est possible que, dans les années à venir, un gouvernement élabore une politique plus «indigéniste», mais pour le moment on ne voit pas comment elle pourrait se concrétiser.

Dernière mise à jour: 07 déc. 2017
 

Bibliographie BUREAU OF DEMOCRATY. Sierra Leone Country Reports on Human Rights Practices, 2002, Human Rights and Labor (31 mars 2003). CURTIN, Philip D. The Atlantic Slave Trade: a Census, Madison (USA), University of Wisconsin, 1969. EHRET, Rebecca. «Language Attitudes and the Linguistic Construction of Ethnic Identity: The Case of Krio in Sierra Leone» dans Languages Choices: Conditions, Constraints and Consequences, Amterdam/Philadelphie, Éditions Martin Pütz / J. Benjamins,  1997. ENCYCLOPÉDIE MICROSOFT ENCARTA, 2004, art. «Sierre Leone», pour la partie historique. UNITED BIBLE SOCIETIES. «Gud Yus fo Olman: Di Nyu Testament [The New Testament in the Krio Language of Sierra Leone, West Africa]», Freetown, The United Bible Societies, 1987. WEST, Richard. Back to Africa: A History of Sierra Leone and Liberia, New York, Holt Rinehart and Winston, 1970.

 

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