Dans la bande désertique que contrôle le Front Polisario, les 35 000 Sahraouis nomades vivotent dans le plus grand dénuement avec de l'aide alimentaire fournie essentiellement par l'Algérie. Chaque famille sahraouie vit dans le territoire avec le strict minimum, sans eau, ni électricité, ni médicaments, dans l'attente d'une solution politique qui lui permettrait de retourner chez elle, de l'autre côté du mur que le Maroc a érigé sur 2700 km. Enfin, le prolongement du conflit favorise la radicalisation de la classe politique sahraouie, ce qui a pour effet d'exacerber les tensions et d'inciter le recours à la violence. En Algérie, Tindouf est une municipalité de la wilaya de Tindouf, dont elle est le chef-lieu et située à 1460 km au sud-ouest d'Alger. En 2008, sa population était estimée à environ 46 000 habitants, mais il faut y ajouter plus de 90 000 réfugiés sahraouis qui sont répartis dans cinq camps situés non loin de Tindouf. Les Sahraouis y vivent dans des conditions austères, ce qui les rend extrêmement vulnérables. Il n'y a pas d'électricité, sauf quelques heures par jour, pas de toilettes et très peu de produits ou de nourriture disponibles sur le marché; c'est pourquoi les réfugiés vivent exclusivement de l'aide humanitaire. Non seulement il faut leur fournir de l'aide alimentaire, mais aussi leur construire des habitations, des écoles et des centres de santé grâce au soutien de l'UNICEF soutenu par un appui financier de l'Union européenne et du gouvernement espagnol. Sans la logistique algérienne (matériel militaire important et colonnes de soldats algériens), le Front Polisario n'existerait plus et surtout, ne pourrait résister à l'armée marocaine.

Compte tenu de ces considérations sur l'espagnol, l'État sahraoui a élaboré depuis sa création une politique linguistique de coexistence entre l'arabe et l'espagnol. Grâce à cet héritage qu'est la langue espagnole, des milliers d'étudiants et de techniciens ont pu obtenir des bourses dans différents pays d'Amérique latine. La plupart des jeunes Sahraouis ont déjà voyagé à la faveur des séjours en Espagne, en Algérie, même en France, ces séjours étant organisés par des ONG et des associations humanitaires. En plus de l'arabe hassanya, ils parlent l'espagnol, plus rarement le français ou l'anglais.

- Les langues berbères

Au fil des siècles, les langues berbères locales comme le comme le tachelhit  et le zénaga ont finalement disparu au profit de l'arabe hassanya, qui a toutefois conservé des empreintes linguistiques berbères. Pour trouver des populations et des marques culturelles berbères, il faut les rechercher dans les zones sous administration marocaine, en raison de la proximité géographique et de l'intégration administrative avec le Maroc.

3 Données historiques

AVERTISSEMENT: Pour la partie historique précédant 1975, il faut se référer à la page sur le Sahara occidental en cliquant ici s.v.p.

3.1 La décolonisation du Sahara espagnol

Le 21 août 1974, l'Espagne annonça la tenue d'un référendum d'autodétermination pour le début de 1975. Aussitôt, le roi du Maroc, Hassan II, s'y opposa, y compris par la force parce que le référendum pourrait aboutir à l'indépendance du territoire. Il proposa alors en septembre 1975 l'arbitrage de la Cour internationale de justice. En octobre, lors du sommet de l'OUA à Rabat, le Maroc et la Mauritanie conclurent oralement un accord afin de se partager le territoire. De son côté, l'Algérie se montra favorable à un Sahara occidental indépendant et non aligné tout en cautionnant l'accord mauritano-marocain.

- Le référendum

L'Espagne avait effectué un bref recensement de la population du Sahara espagnol en 1974 afin de déterminer la liste des participants au scrutin d'autodétermination. Le recensement comptabilisait une population de 70 000 à 80 000 habitants, mais n'avait pas pris en compte les Sahraouis réfugiés dans les pays voisins ni les nomades. Pour sa part, le Polisario estimait la population à 250 000 et 300 000 personnes. En décembre 1974, l'Assemblée générale de l'ONU adoptait la résolution 3292 dans laquelle elle réaffirmait le droit à l'autodétermination du Sahara espagnol et demandait à la Cour internationale de Justice d'émettre un avis consultatif sur le statut et les liens juridiques du territoire et mandatait une mission de visite dans le territoire.

En octobre 1975, la Cour internationale de Justice rendait son avis : elle constatait que le territoire du Sahara occidental était, au moment de la colonisation par l'Espagne, peuplé de tribus nomades socialement et politiquement organisées et placées sous l'autorité de chefs aptes à les représenter, et que ce territoire n'était donc en ce sens pas terra nullius à cette époque. La Cour reconnaissait cependant que certaines de ces tribus nomades, notamment les Tekna, avaient des liens juridiques d'allégeance avec le Maroc et la Mauritanie. Finalement, la Cour concluait que ces liens n'étaient pas de nature à entraver «l'application du principe d'autodétermination grâce à l'expression libre et authentique de la volonté des populations du territoire». En présentant son rapport à l'ONU, la mission concluait également à un «consensus écrasant parmi les Sahraouis vivant sur le territoire en faveur de l'indépendance et en opposition à l'intégration avec tout pays voisin». Les dirigeants de la mission constataient également un soutien massif de la population en faveur du Front Polisario.

- Un régime d'autonomie interne

Or, l’avenir de la colonie espagnole était en litige depuis plusieurs années. Tandis que le Maroc et la Mauritanie réclamaient leur annexion complète à leur territoire, l’Espagne tentait d’établir un régime d’autonomie interne ou un État sahraoui indépendant pro-espagnol. De plus, un groupe indépendant de Sahraouis autochtones, le Front Polisario, cherchait à obtenir l’indépendance par une guerre de guérilla. Depuis 1963, l'ONU considérait la région comme une «colonie» et exigeait son autodétermination, conformément à la résolution 1514 de l’Assemblée générale.

3.2 L'accord de Madrid

Compte tenu du processus de décolonisation promu par l’ONU, l’Espagne décida de la cession du Sahara espagnol lors de l’Accord de Madrid du 14 novembre 1975, le tout dans un climat d’instabilité politique qui caractérisait la fin du régime franquiste et face à un scénario d’avant-guerre dont la Marche verte et les attaques du Front Polisario étaient des représentants. Par cet accord, une administration tripartite provisoire au Sahara était constituée, composée du Maroc, de la Mauritanie et de l’Espagne, dont la validité était prévue jusqu’au 28 février 1976 et dont le but était de tenir un référendum sur l’autodétermination dans lequel le peuple sahraoui devait décider de son avenir.  Cet accord laissait au Maroc la partie septentrionale du Sahara espagnol, tandis que la Mauritanie conservait la partie méridionale. Le Maroc et la Mauritanie s’engageaient à respecter la propriété privée espagnole dans le Sahara et à garantir à leurs propriétaires leur libre disposition et une compensation équitable en cas d’expropriation. Avec la signature des accords du 15 novembre 1975, le Congrès des députés espagnol votait la Loi de décolonisation du Sahara, qui a été approuvée avec seulement quatre voix contre et quatre abstentions.

Cependant, l'intention du Maroc était de revenir à ce que l’a appelé «le Grand Maroc», un concept nationaliste et irrédentiste élaboré par le gouvernement marocain au cours des décennies 1950 et 1960. Selon celui-ci, des territoires auraient fait partie historiquement du Maroc: le Sahara occidental, la Mauritanie, une partie du Sahara algérien (à l'ouest), et une partie du Mali (au nord-ouest). Cette prétention reposait sur l'idée que le Maroc devait légitimement recouvrir l'ensemble des territoires dont il aurait été amputé à la veille du protectorat français et durant celui-ci. Le Maroc avait lancé la «Marche verte» le 6 novembre 1975 en direction de Laâyoune dans le cadre de l’appel à la mobilisation lancé par Hassan II après avoir appris la décision de la Cour internationale de Justice en octobre 1975 dans laquelle la souveraineté marocaine avant l’occupation espagnole avait été refusée.

3.3 L'occupation du Maroc

Puis les États-Unis ont commencé à vendre des armes au Maroc, comme l’Union soviétique le faisait avec l’Algérie. Avec le départ de l’Espagne du territoire occupé, deux événements se produisirent : le Maroc commença à occuper militairement le territoire pendant que la République arabe sahraouie démocratique fut proclamée à Bir Lehlu,

En février 1976 s'autoproclama la République arabe démocratique sahraouie (RASD). Parmi les dix premiers pays à reconnaître la république sahraouie figuraient l’Algérie, la Corée du Nord, l’Angola et la Guinée-Bissau. En 1979, la Mauritanie renonça à la partie de territoire qu’elle revendiquait, qui avait été unilatéralement annexée par le Maroc, et reconnut à son tour le Front Polisario.

Entre 1980 et 1987, le Maroc érigea une ligne fortifiée au Sahara occidental qui divisait ce territoire désertique en deux, séparant la zone sous contrôle marocain de celle administrée par le Front Polisario, qu'il ne chercha pas à envahir pour ne pas entrer en état de guerre contre l'Algérie. Selon les commentateurs, il fut communément appelé «mur de Sable» ou «mur de la Honte» — mais cette seconde dénomination est partagée avec d'autres structures à travers le monde: ancien Rideau de Fer et mur de Berlin, Ligne Attila à Chypre, Rio Grande, frontières méridionales et orientales de l'Union Européenne, Israël, Corée du Nord et d'autres. C’est une zone militaire avec des bunkers, des clôtures et des champs de mines, construite afin de protéger le territoire effectivement occupé par le Maroc contre les incursions du Front Polisario, et d’empêcher le retour des réfugiés sahraouis sur le territoire. Le déploiement humain et technologique est massif : près de 120 000 soldats marocains gardent en permanence la structure depuis des bunkers, des bases militaires, des postes d’artillerie et des pistes d’atterrissage. De plus, un réseau sophistiqué de radars permet de détecter tout mouvement à des dizaines de kilomètres.

- L'annexion

Par la suite, le Maroc commença son intégration du Sahara occidental. Il divisa le territoire occupé en provinces, chacune ayant un représentant direct; dans la tentative d’intégrer le Sahara marocain au reste du pays, le gouvernement ainsi des provinces incluses dans son propre territoire, d’où le nom donné par le gouvernement lui-même de «Provinces du Sud». Entre 1980 et 1987, le Maroc érigea une ligne fortifiée au Sahara occidental qui divisait ce territoire désertique en deux, séparant la zone sous contrôle marocain de celle administrée par le Front Polisario. Selon les intervenants, il fut communément appelé le «mur de sable» ou le «mur de la Honte». C’est une zone militaire avec des bunkers, des clôtures et des champs de mines, construite afin de protéger le territoire effectivement occupé par le Maroc contre les incursions du Front Polisario, et d’empêcher le retour des réfugiés sahraouis sur le territoire. Le déploiement humain et technologique est massif : près de 120 000 soldats marocains gardent en permanence la structure depuis des bunkers, des bases militaires, des postes d’artillerie et des pistes d’atterrissage. De plus, un réseau sophistiqué de radars permet de détecter tout mouvement à des dizaines de kilomètres.

Trente-cinq ans plus tard, le mur conserve une forte dimension symbolique: pour le Maroc, il reste associé à la sécurisation des zones qu'il administre; pour le Front Polisario, il représente une séparation du territoire revendiqué, une «zone libérée».

- Le rôle de l'ONU

Le cessez-le-feu entre le Maroc et le Front Polisario est entré en vigueur le 6 septembre 1991. La même année, l'ONU a créé la MINURSO, avec pour mission de surveiller la situation et de préparer le règlement prévu par les accords de paix. À plusieurs reprises, la tenue d’une consultation ou d’un référendum sur le Sahara a été envisagée, sans résultat, comme dans le cas de la fixation du 8 décembre 1998. Depuis 2008, une manifestation appelée «Les Mille Colonnes» a lieu chaque année dans le désert contre la barrière des militants internationaux des droits de l’homme et des réfugiés sahraouis.

La situation s'est de nouveau tendue en novembre 2020, après la reprise des hostilités. La MINURSO reste présente sur le terrain pour observer la situation et contribuer à limiter les tensions.

En 2020, l'administration Trump a reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental en vertu des accords d'Abraham — le Maroc normalisait ses relations diplomatiques avec Israël — , une décision qui a renforcé la position diplomatique de Rabat et affaibli les ambitions de la RASD d'étendre sa légitimité internationale. En somme, pour la République arabe sahraouie démocratique (RASD) et le Front Polisario, l'ère Trump constituait un revers diplomatique majeur : elle ébranlait le consensus international traditionnel fondé sur le droit à l'autodétermination et la neutralité formelle des grandes puissances. L'objectif du Maroc est clair: il s'agit de réduire la République arabe sahraouie démocratique à une entité strictement symbolique en la privant de tout soutien diplomatique et en transformant le conflit en une affaire simplement intérieure.  Finalement, le Maroc se montre ainsi intraitable vis-à-vis des États qui expriment un quelconque soutien à l’autodétermination sahraouie. Par ailleurs, à partir de 2021, la coopération militaire entre le Maroc et Israël a renforcé la perception algérienne d’une menace contre son propre territoire.

3.4 Le rôle de l'Algérie

Depuis 1975-1976, l’Algérie est le seul pays à avoir ouvert ses frontières à un peuple chassé de son territoire et à lui avoir fourni les moyens de survivre dans l’une des régions les plus inhospitalières du monde. Sans le soutien algérien, les Sahraouis n’auraient eu nulle part où aller se réfugier pour éviter la guerre. Depuis cinquante ans, l'Algérie fournit un soutien logistique, des infrastructures de base, de l'eau, de l'énergie et des denrées alimentaires en complément de l'aide internationale, bien que les montants financiers précis de ces dépenses nationales ne soient pas détaillés publiquement. C’est Alger qui a mis à la disposition des Sahraouis le territoire de la Hamada, financé l’approvisionnement initial, et permis aux réfugiés de s’organiser en société autonome, avec leurs propres structures politiques, sanitaires et scolaires. 

De façon générale, ces faits constituent une donnée régulièrement occultée dans le débat sur le Sahara occidental. Par conséquent, l'Algérie joue un rôle central et incontournable dans le sort des Sahraouis, cela entre un appui diplomatique et humanitaire historique réel et une instrumentalisation géopolitique par rapport au Maroc. 

- Les camps de réfugiés à Tindouf

On parle généralement de Tindouf comme le lieu des camps de réfugiés en Algérie. En réalité, Tindouf est une ville et une ''wilaya'' de quelque 46 000 habitants arabes (recensement de 2008). La ville se trouve dans le désert, près des frontières avec le Maroc, la Mauritanie et le Sahara occidental, à l’extrémité sud-ouest de l’Algérie. C'est une localité isolée du reste de l’Algérie; on ne pouvait avant 2026 y accéder qu’à partir d’une route venant de la ville de Béchar située à plus de 800kilomètres plus au nord. Le 1er février 2026, l’Algérie a mis en service une ligne ferroviaire reliant Tindouf à Béchar, ce qui permet de se rendre par train de Tindouf jusqu’en Tunisie.

Le plus souvent, l'appellation de «Tindouf» est connue pour abriter près de la ville du même nom d'importants camps de réfugiés sahraouis administrés par le Front Polisario.  Les camps sont situés dans un environnement aride et désertique, appelé ''hamada''. Les conditions de vie sont par conséquent très difficiles et les habitations précaires : il fait près de 50°C l’été, l’hiver peut être froid.

La population des camps de réfugiés de Tindouf est estimée à environ 173 600 personnes, selon les chiffres officiels de référence du Haut-Commissariat pour les réfugiés (HCR). Ce nombre établi en 2018 fait l'objet de controverses, car aucun recensement officiel rigoureux n'a pu être mené sur place par le HCR en raison de désaccords politiques entre les parties prenantes. Le gouvernement marocain affirme que le nombre total de réfugiés est d'environ 45 000 à 50 000, et aussi que ces personnes sont retenues dans les camps par le Polisario contre leur gré. Cependant, la ''Central Intelligence Agency'' note qu'il y a environ 100 000 réfugiés dans les camps parrainés par l'Algérie près de la seule ville de Tindouf. Nous savons aussi avec certitude que les habitants sont pour la plupart des habitants sont des personnes âgées, des femmes et des enfants, car les hommes sont réquisitionnés comme soldats.

Les principaux camps sont ceux de Laâyoune (env. 50 500 habitants), de Smara (env. 60 000), d'Aousserd (env. 35 000), de Dakhla (env. 20 000), de Rabouni (env. 50 000) et de Boujdour (env. 10 000), pour un total approximatif de quelque 170 000 habitants (selon les données de SCRIBD). Tous ces noms de camps rappellent des toponymes identiques au Sahara occidental. Chaque camp est appelé ''wilaya'' et chaque wilaya possède son administration propre, ainsi qu’un hôpital, un centre de santé, des écoles, des collèges, etc. Le camp de Rabouni est le lieu où se sont établies des institutions officielles de la RASD, c'est-à-dire le Parlement et le Conseil national, l'hôpital et le centre des victimes de mines. On trouve aujourd'hui de nombreux résidents qui sont employés dans les administrations ou les ONG. C’est aussi dans ce lieu le siège des organisations internationales, ainsi que les dépôts de nourriture et d’aides diverses. Ce camp est donc unique parmi l’ensemble des camps de réfugiés dans le monde : il provient du transfert des pouvoirs administratifs du gouvernement algérien au gouvernement sahraoui, et donc de la relative indépendance des réfugiés par rapport à l'Algérie. De fait, l’État en exil exerce son pouvoir depuis sur l'ensemble des camps de réfugiés. Pendant que le Maroc qualifie les camps de réfugiés de «Sahraouis détenus dans les camps de la honte», l’Algérie affirme qu’ils seraient des «réfugiés fuyant l’oppression marocaine».

La vie dans les camps de ces milliers de réfugiés est difficile, et ce, d'autant plus que le Front Polisario marginalise ceux qui contestent ouvertement ses dirigeants ou son orientation politique générale, sans nécessairement les emprisonner. En pratique, les résidents peuvent quitter les camps, mais la peur et la pression sociale empêchent la plupart des individus qui envisagent de s’installer ailleurs de ne pas révéler leur destination avant de quitter les camps.

De façon générale, les droits des habitants des camps de Tindouf demeurent aléatoires en raison de l'isolement de ces camps, de l'absence d'un mouvement de surveillance des droits de l'homme et du manque de supervision de la part de l'État algérien pour garantir le respect des droits fondamentaux des Sahraouis vivant dans les camps du Polisario. Bien que les droits civils et politiques se soient améliorés dans les camps de Tindouf et du Sahara occidental «libéré» sous le contrôle du Front Polisario, personne n'a été traduit en justice par les auteurs des atrocités commises dans les camps. Des cas de mauvais traitements et des actes de torture ont été rapportés à ''Human Right Watch''; ces violences ont été perpétrées pour plusieurs personnes par les autorités militaires, dans les postes de police ou en détention. Cependant, ces autorités bénéficient d’une certaine impunité, puisqu’ils ne sont pas poursuivis par la justice de la RASD. Cela dit, le Front Polisario monopolise le discours politique et marginalise ceux qui doutent ou qui s'y opposent sur les questions importantes, mais les Sahraouis peuvent critiquer les dirigeants du Polisario sur la gestion quotidienne des camps.

- Le démantèlement des camps de Tindouf

Cinquante ans après la proclamation de la RASD, Washington qui milite pour la reconnaissance de jure des situations de fait accompli à travers le monde (Sahara marocain, conquêtes russes en Ukraine et Géorgie, division de Chypre et de la Bosnie, colonies israéliennes, Somaliland et autres) voudrait en finir avec le droit international et la diplomatie onusienne qui ne parviennent ni à résoudre les conflits ni à réconcilier les adversaires. Le statu quo à Tindouf est de plus en plus coûteux. En avril 2026, sous pression de l’administration de Donald Trump, Alger a soumis une proposition concernant l’avenir des camps de Tindouf, mais cette proposition a suscité des «réserves» à Rabat et à Washington. Il a été proposé de «transférer les Sahraouis des camps vers la zone tampon», située à l'est du mur de Sable des Forces armées royales. Cette proposition est perçue comme une «solution piège», car elle reviendrait à reconnaître de facto un «contrôle» de la République arabe sahraouie démocratique (RASD) sur une partie du Sahara occidental en créant un «bantoustan» incontrôlable et sécessionniste sur le sol marocain. Évidemment, la proposition algérienne a été rejetée à la fois par le Maroc et les États-Unis.

D'une part, depuis son retrait des accords de cessez-le-feu le 13 novembre 2020, le Polisario a perdu toute possibilité de présence civile et militaire effective dans cette zone (algérienne), d'autre part, la proposition de transférer les camps de Tindouf vers la zone tampon apparaît comme une tentative d’Alger d’éviter de payer les conséquences de son échec politique prolongé sur le dossier du Sahara occidental.

La demande de démantèlement des camps soulève des questions sur le sort des Sahraouis. La déportation des 50 000 ou de 100 000 réfugiés en sol marocain sans consultation préalable est-elle possible? Et leur intégration à l'Algérie ou un transfert vers la zone tampon à l’est du mur de Sable ? Aucune de ces options n'est aisément réalisable. D'abord, le droit international des réfugiés interdit tout rapatriement non volontaire. L'Algérie n'est guère intéressée à intégrer les Sahraouis. Rabat y voit une tentative d’accréditer la thèse des «territoires libérés» du Polisario.

En termes de droit, il n’existe aucune destination légitime pour ces populations sahraouies, à moins qu’elles ne soient d’abord consultées sur leur propre destin. Rappelons la résolution n° 34-37 du 21 novembre de l’Assemblée générale des Nations unies qui réaffirmait «le droit inaliénable du Sahara occidental à l’autodétermination et à l’indépendance». Quoi qu'on en pense, ce droit à l’autodétermination du peuple sahraoui ne relève pas de la négociation politique, mais constitue une obligation juridique internationale contraignante. Cela semble l'unique mécanisme qui permettrait de sortir de cette impasse, mais celui-ci doit s’inscrire dans un processus plus global concernant le Sahara occidental.    

- Une autonomie sous souveraineté marocaine

Le 31 octobre 2025, le Conseil de sécurité de l’ONU adoptait une résolution historique, n° 2797 (voir le texte), soutenant la proposition d’autonomie du Maroc soumise en 2007 comme cadre acceptable et réaliste pour traiter ce conflit vieux de cinq décennies, appelant les parties concernées à engager des négociations sur cette base. La résolution soumise par les États-Unis d’Amérique stipulait également la prolongation du mandat de la Mission des Nations unies au Sahara (MINURSO) d’un an, jusqu’au 31 octobre 2026. L’absence de tout usage du veto et l’adoption de la résolution par une majorité confortable (11 voix pour, aucune contre, et 3 abstentions: Russie, Chine, Pakistan) ont conféré au texte une grande force politique et morale, et ont consacré le soutien du Conseil de sécurité au processus de l’ONU fondé sur l’initiative d’autonomie du Maroc comme cadre le plus approprié pour régler ce conflit qui dure depuis un demi-siècle.

Cependant, les opposants estiment que cette résolution écarte l'option du référendum d'autodétermination et l'indépendance, ce qui vaudrait alors à l'abandon des droits du peuple sahraoui. De plus, l'absence d'un fort consensus au Conseil de sécurité limite sa portée exécutoire et fait craindre de nouvelles tensions sur le terrain. De toute façon, ce demi-État n'est pas viable à long terme, surtout si l'Algérie décidait de renoncer à abriter à la fois le gouvernement en exil et la population sahraouie.

La situation des médias liés à la République arabe sahraouie démocratique est différente entre les organismes officiels émettant depuis les camps de réfugiés et les journalistes actifs dans les territoires contestés du Sahara marocain. Les structures officielles fonctionnent depuis les camps de réfugiés de Tindouf en Algérie ou depuis les zones sous contrôle du Front Polisario. La République arabe sahraouie démocratique gère ses propres médias audiovisuels depuis l'exil, avec pour organisme principal la ''Radio Nacional'', créée le 28 décembre 1975 sous le nom de Radio Nacional de la Republica Árabe Saharaui Democrática, une station de radio à diffusion internationale du gouvernement en exil. La station diffuse en arabe et en espagnol grâce aux ondes moyennes et aux ondes courtes, ainsi que, depuis 2006, par Internet.

En résumé, les médias officiels sont le journal Essahra Elhora, la Radio Nacional de la República Arab Sahrawi Democrática, l’agence de presse Sahara Press Service et la chaîne de télévision SADR TV.

Par les ondes, la station émettrice atteint la population du Sahara occidental, mais vise le reste du monde par l'Internet. On ignore l'emplacement exact de l'émetteur, mais il est possible qu'il soit à Tindouf en Algérie, car la station dispose d'une boîte postale à Alger, ce qui signifie que le régime algérien soutient ouvertement les indépendantistes sahraouis. Ces médias tentent de donner de la visibilité à la cause sahraouie et de contrer les informations des autorités marocaines.

Il est difficile de cerner la politique linguistique formelle de la République arabe sahraouie démocratique dans la mesure où il n'existe que fort peu de documents juridiques et administratifs. Il faut se baser sur les pratiques réelles en tenant compte que la RASD est un demi-État qui ne dispose pas de ressources économiques propres suffisantes pour financer de manière autonome son effort militaire, ni pour les écoles ni pour les hôpitaux. La RASD dépend quasi exclusivement de l'aide financière, logistique et militaire de l'Algérie pour maintenir les capacités opérationnelles de l'Armée de libération populaire sahraouie (ALPS), la branche armée du Front Polisario. Forcément, il en est ainsi pour le système de santé et celui de l'éducation. L'État sahraoui n'exerce aucun contrôle sur les riches ressources naturelles de son territoire historique, qui restent sous administration marocaine.

Bien que ses ressources budgétaires propres soient extrêmement limitées, la RASD semble parvenir à faire fonctionner ses structures publiques grâce à un modèle d'organisation communautaire associatif. En dépit de la pauvreté et des conditions de vie précaires dans les camps de réfugiés (notamment dans la région de Tindouf en Algérie), la RASD affiche un taux d'alphabétisation de plus de 95 %. L'éducation y est obligatoire, gratuite et considérée comme un pilier de l'identité nationale. Quant à la santé, les cliniques et les programmes de vaccination dépendent des financements d'ONG, des agences de l'ONU et des contributions directes de pays alliés (au premier rang desquels l'Algérie). Forcément, les écoles et les dispensaires, construits pour beaucoup dans les camps de réfugiés, subissent les aléas climatiques du désert sans budget suffisant pour la plupart des rénovations importantes.

La question linguistique constitue aussi une préoccupation plus symbolique que réelle dans la région. Dans les faits, l'arabe hassanya demeure la langue véhiculaire de 100% des Sahraouis. Avec une population aussi homogène, la politique linguistique devrait être simple à appliquer. Comme dans tous les pays arabophones, c'est l'arabe standard moderne qui est promu dans les écoles, l'administration et les médias, et il en est ainsi dans la RASD. Mais c'est avec cette politique d'arabisation standardisée que la RASD a permis d'atteindre un taux d'alphabétisation d'environ 95 % au sein de sa population réfugiée, ce qui est remarquable et constitue un renversement spectaculaire par rapport à 1975, où l'analphabétisme touchait plus de 95 % de la population à la fin de la colonisation espagnole. Malgré cette réussite qu'on pourrait qualifier d'historique, d'importants défis structurels menacent la qualité de cet enseignement à plus long terme. L'isolement géographique des camps et le statut politique gelé du Sahara occidental bloquent l'économie locale, de sorte que de nombreux jeunes, bien que relativement diplômés, se retrouvent touchés par un chômage massif, ce qui génère un sentiment de frustration face à un avenir incertain.

L'aspect symbolique concerne l'espagnol comme instrument de résistance au Maroc. Cette langue est enseignée et employée dans les camps de réfugiés sahraouis (notamment à Tindouf) ainsi que dans les médias, mais sans être une imposition juridique véritable. La connaissance de l'espagnol sert en principe de pont diplomatique et culturel avec l'Espagne et les pays d'Amérique latine pour faire connaître la cause sahraouie.

Il est probable à long terme que la République arabe sahraouie démocratique (RASD) ne puisse pas se concrétiser, tant au point de vue politique, qu'économique et social. D'ailleurs, en 2026, le démantèlement des camps de Tindouf en Algérie a fait l'objet de pressions diplomatiques internationales et de vifs débats humanitaires et politiques. Pour plusieurs chancelleries et experts, la situation figée dans ces camps n'est plus tenable sur le plan géopolitique. Un jour ou l'autre, comme l'autorité palestinienne en Israël, ce demi-État sera obligé de se fondre dans le Sahara marocain. La question linguistique ne devrait pas causer de problème majeur, surtout si le Maroc consentait à accorder une certaine autonomie à tout le Sahara marocain. La différence résiderait dans le sort de l'espagnol, mais ce dernier ne devrait pas être trop compliqué à maintenir avec un peu de bonne foi de la part du Maroc.

Dernière mise à jour: 31 août 2026

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